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就在此时，牢房的门忽然开了，陶恩培乃是重犯，单独囚于一室内，此前除了曾国藩和郭嵩焘来见了自己一面之后，就再也没人来过。
橘黄色的灯火照射进来，却见几人提着灯笼进到牢房内，当先一名青年不过十八、九岁模样，他挥手示意从人退下后，牢房内只剩下他两人。
这青年便是在曾国藩大营内见过的荣禄，他穿了一身便装，厚厚的袍袄穿在身上，一只手臂夹着护板挂在胸前，脸上也有老大一块淤青，显是受了伤。
荣禄看了看陶恩培衣衫褴褛的样子，似乎很不习惯牢房的味道，另一只手拂了几拂，开口说道：“陶公，委屈你了。”
陶恩培微微动了动僵直的身子，苦笑道：“将死之人。何言委屈？”
荣禄嗯了一声，淡淡的说道：“看得出来，陶公当日是抱着舍命求活阖城百姓而来与曾帅约降的，荣某佩服。”
陶恩培摇摇头苦笑道：“曾帅和荣大人都还算是信人，入城后牵连不多，只愿今后能善待衡阳百姓。”
荣禄微微一笑说道：“先前长毛伪西王初克衡阳时，许下种种好处，又抹黑朝廷，多番鼓动，人心有变。这才令衡阳变了天。但逾年之后，伪西王东去，长毛种种行事倒行逆施，人心尽丧，若非如此。陶公以为曾帅会如此轻易放过这阖城百姓么？”
陶恩培面色微变，隔了半晌才轻叹道：“以杀止杀终非长策。”
荣禄马上应了一句：“乱世之内此法却是最有效的。要人心齐最简单的办法就是除掉和我们不是一条心的人。”
陶恩培微微一愣。只觉得这荣禄居然如此心狠手辣，一时间说不出话来。
荣禄接着说道：“今晚来此是想和陶公做比买卖。”
陶恩培奇道：“将死之人，还有何用？”
荣禄笑道：“我可以救陶公出生天。”
陶恩培哦了一声，黯然道：“心已死，身无用，活之无益。”
荣禄却摇摇头道：“陶公虽然如此说来。但心底里却还有些心有不甘之意。”
陶恩培微微一怔，荣禄不容他回话，自顾自的说道：“本官在城内城外多有打听，倒也把陶公当时为何失节从贼之事打探清楚。想那伪西王定是花言巧语的糊弄了陶公一番。陶公以为得遇明主，又能全活百姓，因此才失了臣节。”
陶恩培默然无语，荣禄倒是打听得仔细，古时之人讲究忠义，他失了臣子之节，而太平军在衡阳行事又颠三倒四，是以他心中有愧，一心想死。
只听荣禄又道：“可后来伪西王东去，当初种种许诺全然没有兑现，让陶公失信于民，又失了臣节，失了名声，想必陶公心头心有不甘。本官倒是可以成全陶公，让陶公回去见那伪西王，当面责问于他。问完之后想必陶公心事已了，是死是活都悉随尊便。”
陶恩培面色微变，自己的确像荣禄所说的有些心有不甘，西王走后，太平军在城内大肆宣扬拜上帝教，又广纳圣库搜刮百姓，到和起初西王所说种种全然不符。因此陶恩培自觉失信于民，而他降太平又是失了臣节，因此存了死志，但心底里总是还有些不甘心。正如荣禄所说的，他还是想再见西王一面，听西王如何说辞。
见陶恩培面色微变，沉默片刻后，问道：“荣大人私放老夫，莫非有什么所求？”
荣禄呵呵一笑道：“那伪西王乃本官平生大敌，这次让陶公去见那伪西王，本官想托陶公替本官带封密函去给那伪西王。”
萧云贵多番派白泽堂的死士行刺荣禄，虽然荣禄住在营内，保护周密，但总有疏漏的时候。近段时日内，荣禄连番遇险，不但死了不少亲卫好手，连自己也被打折了左臂，头面也在亲卫冒死压护下撞了个鼻青脸肿。
那些刺客来路不明，失手之后难以走脱时，这些刺客竟然全都自刎，没有抓到一个活口。但荣禄知道自己这次助湘军袭了衡阳，萧云贵一定知道，自己也算是彻底和萧云贵为敌了，假如是这样的话，最想要自己性命的人，一定是萧云贵。
荣禄自然不肯引颈就戮，虽然加强了防卫，但那些刺客总是如跗骨之蛆般难缠，是以荣禄便想到写封密信给萧云贵。但荣禄自己和萧云贵的联络已经断了，最后他便想到了陶恩培这人。
陶恩培哦了一声道：“什么密函？”
荣禄笑了笑说道：“既然是密函，自然不能为外人说起。陶公高风亮节，一时君子，本官找你代投密函就是放心陶公为人，若是随便差什么人去，只恐泄密。这笔交易如何？本官救你性命，你帮本王送密函。”
陶恩培不知道荣禄的密函是什么，但他还是答应了下来，就这么带着污名去死，他还是心有不甘的。
……
颠簸的马车上，陶恩培又一次拿出那封漆了火漆的信函来，这一路上他反反复复的拿出来看了很久。一个人要守住秘密的确很难，陶恩培自问也非常好奇这书信里到底写了什么，同时也好奇一个满清贵胄，一个长毛西王两人会有什么交集，极少人能熬得住这好奇心，不去拆阅那信。
但也正如荣禄所料，陶恩培的确就是那极少数能守住秘密的信人。轻叹一声之后，陶恩培再一次把那信函收入了怀中。
荣禄找了个死囚做了陶恩培的替身，随后命人护送他绕道江西，最后陶恩培只身到了芜湖。投到芜湖的太平军中。芜湖的太平军中也有西殿白泽堂的人，陶恩培失陷衡阳，白泽堂大批人马派出除了要刺杀荣禄外，萧云贵还命白泽堂的人寻机救出陶恩培，却不想陶恩培自己出现在芜湖。
当下白泽堂的讯息传出。萧云贵便派了宋锋、苏冀这队青年近卫军前来接人。
从芜湖走水路到天京一路行来，陶恩培所见天国治下和衡阳所见差不多。百业凋零。百姓们过着一般穷困的日子，到处都是毁掉的孔庙和佛堂道庙，他一颗心更加的沉到了谷底，暗中寻思，这天国难道真是一场梦幻而已？
在天京听说天王府、东王府一个比一个气派，再看看治下百姓军民个个面有菜色。衣裳敝履，陶恩培几乎要发狂起来，如此施政还不如清廷呢！
这一日到了镇江之后，陶恩培却忽然觉得像是进入了另一个天地。从镇江到无锡，沿途所见却和天京那边是两个天地。开春后的农田里，到处可见春耕的农人，田中不少太平军兵士身在其中，帮着农人一道做着农活，人人脸上都是喜气洋洋的。
在无锡陶恩培下船问过几户种田归来的农户，那些农人告诉陶恩培，如今西王新立了苏褔省搞新政，分了田地给他们耕种，还发给农具、耕牛、谷种等物，等到夏收之后只消缴纳定额的粮赋即可，其余的都归自己。而且村中沿着运河水道还多有行船、商船往来交易，自己但凡有些农副产品的，都能卖得出去。
陶恩培数年前也到过苏州，也在运河上行过船，现下那农人一说，他才注意到果然这运河上的商船多了起来。
到了一处码头，只见此处听了数百艘平底沙船，陶恩培在宋锋、苏冀等人护卫下到码头的集市去看了看，这里人群汹涌，农家百货齐全，鸡禽走狗、竹篾箩筐、山珍河鲜一应俱全，往来的商贩都是来这里收购农货的，听闻也没了什么苛捐杂税，商贩只交一次商税，货品便可通行无阻了，是以商船也多了起来。
陶恩培更加惊异的是，他在市集上见到一个还留着辫子的教书先生，便上前一问，那教书先生还没回话，旁人倒是嘲笑了起来，“这位老先生你别问这孙秀才了，他舍不得剪那根辫子，还被天国圣兵征收着重税呢。”
那孙秀才满脸通红，大声道：“你们这群背祖忘宗的人，在下不和你们计较！”
一个老农呵呵笑道：“孙秀才，劝你啊早些剪了辫子吧，每日遇上巡防的圣兵，你都要出示那缴了辫子税的凭条，也不嫌累得慌？新闻纸上不是说了么？咱们汉人从前可是不结辫子的，怎么能说是背祖忘宗呢？”
在众人的嘲笑声中，那孙秀才掩面而走，也就没答陶恩培的话了。
陶恩培很是奇怪的问苏冀道：“苏小哥，这苏褔省是西王治下么？怎么和天京那边不一样？”
苏冀点点头，一脸肃穆的说道：“西王殿下在苏褔省施行新政，一省之内都是如此，天京那边？那边是什么治下我不知道，我只知道西王殿下给苏褔省的军民百姓带来了天国的福音。”
闻言之后，陶恩培更加心有不甘起来，他急于见到西王一探究竟，便不再耽搁，继续乘船往苏州而去。这一日到了苏州浒墅关后，一行人便让陶恩培乘了马车往苏州城而去。
第三百一十二章古城新风
陶恩培的思绪随着渐渐喧闹的人声而中断，挑开马车的帘子往外望去，却已经到了苏州城外。陶恩培有些惊诧眼前的苏州，这苏州似乎还是从前的苏州，自古以来的“上有天堂，下有苏杭”，但却又似乎不是自己从前见到过的苏州了。
陶恩培看到的苏州和从前一样，是著名的江南水乡，城内水港交错，街衢纵横，晚唐诗人杜荀鹤有诗云：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多。”
行于在苏州众多的街巷之中的名胜山塘街，这条街是被称誉为“姑苏第一名街”。山塘街东起阊门渡僧桥，西至苏州名胜虎丘山的望山桥，长约七里。
此处和从前一样，四周皆商肆毗连，各种商号、茶肆、酒家、戏院、客栈等无不具，但却似乎少了些烟馆和花楼。
青色的小方石路面，还是一般的平整，两旁种植的悬铃木，隔路树臂几可连接，暑天行走十分荫凉。路旁树下各种摊档摆设开来，从街头连到街尾。摊位上，袍服裙衫、头花首饰、鞋帽巾袜、果品散食、盆景艺品、玻璃器皿等等应有尽有，甚至还有洋货杂品五金等，果真是人山人海、热气腾腾，绘出了一幅繁华山塘街市图来。
“只是更比从前繁华了啊，到底是哪里不对呢？”陶恩培心中暗暗想着，总觉得所见的苏州虽然比从前繁华，但似乎有着更加不同的东西让这古城有了另一种味道。
忽闻一阵悦耳的歌声传来，陶恩培抬眼望去，只见数名顶着红巾的青年女子撑着油纸伞而来，一旁戏院那婉转的评弹传来，伴着那走在细微春雨中的女子。依依呀呀的低声歌唱映衬出这座江南古镇的韵味来。
再看四周的人群，陶恩培这才恍然大悟，“原来是人不一样了。”
往来的熙熙攘攘人群之内，鲜少再见到那拖着长辫、穿着马蹄袖马褂的人，街上的女子们似乎都是天足，走起路来更加的自信和无羁，男子们的长袍短褂夹着飒爽的红巾，而来往行人见面都是拱手作揖为礼，也不见了那打千哈腰的卑颜奴色，似乎胸膛都能更加挺起几分来。放眼望去。眼下的人群没有了昔日人群那剃光前额的光亮，取而代之的却是一抹令人艳目的鲜红，是一种暖人心和催人奋进的红色！
陶恩培慢慢明白了过来，蓄了长发的男子和摆脱了缠足的女子们，让苏州这座古城更加的自信了起来。一种挣脱了束缚和桎梏的酣畅淋漓在这座古城中焕发出来，与衡阳那种死气沉沉的压抑不同。陶恩培感受到挂在人们脸上的笑容却是发自内心的。
带着千万般的感慨。陶恩培来到了西王府外，门外百余名西殿参护在此处巡守，却无一人在此迎接自己。陶恩培�