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官家点头，却不予置评。又与那寇准道：“卿家乃是联之同平章事。官员升迁，赏罚你定然比高脾家更为明了，你却说个法子，叫联好好赏那忠勇之臣。”
寇准忙道：“陛下信任臣，臣自然会为陛下分忧，只是如今这应天府之围尚未解，那辽人大军虽后退五里扎营，然仍旧虎视眈耽，且不可小窥了他。那苏文虽有此大胜，然兵不过两万，若要逼迫辽人退却。只怕还有些时日。若真个解了应天府之围，救了陛下与为难，陛下如何赏赐，却也是正理。”
“你这话说得倒也在理官家笑道，“也是联心忒急了些，也罢。此事便可等应天府之围解了，我等再来商议。只是今日先说一回。好叫两位卿家在大殿上议事之时，心中有数就是。”说罢便又笑道：“如此大胜，可着人出城。遍传天下，好叫天下人愕知，联乃是有忠勇之士护着，休叫那些狼子野心之人想错了主意，误弄了机关。”
寇准并高琼忙拜伏在地道：“陛下圣明心中却暗自惊讶。寇准心中更是惊疑不定，须知当日鼓噪官家亲往澶州御驾亲征，便是自己使了手段，逼迫官家不得不如此。若不是那太师潘美中途变故，只怕陛下便身处澶州险境，如今说出这话。却不知是何意思。
一时间想不透彻，只好且行且看了。心中又觉，此陛下经此一事，却不再天真烂漫，已经懂得如何算计了，心中又添一层忧惧。
高琼却心中甚是拜服，陛下此举。便是挟如此大胜之威，警示那蠢蠢欲动的楚王。却也叫那随从楚王的各路军马知晓。这应天府之围，要解了，联还是天下的皇帝。同时心中又有些忧惧，竟如那寇准一般。如此心机深沉的官家，到底是百官之福，亦是百官之不幸耶？
两人拜别了官家，退出了御书房。并肩而行，一路默默不语，各自心中盘算不定。及至宫门外分别。那高琼终扯住寇准袖子问道：“却不知官家日后要如何赏赐那苏文。今日见官家心中似早有定计，我等还须如何做，才使得官家
寇准摇头笑道：“此事既是官家心中有了定计，我等当附议官家提议就是。”说罢长叹一声，如今官家日渐有些乾坤独断之意，如此做派。只怕于百官不利，于大宋长治久安不利。只是如今非常之时，官家行如此手段，断无可非议，只是日后在如此，只怕非社稷之福。
两人都没有头绪，默默相对一会子，便各自告辞而去不提。且说宁海军大胜辽人，传遍大宋各地，那些正聚集于兴庆府各路军马俱各不安。又正赶往兴庆府各路军马亦半途而歇，观望不前。那楚王赵元佐心中不胜之怒，便唤了那潘美来说话。
潘美前往楚王府中，与前事厅中拜见了楚王。楚王赐了座，便笑道：“太师如今想必听闻的一些风声。却不知太师如何看待此事？那苏文被官家封了个甚么诸路军马统制。节制各路诸军，如今又将辽人击败。使得辽人后退五里扎营。眼见得圣上便要吃他救了。却不知太师如何法子？”
潘美笑道：“臣下不知楚王如何来思虑此事。若是楚王奉当今陛下之命！也罢了，只将各路诸军吩咐与那苏文便是。如此楚王依旧做的楚王。只是不知官家得胜回朝之后。却心思如何？”说道此处，不觉微微一笑，又道：“若是楚王不奉官家诏令，便可强将那诸路兵马留在兴庆府，若有人不服，便可去其职，使其白身而去兴庆，叫他兴不起风，做不得浪。”
楚王赵元佐点头沉吟道：“此言甚是，只是若不奉召，圣上意下又如何？”
潘美大笑道：“若楚王不奉诏。又如此在意官家之意若何？臣虽不才。却也是领兵老臣，手下将士二十余万，对楚王殿下忠心耿耿，若是楚王吩咐，必将置生死于度外，不计前程名誉，只顾为楚王殿下计较便是，臣愿做楚王殿下手中利剑。只是楚王可曾做愕那执剑的人否？”
楚王闻言心中暗喜：这潘美分明是表明心迹。他两番弃城而走，一城重似一城，只怕是早已不容于官家百官，如今却效忠于我，却也是一条好出路。果然是个敢作敢为之人。如今这潘美手中拥兵二十余万，皆是我大宋禁军精锐，如今又的诸路各军近十万之数，虽皆是乌合之众，然军士众多，亦不可小视。若如此，那我又不奉诏，官家又奈我何？”一念及此，楚王亦大笑道：“太师之言甚为有理，如今只怕各路诸军不肯听我号令。欲要使得各路诸军效命于我。如之奈何？还望太师不吝指教一二。”
潘美听闻此言，亦知这楚毛心中所想，不觉将那心放于肚中笑道：“此事易耳，楚王何不效法太祖皇帝之事？且请各路诸军都监、统领吃酒就是。”
楚王不觉大笑道：“果然是太师老成谋国之言，元佐受教了。”一时计议已定，两人又说了回话。临别是，楚王亲送出王府大门。潘美亦安然受之。
次日，各路诸军便受了楚王请帖，要在那楚王府中设晚宴以款待众位不辞辛劳，前来会盟的各路诸军都监、统领。
楚王相请，何等殊荣，各路领军出征不过是一州一府的兵马都监、统领罢了，官不过五品，并不过数千。楚王何等之人？受邀之人俱各欢喜。然亦有明事之人，却忧心仲仲。心怀忐忑。
却说着诸路军马中，有个江南东路江南军都监姓王名忠的，是个实诚君子，当初听闻天子失陷应天府，便心急如焚，与府尹商议起兵救驾。那府尹如何不应？当即点起兵马五千余人，起兵前往应天府。行不过三五日。便听得兴庆府楚王遍发书函，要在兴庆府会盟诸路军马。同讨辽人，就圣驾于水火之中。
那王忠虽不喜楚王收留败将潘美。却也一心要救官家，便将军马引入兴庆府中。却不料，楚王召集了诸路各军，却不动声色，又并无发兵之意，心中不禁疑惑、焦躁。及至听闻杭州宁海军都监苏文领了两万兵马前去应天府，并未奉命前来兴庆。便一心要前往应天府与苏文会合。那楚王只是不允，心中愈发对楚王不忿。
这日又有亲兵捧了楚王帖子而来，说是要宴请各诸路军马都监统制。心中不由愤愤道：这辽人尚自围困应天府，虽说苏文之宁海军善战，只是却不曾动摇的辽人根本，辽人暂后退五里，应天府之围却并未解除，如今楚王却要宴饮，如何将陛下安慰系于一身？当下便将那书函丢在一旁，不再理会。当夜也不曾去的王府赴宴。
是夜，月上初时，便隐约听得那王府之处，似有管弦丝竹之声传来。却是好一个，热闹所在。王忠心中焦躁不安，心中愤愤，只要发作。却无法可想。心道：我困在此处日久，却不能救陛下与万一，今夜我何不弃了这楚王，领了本部人马前往应天府去？
正思虑间，不觉过了子时，那管弦丝竹之声似有停顿。心中方才好些，正要亲兵点起军马，连夜出城。却听的亲兵闯入来禀道：”事有蹊跷，如今在那兴庆各路口，皆有禁军把守，禁却干川调动异常，莫不是今日有事不谐？”
那王忠岂是一个莽汉？回头细细思量了一回，心道：此事必有古怪。如今那苏文大胜信儿传来，诸路军马都监、统制多心有不安。楚王却丝毫无出兵之意。如今却请了诸将都去吃酒。又想起方才这亲兵之言，不禁后脊背一身冷汗，大叫一声：“不好！”
王忠果然想到一些关窍处，急急与那亲兵道：“快传我将令来，我江南本部军马切不可失陷与那楚王之手。”一面说，一面提了披挂长枪。亲往军营中而来。不多时，江南营中诸军聚齐。王忠便高声道：“诸位兄弟，我等远出江南，不过是要救圣驾于水火。如今再次进退不得，楚王不欲思报君，却暗怀心思，今日我等便弃了这兴庆府。投钦命诸路军马统制苏文苏将军去也。如何？”
众军士轰然应命。王忠一声令下。便拔营而起，径往西城门而去。方出营寨，便突见前头火把四起。却听得有人大喝道：“江南军作乱，切莫放过了王忠原来是禁军大部赶来。
王忠冲上前，前面拦路禁军数千，横亘路中，不由怒从心头起，提了铁枪，便幕那为首将领一枪棚去。那将大喝一声道：“来得好！”闪身躲过，一刀向王忠劈来。
王忠丝毫不惧，两人在阵前一来一往。斗了约十余合，王忠瞅见那将一个破绽，挺枪糊去，那将躲闪不及，被王忠棚了个透心凉。那禁军见主将折了，大喝一声，四下散开。王忠趁势冲到城门口，杀了守城的兵丁，打开西城门，往应天府而去。
暗夜里，又有无数禁军前来追赶，那王忠果然机警，趁着黑夜，在途中埋伏，将那追赶而来的禁军杀个大败而归。禁军知事不可为。便止住追赶，任由江南军冲出了兴庆府。那王忠不敢怠慢，连夜赶路。及至天明月落之时，见再无兵马追来。便停在路旁歇息，清点人马。却折了一千余人，只剩得三千余众在此，且多有带伤。
王忠眼见各军士疲惫不堪，心中不觉悲愤异常，满怀一腔热血而来。却遭那楚王暗算，如何咽得下这口气？只是如今楚王势大，却奈他不何。心中感叹良久，看了四周。知还在应天府境内，便不敢过多停留。只好催促军士起身赶路。且说楚王设宴，只得那王忠不曾赴宴，其余诸路都监统领皆在王府。楚王自以为计成，便冲各路诸军将领笑道：“今日孤请诸位，有个事与诸位商议。”
众都监、统领都齐声道：“楚王但请吩咐，在下等无有不从。”
楚王便安道：“在言此事之前，但请满饮杯中之酒。
”说罢，自己一饮而尽，丝毫不见矫情。众将领见楚王如此，呵呵敢怠慢，自然皆一饮而尽。
楚王见此便笑道：“诸位将军都是善战之士，当初响应孤会盟，便足见诸个赤诚之心。只是如今圣上蒙尘，我等在此却不能救圣上与千里，心中感叹。这几日我与潘太师商议了许久，终决定统领大军前往应天府救驾与水火。只是诸位各军。皆号令不一，如今孤要统一号令行军作战，却不知诸位意下如何？。
众将领轰然应命道：“敢不遵楚王号令？”
楚王便笑道：“既如此，还请诸位将军从此就在王府安歇了。尔等诸军，我自然收入我楚王禁军之中。一应编制，皆以禁军为例，在禁军中以禁军号令，统共行事，以不至于号令不一，不知诸位将军如何想？”楚王此话一出，诸都监统领皆知楚王之意矣，不觉各个脸色发白。还哪有心思吃酒？皆起身立起来。个个呆若木鸡一般，作声不得。
楚王见如此，便笑道：“既如此。便算是各位将军应承下来了。”
众人如何再坐得住？这兵马便是他等安身立命之本，若是吃楚王收了。自身岂不是成了砧板上猪肉，由不得自身了？早有人坐不住，一个，身材魁梧大汉起身，冲那楚王讪笑道：“楚王能统领的驻军马，自然是这些兄弟的福气，俺这就回去，将此消息遍传我军，也使得我军将士高兴一回说罢，便要走路。
此人刚行到门口，却见庭外满是禁军军士，手握刀枪，逼视与他，为首一人喝道：“你这厮，好生无礼。我家楚王请你吃酒，恁地独独你一人出门？还不回去。”
那人惊出一身汗，慌忙又回了厅堂，坐于一旁不再发一言。众人见此，知今日走不脱也，只是指望自家军士，久待自己不归，便好使人前来救援。只是此等愿望茫茫无期罢了。
楚王亦不催逼，只是微笑饮