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“回皇上，草民略知一二。”云飞答道。
昭文帝见他如此讲，不由好奇，“那朕出个题目给你如何？”
“皇上请讲。”云飞也不推辞。
“爱卿既来应试，必定胸怀大志，请爱卿以此为题，作诗一首。”昭文帝说着就吩咐左右赐上笔墨。
云飞谢恩，略沉思一会，便开始落笔，昭文帝俯身一看，题目是“从军行”。下笔如飞，一时挥就呈了上来。
昭文帝见是一首拟古的五律，那笔迹清秀俊逸，细看却又有几分沧桑古意。诗中抒发自己报国之志，意境不凡，竟是大家风范。昭文帝赞道：“果是好诗，自古有云‘诗言志’，爱卿抱负非常人所及。只是这结尾两句‘了却帝王事，归去斜阳暮’，不免有些寥落了。”
“回皇上，草民以为大丈夫当为国家尽忠，为君王分忧，戎马之中了却天下之事，但功名富贵，却不当放在心上。”云飞慨然答道。
“好！”昭文帝微微一笑，赞道，“爱卿年纪轻轻，却是文武双全，实属难得。不过，爱卿武艺虽高，也不是没有对手。但文思敏捷，才气逼人，朝野上下学士文人，竟无人可及得爱卿一半。爱卿如此才学，怎的不去考文状元？”
“皇上谬奖了。草民自幼听说‘宁为百夫长，胜作一书生’，投笔从戎故事，古已有之。今边关未靖，四海未定，草民不愿青春作赋，皓首穷经，蹉跎岁月。只愿戍边守关，效死沙场，在所不辞。”云飞侃侃答来，小小年纪，倒似一副视死如归的模样。
昭文帝见他貌虽文弱，言辞却如此慷慨激昂。他自己也是尚武之人，顿生知音之感。“难得爱卿赤心一片，他日必为国家栋梁。”说罢，自亲笔圈定云飞为武状元，云飞谢恩不提。
二 上帝深宫闭九阍
状元已定，其他人又接着殿试。昭文帝见旁人与云飞高下之分辨如云泥，了无趣味，草草问了几句，随便圈点榜眼探花。晚上便在宫中大摆宴席，宴请武举高中的前三名。
当晚昭文帝在宫中摆下御宴款待新科三甲，欢宴之后，便该封赏。昭文帝却踟蹰起来，榜眼探花好办，随便在军中封个官职便了。只是状元云飞，昭文帝是想留在身边日日切磋剑法，但见他日间殿试的态度，一心想去边关，因此心下犹豫。
昭文帝先把榜眼探花封赏了，轮到云飞，昭文帝说道：“朕还没想好封爱卿一个什么官职，爱卿明日午后请到御花园中来一趟。”云飞有点吃惊，但却不动声色，跪下领旨。
第二日才吃了午饭，果然宫中就派人来接。云飞随传旨的公公进得御花园中，见满园皆是奇花异草，初春时节，嫩绿鹅黄，一派盎然生机。心中一动：这皇宫中的景致毕竟不同。还来不及欣赏，便听得昭文帝的声音：“爱卿怎么才来？朕已等你多时了。”云飞正要下拜，被昭文帝一把拉起，笑道：“朕今日是想和你比剑。”
云飞看那昭文帝，已不是昨日皇冠龙袍的打扮，穿着一身短打，目光炯炯，英气逼人，乍一看还以为是江湖上的少年剑侠。云飞听说要比剑，忙道：“草民武艺低微，不敢与圣上过招。”
昭文帝道：“朕有三年没人陪着练武了，天天自个儿练剑，闷也闷死了。今日好不容易盼得爱卿，爱卿怎的忍心推辞？”
云飞没料到堂堂皇上竟说出这般孩子气的话来，一时不知该如何回答。一愣神，已被昭文帝拉到练武场上。
云飞知推辞不过，因进宫朝见不得带兵刃，他并未佩剑，便从一旁的兵器架上选了一柄，抽出剑来，但觉锋芒凌厉。昭文帝也随便拿了一柄剑。云飞站在下首，长剑一挽，躬身施礼道：“恭敬不如从命，皇上请恕草民无礼了。”遂挺剑发招，两人斗在一处。剑光闪动，堪堪过了五十招，两人都是暗暗心惊。云飞暗想，早听说昭文帝剑法天下难逢敌手，自己虽亦以剑法自负，学成以来未尝败绩，但今日看来不出百招，便要落败。昭文帝却想，三年来无人接过朕十招，现已过了五十招，若百招之内还不能将他打败，自己这皇帝好没面子，当下更加凝神对付。转眼又过了二三十招，只听得昭文帝清啸一声，剑招急转，忽然缠上云飞剑身，正是一招“龙腾四海”。昭文帝发力一绞，云飞招架不及，长剑脱手飞出十几丈开外。
昭文帝松了口气，擦擦额上汗滴，笑道：“今日一试，爱卿果然了得，朕可算是找到对手了！”
云飞忙跪下说：“陛下剑法出神入化，草民望尘莫及。今日令草民大开眼界，得益匪浅。”
昭文帝双手将云飞扶起。知他今日受挫，必不太开心，劝慰道：“朕也是虚长你一岁，才侥幸胜出，以爱卿的天赋，再过一两年，剑法造诣未可限量。”说着突然眼珠一转：“爱卿，朕有一事相求，不知能答应否？”
云飞奇道：“不知陛下有何旨意？”
昭文帝沉吟一响，迟疑道：“说来这事有些委屈爱卿，以爱卿的才能，拜将封侯皆是早晚之间。但朕见爱卿与朕年纪相若，脾气相投，欲把爱卿在身边留上几年，做朕的贴身侍卫，陪朕习武读书，却不知爱卿意下如何？”
云飞听了此言，愣了一愣，但随即倒身下拜：“能得圣上恩典，随侍左右，得圣上日日教诲，臣正是求之不得，何来委屈之说？”此时他已改为自称“臣”，表明正式领了封赏。
昭文帝闻言大喜：“太好了！爱卿喜欢什么？这宫中的东西都由你挑去。”
云飞辞道：“微臣为国家未立寸功，怎敢领赏？”
昭文帝道：“朕知爱卿心高气傲，无功不愿受禄。不过朕觉得以爱卿的武功人才，没有宝剑相配，实在是一大遗憾。但……眼下宫中虽有几口削铁如泥的利剑，却都配不上爱卿。朕富有天下，一定会给爱卿寻得上古神兵，君无戏言，当是朕欠爱卿的。”复又笑道：“爱卿若没有别的事，今日便搬进宫里来住吧！”
原来那昭文帝尚未大婚，也没有册立嫔妃，他自幼习武读书，学习治国之道，未把儿女之情放在心上。但父皇早亡，母后悲伤过度，不久也撒手人寰。每日在宫中只有宫女太监相对，虽然习武读书，也有陪练陪读，但昭文帝聪明过人，与人说话，对方往往领悟不了言中之意，身边连个知心倾谈的人也没有，日久天长，甚觉气闷。因此见了云飞，青春年少，冰雪聪明，便迫不及待要与之结交。
这日云飞依言进宫，安顿已毕。晚膳后，两人正坐在上书房里，谈论日间比武之事。云飞忽见那墙角书架之上摆着一具古琴，便忍不住多看了几眼。昭文帝看在眼里，笑问：“爱卿可通晓音律？”
云飞答道：“臣只是喜好，不敢妄称通晓音律。”
昭文帝见他如此说，心中有数，转身取了琴来，“有请爱卿抚琴一曲。”
云飞亦不推辞，接过那古琴一看，原是司马相如的绿绮，不由莞尔一笑。云飞将琴放于几上，转轴拨弦，略试了几下音，便听得那琴声突变，破空而来，直如流水泻玉，珍珠落盘，又似溪流绕涧，百转千回，几段过后，音律渐呈开阔，正是那江河奔腾，排山倒海……一曲既终，余音绕梁，久久不息。昭文帝说不出话来，半响方道：“爱卿一曲‘流水’，当年若是钟子期听得，定不会有伯牙什么事了。”
云飞脸上红了一红，道：“皇上又拿微臣取笑了！微臣粗鄙之音，哪敢与上古先贤相提并论？”
昭文帝正色道：“君无戏言，朕是有感而发，岂是取笑爱卿？不过……朕虽也好音律，但若朕弹给你听，你嘴上不会说，心头必定笑死。这样吧，朕教你剑法，你教朕弹琴，可算是公平？”
云飞闻言笑道：“皇上说哪里话来？皇上瞧得起微臣的琴技，微臣自当倾力相授。皇上剑术天下无双，微臣能得皇上亲授，却是便宜了微臣。”
三 便胜却人间无数
第二日早朝后，昭文帝又拉了云飞去上书房读书。下午果依约教云飞剑法。那昭文帝自三年前师满学成后，这些年在师父传授的剑法中又加入许多自己的心得，创了不少新招，早已是青出于蓝。
这一日他教云飞的正是昨日比武所用的“龙吟”剑法，系昭文帝的得意之作，第一招“龙翔九天”变化就甚为繁复。昭文帝身为帝王，从来没有教过人剑法，示范了两次，云飞却一时不得要领。昭文帝不由生起气来，将剑狠狠往地下一摔，道：“朕明明说的是这样，你偏那样，世上也有你这样的笨蛋，真是要气死朕了！”
云飞慌忙跪下道：“皇上息怒，微臣鲁钝，请皇上责罚！”
昭文帝气呼呼地走到练武场另一头坐下，见云飞跪在地上不敢动，就赌气不叫他起来。过了一会，云飞跪得双腿发麻，忽见眼前多了一只手，抬头一看，正是昭文帝。云飞忙伸手，昭文帝一把将拉他起来，挠挠头道：“算了，是朕不好，朕没教过人，没有耐心。爱卿若是笨蛋，天下就没聪明的人儿了。我们重新再来过。”云飞心头一热，皇上竟在给自己赔礼？
这下昭文帝耐下性子，仔细讲解要领，半个时辰后，云飞已会了七八成。昭文帝鼓掌笑道：“爱卿好悟性！朕今日本来只打算教这一招，看来可以多教几招了。”当下两人欢欣练武不提。
到了晚间，云飞正打算给皇上示范弹琴，却见昭文帝眉头紧锁，一副愁容，便问道：“皇上有何事不开心？”
昭文帝道：“先不忙弹琴，朕现有一件急事，爱卿可能为朕解忧？”
云飞道：“但微臣力所能及，必当尽力。”
昭文帝顿时眉开眼笑：“今日上午先生布置了一篇文章，朕还没半点眉目。爱卿能否为朕捉刀代笔？”
云飞万不料是这事，一时惊讶：“这……”
昭文帝虽然才思敏捷，过目不忘，过耳能诵，背诵默写，不在话下，但生平最恶写文章。无奈以前两个伴读文采平平，捉刀代笔写的文章，昭文帝自己都看不过眼，只好亲自动笔，往往头痛不已。上午见先生又布置了一篇文章，整日里都在思索如何将云飞套上，让他为自己代笔。这下见云飞已上钩，再不肯松口：“朕最怕写酸文，爱卿一定要帮朕这个忙，爱卿若有所求，朕无有不允。”
云飞见皇上如此恳求，心想写篇文章直是易如反掌，嘴上却说：“臣的文字浅陋，若为圣上代笔，不免让人耻笑。”
昭文帝笑道：“最恨爱卿这种口头虚文，你的文章若让人耻笑，朕满朝的文官都可以去跳河了。”云飞便不敢再多言。
次日，那太傅读了昭文帝交上的文章，愣没看出是代笔之作，赞不绝口，评点是“帝王气象”。昭文帝暗地里笑破肚皮，益发对云飞另眼相看，待他更与别人不同。云飞虽名为侍卫，但吃穿用度，俱是昭文帝亲赐。
自此以后，每日昭文帝除了就寝上朝，几乎与云飞形影不离，上午读书下午练剑，晚上学习琴箫，或是饮酒下棋，若有文章作业，均是云飞代做。昭文帝自登基以来，从未有过如此快活的日子，直觉得皇宫比那神仙府还要逍遥。
匆匆过了半月，云飞教昭文帝的“流水”一曲也快完了。这日正要昭文帝再练习两遍，却见皇上又是一脸苦相，说道：“爱卿，今儿朕不能练琴了，须得去批阅奏章了。”云飞才想起，入宫半月，除了上朝以外，还没见昭文帝批过奏章。
云飞听皇上说要批阅奏章，便道：“皇上今日既有正事，臣便告退了。”
昭文帝却道：“爱卿还是留下来陪陪朕吧，批阅奏章甚是无趣，你就是在旁边看看书，陪朕说会子话也是好的。”
云飞随