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那唤做怜儿的姑娘闻言抿嘴一笑，即大大方方地过来，给昭文帝和飞云斟酒。乡下女子，本也无太多礼教大防。怜儿一揭开酒坛，果然清香四溢。乡村小店没有酒杯，用的都是酒碗。她满满地倒了两碗，昭文帝尝了一口，赞道：“好酒！”
怜儿笑道：“公子果然是行家，这酒埋在我家的地窖里也有几十年了，比我的年龄还长好多呢，今儿是头一回拿出来待客。”又问飞云：“这位公子怎么不尝尝？”说着就端起酒碗递到飞云面前。
十
飞云甚少与年轻女子相处，见怜儿神态可爱，不由笑了笑，他本来生得就美，这一笑更灿烂如春花乍放。飞云向她道谢，接过酒来喝了一口。怜儿看得呆住，一时没有反应，直到飞云又叫了一声，才回过神来，已是满脸通红。
昭文帝看他两个眉来眼去，心头恼火，不好说话，在桌子下面轻轻踢了飞云一脚。飞云假装不知，仍是笑着对怜儿说：“姑娘，这酒很好，烦你再上几样下酒的菜来。”待怜儿应声进去了，飞云方抬起脚来，踩了昭文帝一下！昭文帝惊叫了一声，跳将起来！
那老者在厨房里听见叫声，忙出来问道：“客官，出了什么事？”
昭文帝徉作惊恐万状：“刚才窜进来一条狗，差点咬我一口，吓了我一大跳……”他坐的地方靠近门边，老者信以为真，忙出门去看，却哪里有什么狗的影子？心中奇怪，这人看着威武强健，却这么胆小，原来是个绣花枕头。重新进来，找了根长竹竿放在门边，对昭文帝道：“客官莫怕！要再有狗来，你就拿这根竹竿打它！”说完又便到后面去张罗酒菜。
昭文帝抓起竹竿舞了几下，道：“小狗再咬我，就拿这个对付。”一边说一边笑得上气不接下气，拄着竹竿，捂着肚子半天才停下来，抬头看飞云正怒目而视，一副恨不得吃了他的样子，忍不住又笑了起来。飞云转过头去，不再理他。
不多时酒菜上来，除了他们自己打的野兔山鸡外，还有这酒家自己做的腊肉、熏肉、香肠、咸蛋等，摆了满满的一桌子。昭文帝心情甚好，便邀老者入席。那老者在下首坐了。昭文帝问他家里的情况，这老者妻子早亡，膝下止有两个女儿，大女儿已出嫁了，小女儿怜儿仍待字闺中。父女两人农忙时就忙些农活，闲下来就开这酒店，贴补家用。昭文帝又问他一些税赋徭役之事，地方官吏是否清正，乡下可有盗贼等等。老者猜到此人来历不凡，一一据实答道：“这两年不打仗，减免了赋税，听说当今皇上法令严明，平日官吏不敢扰民，附近也没有盗贼出没，真是遇到太平盛世了。咱们做点小本生意，还算宽裕，刚杀了两头猪，做了腌肉过年。只是这里灌溉不利，要是天干不下雨，乡下人的日子就难过了……还有交通不便，要买点东西看个大夫什么的得翻山越岭走好几十里路，附近几个村没有教书先生，孩子们都不识字……”
昭文帝认真听着，飞云似乎毫无兴趣，也不搭话。怜儿正站在他身后侍侯，时而劝酒布菜，时而又低低地和他说话：“这酱卤排骨是我的拿手菜，公子请尝尝。”飞云夹了一块，虽然不如宫中精致，却是山野的新鲜风味，赞道：“姑娘好手艺！”怜儿顿时喜形于色，却不见对面的昭文帝已气得将牙咬了又咬。
又听怜儿问道：“公子可是专门来打猎的？”
飞云想起那一点可怜的猎物，忙摇了摇头：“不是，我们是出来游玩，顺便打了点野味。”
怜儿笑笑，又问：“既然是出来游玩，那可去过这附近的仙女洞？”
昭文帝见两人说得热闹，轻咳了一声，接过话问道：“姑娘，那仙女洞有什么风景？”
怜儿道：“春天的景色是极好的，现在没什么风景，但风景还是其次，仙女洞在这方圆近百里都很有名，是因为……因为……”怜儿说到这里，又红了脸，求救似地看着父亲。
那老者笑道：“这洞里自古以来就有一仙女的玉像，传说是天上的七仙女下凡所化而成。青年男女只要在仙女面前虔诚许愿，就能姻缘美满，与心上人白头偕老，甚为灵验。因此四方来朝拜的人多的很……”
昭文帝听到能“姻缘美满”“白头偕老”，心想这种地方怎能过而不拜？忙问：“这个仙女洞在哪里？”
老者道：“离这里只有两三里地，吃了饭让小女带二位去。”怜儿俏脸绯红，偷偷地去看飞云，飞云低着头，不知在想着什么。
一时饭罢，昭文帝把随身带的银两都拿出来给那老者，老者连连摆手，只不敢收。昭文帝道：“你且收下，好好地过个年。若有剩余，便给村里的孩子们做件新衣服，请个教书先生，别的事情，我慢慢再设法解决。”那老者方千恩万谢地收了。
怜儿果然带昭文帝和飞云去仙女洞，沿着一条小路走了几里，突见几树盛放的红梅，怜儿笑道：“到了。”那梅树下正掩映着一处山洞，洞口有两三丈高，外面有一方水池，清澈见底，池底堆满了铜钱。怜儿道：“这水池叫作许愿池，投个铜板进去，然后再许愿，如果心诚，就定会灵验。”说着拿出个铜板递给飞云。飞云摇摇头，递给昭文帝。
昭文帝奇道：“你怎么不许个愿？”
飞云道：“我曾在西京的明觉寺许过两个愿，都已经应验了，还没有还愿，这次就不许了。”
因怜儿在旁边，昭文帝也不好多问飞云许的什么愿，暗暗纳闷，只道：“那以后我陪你去还愿吧？”就把那枚铜板扔进水池中，默默许了个愿：“天若有灵，祈保云儿长命百岁，事事顺心如意。”昭文帝要进洞去朝拜仙女，飞云却道：“我不进去了，在外面等你。”昭文帝心中有些不悦，又不能勉强，只好独自去了。
这日仙女洞没什么游人，只有他们三个，怜儿见昭文帝进去了，便对云儿道：“公子，你若是春天来，这里漫山遍野都是桃花，就如花海一样，可好看了。”飞云一看，果然山谷山岭上都种的满是桃树，想那花开的盛况，不由点点头。
怜儿又道：“到那时来看花踏青的人多的不得了，也是人山人海的，还有对歌会呢！公子你可想来瞧瞧？”
十一
飞云笑道：“我可不会唱歌。”
怜儿忙道：“不会唱歌没关系啊，我可以教你。你若来了，来找我……”说到这里，突觉失言，急急地掩了口。过了一会儿，怜儿又道：“公子，还有三个月就是桃花会了，你……你可要记得……我……我先回去了……”转身走了两步，又回过头，意味深长地看了飞云一眼，脸上染了层红晕，轻轻一笑，一溜烟跑了，却把一方手帕掉在地上。飞云走上几步，拾起那方手帕，藕荷色的丝巾上绣着一个小小的“怜”字。飞云本想唤住她，张了张嘴，终于没有出声。
昭文帝正从洞中出来，见飞云呆站着，拿着一方手绢。问道：“怎么？就这样让人家走了？”
飞云听出他的酸味，心知他在洞中必已经听到了，笑道：“这怜儿有些意思，邀我春天来看桃花，还说要教我唱歌。”
昭文帝看飞云笑得灿烂，如有块大石堵在胸口，血往上冲，自己在仙女洞里许愿要和他白头偕老，他却在洞外和别人调情，深吸了一口气，瓮声瓮气地说：“人面桃花，真是美得很！不过先得把花轿和聘礼准备好才是正经。”
飞云笑得更开心：“皓，你不会是吃醋了吧？你有三宫六院，我要个三妻四妾也不行么？”
飞云一句话把昭文帝噎得无言以对，是啊，是自己先有了三宫六院，嫔妃成群，现在又有什么立场来怪他？何况自己身为帝王，和一个乡下女子争风吃醋成何体统？昭文帝恨恨地咬牙道：“当然可以，云儿，只要你喜欢，我就去提亲做媒。”
飞云见昭文帝明明大吃干醋还一副舍生取义的样子，干脆一不做二不休，仍是笑道：“如果是别的人，你可还做媒？”
昭文帝赌气道：“我早说过，任你看上谁，我都许给你。”
“当真？”飞云眨了眨眼睛。
“君无戏言！”
“唉！如今这是什么世道？就算是要急着嫁人，说起给自己做媒也一点不羞呢？”飞云装模作样地叹了一口气，一本正经地绷着脸不笑。
昭文帝一头雾水，楞了下，才明白过来他说的是自己。“你……”
“我？”飞云得势不饶人，“我怎么了？你说啊，你愿意不愿意？我要听你亲口说，快点啊！”见昭文帝还在犹豫，又道：“你要是不愿意……”
“你……”昭文帝知道又上了他的当，但……说不愿吧，生米早已煮成熟饭，怎么可能不愿？说愿意吧，那就是说自己得嫁给他了，这又是哪门子的事？罢了，罢了，被他戏耍也不是第一次，注定是命里的克星，还能有什么法子？只要他不被别人引诱去，就该谢天谢地了。“我，我……愿意……”昭文帝看着飞云的笑容，唉，只要他天天能这样开心，是娶是嫁，又有什么关系？
那洞前盛放的红梅在萧瑟的冬季尤显娇艳，飞云便折了一枝，递给昭文帝，笑道：“你愿意嫁给我，那我再不娶别人了，你该放心了？”又道：“既然是你自己做媒，那三媒六聘可就免了。但这天地还是得拜的……回去查查最近的黄道吉日，我准备轿子到宫里接你。”
昭文帝这会已知飞云是在和他玩笑，说者无心，听者有意，暗道：他怎么也想到这层了？莫不是有谁透露了风声？只道：“还用选什么黄道吉日？择日不如撞日，今儿是你的生日，何不喜上加喜？今晚我们就拜堂可好？”
飞云奇道：“终身大事，怎可草率？总要好好准备才是。”
昭文帝道：“这个不需你操心，我自有安排，你和我回宫里去就知道了。”
两人觅路返回，唤出赤兔白龙，走到半路上与其余随从汇合。飞云这日玩得尽兴，不但赢了赌赛，还骗得皇帝答应嫁给自己，一路上笑声不断。昭文帝见他开心，便将他抱过来，两人共乘一骑。让他把头靠在自己胸前，左手环着他，飞云的发丝时而拂在自己脸上，痒痒地又似拂在心头，昭文帝咬着他耳朵，轻轻问：“云儿，你也嫁给我好吗？”
飞云笑着回答：“好，不过今天不行。”
说话间两人已回到宫前，昭文帝道：“云儿，你把眼睛闭上，我带你去一个地方，送你第三件礼物。”飞云依言闭上了眼睛，只听得马蹄声声，过了一会儿，昭文帝道：“好了。”
飞云睁开眼睛，却正在“倚云斋”外面。他初回宫时，曾在这里住了一个月。但往日宁静的倚云斋今天却是张灯结彩，门上挂了大红灯笼，贴了大大的“喜”字，里面传来阵阵喜乐……原来昭文帝虽与飞云已交好多时，却一直未举行什么仪式，自己当年有过大婚，倒还罢了，但飞云今生若少了洞房花烛之喜，总是一大缺憾。因此便想趁他生日，好事成双，补行婚礼，怕飞云和群臣知道，选在了倚云斋。不料飞云今日也谈起嫁娶之事，恰好不谋而合。
昭文帝笑道：“如何？云儿，我可是比诸葛孔明更能未卜先知？”
飞云道：“说是生日礼物，其实是你想嫁人等不及了吧？”
昭文帝红了红脸，他本是想迎娶飞云，却被飞云抢先一步，落了话柄，只好道：“难道你就不想？人生四大喜事，金榜题名你是早就有了，洞房花烛也不能错过啊！”说着将飞云抱下马来，拉着他进了院门。
院内处处装饰得花团锦簇，盛装的宫女太监往来忙碌，还有一个乐队班子在演奏。昭文帝道：“云儿，今日