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并非贝特曼不想对付鲁登道夫，而是他已经没有这个能力。因为屡屡对皇帝穷兵黩武政策的抵制，因为屡屡批评皇帝的外交政策，因为屡屡替那个令皇帝夜不能寐的海蒂西莱姆说话，贝特曼霍尔维希终于被皇帝所厌倦。作为只对皇帝负责的帝国首相，一旦没有了帝王的眷顾，再加上军队的反对声，下台也就是时间的问题。
“鲁登道夫的激进政策笼络了许多战争狂人，骑虎难下的皇帝也信任他，老实说，我已经没有办法阻止他。”
外交部长还想继续劝说首相贝特曼努力，贝特曼却轻轻地摆摆手。…；
“我明白你们的意思，我想说……”贝特曼抬起头，目光穿透半掩的窗帘，直到温暖的地中海。“我想说如果真的不能阻止他，那就结束这场战争，如果这场战争真的停不下来，那么我一定会给他树立一个可怕的对手，不死不休！”
“我只是一名军人，而帝国现在需要的是政治家。如果不想被当成棋子的话我最好还是留在塔兰托，哪怕地中海列强们都觉得我很碍眼……”王海蒂不自觉地抬头朝北方看去。
随着乌斯帝卡岛海战具体细节的解密，世人对王海蒂指挥能力的认同感进一步加强。在他们看来，王海蒂是一位能够将海战信手拈来的艺术家。海战结束后，貌合神离的同盟国地中海三强除了将勋章和元帅荣誉军衔不要钱似的塞到王海蒂身边，他们不知道该如何供奉这座跺一跺脚地中海都会跟着颤抖的大神。
“如果是回到铁十字旗下的军舰上呢？”老海军弗雷西为自己续上一根香烟，问道。
周身的空气小小地凝固了片刻，窒息的沉寂后，老海军的儿子摸着烟盒傻笑起来。
“哈哈，那就让我当棋子好了……”（欢迎您来；您的支持，就是我最大的动力。）……，
第二部炮声第二十章重返德军总部（三）
十二月初的柏林，军需总监与帝国首相对政治决策权的争夺终于有了眉目。｛｝在这场旷rì持久的拉锯战中，鲁登道夫再次笑到了最后，首相贝特曼霍尔维希却一败涂地。
就好像巴黎之战后期，鲁登道夫不愿意与一手提拔他的法尔肯海因一起退出舞台，所以他迫不及待的面见皇帝，直言如果不剥夺法尔肯海因的职务，几个月后军队的士气就会瓦解。这一次，鲁登道夫搬出克劳塞维茨的理论，证明首相贝特曼的存在将会导致军队无法发挥其最大的潜力。
鲁登道夫赢了。被东线统帅部司令马克斯霍夫曼将军称之为“无情的、顽固的和jīng悍的成员”鲁登道夫在拥有军事指挥权的基础上再次获得插手zhèngfǔ事务的权利。劳工政策、食品和原料问题，任命和罢免大臣，总之鲁登道夫能够干预民政的一切重要方面。至于首相贝特曼，他将在1917年初的某一天以体面的方式下台，接替这位政治家的将是平庸的普鲁士官僚米夏埃利斯。
在这场拉锯战中，皇帝威廉扮演了不光彩的角sè。帝国首相的任免权掌握在皇帝手中，只要威廉站在贝特曼这边，这位在历史上毁誉参半的帝国首相不至于如此之快地败下阵来，德意志的历史也有可能会就此改写，可是正如史学家的经典评价“如果伟大的德皇不弄出点损人不利己的事情，他就不是我们的德皇。””“
获悉贝特曼决定辞职，德皇威廉还未意识到他自己亲手松开了束缚那只不受控制但偏偏还怀有巨大野心的洪水猛兽最后一道闸门。皇帝威廉天真的以为撤销法尔肯海因的职务乃是众望所归的决定，兴登堡加鲁登道夫会是德国最好的军事搭档兴登堡元帅提供声望尊严和传统，而鲁登道夫提供旺盛的jīng力和巨大的干劲。在前线设立司令部能够帮助他很好的控制军队，避免大权旁落。他甚至在心腹阿尔伯特巴林面前沾沾自喜：
“谢天谢地，那个总是站在海军，站在海蒂西莱姆那边的老头子终于要下台了！”
贝特曼下台的消息只在很小的范围内流传，内阁成员对于军人的势大和皇帝的昏庸未免心有戚戚，认为硕果仅存的外交部长冯屈耳曼独木难支，不过贝特曼霍尔维希很快就对野心家做出凌厉的反击。
“我明白你们的意思，我想说”半个月前，面对愤怒的外交部长冯屈耳曼，贝特曼抬起头。目光穿透首相官邸半掩的窗帘，直到温暖的地中海。“我想说如果真的不能阻止他，那就结束这场战争，如果这场战争真的停不下来。那么我一定会给他树立一个可怕的对手。不死不休！”
十二月的德国，除了令人窒息的空气和延续快三年的战争记忆，柏林街头巷尾多了一个新鲜的名词和平。
1916年的最后两个月。号称地球最后一片净土派来了“和平使者”，在jīng疲力竭的欧洲掀起了一阵美利坚外交旋风，深陷门罗主义泥潭的美国牛仔频繁造访协约国和同盟国，寻求和平的可能。
其实协约国比任何人都更加渴望战争，但是无论是法兰西雄鸡还是英伦绅士都有口是心非的本领。他们一边打着和平的幌子疯狂地扩军备战，一边对同盟国漫天要价。开出比同盟国战败投降还要苛刻的和平条件，这还不算。协约国的政治家们还让本国媒体记者提高jǐng惕，随时将破坏和平谈判的污水泼到同盟国身上。…；
美国人未必不能看穿英法拖美国下水的邪恶居心。一系列吹风会后，美国人惊讶地发现原本粗鄙不堪的俄国人在外交舞台上的表现远比英国和法国人要纯洁和可爱得多，至少沙皇尼古拉二世从不掩饰他对胜利的。东线战役结束后，尼古拉二世迫不及待地宣布他将于1917年初再次御驾亲征。
漫天要价坐地还钱从来都是外交界亘古不变的主题。美国特使无视歇斯底里的英国人和法国人，转而与务实的德国人开展谈判。虽然德国首相贝特曼霍尔维希和外交部长冯屈耳曼都是难缠的角sè，至少他们不会让人发狂。
于是在战争的间隙，外交史上最滑稽的一幕就这么堂而皇之的发生了。美利坚人第252章中军事指挥权和政治决策权的最高司令部或者兴登堡与鲁登道夫这对搭档那里，没有人想过鲁登道夫这种迫使政治人物屈从军队意志是否真的符合克劳塞维茨“战争是政治的继续”这句名言。
“那就谈判吧。”王海蒂扶正有些晕眩的脑袋，说道。
“如果我能阻止陆军发疯就不会轻易让你回来趟浑水。”贝特曼微微仰起头，苦笑一声继续道：“不可否认鲁登道夫是一位卓越的战略家，生气勃勃的组织者和努力不懈的行政官员，可是他的野心总是让他不能摆脱极端利己主义和刚愎自用的xìng格，不能客观地估计局势，但偏偏他拥有许多支持者，我已经不能制止他。皇帝威廉还陷在他自己编织的美梦中，新首相米夏埃利斯是鲁登道夫军人强人理论的崇拜者，社会mínzhǔ党内部分裂现在是一盘散沙的状态，帝国缺乏能够与最高司令部意志对抗的存在，西莱姆，你责无旁贷！”
“贝特曼先生，我只是一名军人！”
首相的恳求差点让王海蒂从沙发上跳起来。王海蒂发誓他只想回到德国指挥舰队征战大洋，作为一名政治家既不是他的夙愿也不在他的能力范围以内，他王海蒂这辈子注定是英雄而不是枭雄！（欢迎您来您的支持，就是我最大的动力。）
第二部炮声第二十章重返德军总部（四）
1916年的最后一个月，王海蒂的生活的确有些跌宕起伏。
先是与雷德尔、魏格纳柏林彻夜买醉却被悍妻安妮抓得个正着。尽管王某人在人前人后竭力做出不怕老婆的大丈夫姿态，可是阿德隆酒店客房上演的血腥场面却彻底坐实了王海蒂在婚姻中的地位。
与美国代表团的谈判也不顺利。美国海军谈判代表罗斯福不仅是个难缠的角sè，而且经常不务正业，至少王海蒂绝大部分休闲时间都被这位孜孜不倦jīng力旺盛的美国海军部助理部长拿来讨论如何建设“强大而有作战能力的海军”。
讨论这个做什么，替大洋舰队再树立一个强大的对手？王海蒂满腹牢sāo。
罗斯福的纠缠永不休止，圣诞节前夕在基尔克努伯造船厂干船坞发生的一幕更是让王海蒂yù仙yù死，恨不得恨不得cāo刀立马斩断那只上帝之手。
圣诞节前夕，海军部邀请德国海军届元老级重量人物王海蒂主持巴伐利亚级战列舰三号舰梅克伦堡号的下水仪式。对于有些迷信的海军来说，一艘新战舰的下水仪式不可谓不重要，王海蒂自信满满地发表了牛群不对马嘴的祝词，然后抄起香槟酒奋力砸向梅克伦堡号舰艏。也许是王海蒂太紧张太激动，总之那瓶寄托了海军对这艘战舰的期盼和祝福的香槟酒没有摔碎，而是异常华丽的翻滚入干船坞中。”“
王海蒂的失误让负责接收这艘战列舰的海军官兵以及克努伯造船厂在场的员工面无人sè。经历这种意外，谁都会觉得这艘战列舰被神所厌弃。事实也证明了这一点：这艘造价不菲的战列舰工期被一再拖延，直至战争结束，上层建筑舾装工作也没能完成，最后还是在船台上就地解体，直接返厂回炉了事。“梅克伦堡意外”后，哪怕王海蒂以后贵为德国海军部长，海军部也只字不提邀请王海蒂主持新式战舰下水仪式事宜。
拖着那只上帝之手参加完在巴黎广场附近的阿德隆酒店举行的平安夜酒会后。王海蒂搭乘开往基尔的军列回到家中，与家人一起渡过漫长的圣诞节和新年假期。贝特曼的政治生涯已经进入倒计时节奏，王海蒂没必要呆在柏林去看谜底揭开的喧闹场面。
伴着海滨洋房附近的教堂钟楼钟声。时间终于进入1917年，让后来的史学家为之疯狂的1917年！
1月5rì，柏林街头还飘着细碎的小雪花。黑sè的轿车在菩提树下大街路面积雪上划出两道深深的车辙，随后钻入夏洛腾堡宫。
这是首相贝特曼霍尔维希最后一次造访夏洛腾堡宫，这位从1909年开始担任普鲁士首相终于结束属于他的神话，向皇帝威廉递交辞职信。
在威廉的书房，皇帝穿着没有肩章绶带的元帅军服，腰间别着祖辈的宝剑，手里一如既往地抓着白sè手套，背对着递交辞职信的首相，丝毫没有惺惺作态挽留的意思。当天下午，死气沉沉的夏洛腾堡宫突然热闹起来。盛大的宴会后，平庸的普鲁士官僚米夏埃利斯在夏洛腾堡宫宣誓就职，于是，一个时代结束了，另一个时代开始了。
很少有人能意识到贝特曼的下台对于德国的影响。开始遭受战争和饥饿折磨的柏林人只知道此后的德国不会再有那个出身银行世家，“手上总是拿着粉笔”竭力维持社会秩序的保守主义者兼教师，不会再有那个主动替皇帝背上掀起全面战争黑锅的留着腓特烈式胡子的老头。…；
米夏埃利斯之后是来自巴伐利亚的弗里德里希冯黑德林，之后是巴登亲王马克斯，帝国政治似乎回到了威廉时代首相“短命”的正常轨道，无论哪一位首相都不具备挑战失控的军队和最高司令部意志的勇气。德意志就这么失去了关键xìng的灵魂政治人物，zhèngfǔ和国会逐渐演变成为军队的附庸。
贝特曼霍尔维希下台的同时宣告进行了一个多月的和平企图流产。鲁登道夫领衔的最高司令部权力终于达到登峰造极的地步，它一手掌握包括帝国海陆军的军事指挥权，一手掌握帝国所有资源的支配权，甚至连