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它的飞行速度超过以往任何一种飞行器。以此为蓝本，超大型太空综合生态船“漫游”号预计两年后完工。如果一切顺利，“漫游”号将在二十一年后追上“探索一号”。都那个时候，王启年将实现真正的一家团圆。
杨璐璐走下飞行战舰舷梯的时候，看到远处铁丝网外的废墟墙角里，瘫坐着一名浑身脏乱的中年男子。他看上去年纪并不大，但面容憔悴，头发和胡子几乎全白。身上一件灰色衬衫布满污垢，表面到处是线头。他左手握着一根拐杖，右手用力杵着地面，似乎是想要努力站起来，却怎么也无法完成这个简单动作。虽然杨璐璐是在很远的地方望着，却可以清楚看见男子在哭。大颗大颗的眼泪顺着面颊往下流，听不清楚他在喊叫的内容，但能看见他在口型不断变化。似乎是在冲着天空咆哮，又仿佛是在哀求什么。
这幕场景给杨璐璐留下了很深刻的印象。并不是因为她多愁善感，而是在过去的一百多年岁月里，她实在看过太多与其类似的图画。
中年人面前躺着一具尸体。准确地说，那只是一堆勉强保持人形的烂肉，却无法认出本来的面目。尸体被割得七零八落，已经没有什么肌肉，只有一具被腐烂内脏沾在一块儿的骨架。据日本方面接待人员事后调查，尸体是中年人的儿子。
杨璐璐能够理解这种感情。她在很小的时候就学会杀人，割取人肉来喂食自己变成丧尸的父亲。对于一个当时的小女孩，这种事情根本就是最可怕的梦魇。然而杨璐璐并不觉得那有什么恐惧的。即便是记忆里浑身腐烂，散发着浓烈臭气的父亲，在她看来仍然是自己最亲近的人，最爱的人。
感动仅仅只是感动，杨璐璐并未打算将其演变为实际性的帮助。中年人的儿子是被其他难民吃掉的。当他闻讯找过来的时候，只看到了这具骨架。从那个时候开始，他就一直呆坐在原地。之所以没被饿死，是因为他一直从骨架上撕扯剩肉为食。现在，尸体已经腐烂得不成样子。不知道他之所以会哭，究竟是为了死去的儿子？还是因为以后再也没有可吃的剩肉？
黑色颗粒是一种非常神奇的生物。它会根据寄主的生理情况，对新陈代谢进行稳定有序的调控。对于不同的寄主，黑色颗粒的调控节奏也不一样。以杨璐璐为例，从几十年前开始，她就一直保持着二十二岁时候的模样。这对杨璐璐来说无疑是个好消息，和所有女人一样，她对自己的容颜极其看重。尤其是在黑色颗粒对身形外观的改造作用下，她的身材比例极佳，尤其是修长的双腿和几乎随时可能挣脱上衣舒服的胸脯，从来都是男性目光的注意焦点。
杨璐璐的军衔是少将。六十三年前，1031机步师刚刚开始建立的时候，她就已经是这个军衔。之所以在长达数十年时间里没有提升，完全是因为军部与西南军区之间的关系所导致————高立权和老宋都认为不应该明刀明枪摆出与军部脱离的姿态。那样做无异于分裂。虽然“蜂群”无论任何方面都不需要来自军部的帮助，但以赵志凯为首的军部大员们，仍然是这片土地上合法的领袖人物。
小胖子周庞滂毫无悬念的成为了杨璐璐的丈夫。从“男孩”到“男人”这个概念转换过程中，周庞滂也从小胖子变成了大胖子。很奇怪，黑色颗粒对寄主的修改效果，在周庞滂身上丝毫没有体现。他的体重超过一百五十公斤，在超过两米的身高映衬下，虽然很胖，却并不令人生厌，反倒有种活泼可爱的感觉。
周家发展成为巨大的商业财团。周父已经很少管事，集团主导权全部交给了周庞滂。在生儿育女方面，周庞滂的能力的确很惊人。按照杨璐璐最初的想法，最多只想要两个孩子。于是生下了两个女儿。夫妻之间的问题外人很难插手，谁也不知道周庞滂究竟是用了什么办法，杨璐璐居然答应了他继续生养的要求。就这样，当杨璐璐七十四岁的时候，膝下已经有了两男两女。苏浩离开地球后漫长的时间足够他们开枝散叶，杨璐璐的孙子、孙女也多达十六个。
老宋经常感慨：这是一个无法从外表判断实际年龄的可怕时代。
难道不是吗？以杨璐璐为例，谁能想象这个看上去最多不过二十岁的年轻少女，竟然已经是做到了奶奶的人？现在，很多基地市里都能看见一群群年轻女子结伴出游，却让外人难以对其进行称呼的尴尬场面。
这绝对不是夸张。普通人并不清楚“蜂群”内部的秘密。在新南京基地，就发生过某个军部大员儿子对一名美貌少女求爱，被当场拒绝的事情。那女孩是高立权派出与军部方面进行工作协调的机要员。她当时年龄已经是六十三岁，有丈夫，有儿女，有孙子。
高立权是与老宋反复商议后，才决定委派杨璐璐出使日本。
派出使节并不是因为怜悯，而是出于对银骨和晶石方面的需求。
“蜂群”的规模越来越大，银骨已经成为新晋“工蜂”在提升个人能力方面不可或缺的重要战略物资。至于晶石，这种由变异生物激素凝结而成的晶莹颗粒，已经越来越多应用到日常生活中。最显著的，莫过于以晶石作为能源的小型反应炉。这玩意儿马力极其强劲，以一毫克晶石为计算单位，可以驱动三十吨的重型卡车不间断持续运行长达两年之久。尤其是在科学院的各种开发项目支持下，晶石正在逐渐取代传统煤炭和石油的地位，成为一种全新的可再生能源。
“可再生”三个字当然是针对变异生物而言。在老宋、王启年和高立权三人的秘密会议上，曾经议定把整个北美洲当做变异生物养殖场。由于地理特殊性及人口数量的庞大，日本其实是最适合的地区。同样适合的区域还有非洲和澳大利亚。不过，这种事情只能是三个人内部的秘密，一旦公开出来，整个“蜂群”立刻会成为世界公敌。
高立权之所以在联合国大会上，对日本代表态度强硬，正是因为相同的理由。他已经摆出了自身拥有的强大武力基础，现在的日本国内局势一品混乱，除了中国，任何国家都没有能力出兵。即便是刚刚安定下来的欧洲，也同样需要时间慢慢抚平战争创伤。德国和法国人不可能给予日本任何支援，美国人也自身难保。想要在密密麻麻的变异生物围攻下存活，唯一的指望，只能是“蜂群”。
日本方面求援的信息，是从军部那边转交过来的。尽管明面上军部并不认可西南军区的合法地位，但是在私底下，双方仍然保持着不为外界所关注的秘密往来。赵志凯之所以一直没有对王启年采取行动，而是默许他肆无忌惮对“蜂群”予以帮助，正是看中了科学院的中立身份。很多时候，其实赵志凯自己也很后悔：如果当初没有给与苏浩那么大的权力，如果不是一再强压505集团军，如果在孙湛等人肆无忌惮动作的时候自己表现稍微公正些，事情恐怕也不会像今天这样难以摆平。
新东京基地市完全不是杨璐璐想象中的样子。飞行战舰徐徐降下的时候，杨璐璐真的很难相信，眼前这个荒凉破败，到处都残留着毁损痕迹的水泥平台，居然是一个以首都命名的基地市机场？
然而，正从不远处缓缓驶来的几辆武装越野车，恰恰证实了杨璐璐最不愿意也难以接受的事实。那些军用越野车涂着旭日图案，车斗里站着全副武装的士兵，大口径机枪上挂着长长的弹链。直到小泽荣丽子从为首一辆车的驾驶室里跳出来的时候，杨璐璐才确定对方是来迎接自己的人。
越野车队直接驶入了通往地下基地的斜坡。远处的灯光飘忽不定，车速也不算快。距离敞开坡面入口还有数十米距离的时候，杨璐璐闻到一股浓烈的腐臭。她转过头，朝着车窗外臭味来源的方向张望，发现距离斜坡大约六十多米外的铁丝网后面，堆积着数十具高度腐烂的尸体。就在如此近的距离，几头长有针管式口器的蚊形类人正在腐尸间徘徊。它们把长而锐利的针管口器扎进腐尸，吮吸着发臭的脓液。对它们来说，这些充满细菌的肮脏液体是最好的营养品。尽管百米开外就有一座警戒塔，塔上的探照灯不断在附近照射，守塔士兵却没有开枪，蚊形类人也没有想要攻击警戒塔的意思，只是慢慢品味着属于自己的食物，偶尔抬起头，漫不经心瞟上一眼从附近飞驰而过的越野车。
“不是我们不想打。它们的数量实在太多了。类人是群居生物，杀死一只就会引来一群。我们兵力有限，无法对所有区域进行防守。只要它们不主动过来招惹我们，我们也懒得理会它们。”
杨璐璐耳边传来小泽荣丽子明显带有疲惫的声音。这女人依然很胖，她已经脱去了在联合国大会时的西装套裙，换上一身具有日本特色的战斗迷彩服。肩章显示她是一名文职身份的中校，可杨璐璐却看到小泽荣丽子背着突击步枪，军靴侧面还配有格斗刀。
这样的场景，只在杨璐璐幼年时代的记忆里才会出现。
在西南军区辖区，战争早在几十年前就已经结束。现在，新昆明基地市与和平时期没什么两样。基地地上部分与新城连为一体，空气洁净程度超过历史任何时期，有充足的水和电力，居民可以享受诸多生活福利和医疗保健项目。由于生物战争造成人口数量锐减，对新城范围外区域的开发工作进度缓慢。尤其是那些早在几十年前就从变异生物手中夺回来的废弃城市，老宋也没有太好的处置办法。城市几乎每个角落都长满了杂草和蔓藤，与其说那里是人类社会的文明遗址，不如说是从上个世纪遗留下来的废墟。
虽然是废墟，也是宁静和安详的。绝对不是如眼前这种时刻充满死亡危机，吃人獠牙近在咫尺，随时可能把命送掉的可怕境地。
敞开的基地大门显然是专门为车队预备着。当最后一辆越野车驶过地面黄线，厚重的钢闸也从正上方徐徐落下，发出沉重的碰撞。
正前方是几排相互交错，形状怪异的“墙”。那实际上是从甬道两侧及正上方伸展出来，能够随着电脑控制来回移动的电子防护壁。这种厚重的机械防护装置最早是英国人开始运用。防护壁内部安装有密集的枪炮射口，密度一般是每平米五挺12。5毫米重机枪，或者是四门20毫米机炮。供弹系统完全由机械控制，一条巨大的机械臂草操纵它们在整个甬道内部往复运转。在左右两侧无法通行的情况下，一堵高12米，宽八米的防护壁足以挡住任何冲进基地的变异生物群。必要的时候，甚至能够转换武器结构，把远程火力改变为火焰喷射器。
车队直接驶入甬道，在电子信号指挥下，转入一条用日本标注着“106号安全区”的弯道。
正前方是一片上千平米的广场，车队却在广场上越来越多的人群阻碍下，不得不停了下来。透过车窗，杨璐璐看见密密麻麻的人群正涌向几辆似乎是刚刚开过来的卡车。尾部车厢敞开，士兵们从车厢里拿出一个个包装好的袋子或盒子，顺序分发给聚集过来的平民。
“你们定的抵达时间很不凑巧。现在刚好是食品分发时间。”
小泽荣丽子的声音从旁边座位传过来：“以前，我们每天只能分发一次。那时候的食物也很简单，只是一个饭团，配有一定的油脂和盐，以及维生素药片。现在，我们可以每天分发两次，食物却换成了没有加工过的米粒�