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三人大眼儿瞪小眼儿，全都不敢乱动，可老这么耗着也不是个事儿啊，那些白眉蝮还在源源不断往上爬，不一会就爬满了大少肩头，密密麻麻也不知有多少，谁知道什么时候抽风咬人呐。三人之中，本来牛二柱鬼主意最多，可他现在自身难保，也想不出什么主意，就是有主意，也不敢开口说话。哥儿仨犯了一会儿傻，到底还是马五说话了，她叫三耗子再挖几个洞，可不能在牛二柱身边挖，得离远一点儿，而且下手要轻，绝对不能惊动蛇群。
三耗子有点儿不明白，这是哪，压低声音道：“这些蛇只怕不是冲着我们来的，它们想必在尸窖里栖息了多年，没有必要也不会逃离此地，恐怕是地穴里着了火，烟气又大，急着出洞，通风口又被二哥用身体堵住了，这才爬上他的身子，我们多挖几个通风口，它们有了别的通道，大概就不会纠缠二哥了！”
三耗子一想也对，立即选了远离牛二柱的地方，又挖了起来。旧社会的小偷儿可不单单会掏包儿，手艺好的佛爷讲究吃活食儿，也就是入室偷盗，而且还得失主家里有人才能显出本事。要在人眼皮子底下偷东西那可不是闹着玩儿的，得有真才实学，惯用的手法一般就是“天鹅下蛋”和“穿墙入洞”，具体手法后文三耗子三盗鬼难缠的时候自有交代，现在先不细说，单说这“穿墙入洞”也就是挖盗洞，在人家墙上挖出一个洞来，还不叫人家知道，当真是一手绝活儿。这三耗子对于这一手儿那是精而又精，不一会便挖出一个洞来，洞一挖开，浓烟滚滚，往外直冒，果然有许多毒蛇从洞里钻了出来，二柱顿觉身上轻松，再没有蛇往上爬了。
三耗子见此招见效，心中大喜，又接连挖了几个洞，有爬出毒蛇的，也有白费事的，可不管怎样，总算是帮了大少一个大忙，牛二柱心里稍微一宽，可他还是不敢大意，脚底下是没有蛇再来了，可胸口肩头上还爬着不少，这些蛇非但不走，而且越聚越多，一双双怪眼恶狠狠盯住大少，竟有跃跃欲试之意。
三耗子见还是不能结尾，心里不免急躁，可又不敢发作，只好暗气暗憋，这小子蹲在地上，眨巴了一阵小眼睛，忽然凑向马五，低声道：“五爷，这招儿不灵啊，总这么着也不是回事儿啊，您了不是会打暗器么，还不给这帮孙子来几个枣核镖尝尝，也叫它们知道咱哥们儿的手段！“
马五略一沉吟，摇头道：“不行，飞镖一出，必然惊动别的毒蛇，到时候就不堪设想了，而且三爷昏迷了一阵子，有些事儿你不知道，我虽然飞镖带得多，可在尸窖里用了不少，现在也没有多少了，就算那些毒蛇不被惊扰，也不够把它们全部弄死的，这事儿还得打别的主意！
三耗子听言，不由得愁眉苦脸，马五也是有点儿气闷，这俩人又想了半天主意，可没有一个管用的，不由得唉声叹气。三人自从进山东帮，历经波折，也算是出生入死了，此时见牛二柱如此困境，恨不得以身相代，有道是“事不关己，关己则乱”，这人心里要一急，再聪明的人得犯难，就更想不出什么主意了。
三耗子和马五在一边发愁，牛二柱可就坚持不住了，人这东西不能总是一个姿势呆着，时间长了腰酸腿疼，谁都受不了，更何况像大少这样连眼皮都不能眨一下的？牛二柱被卡在通风口，又被毒蛇紧盯着，只觉得胸口发闷，眼前金星直冒，全身不由自主微抖起来，脸上的汗是一层又一层，这哆嗦和冒汗可不是吓得，而是累的，大少此刻连抬个头的力气都没有，实在熬不住，身上微微一动，肩膀上那条蛇被他一惊，像是被人踩了尾巴一般，将头一昂，闪电般向脖颈咬去！
大少此时半点也不能动转，只好把心一横，闭眼等死，心里暗叹一声：“完了，我牛二柱今天就死在这儿了！”
三十六、合斗李福
牛二柱正在等死，忽听耳边锐器破空之声，紧接着便是卟哧一声，脸上一热，身上也轻了几分。大少心中疑惑，睁眼再看，原来是马五手疾，那蛇刚有异动，便一镖飞来，结果了它的姓名。牛二柱暗道好险，心存感激地看了马五一眼，不过他此时仍未脱离困境，更是不敢开口道谢。再说那些毒蛇，被马五爷一镖杀了同伴，不由得一阵骚乱，原本漫不经心的姿态变得越发狂躁，纷纷由胸膛爬上肩头，昂起头颅，露出森森蛇牙，似乎随时都会发起突袭。
马五心中憋闷，刚才一时情急，贸然出手，虽然暂时救了二柱一命，却让他陷入更加危险的境地，似乎有些得不偿失。这位江湖中的巾帼英雄，自由清高孤傲，寻常男人看都不看一眼，所以到了二十几岁还未出嫁，在旧社会，这可就是大龄青年了，急的他哥马四爷叫苦不迭，可如今虽然和牛二柱萍水相逢，毕竟也经历了生死患难，心中不免就有了一些别的意思。这人要是真心关心起别人来，难免就会犯糊涂，更何况大少此时生死未卜，身遭蛇围？马五看着牛二柱在哪里受苦，汗就下来了，心里一急，更想不出什么解困的办法。旁边儿的三耗子更是个愣头儿青，别看平时咋咋呼呼，现在却一言不发，除了干瞪眼，就剩下在原地转圈儿了。
此时正是深秋，又恰逢黎明，天似亮不亮，就是俗话里说的鬼呲牙的时候儿，只是一天中最冷的时节，马五和三耗子正在着急，也不知从哪里刮来一股邪风，这风冷得透骨，吹得马五一激灵，头脑也清醒了许多，马五急忙四外一看，只见四周荒无人烟，蒿草长得足有半人多高，被晨风吹得左右摇摆。马五可是个冰雪聪明的人物，虽然一时急躁蒙了心，此时也明白过味儿来了，心说这事儿可耽误不得，时间一长，牛二柱肯等得活活被蛇咬死！想到此处，马五急忙回头，看见被三耗子另外挖出来的几个洞仍在滚滚的向外冒着浓烟，心里一动，立刻有了主意。
马五急忙唤过三耗子，低声耳语了几句，三耗子听了个稀里糊涂，不过此时可不是细问的时候儿，稍有耽搁，牛二柱那边就得玩儿完！三爷倒也机灵，掏出铁铲，在牛二柱不远处又挖了一个洞，不过这洞挖的可比上一次有技巧，一是下手要格外小心，不能惊了那些蛇祖宗，二是不远不近，而且要在上风口儿。要说这三耗子虽然干别的不行，佛爷这一行里的事儿却比谁都精，不出片刻功夫，这洞就挖好了。刚一挖通，滚滚的浓烟带着一股令人作呕的气味儿就冒了出来，被风一吹，直直飘向被困多时的大少。
大少被折磨了半天，早已经筋疲力尽，如果不是求生的信念支撑着，早就被蛇咬成了筛子，此刻被烟一熏，眼前一黑，几乎当场昏厥。大少心里这个骂呀，要不是被卡在洞里，他能跳起来骂三耗子的祖宗，你说你个缺德玩意儿，不想法儿救我也就罢了，还拿烟熏老子，你吃饱了撑的是怎么着？牛二柱心里正骂着，忽然觉得全身一松，大少心里纳闷儿，低头一看，身上那些毒蛇纷纷落马，惊慌失措的从身上掉下去，扭动着身躯逃之夭夭。
马五和三耗子还不放心，怕牛二柱身上还有暗藏的毒蛇，又足足熏了半个钟头，这才一起动手，把他弄来了出来。牛二柱脱离险境，连说话的力气都没有，往地上一趟，就剩下喘了。马五和三耗子也是精疲力竭，也不管脏净，到头躺了下去。
三人歇了半天，终于有了精神，牛二柱一骨碌爬起来，干的第一件事儿就是又脆又响的打了三耗子一个脖溜儿。三耗子被打的一呲牙，还来不及还手儿，牛二柱跳起来就骂：“我说你个三耗子哎，以前我咋没看出来你有这么损呢，你拿烟熏我干嘛，你还嫌我罪受的不多是不！”
还没等三耗子还嘴，马五赶紧就把他俩拉开了，她也不明白牛二柱挺聪明一个人咋就连这点儿事儿也看不出来呢？她可不知道，刚才大少受的那个罪简直比刀架到脖子上还要苦三分，这人一急，脑瓜子肯定犯轴，就有点儿不讲理了。马五到底是个女人，心细，见俩人不依不饶，赶紧把牛二柱拉到一边儿，如此这边解释了一番，大少这才有点儿明白，暗怪自己鲁莽，真就有点对不起三兄弟了。
原来那些蛇之所以缠住牛二柱不放，归根结底还是因为尸窖里着火，烟熏火燎，这些蛇存留不住，这才急于从通风口脱身。恰巧此时这洞又被牛二柱用身体堵住了，毒蛇受不了烟熏，这才顺着他的身体往上爬，等到爬上牛二柱胸口，可就出了地下室了，凌晨气温太低，牛二柱身上暖和，这些蛇自然就舍不得走。后来还是马五被风一吹，想了一条计策，叫三耗子在上风口挖了一个洞，用烟熏那些蛇，毒蛇嗅觉灵敏，当然坚持不住，这才纷纷逃走，救了大少一命。
仨人把话说开，都是经过生死的弟兄不久便冰释前嫌。尸窖里难分昼夜，也不知过去了多长时间，稍微歇息了一阵，三人就要起身返城。这些个爷都是土生土长的天津人，稍微一分辨方向，就知道此地是天津城郊，离城里还不算远，可就是不知道到底往哪儿走才合适。好在此时天色已经放亮，三人稀里糊涂走了一阵，已经稀稀落落看见了挑水、打柴的行人，牛二柱上前一打听，才知道了回城的路，这三人在地窖里憋了半天，此时一旦探明方向，心里都是一阵轻松，脚下也快了许多，不出片刻，便远远看见了天津城头。
仨人进城，好歹垫补了点吃食，半点不肯耽搁，马不停蹄就往马四爷家里赶，耽误了这老半天，也不知家里乱成什么样子。三人紧赶慢赶，好不容易到了马四爷家，却没成想扑了空。原来这仨人一去，时间可是不短，足足耽搁了一天一夜，马四爷回家等了屁大一会儿，可就坐不住了，别人他不管，马五可是他亲妹妹这要有个好歹可怎么跟家里交代？四爷长吁短叹挨到擦黑，再也顶不住了，箭打得似的派人把三个把兄弟请到了家。三人一进屋儿，马四爷可就哭开了，这混江湖靠的可不单单是心黑手狠有蛮力，关键时候也得学刘备，该装孙子就得装孙子。仨人一看马四爷这么大人物哭的跟个孩子似的，心里多少有点儿不忍，毕竟是把兄弟，不过问过问就说不过去了。黄三儿算是老大哥，带头儿一问，马四爷哭得更凶，说是心里敬佩三位哥哥，全按他们说的办了，还把马五搭进去了，这三人一去不回头，都过了溜溜一天了，准是凶多吉少，到了这个时候儿，你们可就不能不管了，要不管这把兄弟就白当了！三人全都咧了嘴，他们都知道马四的话里有水分，他们当初出这个主意也就是将马四一军，也没成想他连妹妹都能舍出去，如今逼到这份儿上，再不管可就挨骂了。这仨人互相对视一眼，全都拍了胸脯，诅天咒地发誓要给马四出头。
三十七、斗智
这话一说，可就没有耍滑的余地了，仨人各自回家，召集门徒，各带人马浩浩荡荡到马四家里聚齐。这三人可都是有头有脸的人物，天津城的一霸，三方合兵，再加上马四剩下的三百来人，竟有两千多人之众，帮会可不是军队，要凑齐这么多人那就是声势浩大到顶了天了。马四爷信心倍增，领人一路杀向山东帮堂口，等到了地方却扑了空，这李福可不白给，也是个有点儿歪才的人物，他一琢磨这事儿肯定完不了，马四绝对得报复，他来了个先下手为强，领着弟兄一路直奔马四剩下的几个码头