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终于到了天津。
老卜头到了天津，四处打听这个飞黄腾达的侄子，你还别说，认识他的人还真不少，三打听两打听，真就找找正主儿了。可人也找着了，卜老爷子也就傻了眼了，一看这侄子那是什么达官贵人，分明就是个卖苦力的，比自己也强不了多少，他的老板倒是姓曹，却和人家曹大帅一点儿关系都没有，只不过家里开了个车行，钱倒是有几个，却是个一毛不拔的铁公鸡。三耗子他爷爷把肠子都悔青了，早知道这样，还不如在家里等死呢，还省了受这一道儿的罪。
那小子一见老家来人求帮，当时也有点儿傻眼，他自己穷的连老婆孩子都养不起，哪有闲钱给被别人？不过人家跋山涉水前来投靠，又不能不管，不说别的，回老家一揭自己的老底，那可就再也没脸回去了。这人知道怠慢不得，只好甜言蜜语哄了老头一回，好歹将他们安置下来，有事儿以后再说。
老卜家在没人住的破房里安了身，凑活过了几天，总算打听明白了这小子的底细，原来这本家侄子是个拉胶皮的，一天到晚累死累活，也挣不了几斤棒子面儿钱，他回家的那一身行头不是借来的，就是一天两个大子儿租来的，就连那女人也是个暗娼，回家一趟给人家一块大洋。老爷子连杀了他的心都有，可事到如今，又没有别的办法，要想再回山西，半道儿上就得饿死，天津又没有别的熟人，只好还得低三下四，再去求他这个装模作样的侄子。这孙子虽然惯会耍嘴皮子，办事也算麻利，没过两天就给三耗子他爹找了个事由儿，和他一样，到曹老板那里拉胶皮。
所谓拉胶皮，也就是拉人力车，这东西北京叫人力车，上海叫黄包车，说白了也就是“王八”车，天津叫胶皮，三教九流中也有这么一号，不过却是下九流，一天到累个贼死也挣不了几个大子儿，不过这里头也有区别，会做买卖的，一般都和帮派勾着，天天到火车站、码头等着，别的人不拉，专拉外地人，他可没安着什么好心眼儿，这路人专走冤枉道儿，好多蒙外乡人的钱，一天拉那么三四趟，全家人的嚼裹儿也就有了，这种人其实就是指着拉车骗人。不会做买卖的，拉着车满大街转悠，人也拉，货物也拉，一天到晚直眉瞪眼，也不会说话，有时候不但赚不着钱，弄不好还得挨打。
三耗子他爹是个老实本分的庄稼汉，哪里懂得这些弯弯绕儿，隔三差五就得挨一顿打，钱也少得可怜，可为了一家人能吃口稀粥，也只得忍气吞声。
卜家到天津第二年，三耗子出生了，这家伙天生瘦弱，又自幼营养不良，比同龄人矮小得多，这才有了三耗子这个绰号儿。卜家添丁进口，有了后代传人，自然是一件喜事，但家里负担加重，也平添了几分愁绪。三耗子他娘饥一顿饱一顿，奶水不足，从小吃的就是米汤，长大了也就来点儿稀粥，身体也就分外单薄，家里人看见他就发愁，生怕他那一天饿死在外边儿，倒不是真怕他翘了辫子，孩子死了倒可以再生，只是买棺材办白事又要花钱，家里就要雪上加霜。不过说来也怪，这孩子瘦的一把骨头，天天就喝点儿几粒米的稀饭，却是一天比一天精神，半点毛病没有，父母长辈都以为他过惯了苦日子，能忍饥挨饿，庆幸之余，也不去管他，哪知道这小子天生有一门绝技，那就是偷！
其实这也怪不得三耗子，半大小子吃穷老子，正是长身体的时候儿，吃的比大人都多，可家里又没有多余的粮食，难道眼睁睁等着饿死？所谓穷生奸计富长良心，世事如此，半大孩子为了活命，偷一两个馒头、窝头，倒也无可厚非，只不过三耗子有一点不好，那就是嘴太馋，煎饼果子、烧饼、麻花他都打不到眼里去，专门偷人家的养的鸡鸭家禽，你还别说，这小子天生就是干这行的料，自从自学了这门儿手艺，竟然一次也没失手过。
这一天三耗子家又断了顿，他爹跑了一天也没拉一个活儿，手里没钱，全家人只好跟着挨饿。大人还算好说，挺一挺也就过去了，可三耗子那时正是十几岁，胃口最好，哪里忍受得了，勉强挨到半夜，就再也受不了了，肚子里跟开了锅似的，拧着劲儿那么疼，三耗子一骨碌爬了起来，心说不行，再这么下去我就得饿死个屁的了，倒不如趁着天黑，出去打点儿野食回来。
十、三耗子偷鸡
三耗子半夜睡不着，偷偷溜出房门，要寻点儿野味儿吃，这里所谓的野味儿可不是山鸡野兔，而是要偷别人家的东西。别看小偷自古就是个低贱的行当，可这里边也分三六九等，大到改变天下局势的巨寇，小到小偷小摸的毛贼，那真是五花八门，良莠不齐。大盗如鼓上蚤时迁、盗九龙杯的杨香五还有孟尝君手下鸡鸣狗盗的两位食客，不但干的都是大票生意，而且还能名留史册，虽说不是百世流芳，却也是此中翘楚，小一点儿的也能飞檐走壁，专门找豪门大户的晦气，也是挥金如土，仗义疏财的豪客，最不济的就是三耗子这种小贼，只能偷鸡摸狗，或是混口敢吃，或是换点儿零钱，实在不值一提。不过这些毛贼虽然微不足道，但真要探究起来却不简单，这其中有许多讲究，门外汉根本就摸不找门路。
就拿偷鸡来说，看似容易，其实门道儿多了去了。鸡这东西是个活物儿，你要把它弄走，首先得防备它出声儿，旧社会穷人对自家的鸡鸭看的极重，一听见动静儿铁定起来查看，你要稍微犹豫，肯定让人家逮个正着，除此之外，还得注意人家养狗了没有，院墙高不高，怎么进去，进去了出不出得来，如此种种，一个意想不到，就得倒霉，别看三耗子年龄小，干这事儿却是个老手儿，跳墙溜门儿，自有他的绝活儿。
三耗子一出家门儿，四周看了看，今天是个阴天儿，天黑的像锅底一般，三耗子心里一阵狂喜，做贼的就喜欢这种天气，不但好下手，被发现了也容易逃脱，正所谓月黑风高杀人夜，正是江湖人施展拳脚的好机会。卜发财也没急着下手，自家邻居那绝对不能偷，街坊邻居的不好意思，再者也不好收拾赃物，甭说邻居，就连这几条胡同儿的都不能打歪主意，要解馋，还得多走几步儿。三耗子蹑手蹑脚走出自家附近这几条街，在马路上溜溜达达，看似信马由缰，其实一双小眼儿不住的四外踅摸，寻找下手的机会。
要想解馋活命，选择下手的对象也是关键，太穷的人家不能去，去了也偷不着什么东西，而且破家值万贯，你正要拿这种人家一把米，明天兴许就有人饿死，那可就缺了大德。太富裕的家庭也去不得，一般像这种地方上的富豪，家里都养着打手，看门狗更是不计其数，有那讲究一点儿的，没准儿还有什么陷阱埋伏，进去就是九死一生，偷再多的东西也没用。得找那过得去的小康之家，家里有点儿底子，不至于因为一只鸡跟你玩儿命，而且这种人比较仔细，也养不起保镖打手，就算一时失手，顶多就挨一顿打，也没有什么大的危险。
别看三耗子身体瘦弱，走路却是不慢，不到半个钟头，就出去了好几里地，一路走来，住家儿倒是不少，可一个合适的也没有，不是太穷，就是人家有势力，要不就是院墙太高，那个都不能轻易得手。眼看着越走越远，三耗子可就吃不住劲儿了，一来肚子里饿得难受，二来那一年他也就是十四五岁，胆子又不大，离家一远，难免有点儿忐忑。勉强支撑着又走了几步，实在坚持不住了，只好坐下来休息，一边儿摸着肚子，一边儿唉声叹气，正在满心苦楚之际，忽听身后一阵鸡叫。
三耗子一回头，只见自己身后就有一户人家，几进几出的院子，雕梁画栋的瓦房，即使在夜里也显出一派豪门的气势。这家主人也养了鸡，又嫌这东西太脏，就把鸡窝垒在最后一进的院子里，紧挨着后墙。鸡这东西虽然夜付昼出，但长夜漫漫，也不免叫唤两声儿，此时也不知道怎么回事儿，叫的正欢，让三耗子听了满耳。人要饿起来，虽然滋味儿不好受，眼前要是没有食物，还能勉强忍受，可一看见吃的东西，那就跟打了鸡血似的，十万个金刚也降不住。三耗子听着鸡叫，眼前不由得浮现出平日自己偷烤鸡吃的情景，当时就忍不住了，心说爱咋咋地，我也不找别的家儿了，今天就算你们走了背字儿，活该倒霉！
按理说像三耗子这种没啥大本事的毛贼不应该偷这种大户儿，富豪们大多为富不仁，又有后台撑腰，别说你偷他东西，就是礼数上有个怠慢，他都敢找你的麻烦，三耗子这种半大孩子，他一旦抓住，都能把人打死。可卜发财饿得实在没办法儿，也只好铤而走险了。三耗子几步走到那家门前，四外看了看，院墙太高，轻易爬不上去，好在旁边有棵大树，正好能借一把力，进去好说了，还要看怎么出来。卜发财围着院墙转了几圈儿，发现不远处有个狗洞，试了试，自己进去也不费劲儿，这才心中有了底，把补丁摞补丁的小褂儿一脱，双手抱住树干，蹭蹭蹭几步就爬到了树顶。
按说找着了狗洞，就不应该费这个事了，进出都爬狗洞，岂不省事？可这也是三耗子高明之处，别看他溜达了半天，看的都是外边儿，里面什么情况，那可是一无所知，这家人留着狗洞，十有**养着看门护院的狼狗，自己傻不愣登往里一爬，人家的狗要是就在旁边儿，吭哧一口往脑袋上一咬，说不定当时就能把自己咬死。爬树进院儿，多少能有个准备，到时候就算自己出去的时候被狗咬上了，那也是屁股大腿，穷人身子骨皮实，回去抹一把土，也没什么大不了的。
三耗子爬上树冠，顺着树枝摸到墙头儿，心里总算舒了一口气，上了墙，以后的事儿就好办一点儿了。虽说如此，三耗子也没冒冒失失进去，人家要养着狗，自己往院子里一跳，肯定被逮个正着，到时候大罗金仙也救不了了，还得先试探一番。卜发财找了一块石头子儿，江湖上把这叫“问路石”，正是佛爷们惯用的手段，用时把石头子儿往院子里一扔，要是有狗，肯定得叫唤两声儿，小偷儿也就知道了，这单买卖做不做，那就两说了。要是没动静儿，那就算祖师爷保佑，今天十有**就能发财，三耗子从小到大，鸡偷了无数，自然知道其中的诀窍，当时把石头子儿一举，就要往院子里扔，忽然听见耳边一阵风声，抬头一看，只见眼前站着一人，比卜发财高不了多少，身穿黑衣，头蒙面纱，手里拎着血淋淋一颗人头！
十一、夜半惊魂
三耗子差点尿了裤子，虽说贼人胆大，卜发财平日小偷小摸惯了，可那是被饿逼的，这半夜三更的，在墙上撞见这么一位，谁不害怕？三耗子一哆嗦，差点儿没掉地上，好在反应得快，拼命抓住墙头儿，这才勉强撑住，可这么一鼓捣，难免就弄出了点儿动静儿，对面儿这位可就听见了，蒙面人似乎吃了一惊，回头看了看，嘴里咦了一声，似乎有点儿吃惊，不过这人可比三耗子镇定，愣了一阵儿，忽然一声轻笑，向卜发财挥了挥手，也不说话，翻身跃进墙内，直奔前院儿。
卜发财此时才放了点儿心，知道这人多半没按着好心，不是寻仇的就是谋财害命，不过他多少还有点儿糊涂，既然这人手里已经提了人头，为何还不走，反而跳进了院墙？难道还要杀人不成？三耗子打了一个冷战