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与且一说是在享受又凉又甜的滋味，倒不如说他是藉此沉浸於童年的回忆。在那暗淡且无止境的困顿岁月里，突然的一抹芳甜，划破了绝望的茫然，从此是另一番天地，让他可以努力成今天这样的他。
走了一个时辰，总算来到了元家。
挂喜帐贴红纸的，是像要办喜事的样子，但少了进进出出的人潮，再加上叩紧的大门，怎麽看怎麽的怪异。
他伸手敲门。
不一会，里头传来闷闷的低应
“谁呀？”
“我是年迴，来拜访元大娘，顺道讨杯喜酒喝来著。”
大门嘎吱地打开了，只一条缝，伸手将人往里头扯之後，飞快又紧闭上门。穿上门栓之後，再以一根实木顶住门板，确定固若金汤後，才有空对来客打招呼。
“哎呀，年迴，怎麽会回来呢？赵老爷那麽好，居然放你回家探亲哪？看来我今年是不必替你送家书啦！”元初虹上上下下的打量眼前这个又高又结实的端正男子，每年见他一次，都觉得不同，真是男大十九变呀。
年迴摊开双手任她看。这些年的历练，早就让他磨厚了脸皮、练壮了胆，一副安然自在的模样。
“你忘了，我当年卖了赵府六年，如今届满了。”
咦？六年了吗？她眨眨眼。
“哇呀，那现下呢？赵老爷不会放人吧？”去年上京城看他，他已是个小管事了。主人出门采办的货品，全由他打包看管，买货花用多少银两也由他计算，可见多受倚重。
年迴的笑容有些自得，双手负在身後，挺了挺身躯道：
“老爷子是希望我再签个工契给他。”
元初虹以手肘顶顶他，贼笑地问：
“工钱很可观吧？”
“哎。”他咳了声，不自在的退开一小步。
她无所觉，再度偎近他追问：
“一年多少？说来听听嘛。”
“一年给五十两”
“哗！”她大叫，对这天价感到晕眩，直抓著他手臂摇著。“你发啦！发达啦！一年五十两，够你一家子在县城内买间宅子住啦。”一般富户每年肯给十二两银子当工钱就算优差，大家抢著去了，天哪！五十两……“你到底在赵家有多风光啊？”
老实说，非常风光。
给逗得面红耳赤，他甚至还没说出老爷子鼓吹他签十年所开出的条件呢。配有宅子一间、丫鬟、小厮各一名，两匹马加一辆马车；月领十两，并且可将一家子人全接入京城……非常之优渥，还有议价大空间呢。可是……
“我没答应。”
“嘎？！”她笑声一顿。“你哪儿不对了？没答应？”
“我……”
才要说明，就给打断了，元大娘自屋子里呼叫著：
“是谁来啦？初虹，怎麽不进来？你不把仪式主持完，他们怎麽进洞房啊？”
“来了！”终於想起里头正忙著呢，拉起年迴往里头跑。“娘，有客人来喝喜酒！”
“怎麽？不是後天娶亲吗？”现在是怎麽一回事？年迴完全搞不清楚状况。
“今天啦，早日生米煮成熟饭早安心。来来！一同来观礼，做个见证，其它稍後再聊……”
※※※※※※※※※※
一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，送入洞房
元大娘与柯老爹端坐在上位，欣慰的看自家小儿女结成姻缘，虽没有大排场，但该有的也算全有了。硬是拉来一位年高德劭的元氏宗亲当见证人，使这小小婚礼能够成立，并被承认。
没什麽来客，就两家人坐在一块儿吃吃喝喝。那个元老爷爷生怕有祸事，早早走人，所以客人只有一位，就是年迴。开心的新郎倌只会傻呼呼的笑，不好意思偷看小妻子，只好拉著年迴扯些有的没的
“啊，年迴，我今天真是高兴，你明白吗？心里住了个人很快活很快活哩。”
年迴笑应：
“是，是，明白的。”
“耶？你明白？原来你心中也有人是吗？”元再虹笑呵呵地：“我想也是。你一表人才，又被京城大老爷倚重，心仪你的姑娘肯定不少，你何时请我喝喜酒呢？”
“还早。没你的好福气，看来明年你就可以让你娘抱到白胖的娃娃了。”年迴看得出这是一对有情人，即便是权宜婚姻，也会是对恩爱小夫妻。
元再虹挥挥手。
“不不，太快了，过些年吧。娘说太早生育的女人家不好，老了之後身子会差些，最好等她十七岁再说。”
元大娘笑啐了口：
“傻小子，你媳妇儿都羞得抬不起头啦，别说了吧！”
“我说真的嘛”
元初虹端出一盘水果，对小弟道：
“我看慧儿折腾一天也累了，你还是先扶她进房吧。收拾的事全交给我，别让她出来劳累。”
“哦，好。”
见小夫妻俩离席了，柯老爹才垮下一张脸，叹道：
“今日一早，马吉上门要求我交出慧儿，我怕日後你们不得安宁了，他可凶悍得紧哪。”
元大娘强笑的安慰他：
“亲家，别担心。至少慧儿这麽好的姑娘，没让人糟蹋，还成了我家媳妇。我们一同担待吧。就不相信那马吉能奈我何，他总不敢杀人放火吧？”
但他的小人招数却是层出不穷，唉……
“真的不必担心吗？”柯老爹是老实人，一辈子没见识过坏人的手段，所以两三下就信了元大娘的安抚，口气轻松了些。
“不必担心。明日呢，你就带著三个孩子先到凤阳的亲戚家住个半年。马吉的事全交给我们解决。你们往南走，再虹带著慧儿往北方的开平走。他要的人全走光了，什麽事也做不成啦！”
元大娘忙著对亲家面授机宜，年迴自动自发的起身收拾碗筷端向灶房，元初虹正在後门打水要洗碗。
“我来。”轻而易举的以一只手提起那桶笨重的水。
元初虹甩了甩手，费了好大的劲才打起的水，人家一手就搞定，男女的力量真是天差地别。
他将水倒进木盆中，蹲下身，袖子一卷就搓洗起碗筷，没把工作交还给她，很自然而然的样子。她蹲在一边由他去劳动，笑问：“这两、三年你不大做这种小杂役的工作了吧？”
“嗯，都在外边跑。回到宅子也只忙著帐房的事。”
“很好哇，那稍早你为何说没答应赵大爷的雇佣？”她从一边的篮子里抓出一颗柚子剥皮。
他停顿了下，才道：
“今年年初，赵总管给送回了家乡。”
“咦？为什麽？他才五十来岁，身子骨硬朗得很不是吗？”她张大嘴问。
“他出门办事时不慎落马，跌断了一条腿。虽仍有能力管事，但无法出门奔波。老爷赏了他一大笔银两，送他回家乡了。”
“那……赵总管个人的意思呢？”记忆中赵总管是个很乐在工作的人，几乎把赵府当成出自己家业一般的尽心尽力。
“总管走的前一天，我去向他告别。看到他……一下子老了二十岁似的，都没生气了。他家乡已没有亲人。d口十岁进赵府，四十多年以来只当这儿是唯一的家。他笑笑地对我说：没法子，终究不是由自己真正的家业，人家要换人，你就得走。”
元初虹听出了重点，轻道：
“你曾经以他为努力的目标，所以特别震撼是吧？”
就知道她一定懂！她一向比别人聪明。他看向她：
“他老人家并不算一无所有，毕竟老爷一向慷慨，给了一千两养老。但……我以为当生活温饱之後，赚更多的钱并不会更快乐。快乐，或许必须是来自努力之後所堆砌出的成就感。那是成功，也是钱。但钱，却不一定可以买到成功与快乐。你懂我的意思吗？”问得好急切。
她想了一会，点头。
“嗯。你对事业的渴望已超越金钱，已经不是当年那个把钱视作一切的小鬼了。”
他笑。
“其实还是一样。一旦事业有了，钱还会少吗？只不过，我不想老了之後除了钱，什麽也没有。”他不否认出口己爱财如命。
将柚子剥成两半，一半递到他嘴边。
“应该说，你厌恶被取代、被撵走。同样是努力赚钱，你希望自己独一无二，就算日後断手断脚，也仍然存在，不可或缺。”
张口咬下那又酸又甜又多汁的柚子，满满的笑容已不必说太多。他是开怀的。
她拍拍他。
“当然我们是不敢想成为像赵大爷那样的富贾啦，可是就算开小商铺，也是老板级人物。以後还请你多关照呀，年老板。”
他张口要说话，却教她顽皮的塞进了大半片柚子，两人笑闹了起来。他撩水泼她，吓得她赶紧溜，绕著水井躲他，还不时把柚子皮往他身上丢。
“喂！你有没有风度呀！怎麽可以追著我这个弱女子喊杀喊打的？是男人就该吃亏认衰！”
“哪来这道理？喔！”又被一片柚子皮打中额头。他单手往井沿一撑而跳，竟然越过了井，飞身挡在她身前，她一时煞不住身，整个人往他怀中撞去，又是两声惨叫！
“哎唷，我的头！”一定肿起来了。
“唔……我的下巴……”八成给撞瘀了。
两人蹲下身各自抚著痛处，又疼又想笑的，一时找不出话说，只能龇牙咧嘴互望，夹著傻傻的笑。
但不知为何，笑著笑著，竟是觉得有点尴尬。
“呃……我……”不开口好像怪怪的，她张嘴发出虚词。
他突地伸出手，像要抚摸她的发
啊？他在做啥？元初虹胸口重重一坪，没能反应。他不会是要……轻薄她吧？不会吧？可……行为又像……
年迴将黏在她发上的柚子籽挑了出来，无视她的怔然，提醒道：
“你头发沾到柚子汁液，黏黏的，都黏上一些尘土了，你今晚可得小心梳洗一番，恐怕会打结哩。”
嘎？！什麽？什麽跟什麽！
还是怔怔的看他…脸上泛起会错意的困窘红晕，觉得自己做了一次笨蛋，一个莫名其妙思春起来的大笨蛋。人家压根儿没那意思，她在怦然个什麽劲儿！
他只是……看她头发太脏，提醒她该洗了而已。
一股深沉的懊恼弥漫周身，恨不得立即挖个洞把自己埋起来，再也别出来见人。
真是的……
她在期待什麽吗？
对年迴，只是朋友，不是吗？
她到底在期待什麽呀？
两人之间，不可能的好不好！
至少，他对她……是无意的。
同样十八岁，他行情正好，而她却……已经太老。
自己更是个大呆子！呆子、呆子！
第五章 错过
不出所料，马吉率人前来，就是要在元家的婚宴上闹场。一直找不到李大胖要收房的柯慧儿，今儿个她总跑不掉了吧？马吉计画得很简单，就是上门闹一闹，闹完，把新娘掳走。宣扬自己的威势之馀，且能达成使命，一举两得，了不起。
率了八名熊腰虎背的家丁，马吉站在元家大门口对里头的人吆喝：
“把人交出来！不必多说其它，我是不会相信你们说什麽'人不在这里'的鬼话。今天要是不把人交出来，我定要闹得你们鸡犬不宁！”
站在庭院中的，自然是元家母女。相较於别人的来势汹汹，她们显得势单力孤。
元大娘虚应地笑著：
“哎唷，马大爷，什麽交人不交人的，我一点也听不懂哪。”
“少装蒜！你们别想偷偷摸摸的完成婚礼。有我马吉在，今天这里是别想娶媳妇！”不屑的瞄了四下贴著的“喜”字。
元初虹要笑不笑地：
“谁说今天有什麽婚礼来著？黄历上写著今天的日子又冲又克的诸事不宜，只宜出殡，谁会找这种晦气的日子办喜事啊？我们连家门都没敢出了。”
今天……又冲又克的不适合出门吗？马吉悄声问一边的家�