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当时她站在一棵手腕粗细的白桦树前面，她觉得两条腿突然没有了支撑的气力，就倚靠在白桦树上，白桦树刚刚能够托负住她的身体而不弯曲。她努力让自己站着。她的心仿佛被什么东西沉重地挤压着，引起一种恶心的感觉，喉管里涌动着一些想吐出来的东西，但是，她呕了几下，并没有东西吐出来。她很偶然地看到自己的双手一下子变得很枯槁，惨白惨白的，并且在轻轻抖动。
她顺着白桦树坐了下来。她前后左右没有其他的人，她离那个坚定地沉默着的群体还有一段距离，她能够在不被别人注意的情况下显示内心的挣扎。
即使坐下来，也能够看清对岸发生的事情——小路在山崖间蜿蜒，忽高忽低，时隐时现；小路上的人一会儿被山岩遮挡，一会儿被消融在一片丛林后边。太阳西斜了，光线正在开始加进橙红的色彩，起起伏伏的山峦笼罩着一种发暗的亮色，就像铁锈一样。世界似乎正在由立体变为平面，变为一幅凝固了的画。
玉兰的目光始终没有离开这幅画，始终没有离开这幅画的核心部位。她的儿子就行走在那个部位。奇怪的是，她内心没有一丝丝爱和恨的感觉。她的目光是冷漠的，就好像眼前发生的事情与她毫不相干一样。
她的双手下意识地在身边揪扯着已经长出地面的小草，小草的汁液染绿了她的手指，散落在草丛中的葛针把她的手扎伤了，殷红的血和小草的翠绿色汁液融在一起，她全然没有察觉。
现在，绍平有可能放眼眺望马家崾岘，眺望那个牵绕着他的心，牵饶着整个儿生命的马家崾岘了，他更清晰地看见了村畔上站立着的人群。
他一点儿也不怀疑，那里有妈妈，他从那个方向感受到了强烈的温暖，一种只有母亲能够给予的温暖；他甚至从精神上感受到了母亲投射过来的充满了母爱的温柔的目光。这目光没有任何挑剔，它不质问他的行为，它只支持他走向新生……他自己也一丝丝没想到要从是与非这两个方面来判断自己的行为。
现在，他心里只有一个念头：摆脱开敌人，扑到黄河去，扑到马家崾岘去，扑到妈妈怀抱里去。本来已经耗尽的体力，在这种强大的精神感召下又一下子增强了。他忘记了此时此刻自己的身份，迈着坚实有力的步子往前走，好像在接受马家崾岘人的检阅。
“你他妈精神头儿还满大啊！慢点儿！”身后的敌人恶狠狠地叫道，一枪托子打在他的肩膀上，他踉跄了一下，却没有跌倒——他不能跌倒，他知道河对岸的马家崾岘人在看着他的一举一动。他回过身来，仇视地盯望着那几个敌兵，后悔没有在举起双手之前用剩下的二百发子弹再多击毙几个敌人。现在已经晚了，他手里已经没有任何可以杀伤敌人的武器。
敌人不相信顽强反击他们的仅仅是几个从来没有参加过战斗的担架队员，他们简直无法相信刚刚经历的事情，他们相信上司也会在这件奇异的事情面前感到惊讶，这也是他们为自己开脱造成伤亡的理由。他们知道面前的这个年轻人不是个好惹的角色，他们谨慎地同他拉开一定距离。押解绍平的几个敌人满可以“砰”的一下把这个还没有长大成人的后生撂倒在路边，因为有留活口的命令，他们不敢。
“走！走！”几个敌人壮胆似的一齐呐喊。
绍平沉静地笑了一下，掉转过头去。从刚过河来的时候刚一听到枪炮声就吓得发抖，到现在能够坦然面对敌人，绍平充分意识到自己的精神成长。他很为自己自豪。他继续往前走。
路旁的灌木都长出葱绿的叶片了。马茹子柔软的枝条上，挂满了蓓蕾，用不了多久就要开花了。马茹子花儿是黄色的，它们会铺满整个儿山坡。那时候，蜜蜂、蝴蝶以及各种各样的小鸟就会来了，它们将在花丛中尽情飞舞和歌唱。那时候，他要亲手给文香采摘一朵最鲜艳的马茹子花儿，让她闻，给她插到头发上。
太阳犹如一个巨大的红轮，轰轰烈烈地往极远的地方沉降，在完全沉降下去之前，还在利用云层突然开朗的机会射出最后的光芒。层层叠叠的山峦变成了黛色的一抹，涂在天际上，它的边缘正在被红轮融化，和天上的晚霞搅扰在一起。天与地融合成为一体，显得辽阔极了，世界从来没像现在这样高远。
绍平已经走到马家崾岘上游近三百米的地段。
黄河像一条闪亮的带子，从北方的千山万壑间飘拂而来。她脚步轻盈，像是一个恬静的少女，但是当她来到山脚下的时候，却显示出一种彪悍而高傲的性格，尽着性儿喧闹，尽着性儿翻腾，浪涛一个接着一个，卷起巨大的旋涡，疯狂地拍击着河岸，发出潮湿的腥味。鹰鹞好像要抓紧黑暗降临之前这短暂的时间，在河面上闪电似地飞舞，直冲到峰峦下边，扑落落地停栖在苍松翠柏之间，山崖间不时传来几声凄厉的啼叫。
绍平算计着泅渡的路线。
这里正好，算上河水的流冲，正好可以在马家崾岘下面的河床上岸。必须在这里选择跳河的地点了。
高举着的双臂由于缺血而出现一种奇异的又麻又痒的感觉，尤其是肩部有划伤的那只胳膊。他真想把手放下来，让血液流通一下，可是，他只要把胳膊稍稍放低一些，马上就会有人抢到背后狠狠地给他一枪托子。现在，就是单纯的要解除肉体痛苦的愿望，也使得他再也不愿意往前迈步子了。
绍平看好了前面一个枯死的树桩，决定从那里跳河。树桩经日晒雨淋，整个儿变得灰白了，在绿茵茵的荆条、野蒿、苦楝的衬映下，显得异常醒目。这里距河面有十余丈高低。
他微微向左侧过头，最后看了一眼暮色中的马家崾岘，别有意味地笑了一下。敌人觉察到了他这一细微的动作，但是，还没容他们做出反应，绍平已经穿过一丛苦楝树，纵身跃下山崖。
马汉祥乡长呼叫一声，四五个赤卫军队员提着枪跟随他跑向黄河岸边，去接应那个跳河的红军。他们从村东南沿着小路下到沟底，沿着黄河河床没命地向北奔跑。河床上布满了大大小小的卵石，没有卵石的地方则是厚厚的泥浆，跑起来异常困难。
玉兰匍匐在一个山崖上往下看着。马汉祥和赤卫军队员紧贴着崖根缓慢地移动。她又抬眼向河面望去，她看不见儿子，浑浊的河水把他吞没了，她直想冲马汉祥他们喊：“快！快点儿，救我的儿子呀！”不知为什么，她喊不出来，仿佛有一种巨大的力量限制着她。她只能在心底里默默呼唤着，求他们快一点儿跑。
儿子终于又露出头来了。敌人从对面山崖上不停地向他射击，他在奋力往这边游。玉兰双手握着两把黄土，紧紧盯着河道中央那个在波涛中时隐时现的黑点儿。她脸色苍白，咬紧着的牙床也颤抖起来。绍平快一点儿，你汉祥叔接应你去了呢！
绍平奋力游着。
一开始，他感觉到肩膀被什么东西猛烈地撞击了一下，但是，胳膊还能挥动起来，而且没有疼痛的感觉……哦，没有负伤，他为此感到振奋。敌人仍旧不断向他射击，子弹在四周溅起了簇簇水花。
必须尽快脱离开敌人的射程。他又一次潜下水去。浑黄的河水像无数双手托住石绍平疲惫的驱体，疾速地向下游翻滚，没有了枪声，也没有了涛声，世界突然间宁静了下来。
绍平停止划动，想依偎着浪涛歇息一会儿。奔波得太久了，难得有这片刻的安宁……他满意极了。当他发现自己正在沉入河底的时候，才猛地意识到了此时此刻的处境，重新奋力挥起双臂，迅速把自己提升到水面。“哗哗”的浪涛又开始漫漫地冲击他，他又可以听见东岸的枪声了。
他现在已经游过河心，敌人的枪弹已经没有杀伤力。他继续向前游着。马家崾岘出现在他的眼前，那个迷人的山村一起一伏地晃动着，他仿佛听到时隐时现的人声。那是他的目标，他的灵魂的目标，生命的目标，他必须游到那里去。
太疲乏了！他感觉到从肩部向周身散射开去的疲乏，一种难以抵御的疲乏。眼前的一切都变得朦朦胧胧起来。
他的身体越来越难以拖曳，手臂再也挥动不起来了，身上的每一个部件都失去了控制，抑或说消失在滚动着的河水之中了，只有他的心，他的大脑，还在水的波涌中跳着，活动着。黄河恶意地向极深处的死亡之地拖拽他，不可违拗，跟它相比，人太渺小，太微不足道……看来，必须放弃生的权利了，他无法游到对岸了……他的心，他的大脑，他的身体，也要被黄河吞噬，化为乌有了。
正在这时，一个有力的臂膀拉扯住了他。
47。正义之火（1）
马家崾岘人都拥到村口去接应马汉祥的时候，玉兰没有跑在最前面。她迈着沉重的脚步，跟随着大家。她看到马汉祥背着负伤了的绍平从黄河岸边拼命往回跑，尽管对岸的敌人已经无法射杀他们。很多人簇拥着马汉祥。他们知道那个负伤的人是绍平吗？他们知道吗？
马汉祥跑到村口，累得实在喘不过气来，就把绍平放了下来。马家崾岘的乡亲都在往这里奔跑。只是在这时，马汉祥才意识到绍平的生还还拖带着一个巨大的未知——喜子到哪里去了？双柱到哪里去了？友娃到哪里去了？狗剩到哪里去了？担架队员都到哪里去了？
马汉祥似乎受到了惊吓，退后两步，惊诧地看着似乎有些陌生的绍平。
玉兰预感到随之将会发生什么事情，那些事情虽然还没有切切实实发生，但是它们却已经像大山一样压在了她的心上。她对即将发生的一切太一目了然了，就连儿子，此时她也不那么急于见到了，尽管她思念他，一分一秒地思念了整整十三天。
她已经看到过他——在他举着双手从山洞里走出来，走在对面山间小路上的时候——现在，她不想见到他了。她跟着大家走，显得极为勉强，好像被什么力量推动着去做一件不得不做的事情。
是的，不得不做。她，作为那个被马家崾岘人抢救上来的人的母亲，不能不赶到那里去。去干什么呢？哦，看儿子，同时，也是去听众人的唾骂和羞辱……这一切，只能够由她来承担，她必须赶到那里去。
脚步匆勿，有人抬了担架，有人抱了被子，人们脸上都流露出焦急的神色——他们知道那个跳河泅渡的人受伤了，他们为此而着急。对于这个人的逃生方式本身，人们还没有来得及认真思虑，还没有从道义上做出判断。玉兰扶住路边的一块岩石，内心里苦笑着——他们哪里知道，他们是在把这些东西拿给绍平呀！
石玉兰最后一个赶到儿子呆的地方，此时，马汉祥已经了解到发生了什么事情，他和在场的所有人都知道喜子、双柱、友娃和狗剩，包括葛满康都在战斗中牺牲了，只有眼前的绍平活了下来……死者的亲属开始毫无节制地嚎啕痛哭，所有的马家崾岘人都在抹眼泪。
石玉兰默默地走向儿子。人们悄悄给她让开一条通道。
绍平坐在地上，从身上淌下来的河水在身边浸出一片湿痕。他就坐在那里，水还在淌着，发出了细微的声响。玉兰首先注意到他肩胛处的伤口，血水和泥水相混合，把他那件白色的衣衫染成棕红的颜色了。他的一只胳膊支着地面，另一只胳搏耷拉在身边，那只胳膊已经肿胀起来了。袖管断茬的地方，皮肤开始泛青，他也许感到寒冷，身体微微地颤抖着。
石玉兰默默地打量着儿子。那张明�