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“你还说，你还不是舍不得让芷儿回去，硬是留着她用晚膳，才肯把那些药材给她。”葛夫人挥了挥手。
“芷儿突然出嫁，大伙儿都慌了手脚，好不容易见着她，当然会问东问西啊！”司马夫人也在桌旁坐了下来，想起先前听来的事情。“我听说，先前那个拐骗芷儿的媒人，不知被谁挂在城门口，干嚎着直哭，一张脸不知被甩了多少耳刮子，肿得像是个红面包子。”她啧啧称奇地说道，倒是很高兴恶人有恶报。
芷娘诧异地瞪大眼睛，想起在拜堂时，她因为药效而全身无力，那媒人还低声威胁，说事后要赏她耳刮子呢！是谁听到了那些威胁，特意为她报仇的吗？
脑海里忽然浮现魅影的身影，她连忙用力甩甩头。他只会可恶地欺负她，哪里可能会为她出气？再说，那天拜堂时，媒人威胁的声音好小好小，他怎么可能听见？
陆夫人拍拍芷娘的手，一双眼睛又往顾炎身上瞧，皱着眉头打量他。“小子，我可警告你，芷儿被人用计嫁了过来，她生来死心眼，以为拜了堂就该是你的人，昨天还不断地替你说好话。你要是稍微欺负了她，我就拆了你的骨头！”她张牙舞爪地说，把芷娘护在怀里。
古夫人挑剔地摇摇头。“瞧瞧你的脸色，惨白得难看呢！我说陆夫人啊，我看昨天给芷儿的那些稀药，怕还是不够，这人是该要好好地补上三年五载，看看身子骨会不会变得壮一些？”
陆夫人连连点头，为了干女儿的终身幸福，她可是不惜血本。“是啊是啊，可真要好好补一补，等会儿我叫家里那死鬼，把要给皇家的补药给留下来。反正坐在龙椅上那个昏君身子好得很，三天两头就跑得不见人影，那些药材给他是浪费了。”
此时，收到消息的皇甫觉正端着茶盘，低着头想扮成仆人再来看看好戏。顾炎的那些岳母们找上门来，如此精彩的戏码他怎能错过？当陆夫人嘴里大力数落着当朝的“昏君”时，他的脚尖恰巧踏入花厅。
只是，皇甫觉刚好又听见背对着他的顾炎，喃喃地说了一句话。“那个昏君，不如喂毒杀了他干脆！”顾炎以极低的声量说道，双眼里迸射着危险的光芒。
皇甫觉的动作僵了僵，敏感地察觉到某种危险的气氛。他当机立断地马上掉头就走，根本也不敢再动什么偷听的念头。他十分怀疑，要是现在出现在花厅中，顾炎会狂怒地扑上来宰了他。
石墨转过头去，刚好看见皇甫觉迅速离去的背影。他赞叹地摇摇头。“觉爷，您真是识时务啊！”他低声说道，不敢让顾炎发现。
情况大致底定，陆夫人拍了拍芷娘，突然觉得饿了，她转过头去看着顾炎，嗓门奇大地嚷着。“我说药罐子啊，过门是客，我们大清早的来这里看芷儿，算算也是她的干娘、是你的岳母，你就不晓得该招待招待吗？”
顾炎还没开口，就先咳了起来，众多的妇人们纷纷开始摇头，怀疑宝贝干女儿会不会年纪轻轻就守了寡？看这药罐子的模样不差啊！但是那身子实在太处，瞧瞧这会儿，还没说话就尽只是咳。
那咳嗽听得也古怪，听进耳朵里，倒像是在连声大笑。可怜呐！年纪轻轻的，就不知得的是什么怪病？
“干娘，您别欺负他。”芷娘迈开脚步，急急走到顾炎身边，担心地看着他，伸手抚着他的背，有些疑惑地看见他嘴角微扬。
“芷儿，这么快就急着帮他说话了？”司马夫人取笑道。
她低着头没有回答，只是拍着他的背，温顺地站在他身旁。她的确很喜欢温和的顾炎，但是不知道为什么，一旦想起旁人嘴里提的热烈情爱，她就会想起那个神秘邪恶的魅影。
不！她不能够想魅影，只能够一辈子依恋温柔的顾炎！她用力咬咬唇，握紧了顾炎的衣袖。
石墨拱手为礼，往前踏了一步。说真的，要不是先前知道真相，看见这票娘子军们来势汹汹的模样，他也差点想要夺门而逃。“各位夫人，早膳设在偏厅，请各位移驾用膳。”他恭敬地说，领着几个吱喳说个不停的妇人往偏厅走去。
☆☆☆
人群散去后，两人才真正有了独处的时间。
花厅里只剩下芷娘与顾炎，她不断轻拍着，直到他的咳嗽停止，之后体帖地端来一杯温茶，小心翼翼地伺候他喝下。
她靠在他身边，就会不断闻到那股不属于她的水粉香气，虽然她有些困惑，却也不好意思开口问他。
“顾爷，好些了吗？”她小声地问，发现他的目光有些古怪。她只稍稍接触，就有些不好意思地别开视线。
顾炎点点头，在心中喝叱自己不能再紧盯着她不放，但是他的目光就是无法离开她，饥渴地吞噬着她美好的容貌。
她知道自己有太多事情没有解释，率先开了口。“请原谅我先前没跟你说明这一切。干娘她们疼我宠我好多年了，但再怎么说我总是风尘女子，让人知道高官夫人们疼着我，这样对她们的名声实在不好，所以我求着她们别把事情张扬出去。”
“所以，你表面上是领了花笺去陪酒，实际上只是去陪你的干娘？”他不可思议地摇摇头，冲动地将她美丽的小脸捧在手中。
辛家等几个高官想要羞辱他，却万万没有想到，反倒是送了个稀世珍宝；芷娘美丽善良，又被那些娘子军们当成掌上明珠，放眼京城里，怕是没有第二个女子有她这么惊人的势力背景。
“嗯，我先前被骗，嫁进你这里来。她们连着几天寻不到我，焦急得差点把飘柳院拆了，后来才知道我嫁入顾家。我怕她们继续担心下去，才匆忙想去解释。”芷娘握紧双手，轻声细语地解释着。
“你昨天就是去见她们？”他看见她有些不好意思地低下头来。
“是的，我原本想早点回来，但是干娘们把我留得好晚。”她想起回家路上被魅影劫去，他在那石室里对她所做的一切。她实在没有办法说出口，她没有办法告诉任何人，那个魅影是如何吻遍她身子的每一处……
“回家的路上没事吧？”他的双眼有着奇异的光芒。
芷娘双手一抖，像是被窥见了内心的秘密。她有些颤抖地摇摇头，挤出一朵微笑，握住杯子的双手有些不稳。
“没……没有事，我只是在小巷子里跌倒了，才会把那包珠宝给丢了。”她深吸一口气，想起在铜镜里瞧见自己颈子上被吻出一块痕迹，她掩耳盗铃地伸手盖住。
顾炎看在眼里，明了了几分，但是她这么单纯美好，他忍不住逗弄她的冲动，稍微靠上前去，握紧了她的双手。“没事就好，以后可别走小径了，小径里常有恶人，你要是遇见了，那可就糟了。”他瞧见她羞得脸儿通红，心神不禁一荡，想起她在他唇舌下娇吟的美丽模样。
“你不要担心，我这不是安全回来了吗？”芷娘吞吞吐吐地说道，心里有好深的罪恶感。为什么当他靠近她，她满脑子里却都是魅影触摸她的情景？
“我怎么能够不担心，你是我的妻子啊！”他眼里带着笑，瞧见她的脸愈来愈嫣红。
或许在真相大白后，他的恶劣会让他尝尽苦头，但是瞧见她为那魅影如此羞煞的模样，他偏偏又在心里感到万分骄傲。
看来，这个爱哭害羞的小女人，并不是完全讨厌魅影的“欺负”呢！
她牵住他的手，先是用力把脑子里奇怪的绮思甩开，接着对他露出最真诚的微笑。
“我不会离开你的，绝对不会。”她如同宣誓般地说道，下定决心把魅影逐出脑海。
他们都是没有亲人的人，被人戏弄所以成为夫妻。但是，她不在乎那些开端的缘由，只是认真地想要做好他的亲人、他的妻子。若不是有那个邪恶的男人来混淆她的心思，她的心就已经笃定了。
一瞬之间，温热的暖流滑过顾炎的心间，如同收到一项珍贵的礼物。他戏玩她的情绪陡然消失，从那双清澈的眼睛里，他看见她的真诚。
在面对着魅影的诱惑时，她也坚持为顾炎守着身子。他是何其幸运！即使自己伪装得这么懦弱，她仍专心一志地想守着他。
芷娘牵起他的手，模样很是自然。“走吧，若是不跟干娘们一同用早膳，她们可是会不高兴的。”她微微笑着，牵住他手的姿态，像是愿意牵住他一辈子。
冬日里的阳光变得温暧了，洒落在顾家的每一处，顾炎跟随在她的身后，看着她美丽的身影，闻着她淡淡的馨香，温柔的感动流淌在他心中。
他的心，第一次有着温和的情绪；是她如水般的双眼，融解了他心中的冰冷。
第六章
天空开始飘起瑞雪，纷飞的雪花妆点了京城。
芷娘穿着温暖的袄袍，从喧闹的宴会上奔了出来。她深怕再待得久一些，眼眶里那愤怒难受的泪水就会泉涌而出。她迈开步伐奔跑着，咬着唇不想要哭出来。
今天的一切简直是场噩梦！
她躲在一个凉亭里，只要一想起宴会上那些高官们的话语跟嘴脸，她就难受得头疼。
前不久杨大人被发现惨死在家中，身上的刀伤深可见骨，所有人都认为是魅影所为，高官们安分了一段日子。但也不知是哪个贵人要来，这些高官们转眼忘了有同僚惨死的事情，全都聚在陈家，硬是邀了顾炎跟芷娘。只是，贵人还没到，那些人的本意就藏不住了，在宴席上对夫妻两人语多羞辱。
她早习惯了旁人对自己的不敬言语，只是，当那些人不断地羞辱顾炎时，她心里就好气好难过。偏偏她又那么软弱，只晓得哭，根本就帮不上顾炎。她从宴会上逃了出来，好痛恨自己不能帮助顾炎。
陈家的庭院宽广，她先前奔跑得太急，如今也认不得路，索性就在亭子里坐了下来，小脸枕在手臂上，闷闷地流着眼泪。
突然，耳边传来脚步声及有几分虚假的咳嗽声。芷娘困惑地转过头去，却看见眼前聚了一群男人，每个人脸上都带着不怀好意的笑。
“我说芷娘姑娘，你是靠咳嗽声来认相公的吗？”先前装咳的那个男人嘲笑着，毫不尊重地踏上亭子的台阶。
他们是陈家雇来的武师，因为先前京城中高官惨死的事件时有所闻，高官们心生畏惧，纷纷雇了不少会武功的人驻守家中。只是，招募来的武师素质不齐，有许多都是绿林凶徒，时常惹是生非。
芷娘出身风尘，早早就看遍了男人的嘴脸，心中自然清楚这些人来者不善。她匆忙站起身子，谨慎地想退出亭子。但是还来不及转身，就有其他的武师已经涎笑着封住其他去路，将她因在狭小的亭子里。
“你们还不快点让开。”她不安地说道，被众人围困在亭子内，她后退几步，被逼到了石桌旁。她从来都被保护得好好的，一些男人只是言语上轻薄，但是也未曾真的伤害她。
眼前的情况是她不曾遇过的，这些武师们的眼神与笑容都好可怕，像是在享受着她的恐惧；那不是戏弄，而是可怕的威胁。冷汗沿着她粉嫩的面颊滑下，她无辜的模样反而更显得诱人。
“芷娘姑娘，别这么绝情，我们可全都是慕名而来的啊！”一个武师笑着，不安分地踏前几步，甚至恶劣地踏住她的裙摆，不让她动弹。
“是啊，你先前是京城里最高价的名妓，我们就算奉上几年的薪饷，也见不到你的面。你只侍奉高官贵人，我们这些凡夫俗子，是根本见不到你的。”那人冷笑一声，迫不及待地走上前来。
“你们……我现在已经嫁入顾家，不再陪酒了。”芷娘慌乱地说道，用力扯着被踩住的裙摆。她慌忙地想逃开，但是这些武师像铜墙铁壁似地围着，她心中愈来愈绝望。
那些武师们大笑出声，像是听见最可笑的话。“那药罐子