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赵高杀没杀秦始皇暂且放在一边，我们先看看秦始皇死后他是怎样活动的吧。
秦始皇一死，赵高感到自己独霸朝政的机会来了。他准备立胡亥为帝，也就是秦二世，他是胡亥的师傅，胡亥对他言听计从。立了胡亥，将来不满意再废掉他也不迟。总之，秦王朝的大权已经唾手可得了。
怎样实现自己的目标呢？赵高要做三件事：
1、扣住秦始皇的遗诏，先不送给扶苏。
2、说服胡亥，让他和自己联手政变。
3、说服李斯，让他与自己合谋政变。
第一件事好办，他负责皇帝的符玺，信件由他收发。现在诏书在他手里，先扣住不发，等事成了再说。第二件事要做也不难。胡亥是他的学生，听老师的；赵高准备立他为帝，这么好的事胡亥不会不干。说服胡亥，赵高有把握。
于是他找胡亥，对他说：“现在皇帝驾崩了，他临死以前没有留下封诸子为王的诏书，而只赐给长子扶苏一封诏书。让他回咸阳主持丧事。等咱们回到咸阳，扶苏就赶到了，他主持完丧事后，就登位作皇帝，而你却惨了，连一寸的封地也没有，你该怎么办呢？”
这时胡亥的心态还比较正常，他知道自己在秦始皇的儿子中排行靠后，秦始皇虽然喜欢他，但按照继位传统，自己当皇帝根本不可能，于是说道：“这件事本来就是这样，我哥哥当皇帝没什么可商量的。我听说过，圣明的君主最了解臣子，开明的父亲最了解儿子。既然我父亲临终前没有下命令分封诸子，那还有什么可说的呢？”看来胡亥并非一开始就是一个昏君，这几句话说得都在理，皇家继位的规矩不能乱。赵高见胡亥嘴还挺硬，心里想：“好小子，一会儿我就叫你软！”
赵高说：“你的话虽然不错，但是当今天下的大权，无论谁的生死存亡，都在你、我和李斯手里掌握着啊！希望你好好考虑考虑。驾驭群臣和向人称臣，统治别人和被人统治，滋味能一样吗！”赵高的意思很明显，目前，秦始皇死的消息谁都不知道，咱们正可利用这个空档上下其手，达到自己掌权的目的。
听到这里，胡亥对赵高的意思有些明白了，不过他还有些不愿意，说道：
废兄而立弟，是不义也；不奉父诏而畏死，是不孝也；能薄而材谫，强因人之功，是不能也；三者逆德，天下不服，身殆倾危，社稷不血食。
意思是：废除兄长而立弟弟，这是不义；不服从父亲的诏命而惧怕死亡，这是不孝；自己才能浅薄，依靠别人的帮助而勉强登基，这是无能：这三件事都是大逆不道的，天下人也不服从，我自身将会遭受祸殃，国家还会灭亡。
赵高听了，并不着急，继续开导胡亥。他说：“我听说过商汤伐夏桀、周武王伐商纣王，天下人都称赞他们行为符合道义，不能算是不忠。办大事不能拘于小节，如果只顾忌小事而忘了大事，日后必生祸害；如果关键时刻犹豫不决，将来一定要后悔。遇事果断而大胆，毫不犹豫地去做，连鬼神都要回避，将来一定会成功。希望你按我说的去做。”
赵高的一通大话还真把胡亥唬住了，他感到赵高说的有道理，机会来了就要抓住，胡亥内心还是想做皇帝的。于是同意了赵高的话，也就是说同意赵高立自己为帝。从皇位继承法上讲，立胡亥是违背秦始皇的意愿，而且“废嫡立庶”也是不符合道义的事，但是对胡亥个人而言，当皇帝，成为天下之主，也是梦寐以求的事。这件事对胡亥是又喜又忧，也有些无奈，于是长叹一声，说道：“看来此事只能如此了，但是现在皇帝去世，丧礼也没有举行，办这件事是不是应该找丞相李斯商量，争取让他和我们一块干？”
赵高见胡亥已经被说服，心里一块石头落地，说：“没错，这件事不和丞相李斯商议，恐怕还不能成功，你等着，我替你与丞相商议去。”
三
李斯当时已经70岁了，论经风雨见世面，论政治经验，都是饱经风霜，堪称老江湖。他忠于秦始皇，让他改变诏书，参加政变，恐怕不那么容易。不过，赵高知道李斯又有弱点，他相信只要抓住李斯的弱点，让李斯就范还是有可能的。
于是赵高马上找到李斯，对李斯说道：“始皇去世，赐给长子扶苏诏书，命他到咸阳主持丧礼，并立为继承人。诏书未送，皇帝去世，目前还没人知道这件事。皇帝赐给扶苏的诏书和符玺都在胡亥手里，立谁为太子可就在你我的一句话了！你看这事该怎么办？”赵高耍了个手腕，把问题交给李斯，让李斯做决定。
李斯一听大惊失色，他没想到赵高竟然想改变秦始皇的遗诏，这不就是要发动政变吗？立刻高声说道：“赵高，你怎么能说出这种亡国的话呢！这可不是做为人臣所应当议论的事！”
赵高对李斯的愤怒似乎早有准备，他没有接话岔，而是换了个话题，问李斯：“丞相，您先别吓唬我。我想问您一个问题，您和蒙恬相比，谁的本事更大？谁的功劳更高？谁更谋略深远而不失误？天下百姓更拥戴谁？你们两人与长子扶苏的关系谁更好？”这一连串的问题把李斯问蒙了。
赵高为什么用蒙恬和李斯比对呢？
第一，蒙恬领兵30万戍边，实力雄厚，对国家的安全和朝廷的治乱起着至关重要的作用，赵高抬出蒙恬，对李斯有相当大的震慑力。
第二，扶苏在蒙恬身边，二人关系不错，如果扶苏称帝，肯定提拔蒙恬，到那时，李斯就可能陷入被动局面。赵高的用意很明显，用蒙恬、扶苏威胁李斯，给李斯造成思想的压力，进而撕破李斯的心理防线。
政治经验老到的李斯当然看出赵高的用意，他什么事没见过？他明白，这是用蒙恬来吓唬我，要挟我，逼我就范。
于是李斯说：“说实话，在这五个方面我都不如蒙恬，可是您为什么向我提这样的问题，对我这样苛求？这样狠逼我呢？”
赵高也不是个傻子，他知道，要让李斯跟他一块儿搞政变必须紧紧抓住李斯的性格弱点，以李斯的政治经验，仅用简单的几句话是说不动的，拉李斯不像拉胡亥那么简单，必须动真格的。
赵高说：“丞相您知道，我本来就是一个下贱的宦官，有幸能凭借熟悉狱法文书进入秦宫，我在宫中管事二十多年，还没有见过被秦王罢免的丞相功臣有封爵而又传给下一代的，他们都是以被杀告终。您知道，皇帝有二十多个儿子，皇帝的长子扶苏刚毅而且勇武，信任人而又善于激励士人，即位之后一定要用蒙恬担任丞相，很显然，一旦到那时，您不可能怀揣通侯之印安全地退职还乡了。”这段话是赵高对李斯发动心理攻坚战的第一步，即警告李斯扶苏当皇帝后，可没有你的好果子吃，不仅你的爵位（李斯是通侯，也叫彻侯，二十等爵为中最高一等。）被剥夺，连你的家人、儿子都要被杀掉，你全家性命难保！这话很厉害，一下子戳到李斯的心窝，令李斯不寒而栗。
赵高见李斯没有说话，感到已经击中李斯了，又步步进逼，开始向李斯摊牌。他说：
“我受皇帝之命教育胡亥，让他学法律已经有好几年了，还没见过他有什么错误。胡亥慈悲仁爱，诚实厚道，轻视钱财，尊重士人，心里聪明但不善言辞，竭尽礼节尊重贤士，在秦始皇的儿子中，没人能赶得上他，我觉得可以立他为继承人。您看如何？请您考虑一下再做决定。”
李斯对赵高的计谋早有预感，知道赵高肯定要立胡亥，因为他是胡亥的老师，胡亥当皇帝赵高能错得了吗？但李斯一听还是火冒三丈，大声说道：“我李斯只知道执行皇帝的遗诏，立扶苏，至于我的命运，我听从上天的安排。我看你还是住手，该干什么就干什么去吧！”
赵高见李斯没有答应，说：“危可安也，安可危也，安危不定，何以贵圣？”这话的意思是：看来平安却可能是危险的，危险又可能是平安的。在安危面前不早做决定，又怎么能算使圣明的人呢？
李斯说：“我李斯本是上蔡街巷里的平民百姓，承蒙皇帝提拔，让我担任丞相，封为通侯，子孙都得到尊贵的地位和优厚的待遇，所以皇帝才把国家安危存亡的重任交给了我，我又怎么能辜负了他的重托呢？忠臣不因怕死而苛且从事，孝子不因过分操劳而损害健康，做臣子的各守各的职分而已。请您不要再说了，不要让我李斯也跟着你一起犯罪。”赵高一听，感到还得继续给李斯施压，让他就范，赵高这次绕了个圈子，想说说事物的变化的规律，以打动李斯。
赵高说：“我听说圣人并不循规蹈矩，而是适应变化，顺从潮流，看到苗头就能预知根本，看到动向就能预知归宿。而事物本来就是如此，哪里有什么一成不变的道理呢！现如今天下的权力和命运都掌握在胡亥手里，我赵高能猜出他的心志。更何况从外部来制服内部就是逆乱，从下面来制服上面就是反叛。所以秋霜一降花草随之凋落，冰消雪化就万物更生，这是自然界必然的结果。您怎么连这些都没看到呢？”
李斯对赵高说的这套大道理一点也不陌生，说：“机会来了是要抓住，但是不能乱来，违背天意的事不能做。我听说晋代换太子，三代不安宁；齐桓公兄弟争夺王位，哥哥被杀死；商纣杀死亲戚，又不听从臣下劝谏，都城夷为废墟，随着危及社稷；这三件事都违背天意，所以才落得宗庙没人祭祀。我李斯还是人啊，怎么能参与你们这些阴谋呢！”李斯不愧为雄辩家，说话以历史依据，一时让赵高语塞。
赵高见李斯还不松口，他知道，李斯虽然理直气壮，振振有词，但他身上最大的弱点是贪生怕死，保性命，保富贵，赵高决定打出最后一张牌，用严苛的话猛攻李斯的弱点，不信他不服软！
第七章 李斯之死
一
由赵高策动、李斯参加的沙丘政变取得了成功。这次政变改变了秦始皇立扶苏的意愿，将胡亥立为皇帝，赵高得以把持秦朝大权。在这一过程中，赵高每把政变推进一步，都是以屠杀开路的，杀扶苏、杀蒙恬兄弟、杀老臣、杀秦诸公子、诸公主。赵高的双手沾满了鲜血。李斯为保住性命，毫无骨气，成为李斯的挡箭牌，应声虫，此时，他的人生之路一片黑暗，他还要继续走下去。
秦二世在赵高政变之初，出于皇室传统观念和兄弟之情，对废扶苏、自己当皇帝还有些与心不忍，并对赵高的行为也曾进行过谴责。但他经不住赵高软硬兼施的威胁和利诱，最终答应了赵高的要求。自从被赵高拉下水后，尤其是做了皇帝以后，胡亥逐渐暴露出他真面目。原来，他是一个腐败无能、极端自私的昏君。
据《史记》记载，胡亥做皇帝以后，社会矛盾更加恶化，“法令诛罚日益深刻，群臣人人自危，欲叛者众。又作阿房之宫，治直道、驰道，赋敛愈重，戍徭无已。”
这是说，秦二世当政后，法令刑法一天比一天残酷，群臣上下人人感到危险，秦二世又加紧建造阿房宫、修筑直道、驰道。
阿房宫是秦始皇时开始修建的一座大型宫殿，秦始皇去世，秦二世即位时，阿房宫“室堂未就”，因始皇“驾崩”突然，秦陵尚未竣工，于是停工，将70万劳力全赶去�