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“你是指……末日？”范哲的语调不自觉地有些发抖。
“我更愿意称之为‘劫’。”徐嗣眨眨眼，突然低声诵了句偈语，“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
“劫？”范哲重复了一句，这个佛教术语从一个天主教徒的口里说出来显得有些不伦不类，“为什么这样说？”
徐嗣淡淡地笑了笑，“中国的古人把一个人的自然寿命称为天年。其实一个人也好，一个物种也好，一幢建筑也好，甚至包括天上的星辰在内，世间万物的存在总会有一个期限。有的是一天，有的是一百年，有的是一百万年，有的是上亿年，而有的基本粒子只能存在一刹那都不到的时间。哦，‘刹那’这个词其实就源于佛教，大概相当于 0。013 秒。但无论时间长短，万物都有自己的天年，这个世界上不存在永恒不灭的事物。而终止天年的，便是劫。”
范哲有些愣神，“你是说，劫代表灾难？”
徐嗣摇摇头，“这种看法过于肤浅了。所谓劫，是梵文的音译，它最初并不是佛教创造的名词，而是古印度的时间单位。理解了劫的概念，就能理解佛教对世界的看法。为便于你理解，我不妨把佛典同现代人类的认知结合起来举例。我们所处的这个世界，哦，按普通人的概念大约就是这个地球吧，它的存在共分为‘成、住、坏、空’四个阶段，每个阶段的时间过程可再划分为二十个小劫。在这四个阶段中，唯有‘住’的阶段，可以供人类生存。
‘成’的阶段是由气体化为液体，其后液体再凝固，人类显然不堪承受。而到了‘坏’的阶段，一切都将处于剧烈的崩塌之中，也不适合人类生存。据说在经过四十九次大火灾、七次大水灾、一次大风灾之后，‘坏’劫终了，地球消失。这时‘空’劫开始，在空无一物中再经过二十小劫，另一个新的地球便又从气体尘埃中逐渐形成，进入另一期‘成’的阶段。佛教把世界‘成、住、坏、空’的四大阶段称为四个中劫，分别称为成劫、住劫、坏劫、空劫。
从这个意义上讲，所谓天年不过就是一次‘成、住、坏、空’的过程。”
范哲听得有些发呆，平心而论，就对世界的描述而言，佛教的确有其过人之处。相比之下，基督教、天主教似乎并不太重视对世界本原的哲学思考，只在《圣经·创世纪》一章里有为数不多的阐述。
“怎么，觉得有点儿不容易接受吗？”徐嗣似乎明白范哲的感受，“其实在‘劫’的概念中，最难理解的地方在于它涉及的时间总是极为漫长。按照我刚才举的例子，结合科学界给出的地球寿命，可以推算出一个中劫是五亿年至二十亿年。而佛经里还有一些劫的概念更是匪夷所思，比如有个佛教典故说：世间有磐石方圆四十里，每过五百年，天人以衣袖拂扫磐石一次，直至磐石成灰，是为拂石劫。说实话，这个拂石劫的时间到底多长，我都不知道该怎么算了。”
“你难道是说，人类已经存在很久了，有可能即将面临自身的天年？”
“我说过，万物皆有天年，地球和人类概莫能外。”徐嗣回答得很干脆。
“那我们能做什么？”范哲突然问。对范哲来说，向一个外教中人询问能做什么还是有生以来第一次，如果韦石在这里，一定又会诘问范哲是否违反了教规。
“你们不是一直在做吗？做得很好啊。”徐嗣洒脱地说，“其实我之所以现在回去，也是想为世人多做一些事情。不得不说，政府之前的政策基本上是正确的。对人世持‘乐观’看法的道教，应对这种末日危机的确显得力有不逮。我本来还想同你告个别，没想到你先过来了。人生无不散的筵席，看来，我们只能在鄙人这间凌乱无比的居所里道别了。”
范哲下意识环视着四下散乱的家具陈设，以及满地的废弃纸张，不知道该说些什么。这时范哲突然想到，眼前这间凌乱的居所似乎正象征着曾经整洁有序而如今正在走向崩坏的世界，他的心脏猛地一缩。
回去时范哲没有坐车，而是在街道上漫无目的地游荡。身旁是嬉笑奔走的人群，每个人脸上都闪现着对未来的憧憬和向往。看着他们，范哲心中竟然有些羡慕起来。这时范哲想起鲁迅在《呐喊》自序中曾写道：”假如一间铁屋子，是绝无窗户而万难破毁的，里面有许多熟睡的人们，不久都要闷死了，然而是从昏睡人死灭，并不感到就死的悲哀。现在你大嚷起来，惊起较为清醒的几个人，使这不幸的少数者来受无可挽救的临终的苦楚，你倒以为对得起他们么？”而现在，自己似乎恰好成为被惊醒的清醒者之一，这到底应该算是幸还是不幸？
手机突然响了，是韦洁如打来的。打电话之前她似乎打过腹稿，话语简洁而得体，“范神父您好，我是韦洁如。两小时后我会来接韦石，非常感谢这段时间以来您对他的照料。”
范哲身体一抖，手机险些落地。没收到回应的韦洁如变得有些焦急，“范神父您在听吗？喂……喂喂……”范哲的手无力地垂下，他抬头环视着四周喧嚣而艳俗的世界，口里喃喃念道：”时候到了……是啊……时候到了。”
第34章 。 秘书长的决定
纽约，联合国总部。
“DO UNTO OTHERS AS YOU WOULD HAVE THEM UNTO YOU”， 崔则元口里轻读着这句话。他已经站立了不算短的一段时间，在他面前是那幅著名的诺曼·洛克韦尔镶嵌画，是 1985 年联合国成立四十周年时，由当时的美国第一夫人南希·里根代表国家赠送给联合国的。现在是下午六点十分，已经过了游客开放时间，联合国总部内显得颇为宁静。
工作人员都知道秘书长对这幅画偏爱有加，他常常在闲暇时伫立画前。
工作人员当中没人问过秘书长本人为何有这个习惯，有人猜度也许因为这幅画集中描绘了世界上的多个种族，同联合国推崇世界和平的宗旨颇为契合，所以秘书长特别欣赏这幅画。如果崔则元知道这个猜测一定会哑然失笑。相对于联合国总部内的其他陈设，他在这件名气不大的艺术品之前驻足的时候的确更多。原因当然跟画的内容有关，比如他很喜欢画面中间偏左那位怀抱幼童的中年人，那人目光里饱含的沧桑以及对怀中幼儿的关切非常打动人心，同时他也喜欢最右边的那个小女孩，虽然从红色对襟服饰上看，作者描绘的应该是个中国人，但崔则元却带点儿偏执地认为这也可能是一个韩国小姑娘，她圆圆的小脸和单眼皮眼睛组合在一起显得无比可爱。虽然身为国际公务员，但崔则元并不掩饰自己对于祖国的热爱。不过，这些都不是最重要的，实际上这幅画之所以会引起崔则元的关注并不是因为图像，而是上面的一行字：DO UNTO OTHERS AS YOU WOULD HAVE THEM UNTO YOU（你愿意别人怎样对待你，你也要怎样对待别人）。这幅画的正式名字叫《为人准则》，据说原作者洛克韦尔认为，这句话揭示的原则是世界各大宗教以及各个种族、信念和肤色的人所共有的。在崔则元看来，这句话具有强烈的功利性，将人与人之间的关系视作等价交换，这同他奉行的与人为善、以德报怨的东方式道德观颇为不同。崔则元曾经以为错的是这幅画，但现在他越来越觉得自己才是错得离谱。
崔则元回想着自己同广田清隆谈话的细节，虽然对方有意淡化了日本国内对此事的态度，但崔则元可以判定广田清隆肯定是得到了日本最高层的授意。安东尼奥名义上是一所大学的教员，但根据现有调查结果，他的确在为美国政府工作，并且从事的项目具有很高的保密级别。一段时间以来，联合国也从各种渠道隐隐约约地听到一些传闻，但都是些来路可疑、让人无法确信的信息。类似的情形在 2012 年曾经发生过，当时关于玛雅世界末日的传言甚嚣尘上，有人甚至言之凿凿地称世界大国为末日的来临准备好了避难所。
实际上，像联合国这样严肃的机构从来没有相信过那些风言风语，传言影响仅限于坊间而已。
但这一次的情况明显不同，安东尼奥部分地证实了那些信息。现在崔则元终于知道，传言中令人难以置信的事情正在这个星球上发生。综合得到的各类信息，可以确定美国和中国正在主导实施某个规模庞大的计划，另外还有几个国家也全力参与其中。向来颇有芥蒂的中美双方这一次居然能团结一致，这一方面让人惊讶，另一方面也说明面临的危机非同寻常。
这时一名工作人员小心上前提醒道：”先生，您约见的八国代表已经到了。”
走进联合国总部保密级别最高的这间会议室，崔则元看到美国、中国、俄罗斯、法国、英国、巴西、澳大利亚、肯尼亚这八个国家的常驻联合国代表均已到场，而且还多了一张生面孔。
美国代表指着那位陌生人向崔则元介绍道：”这位是本尼西奥·德尔·托罗，气象学家，美国陆军情报与安全司令部少将。因为托罗先生本身是专业人员，并且负责着‘太平门计划’中多个国家间的协调工作，所以我们一致决定由他向阁下汇报相关的情况，同时原则上也由他回答阁下的询问。当然，您也可以指定我们中的任何人答复您的问题。”
崔则元不苟言笑地点点头，态度比平时稍稍多了几分傲慢。会议室的门缓缓关上了。
“其实各位都知道，在世界事务中，联合国多数时候是一个协调者。”
崔则元缓缓开口，“1945 年 6 月 26 日，来自五十个国家的代表在美国旧金山签署了《联合国宪章》。从那时候起，这个星球上首次出现了一个基本包含所有主权国家的国际组织，无论从哪个角度看，这都是人类文明发展进程中的一个里程碑。”崔则元的目光依次从每个人的脸上扫过，“在座的除了肯尼亚，其他代表所在的国家都是联合国的创始会员国。各位应该知道我约见大家的原因，在这间屋子里的十个人当中，也许我是孤单的一方。但是，在联合国一百九十三个成员国当中，还有另外一百八十五个国家是我无比坚强的后盾，而现在——”崔则元的声音变得严厉起来，“我正代表着他们。”
“秘书长阁下，首先请允许我代表‘太平门计划’的参与国向您及联合国表达最真诚的歉意。”托罗开口道，“我们的确向联合国隐瞒了‘太平门计划’的相关信息。但请您相信，这种隐瞒是有原因也是有期限的。”托罗递交给崔则元一份很厚的文件，“这是‘太平门计划’的一个副本，从中您可以看到，我们本来就计划在适当时候向联合国汇报相关情况。”
崔则元浏览着文件，脸色变得和缓了一些。过了一阵，他抬起头来，“你们原本计划在大约十五个月后再报告，为什么选在那个时候？”
“‘太平门计划’的八个参与国都有各自的任务。各国的进度也很难保持协同。可以说，过去的几年时间里，我们一直在疲于奔命。‘太平门计划’的前期工作包括超级技术研发、大批人员调度、巨量资金筹集等各个方面，非常依赖于一个稳定的社会环境。近年来，我们还一直通过秘密方式联系世界顶级富豪，通过出让未来的某些特权来换取他们的资金支持。这样做看似对普通人不公平，但却是唯一可行的办法。如果天年危机过早�