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忽而一段黄里发红的油泥地，一脚踩下去，就拔不起来，这只脚快拔起来的时候，那一只脚又深陷下去，必须两只脚在泥窟里歪转好久，把泥窟歪转大了，才能拔出脚来。正因为要用力摇晃歪转，泥窟也就越深，有的人就几乎连膝盖子都陷没到泥窟里去，这样，腿脚就象上了油漆似的，沾满着黄里带红的油泥。忽而又是一段稀松的黑土路，脚板简直不敢踩落上去，一踩上去，就陷得很深很深，一拔起来，腿脚就钉满了黑土；弄得腿不象腿，脚不象脚，粗肿得象个冬天的柳树干。忽而又是一段平平板板的黄沙土路，赤脚踩上去，象是踩着呢绒地毯，使人产生一种舒适的快感。可是，这样的路在这一带很少遇到，最多的是难走难行的黑土路和黄油泥路。
有人在咒骂，也有人在说笑。
因为雨还在落，手就不能不沾上雨水，同时也不免要沾上些泥土，脸上有了雨水，手便要去揩抹揩抹，因而，脸上就抹上了泥痕土迹。往往在休息的时候，大家心情舒散，便把脸上的泥痕土迹，用各种相似的形象比拟着互相嘻笑起来。你向他笑，笑他的腮上伏着一条黑毛毛虫，他又向我笑，笑我的嘴上长了黄胡髭，我又笑你的脑袋上化了妆，象戏台上的小丑。
〃嘻嘻哈哈〃的笑声，象沟里的水声似的迸发出来。
在一个小村子上，队伍休息下来搞午饭吃。
雨不落了，村口的水沟边坐着、站着一大排人在洗手摆脚，连长石东根坐在一家门口的小木椹子上，吃力地吸着浸湿了的香烟。
〃团长来了！〃有人叫了一声。
团长刘胜披着发着光亮的披风式黑漆布雨衣，雨衣上布满了许多泥水点子，象一颗一颗黄星似的。他的乌骓给泥水点子喷溅得变成了花斑鹿。四条马腿的下半截涂满了泥浆，仿佛是天生长成的黄毛腿。
这一段是沙土路，马的脚步走得很轻快，骑在马上的刘胜的身子和脑后的雨帽，微微地抖动着。
刘胜来到面前的时候，石东根立在路旁向他敬礼。
刘胜还了礼，勒住马缰，停在路上。
〃你们怎么样？〃刘胜骑在马上问道。
〃情绪不好，怪话不少！〃石东根用夸大的语调回答说。
刘胜下了马，向正在嘻笑吵闹的战士们看看，说道：
〃不错嘛，有说有笑的呀！〃
〃歇下来说说笑笑，上了路愁上眉梢〃。石东根象念快板似的，苦着脸说。
〃有些什么意见？〃
〃为什么不开上去打七十四师？一股劲上四南，大家不明白！〃
〃政治工作不好做！行动意图、目的，战士不明白，我们也是糊里糊涂！〃罗光接着石东根的话说。
〃你们糊涂，我跟你们一样糊涂！〃
刘胜苦笑着说。他徒步地向前走去，走了几步以后，忽又回过头来，向石东根和罗光招招手。
两个人赶到刘胜的身边。
〃开到鲁南敌人屁股后面去，牵制敌人的兵力。我们这个团可能跟军部、师部分开，单独行动。行动意图、部署，明天到了那边，得到上级明确的指示以后，要跟你们谈的！〃刘胜避着战士们，低声地对石东根和罗光说。
〃正面没有我们打的？〃石东根咕噜着问道。
〃管它正面、侧面？坚决执行命令！〃刘胜在石东根的肩膀上拍拍，也有几分感慨似地说。
从来都很乐观的罗光，这时候叹了一声，说：
〃说上天，打七十四师没有我们的分，我也不舒服！〃〃我们给七十四师打败过的，有什么资格配打七十四师？〃
石东根愤懑地鼓着嘴巴说。
〃部队巩固好！别带头说怪话！〃
刘胜交代两句，迈开步子走了。
石东根和罗光冷冰冰地回到小屋子门口，咽着炒高粱粉，嚼着又咸又苦的罗卜干子。
小屋的主人是个七十来岁的老大爷，端了一小盆腌辣椒给他们两个，感叹着说：
〃你们真辛苦啊！〃
仿佛知道这位老大爷是大聋子，石东根大声喊着说：
〃心不苦，命苦啊！〃
不知老大爷真的是耳聋，还是听不懂石东根的外地话，扬扬毛尖直竖的白眉走了开去。
小鬼李全呆呆地坐在门口的路边，看着从面前经过的团部的队伍，同时留心听着屋子里两位连首长的谈话：
〃有一次，还是在华中，铁路南，我听野战军组织部谢部长告诉我，他说粟司令跟沈军长说过：'以后，要就不打七十四师，打七十四师，总不会忘了叫你们参加！'〃罗光告诉石东根说。
〃一年以前说的一句话，现在还算数？〃石东根抹着嘴上的炒高粱粉，愤懑地说，他认为这是完全无望的事。
〃我们部队的战斗力，陈司令、粟司令都很了解。〃
〃你是聋子！有人说我们莱芜战役缴获大，是碰巧，是运气！〃
〃让他们碰碰巧看！〃
〃不要痴心妄想！到鲁南打游击去吧！〃
〃我想写封信给粟司令，他开的支票应当兑现！〃
〃赶你的信还没送到，仗都打过了！再说，他会为你一封信改变作战部署？没有我们参加，七十四师还消灭不掉？我们又不是神兵神将！〃
本来怀着一线希望的罗光，给石东根这么一说，也表现无望了。他的脸色，因为是刚刚伤愈之后，血色本就不怎么旺盛，现在，就更显得阴沉抑郁。
他为了排遣心里的郁闷，走到门外，到战士们聚集的地方去参加谈笑了。
李全跟着他走到人群里去，拾起小石片子，在水沟里打着水撇撇。薄薄的石片子，在水面上跳跃着，发着〃唧唧〃的响声，喷着小小的水花。
秦守本走到李全身边，并肩地蹲着，一边向水里抛着石子，一边低声地问李全道：
〃听到什么吗？〃
〃我又不是你的情报员！〃李全笑着说。
〃团长跟连长、指导员谈些什么，你没听见说？〃
〃没有。〃
〃我看连长有点不高兴的样子。〃
〃我也不高兴！〃
〃怎么的？〃
〃七十四师打不成，要我们去打游击！〃
秦守本的心突然地沉落下去，就象手里的石子沉落到水底下去一样。
他呆楞了一阵，把一个拳大的石块，使力地扔到水里，迈开步子跑回到班里去。
〃不要说是我说的！秦班长！〃
李全赶忙追上去，低声地关照他说。
心情恼闷的石东根，嘴里在哼着什么小调，突然嗅到一股强烈的气味，转头一瞧，老大爷抓着一把小小的鸡形的黑瓦壶，从小房间里走出来，笑着说：
〃同志！吃一杯！淋了雨，退退寒气！〃
〃不吃！〃石东根闷声地说。
〃我旁的不好，就好吃两杯酒。自家做的，来！我们同吃！〃
老大爷把酒壶放到桌上，斟着酒，指着桌边的凳子说。
〃不吃！不吃！〃
石东根口说不吃，眼却瞟着杯里的烧酒。酒的香气寻衅似的向他的鼻孔袭来，他的嘴唇不禁咋动起来。
他真想吃几杯解解恼闷。但是，他下过戒酒令，向军长、团长、团政委和连里的同志们发誓地宣布过〃再也不吃酒了！〃他站起身来，转脸朝向门外，打算出去。老大爷却好似故意地捉弄他，跟上两步，把一杯烧酒端到他的面前，笑呵呵地望着他，连声地说：
〃吃了罢！吃了罢！〃
〃我不会吃！老大爷！〃他推托着说。
〃没事！一杯酒，醉不了！吃一杯，暖和。〃老大爷亲切地说，还是端着杯子，笑着候着他。
石东根感到窘困，好象已经吃了酒似的，脸上发起烧来。
仿佛为了老大爷的盛情难却，他把老大爷拥向屋子里边，回头朝外面瞥了一眼，终于皱皱眉头，接过杯子，把满杯烧酒一口呷进肚去。
〃会吃呀！再吃一杯！〃老大爷又斟了一个满杯，笑着说。
〃不吃了！不吃了！〃他连连地摆着手，回身走向门外。
小鬼李全一头闯了进来，看到连长口唇润湿，闻到酒味，迎头大声地说：
〃连长！你又吃……〃
石东根猛力抓住他的膀子，瞪起眼睛，吓唬着，但又带着笑意地说：
〃不许你乱说乱嚷！〃
他嚼着腌辣椒，急步地走到门外，对司号员大声地说：
〃吹号！开路！〃
队伍又开始行军。
天色还是阴沉沉的，灰暗的云朵，缓缓无力地移动着，有时候现出一块蓝天，但立即又给云朵遮盖下去。
当张华峰和前后两个战士距离远了一些的时候，秦守本快步地赶到张华峰身边，神秘地告诉张华峰说：
〃我们是开到西南上打游击的！〃
张华峰一楞，惊讶地问道：
〃谁说的？〃
秦守本默不作声。他本想告诉张华峰，又怕说了，李全要吃批评，同时，他就再也不能从李全那里听到什么消息。
〃你的消息真灵通！是你自己估计的，还是听来的谣言？
谣言！谣言！〃张华峰一面问着，一面否定着说。
〃不是谣言！〃秦守本肯定地说。
〃你不要信这些话！不是谣言也是假'诸葛亮'的瞎估计！〃
〃是连部的人说的！〃
〃李全？是那个小家伙说的？〃
秦守本没有承认，也没有否认，但在神情上表现着给张华峰猜中了，掩饰不住地笑了笑。
〃领导上的决定，不会错的！〃张华峰了解到秦守本的心情不安，沉思了一下，拍拍秦守本的肩头，严肃地继续说道：
〃庆功祝捷大会上，军长、军政委的讲话，你没听到？我们是运动战、丢了涟水、郯城、临沂，换了莱芜大捷，敌人一家伙就报销了五六万。不要乱打听，服从命令听指挥！〃
秦守本听了张华峰的话，心里混沌的波动的水，渐渐地澄清、平静下来。
他回到自己班里，把腰皮带束束紧，向前走着。看来他的脚步比饭后刚上路的时候，似乎轻快得多。
四七
第二天中午，队伍进入到沂蒙山区西南侧的鲁南白彦、城前一带地区。这里分布着敌军三个旅的兵力，构筑了大小十七个据点。许多村镇变成了无人区，树木给砍伐得精光，沟边、田坎、小山洼里，都是白惨惨的尺把高的树根，象是都市里桥边的水泥栏杆似的。除去穿梭不息的敌机以外，天空里连一只飞鸟也难得看到。麦子发黄了，穗子低垂着头，在风里战栗地摇摆着，〃沙啦沙啦〃的声音象是沉痛的悲诉。
麦子、小谷子长得很繁茂，可是谁也没有喜悦的感觉。
看不见什么人烟，看不见牛、羊、鸡、犬。令人感到寥落、荒凉。
团长刘胜和团政治委员陈坚沉闷地坐在军长沈振新的屋子里。那条长凳又瘦又矮，而且缺了一只腿，身体的重心只能偏放到凳子一这，担心地坐着。
他们是奉到师部的命令，直接到军部来领受任务的。
军政治委员坐在一个小矮凳上，军长站着，踱着平缓的脚步，副军长梁波倒坐在石门限上。只有梁波的脸上有点微微的笑容，从沈振新和丁元善的脸色上看不出什么表情来。
〃是苦肉计？把我们放在这块鬼地方受苦打游击，转移敌人的目标，好让人家抓住敌人小辫子打大仗！吃肥肉！〃刘胜忿然不满地