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时，天下已发生了如此巨大动荡。心中惭愧，自责道：“匡胤，匡胤，你怎地恁般丧魂失魄，忘了天下大事？这岂是英雄行为？”又为父母兄妹的处境忧愁，不知一家人如今怎么样了？便把思念京娘的柔情撇到一边，忖道：“现下开封是回不去了，此去凤翔路途较近，不如投奔王彦超去。”
主意一定，次日便折而向西。这潼关去凤翔约七百余里，须得经长安、道扶风、过岐山才到凤翔，一路全是山道，崎岖上下很是难行，但因远离开封，契丹兵力未至，故所经城镇商贸依旧，人心安定，只是人烟稀少，田地荒凉，处处仍显出乱世景象。赵匡胤因所带盘缠不多，用了许多时，花费了不少为京娘治病，这时所剩无几，一路只得拣小店住，吃粗粝饭菜，也不敢饮酒，一路苦捱，只盼早早到达凤翔。这一日将近扶风，只见田亩一片荒芜，竟没一亩种下庄稼的，人烟更是稀少，偶或撞见几个过路人，也是面黄肌瘦，衣衫褴褛，一脸苦相。匡胤一路行来，见得多了，知是年成不好，赋税太重，民众甚苦，也没什么奇怪。只是各地穷是穷，却不像扶风这般田亩中不种庄稼，人烟这般稀少，略略感到奇怪。暗叹道：“古人说：‘行万里路，胜读万卷书’，如今我才懂得，当然不是指游山玩水，便可长出学问来。实指亲身见得多，听得多，可以多知民意社情，多知民间疾苦，这些，却不是书本上读得到的。我若不是这次出门，又怎知百姓一苦至斯？”他这一日早早赶路，肚子早饿了，便于道旁小店中买了一碗素面吃，吃得半饱不饱，店家竟开口要了他一钱银子，匡胤怒道：“哪有这么贵的？”那店家苦笑道：“客官嫌贵么？便小人也知太贵，只是粮食进价太高，这里闹饥荒呢！客官如再向西行，只怕一钱银子，半碗也买不到呢！”匡胤不再言语，付了钱出门，愁道：“手上这点钱，也不知到得凤翔不？”经过一个村庄，忽见一家门前，围着一些村民，哭声从人群中隐隐传了出来，匡胤走近一看，只见一块门板上躺着个死人，死者四十几岁，一头乱发，胡须杂乱沾着些血渍，双脚青紫肿胀，衣衫破碎，两个妇女一个口中唤儿，一个口中唤夫，哭得声嘶力竭，绕膝两个小儿女伏在母亲身上哭，极是凄惨。围观的众人或是不住劝慰，或是交头接耳低声议论，满脸都是不忍和愤怒之色。匡胤下马，向一老者问道：“怎么了？”那老者头也不回，说道：“怎么了？是欠了粮款，被官府捉了去，站了两天站笼，站死了！”匡胤道：“站笼？站笼是什么东西？站得死人？”那老者回过头来，上上下下打量了匡胤一阵，说道：“相公不知站笼是什么？去武功县衙门前看看就明白了。”匡胤不再多问，一直向武功县走去。到了县衙门前，只见衙门口一字排开八个笼子，个个笼中关得有人，五个衙役手执藤鞭，乱打走近的人，一群老弱人等，想是笼中囚犯的亲人，不敢走近，只是远远地乱喊乱哭，声音嘈杂，掩盖了笼中囚徒的呻吟声。匡胤细看那站笼，却原来是些粗木条钉成的方形笼子，比人略高，顶上一孔刚刚可以露出犯人脑袋，那孔箍住了犯人的头颈，一动也动不得。犯人脚下垫几块砖头，恰恰只够踮了脚尖站着。试想：脚尖又怎能长久支持身子的重量，若是一放下脚尖，颈项便拉着身子，摩擦得满颈是血。匡胤看那笼中犯人，只见一个个都是面目紫胀，汗下如雨，颈项尽是血污，呻吟不止。匡胤看了，心中大是不忍，怒气渐升，强自按捺，见衙门对面有个茶馆，便进去喝茶。
第六回 凤翔冷遇 落魄英雄傲骨存（2）
这时已近巳时，茶馆里喝茶的人已散了，只有一个三十来岁的儒生，独个儿坐了喝茶，见匡胤入来，生得英武雄壮，心生好感，起来点头招呼。匡胤见这书生多礼，便走近拱手道：“相公请了。小弟便搭座，喝碗茶使得么？”那书生满脸堆下笑来。说道：“好极，好极，我正一个人喝闷茶，足下能一块儿坐坐聊聊正好。”便招呼茶博士泡了碗龙井茶来。匡胤谢了，询问姓名，那书生道：“小弟宋州楚昭辅是也，来此探亲未遇，再住得一两天也就去了。敢问壮士大名？”匡胤道：“小弟涿郡赵匡胤是也。”楚昭辅惊道：“赵匡胤？便是近日千里义送京娘的赵义士么？”匡胤奇道：“仁兄如何知道？”楚昭辅呵呵笑道：“近日江湖上沸沸扬扬，交口赞誉赵兄高义，小弟心仪已久，今日一见，果然英雄，真是大慰生平。”忙揖匡胤上坐，神情极是亲热，动问匡胤去向，说道：“此去凤翔，不过两三日马程，不远了。”探知匡胤未吃午饭，立命茶博士去左近买了不少酒菜来，两人喝了几杯。匡胤便动问道：“不知楚兄可清楚，这衙门站笼里囚的是些甚么人？”楚昭辅叹道：“可怜，可怜，他们都是些农民，只不过欠了些租赋罢了，又有什么罪了？”匡胤怒道：“只是欠了租赋，县官便这般虐待？”昭辅道：“赵兄岂不闻：‘苛政猛于虎’乎？今年是石晋开远四年，也算是刘汉无年罢！话得从前年说起：前年那场大旱赵兄曾听说么？”匡胤点头道：“听说过。”昭辅道：“端的是百年难见的大灾，春夏大旱，秋冬水涝，蝗虫四起，东到海滨，西迄甘陇，南逾江淮，北抵幽燕，所有平原、山谷连树叶子都让蝗虫吃光了，还有什么收成？平民饿死数十万，唉，当真是大灾大难。”匡胤道：“如此大灾，官府定当开仓赈济了！”昭辅冷笑道：“赈济？哪有此事！那狗皇帝石重贵说是‘国用不足’，派六十二个使者普天下搜刮民财，催逼严急。那稍有良心的县官见饿尸遍地，无可搜刮，往往纳印自劾，不做官了。偏偏这武功县县太爷马一清心肠硬，派胥吏入村来催逼，连谷糠都搜了去，把水矶、石磨都封钉一死，不交清租赋不准动用，县中囚狱皆满，八个站笼站死一个，拖开去，再站一个，更无虚时。这不，再过得两三个时辰，个个都是一死。”言罢，摇首长叹。匡胤怒道：“如此残民贪官，上司怎不管管？”昭辅道：“上司？上司是泾州永兴节度使，马一清恰是节度使亲信，他这般搜刮，节度使好不欢喜，给他的考语是‘能吏’呢！百姓都道：‘一清、一清，乃是清仓清库，清家清室，清田清地，清牛清马，一县都给他清光了’呢！”匡胤听得气冲斗牛，血脉贲张，腾地站起身来，说道：“我倒要去看看，这马一清是甚模样。”昭辅急道：“赵兄，鲁莽不得。”匡胤不答，摆摆手，拖了铁棒，大踏步便投县衙前来。守门的四个衙役见赵匡胤闯衙门，齐声喝道：“站住！”作势拦阻，匡胤更不停步，双臂一振，四人齐跌开几步，匡胤直闯进去，一进门便听得一片棒击声、吆喝声、哀号声，定睛一看，只见数个衙役正按住一个穷汉行刑，打得那人血肉横飞。公案后坐着一名官吏，喝着茶、闭着眼，仿佛听得甚是舒心。匡胤更不打话，几步跨上堂去，隔座一把把那狗官揪了出来，两个耳光击去，喝道：“你便是马一清？”那马一清吓得慌了，拼命挣扎，喊道：“来人哪！”众衙役这才反应过来，呐声喊，便欲拥上。匡胤圆睁双目，大喝一声：“不许动！”返手一棒，把那公案击得粉碎，把棒虚悬在马一清头上道：“你要死要活？”马一清被匡胤镇住，吓得直抖，挣扎不脱，颤声道：“好汉饶命！”众衙役见县官命悬人手，个个呆住了，谁也不敢上来。赵匡胤喝道：“快下令放了站笼里的人！”马一清道：“是，是……”匡胤喝道：“什么是，是？”转身用铁棒往他背心一戳，马一清痛得大叫起来：“啊哟！快，你们快把站笼里的人放了！”众衙役见县太爷命危，无奈只得奔出去开锁，放了那八个人出去。可怜一个个奄奄一息，倒在地上，早有那旁边的亲人扶着，哭天嚎地抬了回去。匡胤待那些人去远，问道：“狱里还关着多少人？”马一清道：“不多，也只百十来人！”匡胤喝道：“统统放了！”马一清不敢不依，流水般传下令去，着狱吏放人。匡胤不放心，监着马一清逐狱看去，只见监狱挤满了人，臭气熏天，肮脏遍地，人人骨瘦如柴，铁镣缠身。赵匡胤心中愈加愤怒，待得放完了人，扭住马一清再回大堂。只见大堂大门紧闭，几十个士兵在两个都头率领下，举刀执枪，黑压压站满一堂，见匡胤出来，齐声呐喊，便欲扑上堂来。匡胤嘿嘿冷笑，放开马一清，斥道：“你奉朝廷委派，为一县父母官，竟如此不顾百姓死活，敲骨吸髓，盘剥勒索，竟致村村都有哭声，遍地都是饿死的人，像你这样穷凶极恶的敲诈勒索，还有人活的余地么？”马一清辩道：“这不干下官的事，实是上面催逼严急，不得不尔。”匡胤喝道：“不关你的事？上官叫你设这站笼？叫你天天站死人？上官叫你发地毁屋、封住水矶？”马一清嗫嚅道：“是下官催逼得急了些。”匡胤道：“只是急了些？你罪该万死，今日报应，已是迟了！”举起铁棒去那赃官头上一击，顿时脑袋迸裂，已是了账。堂上堂下齐声惊呼起来。赵匡胤喝道：“众人听了，咱涿郡赵匡胤是也！今日为百姓鸣不平，杀了这赃官，此事咱一身承担，不与别人相干。有种的冲我来好了。”大吼一声，犹如半天里响起一个霹雳，把铁棒舞得旋风似的，便往外闯。那些士兵都是本地人，土生土长，谁在农村没个三亲六眷？平日早对马一清恨得牙痒痒地，见他被匡胤杀了，心中大快，谁愿出头来拦阻？那两个都头本领低微，见匡胤来得凶猛，发声喊早就慌忙避开，被匡胤打到门边，击碎了锁，开门跑出，早见楚昭辅满面忧色在茶馆前探头探脑呢！匡胤翻身上了白云飞，扬手道：“楚兄，青山不改，绿水长流。”泼喇喇放马奔去。待得那两都头虚张声势出来追时，早已跑得不见影子了。当下只好收敛马一清尸体，备了文案，报到泾州去。赵匡胤杀官闹府，出了一大口恶气，多少天来的积郁一扫而空，独自奔凤翔府来。一路无事，那马又跑得快，第二日过了岐山就到凤翔。这凤翔自唐至德二年升格为府以来，至今一百八十八年，向为节度使驻地，唐僖宗曾因避兵乱，逃到此地住了些时，因此城市构建颇具规模。此处乃南御后蜀、西防吐蕃之边防冲要。因此驻兵很多。
第六回 凤翔冷遇 落魄英雄傲骨存（3）
赵匡胤在武功杀官劫狱，闹得惊天动地，若在承平时节，必当发下海捕文书，图画形象，立下赏金，于各水陆要冲严加查访凶手。那府、县两级捕快自然是三日一追、五日一比，限期缉拿，匡胤岂能安然无事？然而此刻，汴京连皇帝也没有了，全国乱哄哄的，谁来管了？况且这武功属泾州节度使管辖，匡胤来到的凤翔乃是凤翔节度使防地，两不相属，是以武功杀官之事，凤翔却没人过问。赵匡胤进得城来，已近午时，心中迟疑：“此刻去见王彦超，正值午饭时节，颇为不便，不如就街上吃了饭去为是。”当下牵了马，行至节度使帅府切近，寻得一处酒家，店名“太白楼”，倒也干干净净，甚是宽敞。匡胤系了马，提了行囊，走上楼临窗坐了，楼上别无客人，店小二便上来布下筷子，殷勤问道：“客