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于是三人就湿地上跪下，也不用香烛、三牲，互相磕了几个头，立下了同生死、共患难的大誓，携手而起，但觉豪气横生，满心欢喜，看那天时，雨竟停了，云消日出，望出去一片光明。
【注】①韩令坤之父凶横贪赃事，见《资治通鉴》293卷之七，及《宋史·列传》。
②三人博于土室遇险事，见《宋史·太祖本纪》，亦见于宋人笔记，唯原文为：“博于土室中，雀斗户外，因竟起掩雀，而室随坏。”似乎雀知天命特来救驾似的，今不取。
③赵匡胤青年时期家贫事，见司马光《涑水纪闻》。
④赵匡胤、慕容延钊、韩令坤年轻时结交事，分别见《宋史·韩令坤·慕容延钊列传》。
第二回 临风酸嘶 伯乐偏知良骐材（1）
话说慕容、韩、赵三人兴尽归来，此时日色向暮，人还是七个，可是那窜前跳后的五只狗却没了，那头大鹰仍然停在韩令坤肩上，却闭了眼睛，没甚精神。初春的傍晚晚风劲急，着体生寒，夕阳偎山，倦鸟知还，田土上没一点绿色，看出去一片黄土，近郊民居升起几处炊烟，只是刚刚升起又给风吹散了，朦朦胧胧遮住地面，大道上走过几个散市归来的挑空担子的农民，走得懒懒散散的。这一切瞧着颇为寂寞、荒凉。春猎之后的兴奋过去了，慕容延钊等人怅怅惘惘地走着，谁也不想说话，这时离开封城已近，众人都急着想回家休息。蓦地，赵匡胤把马一勒，停了下来，侧耳倾听。韩令坤诧道：“怎么？”匡胤摇手道：“你听。”韩令坤侧耳听去，只听得随风送过来“希聿聿”一阵马嘶声。韩令坤笑道：“马叫罢了，有什么稀奇。”匡胤不答，神色间有些恻然之态。令坤再仔细一听，果然这马嘶声与常马有些不同，它劲急、高亢、又苍凉，似是在倾诉囚禁之苦，又似是充满了千里奔驰的渴望，在旷野上远远传播开去，说不尽的凄苦酸辛，三人痴痴地倾听了一会儿，慕容延钊叹道：“这大概就是古人说的所谓‘酸嘶’了。”匡胤道：“昔日伯乐在泰山道上，看见一匹千里马被用来拖盐车，浑身被打得皮开肉绽，瘦骨支离，伯乐不觉拥之痛哭。那马感激，仰天长嘶而绝。我想，那一番长嘶，该当和此刻所闻相似。”慕容延钊道：“咱听了，也恨不得仰天长啸。”令坤道：“听声音便在前面马市中，咱瞧瞧去！”策马便行。三人循声寻去，果见一个庄稼汉子正举鞭猛打一匹马呢。
此刻马市已散了，市上只几个闲汉抱了膀子远远围着一个庄稼人哄笑。那马不知是饿得慌了，还是发了犟脾气，只是围着系马桩打圈子，又是奋蹄，又是嘶鸣，只是不让那汉子靠拢。那汉子见天色晚了，急欲归去，却又近不了身，急得满身臭汗，口里不住喝叱、咒骂，手里不停地鞭打。那马外貌端的丑极，它长脸、长腿、长耳、长尾，却生了一身疥，皮毛脱落得稀稀疏疏，连鬃毛、尾毛也没留下几根，光秃秃的尾巴像一根###子般甩动，原来的毛色已辨不出来，一身泥污，肮脏无比，瘦得肋条一根根凸现出来，如搓板似的。它嘴角、腰背处好几处沁出血来，四蹄穿漏。它侧目瞪着那汉子，眼角积着垢，一副凶相，想是被那汉子打得急了，眼里直欲喷出火来。韩令坤看了，脱口笑道：“好一匹丑马！”闲汉们听了，又是一阵哄笑，说道：“丑是真丑，却没甚好！”另一闲汉笑道：“该说好丑、好丑才对。”那汉子听了，气忿忿地转过头来，见是几个相公站着笑，气宇轩昂，况又牵着骏马，跟着从人，哪敢合口争执？回头又去打马。赵匡胤端详了一阵，忽地问道：“兀那汉子，这马是待卖的么？”汉子还不及回答，众闲汉插话道：“怎地不卖？从早上卖到现在，却没一个人识得这匹宝马的！”另一闲汉道：“卖呢，卖呢！看卖到年底，卖不卖得出去。”又一闲汉道：“卖给汤锅，只怕熬不出二两油来！”说了又是一阵哄笑，那汉子红了脸，恭谨回道：“回相公的话，小人牵马到马市来，自是要卖的。”此时走过一个马市牙子来，凑前道：“相公，这马丑是丑，牙口却嫩，筋骨不错。”匡胤不管，跳下马来，围着那马转了两圈，仔细端详，又问道：“你待卖什么价？”又一闲汉插口道：“只怕值三百两银子呢。”众人又笑将起来。那汉子不敢与众闲汉斗口，只是涨红了脸，嗫嚅道：“不敢欺瞒相公，这马乃是小人从个散兵手中买下来的，原是一匹军马，实指望它能相帮小人犁地、驾车。岂知此马十分倔劣，不服羁勒，况且食量又大，小人如何有闲钱养此无用之物？没奈何只得牵来卖了。相公若是想买，胡乱打发小人几两银子是了，小人决不敢争执高低。”匡胤慢慢走近马身，出手着力在马背上一按，那马回头就咬，不是缩手得快，几乎被它咬中。匡胤笑骂道：“畜生。”令坤笑问道：“兄弟想买这匹丑马？”匡胤道：“听嘶声，看骨架，似是一匹战马，大哥以为如何？”慕容延钊也跳下马来，走近打量一阵，点头道：“兄弟说得是，它原是一匹口外马，只是饿损了，只怕不能恢复元气。”令坤道：“似这般五痨七伤模样，只怕活不了几天。兄弟，你没马骑，明天小弟着人选一匹送到府上来，再不济也必比这丑畜生好些，又何必买这废物？”那汉子见两人反对，急得什么似的，争道：“小人买来时，它还没长疥，毛匹也还看得，也没这么瘦。”那马市牙子也道：“马是靠人调养的，调养得好了，许是一匹好马呢！”匡胤道：“二哥好心咱领了，只是小弟心想，将这马买回去治治看，治好了，许或有用，也强似它被这人折磨死。若是治不好，也不值什么。”韩令坤笑道：“既是兄弟执意要买，咱便买了送你。”匡胤道：“如此，小弟谢了。”令坤取出十两银子，掷与那汉子道：“够不够？”那汉子喜出望外，千恩万谢，揣了银子，付了中人佣金。原来他适才所言不尽是实，这匹马也不知从哪里挣断缰绳逃出来，在山里乱闯了许多时，饿得乏了，这汉子捡着，平白得了十两银子，如何不喜？
第二回 临风酸嘶 伯乐偏知良骐材（2）
匡胤便去马桩解绳。那马斜眼瞧着匡胤，抬脚便踢，赵匡胤生长在夹马营中，自小便在马群中长大，熟知马性，况又身手敏捷，如何会被那马踢着？略一闪避，欺身贴近，举掌向马背上一按，那马便觉有千钧重量压上身来，动弹不得。匡胤喝道：“将绳子解了。”那汉子连忙去解了系绳，递与匡胤，欢天喜地地去了。众闲汉笑道：“快买几炷高香，去财神爷前烧烧，要他老人家保佑你多发几注横财。”那汉子也不理会，走得远了。
赵匡胤右手接过缰绳，左手在马背上略一按，飞身落在马背上。那马一惊，它久无人骑，性子野了，怎容得人轻易上身，后蹄一掀，跳将起来，匡胤觉身子向前一冲，立即双膝夹紧，左手一把抓住鬃毛，身子一仰，牢牢坐定，并未被甩下。那马又跳又颠。匡胤勒定缰绳，任它跳蹦，毫不理会。他驯这般无鞍劣马驯得多了，练就一身高超骑术，岂是这马轻易摔得下来的？延钊、令坤见那马使性，齐声喝道：“兄弟，小心！”那些闲汉见匡胤与马斗法，十分高兴，又是喝彩，又是唿哨，七嘴八舌，喧闹不已，那马只觉背上的人，犹如粘定在它背上似的，由它百般弹跳，竟是不动，不由得便焦灼上来，“希聿聿”一声长嘶，后蹄着地，人立起来，赵匡胤向后一滑，迅即使右手搂住马颈，左手一收缰绳，依然滑不下来。那马发起性来，放下前蹄，发足便奔，众闲汉又叫又笑，簇拥着跟着马跑，延钊、令坤不放心，也上马追来，惊动附近居民，跑出门来看热闹的着实不少。那马发了颠，跑得甚快，蹄声击着青石板路面，恰似擂鼓一般。路上虽有少许行人，听得蹄声急骤，早早便去路侧人家檐下躲了，此时市集已收，也没摊贩，由得那马急驶。匡胤觉那马虽瘦，跑出时跨步甚大，速度甚快，心下暗喜，觉得此马不同凡驹。此时马已奔近汴梁北门城洞。这北门城洞共有三个，中间城洞宽大可供车辆并驶，两侧城洞顶呈拱形，却甚低矮，入城左右乃是两条斜斜的上城马道，马道甚宽，足供四骑并驶。那马入城向左一拐，便奔上马道。匡胤由它上城，暗暗冷笑道：“看你还有什么诡计，终不成由马道上跃下城来？”此时众闲汉已被远远甩在后面，令坤、延钊虽则骑马，也远远滞后，跟随不及。那匹马奔上马道顶端，忽地回头，撒腿奔回。此番下坡，道陡奔急，一泻而下，直似驾云腾雾一般，耳侧呼呼风急。匡胤暗笑道：“这岂能奈何得了我？”夹紧双腿，坐直身子，由它狂奔。岂知那马奔到平地，忽地向右一转，复向城洞奔出，赵匡胤身材高大，骑在马上本已挨着城洞拱顶，偏那畜生又挨边擦去，匡胤只防它擦边，不防它忽的一跃，“砰”地一声大响，额头已撞上拱顶圆弧边。一个倒栽跌下马来，只觉天旋地转，眼前金花直晃，额角便涔涔流下血来。匡胤又恨、又痛、又羞、又怒，一翻身跳起，顾不得拭血，便瞧那马。只见它并未奔远，却在数丈外停下，兀自斜眼回头瞧他，一似嘲笑他般。匡胤更是气怒。几个大步奔上，双手在马臀上一按，“嗖”地直上马背。那马见匡胤并未撞死撞昏，更不料他来的恁快，待得弹腿欲踢，人已跳上背来。还待挣扎，已被匡胤按低马头，拳头雨点般落在颈上，那马觉腹肋犹如被铁钳夹住，痛不可当，当下发声悲嘶，原地打转，再也无法撒劣了。
匡胤打了一顿，觉得马已不敢再行妄动，便住手不打，放松鞍勒，略一驱使，那马乖乖地听话，一步步向马市走回，此时延钊、令坤方才赶上，见匡胤满身灰土，一脸鲜血，吓了一跳，忙问道：“兄弟，不碍么？”匡胤并不回答，只道：“这马性气虽劣，脚力倒还不错。”延钊埋怨道：“马生，不认主，该当回去徐徐调教，何必忙在一时？瞧你跌成这样！”匡胤笑道：“便是小弟性急了些，倒也制得它服了。”当下三人并马回城，说说笑笑，各自回府。
按下延钊、令坤不提，只说匡胤回到家中，饭也顾不得吃，径自牵马走向后园，找一些草料细细切了，拌上些豆麦，饲那马吃饱，复又打几桶水来，从头到尾，细细刷洗那马，再寻些干布拭净，觅些治疥的硫磺给马全身涂上，又寻了一床破絮给马盖上挡寒，牵到马棚中拴了。直忙到二更向尽，方始去进食、洗沐、治伤、就寝。
第二回 临风酸嘶 伯乐偏知良骐材（3）
第二天天刚蒙蒙亮，他便起来遛马，遛完马便牵了去削蹄、钉掌，又去马具店配了副便宜鞍辔长鞭，直把几两银子花光。再牵马去溪边细细洗刷，然后又找兽医配了几帖治疥灵药，亲自擦拭，喂了些精饲料，又牵去山边啃嫩草……一整天围着那马转，甚是怜爱。那马初时见了匡胤惧怕，只消匡胤手一搭上它背，便浑身筋肉一颤，不敢稍动，待得后来，渐知匡胤怜爱，变得十