按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
时间紧迫。我略有迟疑，他就稍稍提高声音说：“老爷在世那会儿这只算一个小零头了。”我知道这是送给革命党人的，并无疼惜，只是听到“徐竟”两个字心头一热。我和兄长有太多时日没有见面了。
我与管家商量了实业事宜。关于警匪诸项，我表现了前所未有的宽容：准许府里将少量银两送予海防营的人，但要在他们真正出手相助的时候。有一件事让我按捺不住火气，因为一个仆人不小心跌伤了手臂，府上竟然将其送到了那个教会医院。尽管这人在短期内痊愈了，也还是让我心中愤愤。
已经许久没有去那个人的丹房了，当然是极力忍耐的结果。我常常将自己看作一只身陷罗网的小兽，血迹斑斑遍体勒痕，却能一次又一次挣脱。某种熟悉的焦渴总在喉部那儿汇拢，然后弥散到全身，像炭火般炙得我坐卧不宁。我预感这段平静期过去之后，一只翻毛刺刺的野兽又会在原野上出没。我隐隐觉得：正在施行的这一切不过是扬汤止沸，而非釜底抽薪。
府内的时光变得漫长了。为了驱除日常的庸碌和厌烦，我琢磨着怎样有所作为。一连多天去酿酒公司的地下酒窖，对蜿蜒百步的贮桶长廊深感兴奋，陡然意识到祖上产业日日累积之功，这当中凝聚了多少心智与汗水。这期间经历行业倾轧、世事变异、革新与守旧，可以说每一步都不平坦。特别是西洋技法之引进，从曾祖父开始的古老程式被一一废弃，当是父亲的至大功勋。他能够重用海外归来的技工，耐心听着对方咕噜噜吐出的洋文，欣赏最时新的彩色酒标，终于成为半岛地区的时新人物。
站在地下长廊中感受一阵阵凉爽，想象当年父亲踏着这里的石板往前，伸手抚摸橡木桶的样子。他认同酿酒师的言说，相信在时光中慢慢酿化的酒浆是有生命的，“它们是隐伏的精灵。”他说。我想未来的一天，无论是革命党还是保皇党，或者是苟活的清廷，只要战乱一过，这地下长廊又可拓出百步。一个伟大的前景鼓舞着我，觉得未来的一切并非虚妄。我在府邸中走动，发现攀缘植物充斥了每个阴湿的角落，黑苍苍的建筑实在太拥挤了，缺少几个稍稍开敞的花园。所有树木蓊郁的地方都是寄生植物的天堂。我端量着几代人造就的格局，设想日后的改易：拓宽甬道，辟出空地，还要加盖麒麟医院那样的新式楼房。我登上那座石头碉楼时脚步放得轻轻，生怕惊动了沉伏于此的灵魂。我甚至认为曾祖父和祖父仍会不时地光顾这里，在深夜里捣弄一个个心爱的器皿。我摸了摸坩埚，嫌烫似的倏然抽手，虽然它已经熄灭了一百多年。
我吩咐车夫备车。朱兰好奇的大眼睛看看我，只一会儿就提来一只小巧的食盒。马车已经待在南门，车夫手持长鞭站立在全城最奢华的车子跟前，目不斜视，待我和朱兰走近，立刻上前一步撩开厢帘。坐定后我才告知：去城里转转，沿着青石街往前，到东河后再绕向西大街的闹市区。
以前常有这样的周游，朱兰正好趁机买回一些东西。她坐在车中满脸欣悦，大概想起了过世的老爷领我们游玩的情景。还是同一辆车子辘辘前行，可转眼已物是人非。眼前的街市有些萧条，行人衣衫破旧，神情不爽。巡街的兵丁排成一队，挎刀并背一杆火铳，已经是新军装束了。车子沿河往前，渐渐飘来浓浓的淤泥和腐草味儿。再往前就该是那片滩涂了，那里多次用作刑场砍杀革命党人，看客围得水泄不通。我让车夫改道。
街道变窄，人气稠密了一些。车轮碾着坑坑洼洼的路石，不时有一下剧烈的颠簸。我看着外面的摊子和人流，将帘子掀开一道缝隙。几个女子在卖彩线的摊前围拢，我的目光很快被其中的一个吸住。心跳在那一会儿仿佛停住，因为那只熟悉的手摘下肩上的挎包，正掏出一束彩线与摊子上的对比。她高高兴兴买下来，推拥着一边的女伴。车子就要驶开，我让车夫停下。行人好奇地注视车子，我却一直看着那个彩线摊前的女子。
她们很快就要离开了。我说一句“稍等”，就跳下了车子。前面是四个女子，她们扳肩搂腰亲热极了，相互比看新买的彩线，其他全不在意。我真想寻个机会喊一声，还是忍住了，只目不转睛地盯住她们艳丽的服饰、飘起的发辫。她们拐进了一条巷子。我加快几步追上，却不见了她们的身影。
巷子里有三个胡同，我在中间徘徊。有个拐角写了“小白花胡同”，我站住了。这儿青石铺就，石缝里长出几枝打破碗花。胡同深处传来了清脆的笑语，让人心里一阵发热。
从胡同走出，阳光刺目。朱兰正站在巷口等我。
6
一连多天都在书库中折腾，身上挂满了尘埃，像肺痨病人那样巨咳，泪水涟涟。这些老旧书籍是多年封存的部分，早在祖父时期就被列为禁书，父亲有几次差点把它们一把火烧了。我在整理典籍时第一次打开了这间被遗弃的屋子，迈人的第一步就被呛了一口。好像酸腐中透着恶臭，让我疑心有一两只老鼠死在里面。后来我从木匣和锡盒中取出了一些霉变的残页，有的是烂掉了半卷的绢或纸，这才明白邪臭之源。它们是秘藏的养生古卷，甚至可以判为躲过了多次焚书的遗物，或许还是几千年前远去咸阳、最后被秦始皇坑杀的那些倒霉方士的东西。这些帛与简、麻纸，几经抄写装订，显然耗去了不止一代人的心血，可能这才是阻止父亲毁掉它们的原因。他在最后一刻动了‘恻隐之心。但他在后来还是不忘叮嘱一句：远离这间屋子。
这是一间密室。我发现这其中的绝大部分即便花上最大的耐心也无法通读，它们很可能要留给某些专门人士。这些古老的文字十之八九涉及房中秘术或灵符咒语之类，烦琐的记载玄虚而又缜密，相信能够诠释者在半岛地区已经绝迹。其中的一小部分借助近代印刷术保存下来，配有插图，某些局部实在撩拨人心，令人于蹙眉攒额间心旌摇动。那些符咒使人将信将疑，艰涩到无法卒读。我几年前匆匆为之造册，然后照旧封藏，再也没有开启一次。
为了驱除死鼠气味，我洒上了双倍的花精水。我算不得一个积学覃思之士，只想印证一个判断：邱琪芝的用心和秘术源流。我不得不再次面对这里的恶臭和令人愤怒的艰涩，相信这无法解读的缘由多半出于著者的阴邪，他们当中混有不少骗子和淫棍，个个骄奢淫逸，荒诞不经。
几天过去，我先是头昏脑涨，接着恶心胸闷，不得不中断阅读。就此我更加相信父亲封存它们的理由。我在阵阵花精水和恶臭掺杂的黑屋中自问：一个人究竟要将体内的魔鬼紧紧闭锁，还是将其驱逐？结论也许只有一个，那就是冷酷无情地放逐它。
夜晚再次变得漫长了。有几次我伏在窗前做沉细悠长的呼吸，尽可能弃绝意念。可是这样一会儿即有灿亮的火花在啪啪闪动，睁开眼睛时，它又消逝了。原来它来自不宁的内心。
整整一天无所事事。我又想到了邱琪芝的丹房，一直在屋里徘徊。当西边挂满了火烧云时，我走出庭院，穿过稠密的林子，打开了沉沉的角门。开阔的街区上行人匆忙，他们都急着回家。我在一间挂了蝈蝈笼的布店门前站了一会儿，又继续往前。我被一个即将收起的摊子吸引，走近了眼前一亮：这正是卖彩线的地方！我急急抬头遥望，看到了对面那个巷子，它在晚霞中泛出了火红色。这样伫立了一会儿，像被一只手牵拉着，一直穿过了大街。
小白花胡同静静的。站在一个黑紫色的门前，看着门板上紊乱的划痕，心噗噗跳起来。门虚掩着，我敲了几下，然后鼓鼓勇气推开。一个栽了石榴的青石小院里拉着几道绳索，上面晾晒着五颜六色的布，中间一个瘦瘦的姑娘，见了我一愣。“我来找一个熟人，一个朋友。”我向她打着手势。她马上明白过来，反身回屋，出来时和三个姑娘一块儿挤在门口。要找的那个女子却不在其中。那个瘦瘦的姑娘又一次回到屋里，再次出来时挽着一个人，正是“酒窝”。我们的目光碰了一下，发现她有些慌张。我上前一步，她却做出一个手势，拒绝我走近。
几个女子一阵哄笑，“酒窝”回到了屋里。我在院里僵着，不知怎样才好。大约过了十多分钟，“酒窝”终于出来了。她肩上挂了那个熟悉的挎包，引我走出小院。天色暗下来，我们在街上一家关门的店铺前站住，抚摸了一会儿门边光滑的石狮。显而易见，她也打不定主意到哪里去。这样犹豫了一会儿，她牵牵我的手，从另一条巷子穿出去。我们走啊走啊，一会儿闻到了青生生的气息，前边是一片空地，到处长满藤蔓植物。
我们试图坐下，可藤蔓下全是瓦砾。只好继续往前。她在伸手不见五指的夜色里竟然走得飞快，不时停下来等我。后来她干脆牵上我的手。我们在一片红薯地坐下来。我拉住她的手试一下自己的心跳，她收回手即比画起来。我无法在夜色里看清她的手语。红薯蔓在脚下纵横交错，我折了一条蔓子缠上她的手足，她发出了快意的笑声。她把一双手放在近而又近的地方比画着，我好不容易才看清：
“你是我的贵公子！”
7
那个夜晚我们在红薯地里待到月亮升起，一起迎来了难忘的明媚时光。露水打湿了衣衫，她的眼睛宛若星星。下半夜有蝈蝈在近旁呜叫，饥饿感阵阵袭来。她伸手从地下挖出刚刚生成的红薯，两人一块儿咀嚼。这个月圆之夜没有风，红薯叶在银光下泛着明暗相间的颜色，像一群伏下的鸽子。她不顾一切地亲吻我，我好像第一次发现这张嘴巴开阔而柔软。
远处有雄鸡啼叫，天色仍旧暗淡。月亮隐去，黎明前的凉意弥漫开来。她让我的手感受她噗噗跳动的心房，然后仔细地系好上衣，搓了搓脸，捏了捏我的鼻子站起来。我离开前发现腰上的一只玉坠不见了，伏下身子细细寻觅，还是不得。
那个夜晚让我记住了一个新鲜而又俗气的称谓：贵公子。我每当这样悄声呼叫时就会想起那张开阔的大嘴，它是那么诱人。我实在无法在她浑身洋溢的青生气息里保持一颗冷漠的心。我有一次鬼使神差地对朱兰说了一句：“贵公子。”“什么？老爷！”我回过神来，摇摇头。我一静下来就要走神，它已经飞到了小白花胡同。
我不得不承认，无论是季府还是邱琪芝的宅第，它们在相当长的一段时间里都将无法安顿自己。我已经不思茶饭，这让朱兰忧虑。她最后竟将我的窘境告诉了管家，他在我身边默默站了一会儿，镜片里的双眼更加阴沉和沮丧。我取出丹丸，在他们的注视下吞服了。
许久以来我总是按邱琪芝的指导，任由气息自行流转。可是这一次身体处于飘摇的状态，好像肉体空前地没有重量，甚至失去了笔直向下的力量。身体仿佛像气体一样聚聚散散，又好像随时都在漂移的无舵之船。丹丸在腹中融化，渐渐变为细小的火苗，顺着脉管蔓延到四肢。朱兰为我端来了凉水，我一口气饮了几大杯，吃了一点粥食，然后躺下。我什么都不再想，害怕蛮横的意念会乘虚而入。“老爷，三天了，你只吃了半碗粥。”朱兰带着哭腔说。我反驳说：“不，我从来没忘