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“唉！”李顺儿难得有表现机会，立刻从腰间拔出横刀，一刀切断了耶律敏的腰带。
潘美心中依旧为“草谷”两个字气愤不已，也痛快地拱了下手，带领着几名亲兵去周围捡干柴，誓要让被俘契丹强盗也尝一尝不被当作人类的滋味！
那被头朝下倒吊在契丹亲兵统领耶律敏，腰带既断，皮甲衣服倒卷，肚皮后腰等处，立刻被寒风吹起了一层鸡皮疙瘩。他却依旧不肯服软，扯开嗓子，破口大骂，“贱民，孬种，你们今天杀了我，改天一定会被我大辽的兵马杀个人芽不落。到那时，老子的仇就报了，老子在地底下等着你们！”
“老子先将你暴尸一个月，然后挫骨扬灰！”李顺儿恼恨他骂得恶毒，捡起半截腰带，朝着此人露在外边的肚皮和后背处猛抽。郑子明见了，却又笑着低声阻止，“顺子，算了。跟一个马上就要死掉的家伙计较什么？你去替我传令给周围各家堡寨，近日有契丹细作南下探路。凡是能抓到他们，无论死活，无论正兵、辅兵还是打草谷，一律赏钱三十吊。按个算，见人头就兑现，本官绝不拖欠！”
“是！”李顺悻悻地丢下半截腰带，快步走向战马。郑子明望着他的背影，大声补充，“县衙那边也通知到，临近的易县、雄县、霸县，也替老子把消息传出去。老子就不信了，抓到的契丹人就个个都不怕死，谁也不肯开口！”
“遵命——！”李顺翻身上马，双手抱拳，拖长了声音回应。仿佛自家巡检，真的有资格管辖汉辽边界上的所有州县一般。
那耶律敏虽然对其主人忠心，却毕竟只是个底层军官，哪里可能对庞大复杂的汉国官制了解太多。听郑子明说得煞有其事，顿时停止了叫骂。瞪圆了眼睛，大声喊道：“你，你这狗官，也忒歹毒！我家耶律将军与你无冤无仇，你何必要坏……”
“本官只是尽自己的一份职责而已，谈不上跟谁有仇！”郑子明冷笑着撇撇嘴，大声回应。“你若是辽国的地方官，断然也不会放任汉国的细作在你的地盘上跑来跑去！”
“你分明就是想讨好韩匡嗣！你们这些狗官，莫以为别人不知道。你们向来都是拿两份俸禄，汉国一份儿，幽州那边又一份儿！”耶律敏被倒吊的时间稍长，脑子有些不太好使，反驳的话脱口而出。
“你是说，耶律留哥是被韩匡嗣所害？”郑子明立刻咬住了他的话头，大声追问。
“我不知道，我不知道！”耶律敏瞬间恢复了警觉，再度扯起嗓子大声求死，“杀我，速速杀我！”
“你不说就算了！”郑子明看了他一眼，冷笑着摇头，“念你已经告诉了耶律留哥被害的份上，我先留你一条命。明日一早，把你递解回幽州。想必，还能落一份不小的人情！”
“狗贼，你不得好死！”耶律敏眼眶瞪得几欲裂开，挣扎晃动身体，试图用脑袋去撞郑子明的小腹，“身为汉国官员，却一心去巴结辽国南院枢密使，你，你这吃里扒外的狗贼，早晚不得好死！”
“我吃里扒外？那你呢，你身为耶律留哥的亲兵，却偷偷潜入汉国境内，不知道要勾结谁，你和我有什么区别？”以郑子明此刻的身手，岂会被他撞到。轻轻一侧身就避了开去，随即抬脚勾住此人的后脖颈，冷笑着反问。
“我跟你不一样！我是奉了我家将军的命！”辩白的话，脱口而出。说过之后，耶律敏才意识到自己再度上当受骗，瞪起已经开始流血的眼睛死死盯着郑子明，恨不得用目光将对方千刀万剐。
“你别忙着瞪我，我先替你归纳一下吧！”郑子明笑了笑，半蹲下身子，看着耶律敏的眼睛总结，“耶律留哥被人害了，此事韩匡嗣脱不开干系。你是奉命潜入汉国替耶律留哥找帮手，或者找人替他报仇。来得人肯定不止是你们三个，应该分了好几波。但走得都非常仓促，根本来不及带足盘缠，也来不及仔细谋划该怎么走！”
“你，你是，你是一个魔鬼！魔鬼！”耶律敏又是愤怒，又是害怕，闭上眼睛，淌着猩红色的泪水回应。
“我不是魔鬼，真的，我也跟幽州韩家没任何瓜葛！”郑子明微微一笑，和颜悦色地解释，“否则，我早就在各个路口设卡帮忙拿人了，也不会半夜差点儿被你一箭射死！相反，我跟韩匡嗣老贼还有大仇，如果你真的是想给他找麻烦，我一定会竭尽全力帮你！”
“你……？”耶律敏早就被他一连串打击折腾得头晕脑胀，睁开眼睛，迟疑着追问。“你，你不是在骗我？”
“骗你对我有什么好处？”宁子明又笑了笑，轻轻摇头，“你是耶律留哥的亲兵对吧？我说一件事，不知道你当时在不在场。几个月前，就是夏天快结束的时候。耶律留哥带人去拒马河畔追韩匡嗣的女儿，结果没追回来。韩匡嗣随即赶到，亲手射杀了他的女儿，向其主人表忠心……”
“你，你怎么会知道此事？”耶律敏的眼眶瞬间又瞪出了血丝，挣扎了几下，结结巴巴地追问。
“你甭管我怎么知道的，你只管回答，当时可否在耶律留哥将军身边？这事儿，总跟你所担负的任务无关吧！”郑子明不直接回答他的话，只是继续笑着反问。
“我，我在！”耶律敏犹豫了片刻，咬着嘴唇回应。“那姓韩的心肠歹毒，我家将军，我家将军乃是顶天立地的大英雄，原本想放过晶娘一马。是他，是他黑心肠的韩匡嗣，为了荣华富贵，才当着那么多人的面儿，亲手杀了自己的女儿。”
“我也在场，船上。你自己看看，能不能认出我来，如果你当时就在河畔的话。”宁子明话从头顶上方传来，不高，却如同惊雷般刺激着他的耳朵。
“你？”耶律敏将信将疑，瞪着眼睛，满脸茫然地打量郑子明。他当然记得当时船上有三个“拐走”了将军第数不清位未婚妻子的汉贼，其中一个，还是他这次南下的重点要寻找的目标之一。可眼前这位……，无论从长相，还是身材，似乎都很难与三人当中之一对得上号。
“你仔细看！”郑子明也不着急，把脸凑近了一些，同时打手势命人在周围举高火把。
这下，耶律敏终于看清楚了。双目圆睁，满脸错愕，“你，你，你怎么会在这儿？快，快放我下来，我，我奉命前来找赵匡胤，找郭荣。我家将军有一场大富贵要送给你们！”
第五章 草谷（八）
“找谁？”这回，终于轮到宁子明吃惊了，双目圆睁，单手紧按刀柄，“你休要胡说！我大哥和二哥又不认识耶律留哥！”
此刻柴荣和赵匡胤二人都已经被朝廷授了官儿，虽然位置不高，万一被有心人抓住一个“勾结外寇”的罪名，也是一场极大的麻烦。更何况柴荣的养父郭威，原本就跟李业、郭允明等人势同水火，更不能主动将把柄往别人手里送！
“我没胡说，我家主人的确不认识郭荣和赵匡胤。可我家主人却跟他们两个有共同的仇人。你们想要为韩晶小娘子报仇，跟我家主人联手，是唯一的办法！”此刻的耶律敏，也完全换成了另外一番面孔，眼巴巴地看在郑子明，连声补充。“我家主人虽然被韩匡嗣狗贼害得不轻，却没有死！他知道郭荣和赵匡胤两人身份都非同一般，如果双方联手，报仇指日可待！”
“先放他下来！”郑子明听得怦然心动，皱着眉头，低声吩咐。
“是！”陶大春上前解开树干上的绳索，将耶律敏缓缓放落于地。郑子明上前亲手扶住此人肩膀，先令其后背在树干上靠稳当，然后，又稍稍沉吟了片刻，缓缓吩咐：“到底是怎么回事儿？你说清楚些！从头到尾，把你知道的，都说出来，一样也不要漏！”
“我家主人是耶律留哥！”耶律敏盼得就是他这句话，咽了口吐沫，急切地补充，“他乃太祖的嫡系子孙，与先皇帝为叔伯兄弟。这些年来为大辽东征西讨，立下战功无数……”
郑子明、潘美、陶大春、郭信等人围拢上前，竖着耳朵细听，这回，终于弄清楚了整件事情的来龙去脉。
原来，耶律留哥乃为耶律阿保机的亲孙儿，因骁勇善战，素为辽国的上一位皇帝，耶律德光所喜爱。耶律德光在仓惶北归途中病死，其子耶律璟恰巧不在身边。他的另外一个侄儿，也就是耶律阿保机的长孙耶律阮便在武将们的支持下，窃取了皇位。留守于上京的皇太弟耶律李胡闻讯大怒，以耶律阿保机之妻，皇太后术律平的名义下诏，宣布自己才是真正的皇位继承者，并点起大军二十万南下，誓要将一干“叛国逆贼”诛杀干净。
耶律阮当然不甘心伸着脖子被杀，也带领大军北上，与耶律李胡杀了个天昏地暗。关键时刻，耶律留哥为了给大辽国保留几分元气，毅然带领麾下骑兵，直插耶律李胡御驾。吓得耶律李胡、术律皇太后两个亡魂大冒，弃军而走，一直跑出了百里之外才勉强停住了脚步。
耶律阮一战定乾坤，坐稳了皇位。通过权臣耶律屋质的周旋，让耶律李胡主动退位。随即传下圣旨，请“皇叔”耶律李胡与“皇太太后”述律平移居祖州，无命不得擅离驻地半步。
耶律留哥凭此赫赫战功，原本以为会继续得到新皇帝的重用，成为大辽国擎天一柱。谁料耶律阮却忘恩负义，忌惮起了耶律留哥的武艺和他麾下将士的勇猛。表面上虚情假意地加封他为征南大祥稳，暗中却又指使权臣耶律屋质动手分化瓦解其军。（注1）
自幼就投身军旅的耶律留哥哪里能想到人心居然如此险恶，不知不觉间，麾下的八名心腹爱将，就被耶律屋质收买了两对半。剩下的三个虽然没接受收买，也开始摇摆不定了。
胜券在握之后，狗皇帝耶律阮就露出了獠牙，改封耶律留哥为西南大祥稳，命令其移镇狼山，威慑党项。那狼山乃是大漠边缘的不毛之地，周围三五百里都荒无人烟，怎么可能养得起耶律留哥麾下的近万铁骑？震惊之余，耶律留哥才发现自己犯了“功高震住”的大忌，追悔莫及。
若是此刻他的至交好友，南院枢密使韩匡嗣能给予星点儿支持，或者干脆选择袖手旁观，也许耶律留哥凭着手中还能调得动的三支军队，还不至于输得太惨。谁料没等他起兵抗命，韩匡嗣却痛下杀手，点起麾下十余万汉军，直扑他的征南大祥稳行辕！
仓卒之间，耶律留哥纵使有其祖父耶律阿保机的本事，也无力回天。被耶律屋质和韩匡嗣二人气得吐血盈斗，只能交出最后的兵权，束手待毙。
念在他并未起兵反抗的份上，狗皇帝耶律阮也多少顾忌到了一些吃相，收缴了兵马之后，下旨将其也送往祖州，去太皇太后术律平膝下“承欢”。
“……我家主人在韩匡嗣带领兵马赶来抓他之前，特地命令我等分头南下，找郭荣公子，找赵匡胤公子，帮忙联络大汉国。若是大汉国能兴兵北伐，他必然重召旧部，奋起响应。届时，辽汉两国永为兄弟，燕云十六州也可尽数归还！”一口气将耶律留哥的“悲惨”遭遇说完，耶律敏咬了咬牙，继续补充。
“无凭无据，我怎么能够相信你？”郑子明尽管心里头惊涛骇浪翻滚，表面上，却装作不太感兴趣的模样，淡然质问。
“是啊，无凭无据，我们怎么好相信你！”郭信靠近几步，皱着眉头诈唬。
如果耶律留哥是个文官，