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“啪！”长时间未剪的烛花忽然爆裂，将他孤独的身影印在雪白的墙壁上，忽长忽短。新纳未久的美妾吓了一跳，赶紧从窗口下小跑着冲过来，抓着一把剪子试图将功补过。自家老爷最近心情不好，所以她伺候茶水时不敢靠得太近。可若因为胆小而引起了火灾，则又是另外一回事了。活活打死填沟渠都是轻的，弄不好连刚刚发达起来的家人，都得再度被扫落尘埃。
然而，她的动作再快，也快不过符彦卿这种沙场老将。剪子还没等递到烛花上，手腕已经被一把“铁钳”夹住，整个人瞬间飞了起来，腾云驾雾。随即，耳畔才听到一个响亮的“滚子”，“呯”地一下，撞在门框上头破血流。
“大人！”数名当值的亲兵不知道屋子里发生了什么变故，飞身扑进来护驾。迎面看到的，却是一串迅速放大的脚影。“噗通！”“噗通！”“噗通！”，最先冲进屋子里的几个人，接二连三地飞出，摔得七晕八素。冲在后面几个，则愣在了门口台阶上，进退不能。
屋子里没有刺客，只有一个暴怒的祁国公。如同一头受了伤的苍狼，老将军须发张扬，迈动步子在灯光下快速徘徊，“滚出去，老夫要你们多管闲事了？若是有刺客能走入这间屋子，老夫早就死了一百回了，岂能从容活到现在？滚，都给我滚的远远的，没老夫命令，都都不准再进来！”
“诺！”亲兵们齐齐行了个军礼，倒退着下了台阶，背起挨了窝心脚的弟兄，踉跄着退向二十步以外。
“等等！”祁国公符彦卿却又从背后追了上来，大声吩咐，“请最好的郎中，给他们几个治伤。无论伤势轻重，每人放假十天，领赏金二十贯。等老夫，等老夫忙完了这段，再登门向他们的家人谢罪！”
“大人言重了！”亲兵都头周珏闻听，赶紧站稳身躯，代替大伙高声拒绝，“这点儿小伤，真的不算什么事。我等都皮糙肉厚，挨几下没关系。可不敢劳大人折节登门！”
“我，我等真的没事，没事！”几个挨了打的家伙，也咬着牙，在地上伸胳膊伸腿，“您看，这不好好的么？是我等自己做事冒失，打扰了大人……”
“别说了，是老夫最近方寸大乱，以至于迁怒于无辜！”符彦卿原本就不是个不讲道理的主儿，况且受伤的几个，都是他在战场上可以交托性命的亲兵。更不能仗着国公的身份，随便欺凌。轻轻后退半步，他躬身行礼，“今日之事，老夫多有得罪。请弟兄们大人大量，莫跟我这老不死一般见识！”
“折杀了，折杀了，大人，我等真的折杀了！”众亲兵个个吓得魂飞天外，跳开数步，红着眼睛陆续躬身及地。“我等，我等连命都是大人的，怎么可能挨不得这几脚？大人，您千万别再说了，再说，我等就无立身之地了！”
“好，咱们都不说，你等无论受了委屈的，还是没受委屈的，今晚只要当值，每人再去多领十贯酒钱。”符彦卿直起腰，哈哈大笑，“不准推辞，谁要是推辞，就是心存怨恨。老夫可不敢再用他！”
见他执意如此，众亲兵们只要半推半就的躬身谢赏。符彦卿笑着冲大伙点点头，转身返回书房，脚步经过门槛，看见尚在昏迷不醒的爱妾，懊恼地抬起手，低声道：“真败兴，怎么身子骨如此孱弱，一下子就摔了半死？来人，把她也抬下去，找郎中医治。等郎中看过了，不用留在家里了。让管事拿五贯钱，打发回娘家择人另行嫁了便是！”
注1：南面官，耶律德光在从石敬瑭手里得到燕云十六州后，为了避免汉人的反抗，特地采取南北分制的政策。将治下官吏分为北面官和南面官。北面官都是契丹人，尊行契丹制度和法律，地方上施行部族制。南面则都是汉人，单独设汉人枢密院，中书省、尚书省、门下省、御史台、翰林院等。燕云和渤海等地，也采取州县制。这一制度，最大程度上笼络了士大夫的心，使得辽国从建立到灭亡，都很少有汉臣南奔事件发生。
注2：符彦卿的父亲符存审曾经被赐姓李，到了符彦卿的哥哥做家主时，才将姓氏又改回为符。
第三章 抉择（二）
“谢大人！”
“大人如此厚赐，真是她三辈子修来的福气！”
“……”
众亲兵七嘴八舌地替别人道着谢，抬起昏迷不醒的女子，快步离去。谁也不认为，符彦卿因为女子“不经打”就将其逐出家门的举动，有什么残忍或者不妥。
像符家这种手握重兵的一方诸侯，在自家地盘上就是土皇帝。生杀予夺，皆可随性而为，任何律法都约束不到。更何况符彦卿还非常“大度”地赐给了那女子五贯铜钱，而不是掉过头来让他的父亲和兄弟偿还聘礼。
须臾，有仆妇带着婢女赶来，将门口和台阶上的血迹用抹布擦净。然后又非常体贴地在屋子里头点了一笼安神香，低着头小步退下。不多时，淡雅的香味便将屋子里的血腥味道驱逐殆尽，令符彦卿眼睛里头的红色也慢慢褪去，慢慢恢复了正常。（注1）
“老子这是怎么了？”他将双手摊开在自己眼前，皱着眉头自问。手掌很宽，指骨粗大而结实，这是一双武将的手，可以同时握住刀柄和金印。
武力和权力，自打接替哥哥成为家主以来，符彦卿就从没失去过。这么多年山河不停变色，朝廷不停轮替，可符家永远是符家，在他的全力经营下，非但没有半点儿损失，并且越来越兴旺强大。
但是眼前，朝廷和家，界限忽然变得不那么分明起来。有一个机会忽然从天而将，只要他伸出手去接住，也许无需花费任何代价，符家就可以化家为国。他符彦卿，就不再是符家的家主，一地诸侯，而是整个中原的主人！
只要他伸伸手，随便伸伸手！竖起问鼎逐鹿的大旗，派出少量兵马剑指汴梁！他甚至不用派任何兵马，只要登高一呼。李守贞、侯益、赵匡赞等人必会争相响应。正在与杜重威和赵延年等人僵持不下的刘知远腹背受敌，崩溃在所难免。然后符家再推出一个前朝皇帝的直系血亲为傀儡，或者直接挥师西进……
诱惑是如此甘美，令符彦卿连日来只要一闭上眼睛，就能看见自己高坐于龙椅上，接受天下豪杰大礼参拜的模样。然后他可以内修文治，外炼强兵，南下扫荡淮扬湖广，北上收复……
北上还是算了吧！刘知远若是兵败邺都，赵延寿和杜重威等人必然会借助契丹人的力量大举南下。自己能取得的最好结果，就是彻底放弃太行山以东，澶州以北，与辽国从此以黄河为界，约为兄弟之邦。那样的话，自己跟石敬瑭又有什么分别？
历史上，引外族为强援，取得天下，然后还能被后世称颂的豪杰并不是没有。当年的唐高祖李渊就是最好的一个例子。虽然他向长安进发之时，也曾求肯突厥人的大力支持。立国之后的头几年，依旧没少向突厥人送上孝敬。可李渊却有一个六亲不认的好儿子李世民。即位后没多久，就将突厥打得一溃千里，彻底洗刷了父辈之耻。
想当年，石敬瑭卖燕云十六州给契丹，心里头未必不是想效仿当年大唐高祖李渊。然而石敬瑭自己的本事，与李渊相差了却不是一点半点。至于石敬瑭的继任者石重贵，如果能及得上唐太宗李世民一根脚指头，也不至于落了个国破家亡的下场。
凭心而论，符彦卿认为自己的本领和人望都未必亚于石敬瑭，但自己的大儿子，唉，能比上石重贵一半的本事，就已经老天爷开恩了！
同样是连日来，只要想到自己的长子符昭序，符彦卿心中的豪情壮志，就瞬间化作一滩冰水。“得相能开国，生儿不像贤”，昔日刘禹锡在蜀先主庙前的一首诗，不知道戳中了多少英雄豪杰的痛处。如果没有一个合适的继承人，你再有本事，再壮志凌云有什么用？正所谓人到七十古来稀，自己今年已经五十开外，无论精神体力都日渐衰退。即便能当了上皇帝，又能治理国家几年？而一旦自己西去之后，儿子昭序像石重贵一样守不住祖业。符家想要再后退一步，如现在一样做个地方诸侯，恐怕也毫无可能了！！（注2）
是冒险将符家带上权力的巅峰，不管死后儿孙们如何妻离子散，身首异处？还是继续奉行当前的策略，永远做一个地方诸侯，将富贵荣华传承三世、五世乃至十世，百世？比起远在邺都的战局，这才是最令符彦卿心烦意乱的事情。
对于那场战役，他是旁观者，自然能看得清清楚楚。而在是否“化家为国”这件事情上，他却是当局者，举手投足都觉得沉重万分。
“啪！”桌子上的香烛又爆出了一个巨大的烛花，火星四溅。符彦卿的丝绸罩袍在大腿根处被火星烧出了一个洞，肌肉猛地一颤，有股剧烈的疼痛直冲顶门。
“嗯——！”他忍不住低声沉吟，同时本能地用手握住刀柄。受到了伤害就要奋起反击，这是他的为人处事原则。可是，目光所及范围内，却没有半个人影。此刻他即便把刀抽出来，也只能砍翻蜡烛，非但发泄不掉心中再度越涌越烈的烦躁，而且会暴露出此刻他灵魂与骨头里的孱弱和迷茫。
此乃乱世，作为家主之人不能展露出半点孱弱。否则，必然会给家族带来灭顶之灾。咬着牙将横刀插回鞘里，他将罩袍掖了掖，挡住大腿根儿处被烧出来的破洞。然后抓起仆妇们留下的剪子，狠狠将烛芯一分为二。（注3）
失去了半截烛芯的蜡烛，忽然一暗，旋即变得愈发明亮。他被烛光印在墙上的影子也瞬间矮去了半截，旋即一跳老高。
自家大儿子符昭序的能力，守住符家目前的基业，已经非常勉强。做了国君，即便不是石重贵第二，也是第二个李从珂。这年头，诸侯对国君可没多少忠心可言，只要朝廷稍显颓势，诸侯便会立刻起兵奔赴汴梁，弑君如同各鸡。亲眼目睹过后唐与后晋的灭亡，符彦卿对诸多同行们的品行，不报任何指望。
若是废了昭序，换老二昭信……，猛然间，有个充满希望的想法，跳入了他的心头。他的二儿子符昭信，可是比老大强出太多。可老二昭信身子骨又向来孱弱，明显不是一个长寿的相。皇家的废立，也不像普通百姓家的家主易位那么简单，被废者要么幽禁终生，要么死路一条。亲手将老大送上绝路，然后再眼睁睁地看着老二寿尽而夭，即便坐拥江山万里，他符彦卿余生还有什么乐趣可言？
到了此时，他就忍不住抱怨起老天爷不长眼睛来。如果女儿也可以继承皇位的话，他的长女符妫，倒是远超两个成年儿子的最佳人选。他符家所建立的大秦，必将超越大唐大汉……
“嘭——！”正苦笑着胡思乱想之际，门忽然被人从外边推开。刚刚还在他心里被废了一次的长子符昭序，手里抓着一份黄色的绫罗，兴冲冲地闯了进来，“阿爷，阿爷，北边，北边又有钦差来了。要，要封您做中原之主！”
“什么？”符彦卿眉头猛地一皱，两眼中间寒光四射，“什么时候来的？你怎么不向为父禀告，就私自去见他？”
“刚，刚到！”符昭序兴奋得难以自抑，根本注意到自家老父的反应。挥了回手中的黄色绫罗，继续大声补充，“二弟，二弟说您今天心情不好，早早就睡下了。把钦差大人给挡了驾。亏得，