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“那么，我如何为你效劳呢？”
“切望先生马上到本宅来一趟，帮我保护名画。”
“已向警方报案了吗？比起和我商量来，更为重要的是，先要求助于警方。我想，这是理所当然的程序。”
“不，话虽如此，我也有心拫案。不过，与其求助警方，倒不如仰仗先生更为稳妥。我深信侦探当中，敢于同‘二十面相’交锋而毫不逊色的唯有先生，别无他人。而且，因为这儿只有一个小小的警察分署，势单力薄，即使去邀请本领高强的刑警，也已经远水解不了近渴了。因为，那贼人今夜就要袭击本宅，事已刻不容缓。恰好先生近日光临本埠温泉，真可谓神灵降福于我。先生，老身一命已托靠于你，无论如何，请救救我。”
老人再三合掌致谢，苦口恳求。
“既如此恳切，就不便推辞了。那‘二十面相’对我，亦是宿敌。我早已等得不耐烦了。那么，一起走吧。不过，在此之前，还必须同警察联系一下。回到我住处打电话去吧。而且，为防万一，还要请他们派两三名刑警前来协助，请你先行回府吧。我和刑警立刻赶到。”
明智的语调，立刻充满了热情。对那副钓鱼杆看也不看了。
“谢谢，谢谢。这下我就有了主心骨了。”
老人长出了一口气，放了心，频频致谢。
第17章不安的一夜
日下部左门老人在修善寺雇了汽车，飞快地赶回谷口村的“城堡”之后，大约过了30分钟，明智小五郎一行也到了。
来人中，除已换了一身非常适体的黑色西服的明智侦探外，其余是西装打扮、派头十足的三位绅士，他们都是在警察分署供职的刑警。他们各自递上了注明官职的名片，和左门老人寒暄了一番。
老人立刻把四人领进宅院深处的名画收藏室。然后，为他们展示了在墙壁上悬挂着的挂轴，和那些收藏在箱子里的——这些箱子是叠放在架子上的——为数甚多的堪称国宝的杰作，并一一介绍了它们的来历。
“这确实是令人惊叹的收藏品啊！我也非常喜爱古画，一有空儿就去浏览博物馆和寺院中的宝物。可是，象这样把历代佳作荟集一室的，还是头一次见到呢。难怪酷爱艺术品的‘二十面相’相中了它。连我也垂涎三尺呢。”
明智侦探赞不绝口，对这些名画一一给予高度评价，连收藏迷左门老人也大为惊异。于是，对这位名侦探更加肃然起敬。
他们一起吃过晚饭之后，进一步仔细地研究了保护名画的部署。
明智用爽朗的语调，吩咐三名刑警，一人进入名画室，一人守在正门，一人守在后门，各自彻夜防守。约定一旦发现形迹可疑的人，就立刻吹响警笛。
刑警们各自按部署幵始行动。明智从外面用力把名画室的坚固板门关紧，嘱咐老人上了锁。
“今天这一整夜，我坚守在这门前吧！”
说着，明智沉稳地坐在板门前面铺着草席的过道上。
“先生不要紧吧？这么说也许失礼，但昕说那家伙似乎会施展魔法。所以，不知为什么，我总有些提心吊胆的。”老人一边观察明智的脸色，一边象是难于启齿地问道。
“哈哈……请放心吧！刚才我仔细地调查过了。房间窗子上安装着牢固的铁栏杆，墙壁的厚度有30公分，很不容易损坏。房间中央又有刑警先生严密守护着，不仅如此，唯一的出入口是由我亲自坚守，恐怕没有比这防范得再严密的了。”
“你只管放心休息好了。即使呆在这儿，也是没有必要的。”
虽然明智这么劝说，老人仍是执意不肯离去。
“不，我也要在这儿坚守。即使到卧室去，也不能入睡。”说着，就在侦探身旁坐了下来。
“那么坐在这儿也好，我也有个伴儿，谈话更便当些。对有关绘画的理论，咱们多交换意见吧。”
不愧是久经沙场的名侦探，他是那么镇定、沉着，实在令人羡慕。
随后；两个人幵始兴致勃勃地、轻松地谈起了历代名画。可是，谈话的只是明智，而那老人则惶惶不安、乱如麻、所答非所问。
左门老人觉得简直度日如年。好容易挨过漫长的时间，晌起了12点的钟声。已是夜静更深了。
明智不时地隔着板门，向室内的刑警打招呼。每次都可以听到从房间内，传来语调清脆的、说是并无异常情况的回答。
“啊！我有点困了。”明智打了一个呵欠；说道，“‘二十面相’那家伙，也许今夜不会光临了。闯进如此戒备森严的圈套中来，未免太不明智了。左门先生，怎么样，来一支提提精神吧？在国外，这样的奢侈品，我一口接一口地尽情享受呢！”
他打开烟盒；自己拿了一支，递到老人面前。
“是吗？今夜不会来了吗？”左门老人接过递来的埃及香烟，仍然忐忑不安地说。
“请放心吧。那家伙决不会那么愚蠢。如果知道我在这儿坚守着，难道还会满不在乎地来冒风险吗？”
随后，沉默了片刻，二人一面各自思忖着，一面津津有味地抽着烟。在烟燃尽时，明智又打了一个哈欠。
“我要睡一会儿了。你也睡吧，不要紧。据说，武士听到马嚼子的声音，都要惊醒。干我们这一行的，也是一样，不管多么轻微的脚步声，也会警觉到的。心是不会睡着的。”
说着，伸直了身子，在板门前躺下来，闭上眼睛。不久，就发出了均匀的酣声。
明智这种毫不介意的态度，使老人更加坐立不安。怎么能睡得着呢？他越发竭尽全力地侧耳倾听，唯恐听漏了一点儿轻微的响动。
他似乎觉得听到了什么奇怪的声音。是耳鸣？还是从附近树林的树梢上传来的风声？仔细一听；他清楚地意识到，夜已经越来越深了。脑海渐渐变得空无一物，眼前象一片雾霭，朦朦胧胧。突然，他苏醒过来，模糊地看到在白色的薄雾中，一个只有眼睹发光、、身着黑色装束的人，叉开双脚，站在面前。
“哎呀！明智先生，贼！贼！”
他不由得失声大叫，摇晃正在熟睡着的明智的肩膀。
“什么？嚷什么？哪有贼？你在作梦吧？”侦探没有起身，厉声地斥责道。
确实，刚才也许是梦？也许是一种幻觉？环视四周，怎么没再发现黑色装束的人？老人有些惭愧，默默地照原先的姿势躺下去。又仔细听了听。于是，和先前一样，很快，脑海又变得空无一物，眼前一片云霭缭绕。那云霭一点点地变浓，不一会儿，形成一片乌云，变得一团漆黑。他感到身体象堕入了地下深渊。
老人不知不觉地、昏昏沉沉地睡着了。
他睡了多久呢？那其间，一直不断地作着活象掉进了地狱似的可怕的梦。忽然，他醒了过来，大吃一惊。四周已经大亮了。
“唉呀！我睡着啦！可是，昨晚我是那样地提心吊胆，怎么会睡着了呢？”
左门老人，连自己也感到无论如何都不能理解。再看明智侦探，一直象昨晚那个姿势，呼呼地酣睡着。
“得救啦！这么说，那‘二十面相’是害怕明智侦探的，到底不敢来了。太幸运啦！太幸运啦！”
老人一下子松了口气，悄悄地推醒了侦探。
“先生，起来吧。天已经亮啦。”
明智立刻睁开眼：
“呵呀！睡得真香啊！……哈哈……你看，不是没发生什么事吗？”
他边说，边伸了个大懒腰。
“值班看守的刑警先生，也一定很困倦了吧。已经没事啦！让他们吃了饭，休息吧。”
“是啊！那么，请打开这个门吧。”
老人照吩咐，从怀里取出钥匙，开了锁，嘎嘎地打幵了板门。
然而，老人刚刚向房内扫视了一眼，立刻就迸发出活象快被人勒死似的惨叫声。
“怎么啦？怎么啦？”
明昝也惊骇地站了起来，朝房间内望去。
“那，那，那个……”
老人连说话的力气也没有了。一边结结巴巴地说着令人不解的话，一边用麵抖的手，指着室内。
往里一看，唉呵！难怪老人失魂落魄，房间内的历代名画，不论是墙上挂的，还是堆放在架子上的，收藏在箱内的，都无一幸免，被盗劫一空，全都不翼而飞了。
值班守卫的刑警，象是被人弄死了似的躺在席子上，还在呼呼地睡觉。
“先，先生！盗，盗，被盗了！哎呀，我，我……”
左门老人，象是在一瞬间就苍老了十年，面目全非了，他恨不得伸出手去，狠狠抓住明智侦探的胸膛。
第18章恶魔的智慧
唉呀！又发生不可思议的事了。那“二十面相”，可以说不是肉体凡胎，而是一个离奇的妖怪。因为，在人们看来，完全不可能办到的事，他却不费吹灰之力，就巧妙地完成了。
明智径直闯进房内，突然朝那正在打着呼噜酣睡着的刑警的腰上，狠狠地踢了一脚。让那盗贼从刑警眼皮底下蒙混过去，使他怒不可遏。
“喂，喂，起来。难道我请你到这儿来睡觉吗？你看：全被盗光啦！”
刑警挣扎着爬起来，仍是一副睡眼惺松的神态。
“嗯，嗯。什么被盗了？完全睡昏了……哎呀，这是哪儿呀？”
他面带懵懵懂懂的神色，慌慌张张地环视着房问。
竞昏聩到如此地步！
“你醒醒！啊，明白了！你大概是被麻醉药弄成这祥子的吧？你想想看，昨晚发生过什么事？”
明智抓住刑警的肩头，粗暴地摇晃着。
“嗯，呀，啊！你是明智先生吧。哬，这儿是日下部的美术城。没有了，我被人捉弄啦！是的，是麻醉药！昨天半夜里，有个黑影子，偸偷摸摸地溜到我的背后。然后，然后，把一种柔和的、带着难闻气味的臭东西，塞进我的鼻子和嘴里。除此之外，除此之外，我就什么都不知道了。”
刑警强睁着朦胧的睡眼，似乎有口难辩地环视着被盗空的藏画室。
“到底被他盗走了。那么，说不定守卫正门和后门的两位刑警，也同样受了捉弄。”
明智一边自言自语，一边跑出房间。片刻，从厨房传来大声呼叫：
“日下部先生，请来一下”
出了什么事？老人和刑警朝喊叫声的方向跑去，看到明智正站在佣人的房门口，向房内指着。
“无论正门还是后门，都没找到刑瞥。不仅如此；看，他们这副可怜的模样。”
这才发现，作藏老人和他的老伴儿，被倒背手捆着，嘴里塞着东西；躺在房间的角落里。这无疑是那盗贼干的，似乎为扫除羁绊，才把他们捆住的。
“啊！这是怎么啦？！明智先生，这是怎么啦？”
日下部老人半疯半狂地逼近了明智。在他看来；那些比性命更可贵的宝物，如今竟如一场恶梦一样，一夜之间就无影无踪，消失罄尽了；这种致命的打击，使他几乎丧失理智。
“不，无论怎么解释也是枉然。没料到‘二十面相’竟如此神出鬼没。我豹的失策在于轻视了对手。”
“失策？明智先生，你说句失策就算没事了吗？可我到底怎么办呢？……名侦探，名侦探，人们把你捧得神乎其神，可眼下这种丢人现眼……”
老人脸色苍白，一双布满血丝的大眼，瞪着明智，他那狂暴的势头，几乎就要猛扑上去。连明智也不禁感到羞愧难容，低下了头。可是，过了一会儿，侦探突然昂起头，笑起来。那笑容逐渐扩展到整个脸面，越笑越凶，最后竟大声狂笑起来。令人惊诧而难以忍受。
日下部老人吓得目瞪口呆，难道明智受骗于贼而悔恨交加，失去理智了吗？
“明智，你干嘛狂笑？什么事值得你这么笑？”
“呵哈……滑稽呀，名侦探明智小五郎是不会丢人现丑的！简直象探囊取物似的轻而易举就把宝物席卷一空！那‘二十面相’真了不起，我真佩服那家伙！�