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旁听席上有几个人站了起来——初来者满脸迷惑，左顾右盼，看别人怎么做。斯凯提纳是一个六十多岁的白发男人，腰板笔直，满脸皱纹，鹰钩鼻，而且双手显然患有关节炎；他扫视室内，一副官式的疲惫和郁闷，他不停地搓绞着手指。“好了”，他的声音从嗓子眼儿里发出，显得很奇怪，“我们第一个案子是哪个？”
助理扫了一眼备忘录，“第94—716号案”，他宣布道，“里卡多·阿里斯诉特里萨·皮罗塔。原告要求得到离婚赡养费，孩子的抚养费，并要求对孩子进行临时监护；被告反对原告的临时监护请求，并请求法庭要求原告找一个职业。”
里奇站起身，穿过旋转门。特瑞扫了他一眼，微感惊奇；他们最后一次站在法官面前是结婚那天，那时她已经怀上了艾勒娜，既感到害怕，又充满希冀，一想到那时的情景，特瑞就感到一阵刺心的伤痛。
“原告先讲，”斯凯提纳对里奇说，“第一个是配偶赡养费问题以及你能否找到工作。”
里奇走上小讲台，挺着头，看着斯凯提纳。“早安，法官大人。里卡多·阿里斯，原告方——”
“这些我知道，”斯凯提纳打断他的话，“一个男律师自己代表自己请求监护权，没有比这更糟糕的了，你为什么不请一个律师？”
里奇怔了一下，随即笑了。“我完全同意你的说法，”他直率地说，“不管我做出什么样的努力，我总是过于情感化，免不了遭到反对。况且对此毫无经验。”他耸了耸肩，以示无助。“如果我有哪怕一丁点钱，我也不会站在这里。”
特瑞侧耳对弗赖特低声说道，“他希望最后有一个律师来替他控制局面。”
不过弗赖特正在观察斯凯提纳。法官欠着身，“你可以请求我要求你妻子为你的律师出钱，她留有律师聘请费，所以还有些钱。”
里奇点头表示同意。“的确，她的薪水很高。不过，从我的立场看，为了艾勒娜的最高利益，任何财富都应该保存下来。”他的声音显得很谦卑，“在法庭面前我只能保证，我要尽可能做得专业一些。”
“他做得对，”弗赖特低声说，“不要让这法官疯了。”
斯凯提纳打量着里奇，“阿里斯先生，你为什么不找份工作呢？你看起来比我还壮。”
“噢，首先，这是我女儿一生中最关键的时刻——”
“不错，这的确很麻烦，不过每年都有成千上万的离婚者。现今大部分家庭中，两位家长都在工作。或许我不喜欢这种状况，不过事实就是这样。”
斯凯提纳又开始搓着手指。“这种状况并不独特。”
里奇低眉顺眼。“我想对于父母来说，阁下，每一个孩子都是独特的，所以家庭才会这么重要。不过，你当然是正确的。”他停顿了一下，紧皱着眉头。“事实上，特瑞和我都同意由我来照看艾勒娜。结果，我的律师饭碗就丢了——我挣的钱不到特瑞的一半。其中一半还要用于抚养孩子，而且艾勒娜一放学或一到假期，就没有人在家照看她。”
斯凯提纳探身向前，与里奇四目相视。里奇就像一个坐在咖啡店的男人，讲得异常地谦逊和坦率。“应该公正地考虑，我这样牺牲我的职业，支持特瑞的事业，纯粹是为了艾勒娜的最高利益。”里奇视线又转向别处，声音变得温柔客气。“特瑞有资本，有一份高收入的工作，有一个富有的男朋友，这人又刚好是她的老板，我想我们虽然结了婚，这些我却都没有。把我推出家门，无论是对于艾勒娜，还是对于我，都是不公平的。”
特瑞紧紧攥着桌角。突然提及克里斯是很机巧的，意思就是提醒人们，特瑞是因为这个雇主才离开了他。
“这不是取决于，”斯凯提纳用中立的语气说，“谁得到监护权吗？”
里奇又抬起头，声音坚定起来。“我说对艾勒娜公平，法官大人，是包括经济在内的。我坚持要抚养女儿，这也是我认为的做家长的一个重要含义。以后很长时期内，由我来做艾勒娜的首要抚养人，应该是最合适的。”他扬了扬手，“我当然不是闲坐在家里。我在家庭中已经承担了角色——居家家长——，并且因此也开始了我的工作。我正在编一个计算机程序，它属于律师研究技术的前沿。”他停了下来，陶醉地笑了。“假如它开始应用，谁能估量出它的前景呢？”
特瑞明白，这又是一个极好的试探：里奇以此显示他很乐观，甚至让人稀里糊涂地相信，他不再是一个食客。“那么你希望得到多少呢？”斯凯提纳问。
“仅指配偶赡养费？”
“对。”
里奇伸长脖子，“我的申请书上说每月一千五。当然，这不过是基于我妻子目前的收入。”他的语调柔和起来。“我相信她的工资有理由上涨。”
特瑞揪住弗赖特的衣袖。“他想让人们觉得我为了钱和我的老板乱搞。是克里斯毁了我们的婚姻。”
弗赖特摇了摇头。“我们现在无法向斯凯提纳否证这一点，”她低声说，“这是一个枝节问题——我们只需要让克里斯离开前台和中心。这与主要问题不相干，即便它是真的。”
说的是实情，特瑞作为律师明白这一点。而里奇尽可能地渲染了这一点，已经很难否定了。自然，不管特瑞怎样尽力挽回，里奇的说法也注定要损害她了。
“好了，”斯凯提纳说，“我们听听阿里斯夫人的陈述。”
里奇走回桌前，背对着斯凯提纳，嘴角掠过一丝满意的微笑。随即，似乎意识到了凯尼的存在，他收敛了笑容。
弗赖特走上小讲台。“简内特·弗赖特，法官大人，被告特里萨·皮罗塔的代理。”
“是的，”斯凯提纳干巴巴地补充了一句，“皮罗塔女士。”
特瑞一点儿也不喜欢这种声音。弗赖特则显得很冷静。
“按照阿里斯先生的说法，特里萨·皮罗塔恳求他待在家里，并且这一点是他做出其它推断的根据。如果这一点是正确的话，那他的提议也许是值得考虑一下。
“事实却是，法官大人，皮罗塔女士恳求他去工作，而他拒绝了。”她略作停顿，“事实是，阿里斯先生不顾他应该负起的责任——包括对特里萨的责任，也包括对他女儿的责任——，自己宣布给自己休假了。”
“谁养活阿里斯先生？是特里萨。
“谁抚养艾勒娜？还是特里萨。
“谁照看艾勒娜？”弗赖特在这里顿了一下，“不是阿里斯先生，而是一个日托中心。由特里萨·皮罗塔付钱——”
“那么暑假呢，律师？”
特瑞忽然想起去年夏天她与里奇之间那场激烈争吵。那时由于手头钱紧，不得不让艾勒娜呆在家里。特瑞记得那天她下了早班回到家，发现艾勒娜蜷缩在电视机前，里奇忘了做午饭，孩子已经饿得不成样子。
“去年夏天，阿里斯先生，”弗赖特答道，“那是经济所迫——他再一次辞去工作，艾勒娜一个夏天都过得很不安逸。”
斯凯提纳扮了个鬼脸。“不过她确实把艾勒娜留给了阿里斯先生，对吧？假如孩子的生命面临危险，我没法假定她是不得不去工作的。”
弗赖特盯着他。“我们认为这不是标准，法官大人——”
“按照阿里斯先生的说法，”斯凯提纳厉声说道，“他也在工作。”
“按照阿里斯先生的说法，”弗赖特抗辩道，“可是他所谓的公司至今还没有生出一个镍币。他的事业计划在哪里？我怀疑。他的生财计划又在哪里？我还怀疑。购买他所谓的突破性技术的人又在哪里？我仍然怀疑。”
“我没有根据，雇问律师。也许阿里斯先生也没有，他说这不过是个开始。”斯凯提纳探起身子，“回到正题吧，雇问律师，你能把这个案子给辩死。给专家打电话，对他的计划进行彻底的哈佛商学院式的分析——我不关心这个。我们这里关心的是决定一下他能同时得到什么。”
弗赖特第一次显得狼狈不堪。“在我们看来，阿里斯先生同时应该得到求职指导。”
“她的收入是国内一般家庭收入的两倍多，雇问律师。”
特瑞意识到，辩论已经急转直下了。弗赖特再次抗辩道，“旧金山是美国消费最高的城市。瞧一瞧我们的收入，再看一看我们的支出。”弗赖特扳着指头算了起来。“房租，每月一千五百美元，还不是大套间。孩子入托，每月五百多。汽车支出，每月二百多。食品和家务活，四百五。信用卡，六百——”。
“你描述的这些简直让人难以置信。”
“这些都是阿里斯先生的费用。”弗赖特压低声音，“法官大人，我的委托人已尽其所能负担家庭。她处于这样的景况是因为阿里斯先生不工作。”
斯凯提纳不自然地耸了耸肩。“阿里斯先生可完全是另外一种说法。该让我相信谁呢？”
“相信数字，”弗赖特答道，“它们是无可争议的，皮罗塔女士的开支不会有任何伸缩。”
斯凯提纳抱着膀子，一副惯听不厌的样子。“噢，的确应该这样，弗赖特女士。这人没有工作，我得判决给他临时赡养费。讨论完监护权问题后我还得决定应该给他多少。”他瞟了一眼里奇，又用一种古怪的声调加了一句。“要是阿里斯先生的妻子没有工作，配偶赡养费就不成什么问题了。我们也就没必要花上二十分钟时间来讨论。”
里奇顾自点头，似乎为法官的公平意识深深打动。特瑞看着弗赖特走回座席，抑制不住内心的忧虑。“他在买通里奇演戏，”特瑞低声说。
“没问题。”弗赖特低声回答，“监护权问题单独处理。主要取决于阿列克·凯尼。”
“下一个，”斯凯提纳清脆地说，“是监护权问题。阿里斯先生？”
里奇缓步走上小讲台。“诚如法庭所说，”他发言道，“我在家里，而特瑞不在。至少最近一段时间她老不在。这一点对监护权问题非常重要。不过我希望能再耽误大家的一点儿时间谈论一下为什么我呆在家里——因为我知道法庭上有人等着我谈一下。”
他稍作停顿，清理了一下思路。“不管是好还是坏，最近二十年，社会发生了很大变化。越来越多的妇女走上了工作岗位，获得了越来越好的报酬。双职员的家庭增加了。当然同时，离婚也增加了。”
信息传递得很微妙，不过肯定不会误解。特瑞靠近弗赖特。“他估计斯凯提纳不喜欢妇女运动……”
“在这种环境下，”里奇在继续，“有很多家庭卷入了这种试验。在我们的实验中，受害者是我和艾勒娜。这就是她提供的所谓安全保证。”
他总结说：“我爱我女儿，”他声调柔和，“不管怎么说，我想，我们不应该陪着她试验下去。”
他凝视着斯凯提纳，似乎是在寻求理解。随后，似乎是出于对一个大忙人的尊敬，他突然坐了下来。
“让他谈正事。”特瑞对弗赖特说，