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“叶湘姐，俺们回来了。”
叶湘冲外头喊了一声，“你们先歇会儿，我这边还要一小会儿。”
“那俺们去后院玩儿，你好了叫俺。”春妞也不进来，只在门口叫唤完，就往后院去了。
叶湘答应了一声，注意力却全在面前的盆子里，她把泡开的竹荪捞出来下到锅里，放入盐和少量糖调味，又切了一把嫩青菜进去一起煮，一刻钟之后，她又敲了八个鸡蛋打散了沿着锅边倒下去，等蛋成型浮上来，再用筷子慢慢搅散，最后加入两勺猪油。
32苦娃儿
“可以起锅了，菜花婶，你把汤勺桶里吧。”叶湘交代了一声，转身把灶膛里的架火夹出来灭掉。
大毛娘凑过来，“这个白白的东西是什么，俺怎么看着这么眼熟呢？”
叶湘只抿着嘴笑，顺手拿了个碗，勺了一碗递给她，“尝尝看。”
大毛娘见识了叶湘的厨艺，拿着碗也不客气，找了个勺子就吃了起来。“哎哟，这东西还脆脆的，真鲜，这汤好吃！”一碗汤下肚，大毛娘抹抹嘴，才记起来问，“哎，叶湘啊，那白白的倒底是啥东西啊？你告诉俺，俺也去买点儿回来做着吃。”
叶湘偷笑，“你猜啊！”
“哎哟，就这，你还跟嫂子保秘啊？”大毛娘嗔怪的白了她一眼。
叶湘就道：“这东西你应该见过，我今儿先不说是什么，嫂子你自己先想想，到明儿你要是还想不到，我再告诉你。”
大毛娘拿她没办法，见菜花婶拿了三个大竹框进来，忙过去帮忙装饺子，“明天俺去帮你们请几个村里的大娘大婶来帮忙好了，这么多人的伙食，光咱们几个送，人手也不够啊。”
菜花婶就道：“姜管事已经去九叔家借牛车了，一会儿用牛车拉过去，不用咱们抬了。”又道：“小姐，咱们一会儿也给九叔家送一碗饺子吧。
叶湘明白这是要感谢陈九家借给他们牛车，便转头对她笑笑，“这些个小事菜花婶你自己拿主意就行了。”
抓了把香菇扔热水里泡发，叶湘又拿了姜和葱切末，和着老酒，盐，糖调了一大碗了，放到一边备用。把竹鼠肉切成整齐的小块之后，叶湘拿起两根擀杖就开始左右开弓的敲打起来，边敲边洒上调好的酱料。
大毛娘看着新奇，想到叶湘早上说的菜方子，不由问：“叶湘丫头，你这又敲又打的是不是就是跟你娘陪嫁的那个菜方子上学的？这里面有什么讲究啊？”
菜花婶奇怪的看了大毛娘和叶湘一眼，不过倒是没说什么。
“这可不能告诉您。”叶湘只是抿着嘴笑着，手里的动作却不停。
大毛在外头喊牛车来了，菜花婶忙进来跟大毛娘一起把竹框抬了出去。前院一下就热闹起来，春妞和陈枝儿也从后院跑了过来，几个大人帮忙抬竹框，几个孩子帮忙拿筷子，抬汤桶。
帮忙赶牛车的是陈九家的小儿子陈有福，今十七岁，去年刚娶了媳妇，再过四个月就要升级做爹了，为人诚实肯干，在村里的风评很好。因为建房的工地那边人多，大毛娘，菜花婶和姜洪三个大人都跟着牛车去了那边，倒地春妞他们一群孩子给留下了。
一碗调料全部混合到了肉里，叶湘抬了抬酸痛的手臂，换了菜刀，将肉分成两份，一部分剁成肉末，一分部切成相对粗些的肉丝。
叶湘甩着手走出厨房，见春妞，枝儿和金宝都在围着个什么人，便问：“春妞，是谁来了？”
春妞回过头冲她道：“叶湘姐，是苦娃儿，他蹲在门口不走，问他想干嘛也不说。”
“啊？”叶湘快步走进去一看，就见一个瘦的只剩皮包骨头的孩子，双手抱臂蹲在院门口的一侧。她的第一个反应是，“他是不是饿了啊？”
这孩子身上的衣服破的好像随时都会解体一样，破洞里露出来的皮肤跟手上的皮肤都是一个色——泥灰色。
几个孩子面面相觑，陈枝儿轻声道：“他爹妈都死了，我们也不知道他住在哪里，俺有几次看到他偷村口土地庙的偷饼吃，村里的大娘和婶子有时也会给他些吃的。”
叶湘叹了口气，回厨房拿了两个早上没吃完的鼠肉出来，蹲递给那孩子，“你叫苦娃儿吗？那！吃吧。”
那孩子慢慢的抬起头，叶湘发现他的眼睛很大很亮，五官很端正，只是因为脸很脏，看不清倒底长的怎么样。他眼睛紧紧的盯着两个，伸手接的动作却很慢，仿佛手很沉重伸的很艰难似的。
没有人知道苦娃此时看着这两个，心里有多震撼，多吃惊，多么的不敢置信。这是两个散发着肉香的白面，这是他以前只能站在远处看看，而从未有机会吃到的，在他的记忆里仿佛永远也不可能得到的美食。
他在山上设的陷阱已经几天没抓到猎物了，他也已经饿了整整三天了，而且不知道为何，最近山上抓野物的人多起来了，他害怕呆在山真的会被活活饿死，所以离开栖身的山洞，走进村子里。
一走进村子，他就闻到了食物的香味，那味道实在是太香了，着他一点点的往香味的散发处走，他找了发出香味的地方，也看到了院子里有小孩，他怕被打却又舍不得离开，所以才会蹲在这院门外。
可他没有想到，那些孩子不但没有驱赶和打他，这个漂亮的像天仙一般的女孩还给了他两个白面做的肉。
苦孩儿紧紧的盯着看了良久，才小心翼翼的咬了一口，已经冷了，可那味道却是他这辈子从未吃到过的。
叶湘觉的一般人若是饿的久了，一拿到食物都会狼吞虎咽，这是人求生的一种本能，所以这个孩子这样吹就让她觉的奇怪。因而好奇而去关注，所以她就看到了这个孩子盯着时的那种纯粹的目光，仿佛整个世界就只剩下了眼前的这个。
叶湘很难形容这孩子的那种眼神，她觉的这个孩子在用一种很虔诚的态度在吃那个，这让她的胸口跟压了铁石般异常的难受。他倒底都经历了些什么，才会对一个露出这样的眼神？
叶湘有些不知道怎么劝慰这个孩子，“你放心吃吧，不够我厨房还有。”
那孩子眼珠子动了动，终于舍得离开肉，看向了叶湘，然后很突然的，大颗大颗的泪珠就滚了下来。
苦娃儿的哭泣没有发出一点儿声音，就是是那种无声的，表情木然的流泪。
叶湘这回是真被吓到了，恍然记得以前的在电视上看到过这么一句话，说：这世上最痛苦的哭泣不是嚎淘大哭，而是无声的落泪。叶湘此时看着眼前这个无声落泪的孩子，就感觉耳边虽然听不到哭声，她的心却听到了他在嚎叫哭泣的声音。
33收留
“你……你别哭！别哭！”她都不知道自己的手该往哪里摆了。
苦娃儿又开始把往嘴里塞，表情木然却一口一口的慢慢咀嚼着，吞咽着，叶湘看着，都觉的他这不是在吃东西，倒好像是在进行一种神圣的仪式一样。这孩子倒底是受了多少苦，只不过一个就能让他感触成这样。
几个人或站或蹲的就这样呆呆的看着他，看着他把两个吃完，然后慢吞吞的跪下，认真的向叶湘磕头。
叶湘如梦初醒，一下子跳了起来，连连摆手，“不用不用，不过两个，你不用这样。”
苦娃儿却好像没有听到似的，认真的磕完头，就好像完成了一个重要的任务，爬起身就毫不留恋的，跟游魂似的往村口的方向走。
春妞几个也有些被吓到了，金宝死死扯着枝儿的衣服躲在她身后，怯怯的叫道：“叶湘姐！”
叶湘看着那个孩子摇摇晃晃的慢慢走远，突然就很不忍，她握了握拳头，咬咬牙，抬脚便跑了过去，“喂，苦孩儿，你等等。”
那孩子停了下来，缓慢的回转身看着她。
叶湘冲到苦娃面前，半蹲盯着他的眼睛，一字一顿的问，“你愿不愿留在我家？我正想买个小厮帮我跑腿，你愿不愿意把你自己卖给我？在我家当小厮包吃包住，一年四季每季还给发两套衣裳，做的好每月还给工钱，你要不要来试试看？”
苦孩儿的眼泪突然又不受控制的滚了下来。
多久了？他一直希望有好心人能收留他，只要有晚上有个不漏风的地方睡觉，每天能给他一顿饭吃，就算让他每天干活他也愿意。
可是没有，好心的大娘大婶会偶尔给他块硬饽饽，半块饼，却没有人肯让他进他们家的门，更不会有人愿意让他住进他们家。现在这个给他的姑娘竟然跟他说，只要把自己卖给她，就能给他包吃包住？小厮是干什么的他不懂，可只要她肯给他一个睡觉的地方，能让他吃饱饭，不管她让他干什么他都愿意。
他都愿意！
苦孩儿双膝一软跪了下来，额头重重的磕在面前的泥土路上，趴在那儿就放声大哭起来。
叶湘被吓了一跳，第一反应就想躲，可又生生忍住了，见他这样也知道他需要，只能无奈的任他哭，看他还偷偷伸手拽住了她的裙角，她抬手犹豫了半天，最终也没忍心拍开他，最后跟拍小狗似的拍拍他的头，听他哭声变小，才无奈的低声道：“你快别哭了，我今天厨房灶上还烧着饭呢，你在再哭，一会儿饭该糊了。”
这话就跟孙悟空的紧箍咒似的有效。苦孩儿像受了惊的小鹿一般猛的抬起头来，眼泪也不流了，看起来倒是有些慌张，结结巴巴的道：“糊……糊了……”
叶湘好笑的又拍拍他的头，“你不继续哭就不会糊了。”说完拍拍衣服站起身，冲他招手道：“行了，走吧，跟我回家。”
苦娃儿怯怯的跟叶湘走进院子，被春妞和大毛几个看着，头都不敢抬。
叶湘回头看了看苦娃儿，这孩子看起来又瘦又小，应该也就六七岁吧。她问金宝，“金宝，你有没有小了不穿的衣服，先借一套给苦娃儿，他得好好洗洗换身衣服。”
金宝偏头想了想，“应该有，俺回家问问俺娘。”说完就一溜烟儿跑了。
叶湘没忘记自己的工作，忙又道：“春妞，枝儿，你们几个到后院帮我摘几个黄瓜来，午饭一会儿要来不及了。”
陈枝儿道：“架上的黄瓜还能再长呢，现在就摘啊？”
“现成的不摘，难道去镇上买？再说现在去镇上可就赶不上午饭了。”叶湘笑着赶他们：“你们两个快去，苦娃儿过来帮我烧火。”
苦娃儿听话的走进厨房，眼睛看着菜板上的肉就亮了亮。见叶湘开始忙活，他听话的坐到灶前烧火。
叶湘把两个锅都洗净了架到灶上，两边锅里都倒上豆油，一个锅里炒肉酱，另一个锅里炒青菜肉丝。
“好香啊。”苦娃儿小声的喃喃着，耸着鼻子闻空气中的香味，不断的咽着口水。
春妞和陈枝儿捧着几根洗净了的黄瓜回来，一闻到这味也挪不动脚了，就站在一边眼巴巴的看着锅里。
等肉酱和主料都起锅之后，叶湘拿筷子每人给夹了一筷子解馋，然后又忙着洗锅开始摊薄饼和鸡蛋皮。等摊够了足量的薄饼和鸡蛋皮，叶湘把两个大锅都煮上大米饭。这才抽出空来甩甩手，回身把小炉子也烧上火，架锅烧水。
忙完这些，叶湘开始将大葱，鸡蛋皮和黄瓜切丝。
看着这一盘盘又是肉又是蛋又是大葱又是黄