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李鸿儿无聊地看着外面的表演：“先给个大棒子再给个甜枣子，这主意就有什么好？这些家伙竟然也上当？哦，哥哥，那个姓刘的家伙呢？在哪里？那个妖精狐狸也好几日没有来了，她家的人不是一向都很积极的吗？”
圣旨请毕，三呼万岁完毕，就有侍卫将笔与纸拿过来，请众人纳捐签字。李鸿儿看着好笑，说道：“这不是和尚强行化缘了吗？”
乱哄哄好一阵才结束，铁穆也没有看众人递上来的本子，就接着说话：“列位都是一片为国为民的赤子之心，孤先代百姓谢过了。目下还有一事，要请诸位援手。朝廷第一批赈济立即将要运到湖广，不过却苦于路上花费过多，故有意将这机会，交给湖广乡绅。朝廷相信，湖广乡绅，都是真正想要造福桑梓之人，必定能够不负朝廷所望。”
众人方被割了一块肉，正心疼着呢。听铁穆说话，这才知道先前的传言是真的。一条大鱼果然出来了！不知谁能够钓着这一条大鱼？精神都振作起来。
在铁穆的示意下，刘真上前，将“竞标”规矩一条一条陈述清楚；然后说话：“列位有意参加竞争为民造福者，可以向侍卫领取信封纸笔。”
立即，下面的商量的声音就响起来了。有人说话：“这是为民造福的好事，就是不要车马钱也做了；可惜我们家没有这个能耐。”又有人说话：“既然没有这能耐，就少说闲话。空口说话，谁不会？再说，家家都有难处，这运输好大一笔费用呢，不要朝廷的车马钱，哪一户人家能够支撑下去？”
李鸿儿微笑，道：“原来好多托呀。”李立飞笑着摇头，道：“这不是托。我不认识他们。绝对不是我安排的。”
李鸿儿笑：“我不相信。”打了个哈欠，说道：“好生气闷。我要出去转转，看看几个施粥的地方。你手下的人不会贪污吧？”
……
李鸿儿出去半日，回来，这边的事情才落定。中标的是陈家，他出的价格非常低。每一万担粮食的运输，他要价不过是三百担——这个价格低得超过了众人的预料。已经签定了合同，而陈家的保证金——三千担粮食也正在交接之中。
铁穆的神色是凝重的，而刘真那臭脸色也好不到哪里去；李鸿儿不觉奇怪，说道：“这价格低有什么不好？你们却把它当作一件坏事！”
铁穆合上合同副本，叹息道：“看样子，竟然真要动干戈了。”
李鸿儿要继续问话，但是哥哥却朝她使了一个警告的眼色。她闷了半晌，始终想不明白，便又出去了。
铁穆叹息声落下不久，吹台山上，也有人发出了类似的叹息言语。孟丽君正看着山下传来的情报。
眼前的火焰跳动着闪烁不定的光芒。孟丽君将手里的情报递过去，靠近火焰。手里的纸片立即燃烧起来，房间里面陡然一亮。可是这光亮却是暂时的，光焰很快就暗淡了下去，火焰直逼孟丽君的手指。
孟丽君将手里的纸片一角扔到地上。火焰挣扎了两下，终于熄灭了。荣兰将扫帚拿过来，准备扫去地上的纸灰。见孟丽君的脸色如此沉重，忍不住就说了话：“公子，这情形不是很好吗？募捐也募集了一万多担粮食，运输权也标出去了。殿下手头也有不少粮食了。一切都在您的设计之中。只要谨慎一些，这湖广的饥荒，马上就要过去了。您在想什么？为什么竟然如此烦恼？”
孟丽君叹息说道：“因为太顺利了，所以我才感觉到不安。这里起码有两件事情在我的预料之外。”
荣兰想问一句：“哪两件事情？”但是主子的脸色如此沉重，竟然使她不敢问下去。
孟丽君很快就自己说了话：“第一，是刘家。他们家这一次表现，为什么竟然如此不积极？他们家一向都是跑在最前面的。到底发生了什么事情？第二，是这陈家。这陈家倒与刘家倒了个了，处处争风处处抢先。为什么他们的态度发生了这么大的转变？找不出转变的原因，总让我感觉到危险——也许是我多疑了，但是我总希望所有的事情都在我的掌握之中……”
这两个问题荣兰解决不了，她也不能够答话。孟丽君虽然在用咨询的语气说话，她其实也还是在自言自语，根本没有向荣兰询问的真正意思。孟丽君继续说话：“还有第三件事情……这一次传递上来的消息，没有提起刘明霞……”
说到这里，孟丽君猛然站了起来！
“刘明霞！殿下的情报里没有再提起刘家的美人计……是不是殿下的美男计露馅了？还是刘明霞另外有所欢？还是……如果殿下控制得宜，那么刘家应该还做着皇亲国戚的美梦！刘家这一番表现，明摆着就是不想去做什么皇亲国戚了！那么，一定是刘明霞那里出了漏子！”
孟丽君又坐回原位，“荣兰，准备笔墨，我要给殿下写一封信，你去找王长虹要一个跑腿的人来！”
孟丽君的猜测没有错，的确是刘明霞地方出了漏子。但是，捅这个漏子的人，却不是铁穆。
陈奋正与父亲一起筹备进京事宜。这可是一笔大生意。父子两个已经忙碌了半夜了。接了这样一笔大生意，父子俩都有些意气风发。陈洛忍不住说话：“真想不到，那刘漾竟然没有来抢这笔生意！如果他们来插手，我们这笔生意哪里有这么迅捷的入手？即使捐献再多也不行！”
陈奋终于忍不住说话了：“这刘家正忙着筹备侄女的婚事呢，正焦头烂额地忙着，哪里有时间来弄这个？”
“什么？那个刘明霞终于得偿所愿了么？”陈洛抬起头来。刘明霞进出刘家花园非常频繁，这事情已经人尽皆知。
“不是。”陈奋笑着摇头，“他们要与温家联姻了。”
“这怎么可能？”陈洛摇头，“温家曾经向刘家求亲，却被刘明霞拒绝了，这事情大家都知道。而且刘明霞回的话还那么狠，温家也是要面子的，怎么可能再次求亲？刘家正将目标看准殿下呢，怎么可能在殿下还没有走的时候就将自己的侄女嫁出去？听说殿下对这刘明霞也不是无意呢，刘家即使想将侄女嫁出去，也没有胆量迅速进行。你这话，着实荒唐。”
陈奋笑了起来：“父亲，您就等着吧。这婚事，是必然的了。刘明霞已经被温家那个花花太岁给捉弄了，她也没有别人可以嫁了。”
“什么？”这话不啻于一个惊雷，陈洛站了起来：“你怎么知道？这样的事情，应该非常隐秘，你不可能知道……是你在其中弄了手脚？”知子莫若父，他立即猜测到了其中的关键。不过说着这话，他还是有些不相信。这个儿子，少年时代也曾经胡闹过一阵子，但是最近几年，他开始跟随自己办事以来，他的做法是向来谨慎。虽然也不算是胆怯，但是作为一个大家族的接班人物，他的胆量，总是稍微欠缺了一些。没有想到，这个儿子，竟然作出这等胆大包天的事情来！
陈奋看着父亲沉郁的脸色，说话也谨慎起来：“父亲明鉴。确实是孩子做的。原因很简单，就因为那刘明霞与殿下太接近了，她的说话很可能会影响殿下的决定。有刘明霞在，我们就没有机会。不但没有机会得到赚钱敕封的机会，而且甚至很可能连黄得功倒台都等不到。所以，孩儿百思之下，终于做了这样一个决定。原本也不打算让父亲知道。您知道之后一定会反对的。现在父亲您既然知道了，孩儿任凭父亲处置。”说完，双膝跪地。
陈洛叹气，说道：“你这是与父亲赌气么？父亲总嫌弃你没有胆量，太过谨慎，你就做出这等事情来！你要我如何处置你？你且说来，你是如何做的？”
陈奋看着父亲脸色，心怀终于忐忑起来，一五一十将事情都说了出来。陈奋先派人在刘家大院门口守候，掌握了刘明霞的行踪；然后派人假扮军士，借铁穆的名字将刘明霞诓骗上轿子；然后用熏香将刘明霞熏倒；趁夜送到柳州城里最大的妓院门口。原本只想找个人将刘明霞糟蹋了就算，可是没有想到那花花太岁就在院子里花天酒地。既然如此，陈奋就将这生意作成了老熟人。这样一来，温家与刘家就一起得罪了殿下。今日的竞争再也不是陈家的对手。
“你好生大的胆子。”陈洛忍不住冷笑起来，“这的确是天下第一奇计。只一招，就打倒了两个对手。但是你想过没有？万一这事情被揭发出来，那陈家不但是刘家温家的敌人，还会是殿下的敌人！三方一起运动，你陈奋，就是有三个脑袋，也不够殿下砍！”
“孩儿做事向来谨慎。”陈奋说起来话音却不软，“孩儿自信，做事再也没有破绽。孩儿制作的轿子，都是宫廷王府的款式。而且，孩儿还在轿子底下留下字样，那刘家即使再怀疑，也只有怀疑到殿下那里去。殿下手里有着重兵，他刘家即使再怀疑，难道还敢找殿下对质！刘家这打落牙齿，只能够往肚子里吞。”
“也罢。”陈洛看着儿子，无可奈何地说话：“你且起来吧。将这件事情的零杂狗碎都收拾干净，千万不要留了什么尾巴给人抓。相关的人等……你都处理干净了没有？本来，那个小丫头，你不应该放她走的。不过现在说这个，已经太迟了。”
“留下那个小丫头，我主要目的是要她报信，好打乱刘家的阵脚……那个制作轿子的工匠，我已经处理了。不过动手的那十名军士……我没有动手。他们一向是忠心耿耿……”
“傻瓜！你既然做出这等大事来，竟然还有妇人之仁？你既然已经留下那个小丫头一个活口，就不应该再留什么人给她做指证。万一那小丫头竟然认出某一个人，你怎么办？”陈洛说话，脸色阴沉：“赶紧去动手，不要再迟疑！”
陈奋听命而去。陈洛在房间里盼回，他实在没有料到会发生这样的事情。他要好好想一想。这事情绝对不能留下什么后患！
陈洛根本没有想到，不管这事情有没有后患，他们都已经钻进了皇孙殿下布置好的大瓮里。
陈洛在教训儿子的时候，温明珏也在教训儿子。藤条已经打烂三根，可是温明珏还是不解气。这个儿子，将天也捅破了！
教训儿子的理由，也是因为儿子胆大包天。这个儿子，竟然连皇孙殿下的禁脔也敢于吃！而且，他还说，要赶紧去向刘家求亲！
这个儿子整日在花街柳巷逛，根本不知道这柳州城里的情况！他还以为，皇孙殿下与刘明霞，没有任何干涉！他将那日自己搜索来的假消息当作真消息！
向刘家求亲！这不是自己往殿下的枪口上撞么？抢了殿下的女人，这殿下能够放过温家？更何况，温家与黄得功有些关系（尽管关系也不是太亲密，但是总有些案子关联着），黄得功下台在即，殿下如果要恶整温家，绝对不会找不到借口！
何况，即使向刘家求亲，那刘家就有胆子答应么？即使答应了，能够不记恨么？那小丫头刘明霞的手段，他也是知道一些的。将这野丫头娶进门来，自己家会有好日子过？
可是，不去求亲？刘明霞已经将话发给自己儿子，如果不去求亲，那么刘家，将与自己处在一个赤裸裸的敌对位置上！自己家，将被整得更惨！
头脑中突然出现了一线清明，被气昏脑袋的温明珏突然明白这刘明霞一定要嫁给自己儿子的用意了！
可是，知道了又如何？温家现在是骑虎难下之势！唯一的办法，是找到始作俑者，或许还有挣开局面的一线希望！
风雷初动
暮冬时节，长江边上已经只有一片枯黄的芦苇。在芦苇丛中，有一个小小的渡口。正对着渡口，一对年老的夫妇，在这里开了一个小