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他们嚎叫着钻进桌子底下，从另一边爬了出去。
他们还没来得及跑到门口，狂怒的老人已绕过桌子截住了他们。凯瑟琳只是尖叫着，搓着两只手。在这种场合，平时不错的人往往也一筹莫展。要不是玛格丽特和乔里昂抓住狂怒的老人两只胳膊，使尽他们全身力气抓住不放，让两个家伙逃出去，那肯定会酿成流血事件。等两个坏蛋跑掉以后，他们才放开伊莱。但这时他只能怒冲冲地追到街上，眼望着他们逃之夭夭。
他们跑得像兔子一样快，这时已经跑了一浪远的距离。
他把写有他们名字的牌子砍下来拿进屋里，扔进壁炉当柴烧。
凯瑟琳把围裙蒙在头上，摇来晃去地坐着哭；琼跑到他男人跟前。玛格丽特用胳膊搂着凯瑟琳的脖子，脸色苍白，喘着气，仍然尽最大的努力来安慰她。
但她的努力毫无效果。“啊，我可怜的孩子！”她哭道，“啊，我这倒霉的娘！幸好凯特病在楼上。真没想到，我会活到现在为这种事情感谢上帝！”接着是一阵抽泣，然后又继续边哭边说，“要是凯特在场的话，准会把她吓死。与其跑回来诅咒他的骨肉兄弟，搞得全家不和，还不如他呆在意大利不回来。”
“婆娘，住你的嘴！”伊莱生气地叫道，“你还在袒护作恶的人。我看这报应对你还不够厉害。要知道，正是你的溺爱使得两个孩子变成了今天这样的坏蛋。我本来主张年轻时就好好管教他们。治重病就用厉害的药。但你总是护他们的短，拆我的台，使得我经过明智的考虑要采取的严厉态度遭到了挫折。玛格丽特，你别去安慰她，本应该是她来安慰你，她的痛苦比起你的痛苦算得了什么？这婆娘身上没有丝毫正义感，永远也不会有。你认我作爹好了。我要从现在起就把自己看做你的父亲。”
伊莱的话听来像是对她发出的命令。她吻吻凯瑟琳之后，便摇摇晃晃地走到他跟前。他让她坐在他旁边的一把椅子上。她把疲乏无力的头靠在他那诚实人的胸脯上。但她并没有落泪，因为感情是那么深厚，眼泪会显得多余。
“你是个可怜的羊羔。”他说道，“来吧，好心的街坊，”过了一会儿，诚实的伊莱转而声音断断续续地对乔里昂夫妇说道，“正如你们所看到的，我们碰到了一点麻烦。但不能因此让你们挨饿。看在圣母的分上，大伙都来吃吧。可别叫我伤心还不够，还得背上小气鬼的名声。嘿！”他忽然装出一副叫人害怕的强作镇静、强打精神的样子补充说道，“我有幸清除掉的坏家伙越多，我就越需要诚实的人们帮我吃光桌上的菜，用他们诚实的面孔使我高兴起来。要是没有他们，岂不周围都是空缺？所以我得恳求你们快动手吃。”
凯瑟琳抽泣着附和他的邀请。唉，两口子都是多淳朴好客的老人啊！乔里昂病后胃口特别好，正打算听从这一殷勤好客的邀请大吃起来，但琼对他耳语了一下，他便马上缩了回来。“不行，我不能吃神圣教会诅咒过的食物。”
“对不起，我都忘了，”伊莱抱歉地说道，“在我餐桌旁养大的儿子诅咒了我的食物，听起来真有点奇怪。好吧，既然是上帝的意旨，我们就不能不服从。”
说罢他把满桌饭菜都扔进了院子里。
乔里昂带着他老婆走回家去。那天晚上，伊莱家里笼罩着一片沉重而忧伤的气氛。
此时此刻，克莱门特又在哪儿呢？
他直直地躺在修院教堂的地板上，嘴唇贴着祭坛的最低一级台阶，感到难以形容的恐惧、不幸以及悔恨和自卑。但在这一切当中，挣扎着一线喜悦的光芒：玛格丽特还活在人间。
夜已来临，但他仍然躺在教堂里哭泣和祷告。很可能他会这样一直呆到早晨。但他忽然想起，由于他只考虑他和玛格丽特的冤屈与不幸，除开过度的愤怒以外，他又犯了另一个罪过。他竟把一个临终的人完全置诸脑后。
他马上站起来，为自己积累下的罪恶发出沉痛的呻吟，随即动身去弥补这一严重的疏忽。天气变了，正下着大雨。当走到城外的时候，他听到了狼的嗥叫。这吃人的野兽已开始活动。克莱门特虽已清醒过来，或大致清醒过来，但他并不怎么考虑路上的危险和行路的困难，因为他必须弥补疏忽宗教职责的可耻过失。他在凄风苦雨的黑夜中勇敢地向前走去。
他一边走，一边不时捶胸顿足地喊着：“我有罪！我有罪！”
第八十九章
敏感的头脑、稚弱而柔嫩的良知和爱心，以及充满宗教情操的灵魂，在如此突然而可怕的情况下所受到的刺激，尽管只有几小时，也是言语难以形容的。
你可以在脑子里想象这样一个人，然后设身处地来体会体会他的处境。
即便我要写上一厚本书来描写它，最后我们还是得来个设身处地。
我将首先叙述他后来的两个公开举动。它们能说明他开初的内心风暴平息之后，心灵是怎样一种状态。
他和那临终的隐士一起过了一夜。他一方面向临终者施以圣洁的安慰，一方面自己也领受了这种安慰。尽完职责以后，他没有回鹿特丹，而是前往特尔哥。他去的目的是找他的死敌——特尔哥的市长当面算账，并通过那张羊皮纸契据（附带说说，这张纸本身的历史就算得上一篇传奇小说），让他把财产吐出来，使玛格丽特获得她应得的权益。
由于满身灰尘，又渴又热，他便在井边停下来吃点黑面包，喝些井水解渴。正当他吃着便餐的时候，一个女仆人跑了过来，求他去听听她家主人进行临终忏悔。他把面包放进行囊，二话没说就跟她走去。
她把他带到了市政厅。
一看见她走了进去，他便微微发颤地缩了回来。
但他马上就镇定下来，跟在她后面走进了市政厅，上了楼梯。他看见他那不共戴天的仇人正躺在床上，枕着一堆枕头，看起来活像一具僵尸。
克莱门特在门口看了他一眼。往事一一闪现在心头——高培。森林、假信……他低声说了一句“祝你平安”，一边微微颤栗了一下。
病人尽他虚弱的身体所能办到的急切地向他表示欢迎。“谢天谢地，神父，您来得正是时候。您可以及时为我解除罪孽，为我的灵魂祈祷——求您和您的师兄弟们为我的灵魂祈祷。”
“我的孩子，”克莱门特说道，“免罪以前你得坦白悔罪。既然你珍惜你灵魂的幸福，坦白时就不得有任何保留。趁我祷告上帝给我智慧来指引你的时候，你好好想想，你在哪些方面对上帝和教会犯了最大的罪过。”
克莱门特跪下来进行祷告。等他站起来的时候，他故作镇静地对盖斯布雷克特说道：“我的孩子，坦白你的罪恶吧。”
“是，神父，”病人说道，“我的罪恶很多，很大。”
“这么说，我的孩子，你悔罪的程度也应该很大。只有这样，你才能看到上帝宽宏大量，给你宽恕。”
盖斯布雷克特合拢手，貌似无限悔恨地开始他的坦白。
他承认他在中斋期吃过肉，还经常在主日和圣徒纪念日不参加弥撒，并草率地对待过一些宗教仪式。这些他都非常认真仔细地一一讲了出来。
讲完之后，神父安详地说道：“很好，我的孩子。这些都是过失。现在谈谈你的罪恶吧。你最好先谈罪恶。”
“嘿，神父，要是这些不算罪恶，还有什么别的罪恶能算在我头上呢？”
“是我向你坦白，还是你向我坦白？”克莱门特有点严峻地说道。
“原谅我吧，神父。当然是我向您坦白。不过，我不知道哪些东西您才算做罪恶。”
“七大罪恶你都沾不上边吗？”
“上帝保佑，我没犯过这些罪。我连名字都不知道。”
“许多人犯过这些罪，却说不出它们的名字。你就从导致说谎、偷窃、谋杀等的万恶之源开始讲起吧。”
“不管怎么说，我可没犯那个罪。您管它叫什么名字？”
“贪婪！我的孩子。”
“贪婪！啊，说到这个么，我可以说我一生都是个节俭的人。我的饮食向来很不错，但并没有完全忘记穷人。哎呀，我的确是个罪大的人。也许您下面要提到的罪就会说到我的点子上了。下一个是什么？”
“我们还没有搞清这一个哩。你考虑考虑吧。和教会开玩笑可是不行的。”
“哎呀，难道我现在还有能耐和教会开玩笑么？贪婪？贪婪？”
他显出一副迷惑不解和天真的样子。
“你有没有掠夺过无父的孤儿？”神父问道。
“我？掠夺无父的孤儿？”盖斯布雷克特喘着气说道，“这我可记不得了。”
“我的孩子，我不得不再一次告诉你，你是在藐视教会。你真的是个可悲的人！要是你再回避要害，我就要离开你，而魔鬼马上就会聚集在你的床铺周围，把你拖进无底的深渊，打进十八层地狱！”
“啊，别离开我！别离开我！”吓坏了的老人尖叫道，“教会无所不知，这么说，我肯定是掠夺了无父的孤儿。我要坦白。我将从谁谈起呢？我对人名的记忆太坏了。”
诡辩是很巧妙的，但碰到当前这个情况却不灵了。
“弗洛里斯·布兰特你忘了吗？”克莱门特冷漠地说道。
病人带着恐惧而可怜的样子撑着床半坐了起来。
“你怎么知道这个？”他说道。
“教会了解许多事情，”克莱门特冷冷地说道，“而且是通过许多你所不知道的途径知道的。你真是个可悲的不知悔罪的人。你把教会叫到你的身边只是想要欺骗它。你说：‘我不想对教区神父忏悔，而想对某个不知道我罪恶的游行修士忏悔。这样，我就可以在临终时欺骗教会。我活着是这个样子，死时还将是这个样子。’然而上帝对你要比你对你自己更仁慈。他派了一个你欺骗不了的人来到你身边。他考验了你，对你一直很耐心，警告你切莫和神圣的教会开玩笑，但都是白费工夫。我看，你是不可能坦白的，因为你顽石般估恶不俊。你怎么活的，就怎么死吧。我想，你看见魔鬼正挤到你的床边来抓你，等我一离开它们就会动手，我这就走。”
他转过身来，但盖斯布雷克特极为恐惧地抓住他的袍服。“啊，圣洁的修士，饶了我！请你留下。我将把一切的一切都坦白出来。我掠夺了我的朋友弗洛里斯。天哪！但愿事情就此了结也就算了，因为他拿走他的并不多。但我侵占了他的田产，既不给他的儿子彼得，也不给彼得的女儿玛格丽特。我老下决心要把田产归还给他们，但总是不行，总是不行。”
“我的孩子，是贪婪在作怪，是贪婪在作怪，幸亏你坦白出来，还为时不晚。”
“还来得及补救。我将在遗嘱里写上把田产留给她。她用不着等很久了，最多一两个月。”
“为了再侵占这个把月，你将使你自己的灵魂万劫不复。真蠢！”
病人呻吟着，求克莱门特更通情达理一些。但克莱门特坚定。温和而又有说服力地坚持他的要求，非常耐心地做工作，使得这气息奄奄的老人松开他那紧紧抓住别人财产的黑手。他的耐心不时受到考验，他很想把手伸进怀里，掏出专为这事揣着的契据。但在昨天大发雷霆之后，他十分小心，生怕再次发火。总而言之，他克服了厌烦情绪；他克服了对这人的个人厌恶，而这种厌恶是如此强烈，以致在为拯救这守财奴的灵魂而和他作斗争的整个过程中，他都感到肉麻。最后，他总算只字未提那