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“请问，您说什么？”杰勒德说道。
“我没说什么。嘿，在这儿哩。”
“不对，尊敬的神父，您的确是说了的。您说：‘又在玩他们的老把戏！’”
“我真的说了吗？”令人尊敬的神父微笑起来。接着他着手开酒瓶，给他们两人各倒一杯，然后在火上加了根柴，因为在勃艮第是没有火炉的。“那么，我是说了‘玩他们的老把戏’，是吗？好，尝尝这美酒吧。品尝的时候，故事换故事。我倒不在乎给你讲个把小故事。”
杰勒德的眼睛闪着光。
“你爱听故事？”
“爱得要命。”
“不过，你也不要期望太高。跟你的历险比起来，这不过是无价值的傻事。”
神父的故事
“从前，在法兰西王国，勃艮第公国，在距我们正在喝麦多克酒的城市不足一天路程的地方生活着一位神父。我说他生活着，只是勉强而言。那教区很小，教区的教民又很贪婪。除开他们的神父迫使他们给的铜钱以外，从来不肯多给一文；似乎他们通过粗茶淡饭迫使神父越接近一个形体枯槁的精灵，他为他们做的祷告就越圣洁。我不知道这是否就是他们的信念，但他们的做法确实很使这个揣测像是事实。
“最后，他伺机对他们进行报复。
“有一天，该地最富的农民有一对孪生子要受洗。神父照例被请去参加命名宴会。但他给这两个婴儿施洗之前，他不但索命名费，而且索丧葬费。‘圣徒保佑我们，神父，’孩子的母亲叫道，‘您可别提丧葬！我从来没见过更能活的小孩子。’‘我也没见过。’神父说，‘赞美上帝。不过，既然他们都是亚当的儿子，也是你这位老太太的儿子，那他们就必然会死。只要预付了丧葬费并登记在这个簿子里，那就不管他们什么时候死，将来都不花费他们什么了。’‘尽管如此，他们还是要花费点什么。’磨坊主说道。这磨坊主是当地最大的滑稽鬼，也是个不亚于任何别的无赖的无赖。至于谁是最大的无赖，只有上帝知道，凡人不知道，甚至绞刑吏也不知道。‘磨坊主，我告诉你，你说的不对。’神父说。‘神父，我告诉你，我说的就是对。’磨坊主说，‘他们将花费掉他们的老命。’听到这磨坊主的笑话，人们都大笑起来。在大伙一片欢笑声中，主人付了费，举行了孪生子的命名礼。
“但当第二个教民、第三个教民，以至所有教民的孩子都得预付丧葬费，不然就上不了天堂时，全教区便暗中产生了不满的埋怨情绪。一天，他们秘密集会，并派一个教堂执事带着一份申诉状去见主教。那可怜的神父遭到了晴天霹雳。他正吃饭的时候，忽然接到了主教教廷的召见书，要他带着教区的账本去见主教并回答某些控告。这时，神父已经猜出问题何在。他把饭菜留在餐桌上，便带上教区账本颤抖着应命而去。
“主教皱着眉头接待他，并把申诉书拿出来给他看。‘大人，’神父十分谦卑地说道，‘教区控告了我许多条，还是只有这一条？’‘说实在的，就这一条。’主教略微和蔼地说道。‘首先，大人，我承认这是事实。’‘那就好，’主教说，‘这样既省时间又省麻烦。现在你要申辩，就申辩好了。’‘大人，我在那教区当了七年的神父，施洗了五十个小孩，但还没有安葬过五个。起先我经常说：“谢天谢地，这村子的空气总的说来很卫生。”但一查登记簿，才知道情况一直如此。研究了这个问题之后，我发现原来是顿弗隆特出生的人，除开偶尔个把以外，全都在艾克斯被绞死。这不但欺骗了他们的神父，而且骗掉了整个教会应得的收入，因为“上吊者”既葬在空中，就不付丧葬费了。我根据这不愉快的经验深知他们多么贪婪，多么舍不得付给教会每一文钱，便设了一个圈套来使他们免于被绞死。我的办法就是以贪婪对付贪婪。这样一来，他们当中有些人就宁可像老实人那样死在床上，也不肯让教会白白地得到丧葬费。’这时，主教笑得眼泪都淌了出来。他问教堂执事是否真有其事，执事欣然承认教区中的确有极多的人在艾克斯遭到不幸的结局。‘那么，’主教说，‘我确实很赞成这个做法，我自己和我的继承人都不例外。那就这样办下去吧，直到他们改变他们做人的习惯，都死在床上那天为止。’第二天，带头的人一个个垂头丧气地来见神父，说道：‘神父，您为我们堵塞这条不祥之道，对我们真是太好了。求您不要介意这点小事。’神父说：‘我的孩子们，要是我不能忍受一丁点委屈，我就配不上当你们的神父。放心去吧，你们不妨尽可能给我多生些娃娃，以便通过收双重费使你们所爱的神父不至于饿死。’
“主教经常讲这个故事，这就使得他记住了那位神父。最后，他终于把他调到了一个像样的教区，在那里他可以把一杯麦多克陈年老酒献给那些配享受它的人，但这样的人为数并不算多。”
杰勒德恍然大悟。他的面容也说明了这一点。
“对！”他的东道主说道，“我就是那位神父，所以你现在可以猜出为什么我说‘又在玩他们的老把戏’了。我敢用生命担保，他们一定是哄骗了我的继承人，免了他们的丧葬费。你幸亏逃出了那个教区。我也和你一样。”
神父的侄女突然跑了进来：“伯伯，那秤！——啊，一个陌生人！”说着她跑了出去。
神父马上站了起来，但不想和杰勒德道别。
“再润湿润湿你的胡子，然后跟我一道去吧。”
在教堂的前廊，他们遇到拿着一杆大秤和大小不一的砝码的教堂执事。有几个卑恭的人站在旁边。不久就有一个妇人抱着面带病容的小孩走上前来，说道：“轻也好，重也好，我发誓，只要这孩子能消病，孩子有多重，我将理所当然地以同等重量的上等棵麦面付给神圣的教会。善良的人们，为这孩子，也为这怀着忧愁和焦虑而来的孩子妈祷告吧！”
小孩过了秤，哇哇大叫，仿佛把秤盘当成了受洗盆。
“别怕，太太，”杰勒德说道，“这是个好兆头。它有很大的活力来战胜病痛。”
“愿对我说这话的人得福。”可怜的妇人说道。她把称过的宝贝搂在怀里，站在一边看别的妇人将小孩过秤。
这时，忽然听到一个威严的大吼声：“让路，给大人让路！”
这伙人像波浪被贵族的大船劈开似的分向两边，只见一位“庄园主”穿着华丽的服装神气地走了进来。他的帽子饰着一支根部嵌着一块黄玉的羽毛，紧身衣饰有富丽的毛皮，再加上锦缎上衣、红马裤、溜冰鞋似的靴子，天鹅绒的刀鞘插着把带钻石柄的刀，手腕上站着一只老鹰。这家伙仿佛既是个庄园主又是个“黄道主”似的往天平里猛地一坐。那老鹰一边平衡着身体，一边扑打着翅膀，没掉落下来，但不停地眨着眼睛。
当教堂执事把大块砖码拖进来的时候，神父对杰勒德说：“庄园主大人以前病得很重，曾许愿要把和他体重相等的面包和奶酪送给穷人，教会取其十分之一。”
“请容许我说，大人，如果阁下继续把手杖压在那边秤盘上的话，您会使秤称不准的。”
庄园主阁下露齿一笑，把手杖从秤盘上拿开，但又把身子靠在手杖上。神父客气而坚定地对此同样表示异议。
“真见鬼！这拐杖我怎么办？”庄园主叫道。
“请您把它伸出来，大人，离秤盘远远的。”
看到庄园主大人照此做了，因而陷进了他自己给神圣教会设的圈套，神父便对杰勒德说：“Cretensis incidit In Cretensem！”我想这意思是：“棋逢对手，将遇良才。”接着，他带着一种献殷勤的表情说道：“如果阁下舍不得给上帝足重的话，您可以把老鹰放在仆役身上，这样就可以减少一磅的重量。”
“谢谢您的劝告，神父，”大人用责备的口吻说道，“难道我会为了微不足道的一磅重量而不愿让我可怜的老鹰得到神圣教会的福泽吗？不管怎么说，我宁肯魔鬼占有我和我的房产，也不肯让魔鬼占有我的老鹰。”
“感情亲密。”神父耳语道。
“禽与兽之间的感情亲密。”杰勒德耳语道。
“嘘。”神父显出惊恐的样子。
大人的重量终于被登记下来。但我相信上帝并不会用圣殿的天平来称量他的感恩报德之心。
我的学问浅薄的读者们，切不可认为此人或此人对健康以及美好天赋的恩赐者谢恩的表现有任何乖谬之处。人们是以不同的眼光来看待死亡和已经过去的疾病的。当人们进行一笔交易的时候，他们总是争取有利可图的一面，而不管他们是和人还是和上帝打交道。在这方面，说到底，我们现在仍然和四百年前一模一样，只是当时我们或多或少更天真坦率一些，因为在那较原始的时代，物质胜过心灵，一切感情都采取物质的形式，因而那种坦率性就显得更为露骨一些。人们用鞭答来表示忏悔，用数念珠来进行祷告，用蜡烛来笼络圣徒，把鱼放进肉体来制裁灵魂，浸在冷水中来控制激情，并用一英担二英石七磅三英两一钱的面包和奶酪来为恢复健康报答上帝。
当我这个难得讲道而且又讲得很不高明的人在此讲道的时候，好神父一直在烦请庄园主走进教堂，吩咐该为他的高祖父做点什么。
“去你的！怎么，你把他挖出来了？”
“不，我的大人，他从来没安葬过。”
“怎么，那个老传说到头来还是真的咯？”
“完全是真的。今天工匠在他们修理的柱子里发现了一具笔直的骷髅。我本想马上派人去找大人，但我知道您会来这儿的。”
“是他！是他！”这骷髅的后裔说道，同时加快了步伐，“让我们去看看这老家伙。我看这年轻人是个外乡人。”
杰勒德欠欠腰。
“你要晓得，我高祖父临终时也不低头，反对和他的祖先一起躺在教堂过道底下，任卑贱之人从他身上踩过去。于是，如传说所讲的那样，他叫他儿子（我的曾祖父）赌咒，将把他笔直地葬在教堂里的一根柱子里。”——说到这里，他们已进入一个走廊——“因为他说：‘我不许任何卑下之人从我肚子上踩过去。’这调皮鬼！”正说着的时候，大人阁下很灵巧地用拐棍拨开了一个小孩在过道当中滚着向他蹦跳而来的头骨。那小孩一看见他干的好事，就吓得连喊带叫地跑了。大人阁下狠狠地把头骨朝那奔跑的小孩扔过去。神父惊叫一声，伸出手来阻挡他，但为时已晚。神父痛苦地大声呻吟了一下。这一呻吟好像召来了恶作剧的精灵。一大群小孩从某个埋伏处冒了出来，看不见，但听得很清楚，像是从浓密的树林里飞起来的一群鸟，嘁嘁喳喳着跑出了教堂。
“嘿！这些可恶的小娃娃！”神父叫道，“工匠一去吃午饭，教堂就被他们闹翻了。祷告上帝，但愿他们没发现已故的大人阁下。我想起来了，我是把他藏在一个工匠的紧身衣下面的——圣徒保佑！上衣已经被拿走了。”
可怜的神父所作的最坏预测果然不幸言中。这年幼一代的庶民确�