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我的读者们已经看到他们两人各有多少话要告诉对方。对玛格丽特说来，这真是一个既幸福又悲愁的日子，因为它既给她带来了忠实的朋友，也给她带来了坏消息。首先是她知道杰勒德正在异乡独自流浪，可她不能像丹尼斯那样认为他会回来。要是他能回来“心者，神明之主，万物之统也。”隋唐佛学把心看成人的一，他早就该到家了。
丹尼斯是一个很大的安慰。他称她为他的女同伴，老是用他的口头禅和洋溢的快活情绪鼓舞她。她宠他，看重他，并像管马丁那样略带点厉害的样子管着他。她不让他在外面吃一顿饭，也不许他讲调皮话和丑话。“这会使你变坏的恒存在的，并非真主创造的，但真主是世界运动的第一推动，丹尼斯。老天爷，这么漂亮的人怎么会讲出那么难听的话来哟。以后别再讲了，否则我会生气的，你得讲礼貌才行呀。”听了这番劝说以后，丹尼斯变得规矩起来。看到他那天生的待人和善的性格跟后天获得的粗野习气进行斗争，真叫人感到好笑。事情总是要下雨就下大雨；祸不单行，福也不单生。如今是另外一些人也想来获得玛格丽特的友谊了。她曾经很谦虚地给玛格丽特·范·艾克写过一封信，告诉她，她固然知道她已经不再是过去那个得她宠爱的玛格丽特，但她不能忘记她的女恩人从前对她的好处。接着她又简短地告诉她，她曾通过许多途径为谋生而战斗。最后，她恳切地要求她别让人知道自己的住处，“特别是别让他的家人知道。我太恨他们。是他们把他从我身边赶跑的。甚至在他走了以后，即使他们后悔不该对他太狠，他们也没有心向着我”。
范·艾克感到不知怎么办好。最后她把这事私下告诉了赖克特，而这秘密便像穿过一个圆筒筛那样，通过赖克特传到了凯瑟琳耳朵里。
“唉，她干吗怨恨我们呀？”那善良的女人说道，“她从我们怀里偷走了我们的儿子，如今又怨我们没好好疼爱她。不过嘛，她还活着，而且就住在鹿特丹，也算是一桩好事吧。”
英国的公主，即现在的夏荷洛伊丝伯爵夫人，在她的继女——勃艮第的继承人玛丽·德·布尔戈尼——陪伴下，隆重地巡幸公国的北部诸郡。年老的公爵已是欧洲最显赫的亲王，巡幸当中把他的全部豪华都炫耀了出来。一队队光彩夺目的骑士，一群群衣着富丽的侍女前呼后拥地侍候着两位女贵人。行吟诗人、魔术家、说故事的、民谣歌手、音乐家、演员、筋斗专家则跟随其后。在他们光临的每个城市，人们都可以看到击剑、舞蹈和欢乐。伊莱的儿子理查特邀请他们全家人到鹿特丹去和他会面，一道观看这个盛会。
他们来到鹿特丹好几天了，丹尼斯偶然在街上碰到了凯瑟琳。双方寒暄了一阵之后，他便要她高兴地听他的好消息。他说他已经找到了他的女同伴，并感到十分得意。凯瑟琳给他泼了些冷水，说要是他静静地呆在特尔哥，而不是像个流浪汉那样走遍整个荷兰，他早就会找到她了。“虽然说找到了，对我们又有什么好处呢？她已经和我们成了冤家对头。”
“把这不愉快的想法搁一搁，跟我到她家里去走一趟吧。”
不行，她不能到一个她肯定不受欢迎的地方去。
常言道：“不速之客，无人请坐。”还是请丹尼斯当个中间人，让双方先达成一个谅解吧。他马上神气十足、信心百倍地接受了这个任务。他跑去告诉玛格丽特说：“女同伴，今天我碰见了你的一个朋友。”
“你一定是鹿特丹河里照镜子，看见了你自己。”
“不，这是个女人，是个想获得你善意的好人。我说的是凯瑟琳，杰勒德的母亲。”
“啊，是吗？”玛格丽特说道，“那么你可以告诉她，她来得太晚了。我曾一度非常渴望她来看我。但她在我最困苦的时候疏远我。我看我们还是维持过去那种关系吧。”
丹尼斯尽量想动摇她的决心。他把她当做小孩似的一再哄劝，但她还是又气又伤心，不为所动。于是他狠狠地责备她。这下可使她歇斯底里地发作起来。
这“滔滔不绝”的哄劝所产生的后果使他吓了一跳。由于他没有防备，在她的哄骗之下，他终于让自己作出了一个绝不重提此事的庄严诺言。他垂头丧气地去见凯瑟琳，把事情的经过告诉了她。她气冲冲地告诉家里人，丹尼斯的调解遭到了怎样的对待。他们也都火了起来。这事便成了一个日益加深的积怨。只有小凯特替玛格丽特做了一些辩解。
第二天，另外一个客人也来拜访了玛格丽特。他看到两个当兵的都受到女主人的役使，有失他们的身分。马丁是齐手肘泡在肥皂沫里，而丹尼斯则在笨拙地熨衣服。玛格丽特正在折皱领，并以女主人的眼光望着她新招的助手。朝着这三个人走来的是一个老人，乍一看来很可敬，但仔细一看却是副既奸诈又干瘪的模样。
“唉！”玛格丽特叫道，接着迅速转过身背对着他，并带着无法克制的厌恶心情把脸遮了起来。
“别，别害怕我。”盖斯布雷克特说道，“我是替一个朋友办差事来的。我给你带来了一封国外的来信。”
“老年人，别捉弄我了。”她慢慢地转过身来。
“不是捉弄你，不信你自己瞧。”说着他递给她厚厚的一封信。
玛格丽特扑过去把信一把抓了过来，然后两手发抖，两眼闪光地握着它。这是一封杰勒德的亲笔信。
“啊，谢谢您，先生，我为您祝福，原谅您为我造成的不幸。”
她用一只手紧紧地把信贴在胸前，然后带着它迅速地从房里溜了出去。
见她没转来，盖斯布雷克特便不辞而别，但走时并没有忘记对马丁凶狠地瞪上一眼。玛格丽特一连好几个小时闭门不出，独自读着她的信。
第五十二章
她再走出来的时候，已经是前后判若两人。她的眼睛湿润，但显得很宁静，她那痛心而激动的表情似乎已被什么魔力驱走。
“丹尼斯，”她轻轻说道，“我接到了命令。我得把我爱人的信读给他家里的人听。”
“你不是永远不干这种事吗？”
“我要照办的。”
“我看是信里写了什么东西，使你对他们软下来了。”
“没有，一点也没有。不过，即使我恨他们要死，我也不会不服从我的爱情。丹尼斯，服从是很美的；而最美的是服从一个远方的男人；他并不能强使我履行我的义务，而必须信赖我的爱情才能指望得到我的顺从。唉，杰勒德，我亲爱的，要是你在身边，我也许会不理睬你的吩咐，因为我有理由不喜欢你家里的人。但现在即使你要我走进狂怒的海洋，把你可爱的信读给鲨鱼听，我也在所不辞。丹尼斯，请你告诉他母亲我接到了他一封信。如果她和她家里的人想听听信的内容，我愿意效劳。让他们定个时间好了。我将尽可能地安排他们坐得舒舒服服，尽我所能办到的对他们表示欢迎。”
丹尼斯带着这个好消息去找凯瑟琳。他看到他们全家正在吃饭。他告诉他们，杰勒德来了一封长信，然后在随之而引起的欢欣当中说道：“她的心已经软下来了。她将亲自把信读给你们听。你们可以自己定个时间。”
“什么，难道她以为除开她以外就没有人识字了吗？”凯瑟琳说道，“让她把信送来吧。我们自己能看。”
“妈，别这样，”小凯特反对说，“也许她舍不得让信离开她的身边。她太爱他了。”
“怎么，她以为我们会偷她的信？”
科内利斯暗示说，她是想利用这封信钻进他们家里来。
丹尼斯对说这话的人投以轻蔑的目光。“说这种话的人没怀好心肠。”他说道，“我的女同伴恨死了你们。啊，夫人，别误会我的意思。我并不是为她说话，事情的确如此。然而怨忿归怨忿，只要杰勒德一说，她就主动提出用她甜蜜的声音和美丽的小嘴亲自给你们读信。的确，这是个难能可贵的建议。”
“当兵的老实人，你说得对，”一家之主的父亲说道，“应当给她一个有礼貌的回答。你们这些娘们，快给我住嘴。让我来回答她。请告诉她，我这当父亲的愿意不顾过去的恩怨，谢谢她这个好意。假如她想得到我们加倍的感谢，那就请她通过你那双忠实的手，把我儿子的信带过来。我将把信读给他的骨肉亲人听，并将以我伊莱·狄尔里奇·威廉·卢克，一位特尔哥的自由市民，一个像我祖先那样守信用的正人君子的名义担保，绝对万无一失地把信归还给她。”
“对，还得加上一句，说他做的比说的更好，”凯瑟琳叫道，“是我碰见过的独一无二的好人。”
“住嘴，老婆子。”
“伊莱，你真是一个有见识的人，一个好样的、好样的人。”丹尼斯说道，“我的女同伴十分高兴顺从杰勒德。不过，恕我说句不敬的话，她不高兴见到你们，因为她把你们恨得要命。谢天谢地，现在情况变了。今天，她算是无比的温顺。她说：‘顺从是很甜蜜的。’说实在的，顺从的确是一种她不可能不喜欢尝尝的蜜饯，因为她吃得太少：一方面是由于她那姣美的面貌和柔和的声音，一方面是由于我们不听她的话，她便时常发点脾气，把我们当兵的吓得要命，再加上她一时骂我们，一时又把我们当做小羊羔似的爱抚，把两个老实的立八变成了两个你们见过的最卑微的奴仆。我是管熨衣的大老粗，另一个则是管洗衣的大老粗。”
“下一步又该如何呢？”
“下一步又该如何？嘿，那小娃娃一出世，我就得摇摇篮，另外那个伙计就该洗尿布、涎布了。所以我得马上把信拿过来。你会让我留下听你们读信，是吗？”
“要不，我们的心就是漆黑一团了。”凯瑟琳说道。
丹尼斯去取信，但他垂头丧气地走了回来。“她不肯把信交给我，交给你，也不肯交给任何活着的男人或女人。”
“我知道她不会。”科内利斯说。
“别插嘴！别插嘴！”伊莱说道，“让丹尼斯把话讲完。”
“我说：‘别这样，你还是听我的吧。’她说：‘我才不哩。’我说：‘你谈到的那个甜蜜的顺从该怎么说呢？’她说：‘你是个傻瓜。对杰勒德顺从才是甜蜜的。但对别人顺从，谁说过那是甜蜜的呢？’最后她像是软了一点，总算给了我一张纸条，要我交给你，小姐。你拿去吧。”
“给我？”小凯特红着脸说道。
“拿来看看！”伊莱说道，接着他仔细地看了看那张纸条，近乎耳语地说道，“这是他信里的话，你们都听着！”
“‘亲爱的，如果这几行字能平安地送到你手上，你可以用它们对我家里人的心地进行一次考验。我现在远在他乡，也许他们对我会有点回心转意的意思。如果真是这样的话，既然他们无法对我有所表示，也许会对你有所表示的。因此，我请你给他们读读这封信！不过，我断然不许你让他们把信拿走。如果他们仍然不理睬你，你就什么也别说，就让他们当我死了好了。请你在这点上顺从我。要是你在这一点上无视我的判断和意愿，你就是不爱我。’”
大家都不说话，只是把玛格丽特抄下来的这些话挨个挨个地传着看。
“既然这样，”凯瑟琳说道，“那当然是另一回事。不过，我想该她来我们这儿，而不该我们去她那儿。”
“哎呀，妈妈！谁去谁那儿又有什么关