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片刻，一个亲兵跑来报信：“陈友谅杀进城里来了，街上正在混战！”
花云“哎呀”一声，几乎栽倒在地。他手提宝剑，刚要出去，副总兵姚猛急冲冲跑了进来。花云定睛一瞧，只见他浑身是血，满脸是伤，连头发、胡子都染红了。
姚猛急促地说道：“完了，一切全完了！请大帅快把家眷找来，随本职逃命去吧！”
花云听罢，情知大势所趋，忙跑回内宅，把母亲、妻子、娇儿找到一处，说明了原委。
花老夫人说道：“为娘年纪高迈，不累赘你了。快，带着他们娘儿俩逃命去吧！”
花云道：“事急矣，请母亲速行！”
老夫人听罢，略一思索，转身走到内室。花云等了片刻，不见母亲归来，入室一看，老夫人已悬梁自尽。花云抚着母尸，放声痛哭。当他转身走出内室的时候，见妻子卢氏也横剑自刎。到了此刻，花云也顾不了许多了，领着又哭又闹的儿子花茂，来到议事大厅。
姚猛见花云许久才来，急得直跺脚：“大帅，快点走吧！再晚一步，可就出不了城啦！”
花云说道：“这是我子，名叫花茂。请你将他带回南京，好好抚养。”说罢，让孩子给姚猛磕了三个响头。
姚猛惊问道：“大帅这是何意？”
“食君禄，当报皇恩。城在我在，城失我亡。”
姚猛说：“自古没有不打败仗的将军。只要留得三寸气在，何愁报不了仇呢？大帅，随我逃命要紧。”
姚猛再三苦谏，花云执意不从。
正在这时，府门外一阵大乱。紧接着，几个亲兵跑进禀报：“陈友谅的大军，已杀到帅府来了！”
花云果断地说：“我领人抵挡一阵，你带领孩子从后门逃命去吧！”
姚猛无奈，把花茂背起来就走。孩子舍不得离开爹爹，把嗓子都哭哑了。
花云把牙关一咬，吩咐左右：“抬棍带马，开门迎敌！”
这阵儿，他身边只剩下五六十个人了。花云在前，军兵随后，从辕门杀出，冲进敌队。
俗话说：“愣的怕横的，横的怕不要命的。”花云现在已豁出性命，所以倍加勇猛。只见他棍起处刀枪乱飞，死尸翻滚，把敌兵打得纷纷倒退。
此时，有人飞报陈友谅。南汉王亲领军兵，来到近前，闪目一瞧：只见花云好像一头狂怒的雄狮，横冲直闯，如入无人之境。陈友谅又气又恨，调来三百弓弩手，大声喝喊：“步骑兵后撤，弓弩手上前！”说罢，“呼啦”一声，联军向四面一闪，把花云和十几名士兵暴露在空地上。
陈友谅喊道：“花云，还不下马投降！”
徐州王李春也喊：“再不归顺，就叫你们变成刺猬！”
陈友必接着暴叫：“这小子横骨插心，劝也无用。射吧！”
花云四外扫视了一眼，狂笑道：“自古忠臣不怕死，尔等休得啰；嗦！”
陈友谅无奈，传令放箭。霎时，箭如飞蝗，奔花云射来。可叹花云与那些士兵，皆死于乱箭之下。后人有诗赞曰：
大将出寒门，
赤胆极君恩。
十年征战苦，
一朝变忠魂。
名利心不撼，
富贵不能淫。
光辉照史册，
万古美名存。
花云死后，陈友谅念他是条好汉，命人用棺椁收殓，葬于城郊。又命人扑灭战火，出榜安民。在此歇兵两日，向南京进发。
再说飞叉将姚猛。他带着亲兵三百余人，背着花茂，冒着烟火，从西门杀出太平府，奔南京疾进。天亮之后，忽听背后有人喊话：“姚将军，请等一等！”
姚猛回头一看，正是双鞭将吴良。只见他满身血垢，衣甲破碎，眉毛、胡子都烧没了，真是惨不可言。他身后的十几个亲兵，也都衣冠不整，满脸是伤。
吴良追上前来，失声大哭：“花将军为国捐躯了！”
姚猛闻听，心如油煎，不住地垂泪。二将边走边谈，走不多时，忽见对面来了一哨人马。仔细一瞅，原来是自己的军队，为首大将乃薛凤稿。薛凤稿是从哪儿来的？前文书已有交待，他是受了张玉之命，来太平府救援的。双方见面，述说了原委。
姚猛道：“陈友谅势大，不可死拼。待咱回京见了娘娘，再作定夺。”
薛凤稿心想，可也是呀！手中只有三千军兵，无济于事。想到此处，只好收兵，与姚、吴二将回京交旨。
马娘娘得知太平府失陷，吓得魂不附体；又听花云捐躯，更是痛断肝肠。她抚扶着花茂的肩头，不住地哭泣。片刻过后，马娘娘擦干眼泪，传下风旨，追封花云为义侯，子袭父职，并且，让姚猛把他收养在府中。
次日，警报传来，九国联军已屯兵紫金山，眼看就要攻打应天府。
马娘娘连夜将群臣召来，商讨对敌之策。张玉道：“娘娘千岁放心。南京城池坚固，兵精粮足。臣等愿拼死守护，决不让陈友谅得逞。”
马皇后问道：“卿手中有多少人马？”
“五万挂零。”
马娘娘又问；“大将都不在京城，何人可以御敌？”
张玉答道：“现有七家太保在京，俱可领兵杀敌。”
马皇后忙问：“这七家太保都是何人？”
张玉说：“有常茂、朱沐英、丁世英、武尽忠、武尽孝、常胜和胡强。”
马皇后听罢，眉头舒展，又问：“听说常茂等人已随常遇春出镇开封，但不知他们何时回到南京？”
“他们昨夜刚从开封归来。”
马皇后大喜；“妙极了！只要有常茂、朱沐英在，咱就不怕了。卿快替哀家传旨，宣七家太保上殿。”
“臣遵旨！”
简短捷说。顿饭的工夫，张玉把七家太保带到勤政殿内。
常茂、朱沐英领头，跪倒在地，给马皇后叩头：“参见娘娘千岁，千千岁！”
“给四大娘叩头！”
“给四婶婶磕头！”
嚄；！粗声，细声，什么味儿的都有。
马皇后说道：“免礼平身！”
太保们站起身来，垂手列立在御桌案前。
马皇后问常茂：“你爹爹常遇春可好？因何故将你们打发回来？”
常茂翻着雌雄眼，晃着大扁脸，说道：“我爹都忙透了，成天排兵布阵，巡逻放哨，把黄河两岸把守得铜帮铁底，固若金汤。可是，元兵贼心不死，时常派兵到黄河南岸骚扰。不过不要紧，都被我爹给整治了。”说到此处，把淌出的鼻涕擦了擦，又接着说，“我爹听说皇上御驾亲征，担心京城空虚，才把我们打发回来。”
马娘娘点了点头：“六爷想得太周到了。不用我说，你们大概也都清楚。现在，皇上被张士诚困在牛膛峪，你胡伯父闯出连营，回朝搬兵。南汉王陈友谅，组成九国联军，趁火打劫。昨日，太平失陷，花将军阵亡。敌兵贪得无厌，欲抢南京，现已屯兵紫金山，说不定明后日就要大战。你们想想，怎样才能将敌兵杀退？”
金锤殿下朱沐英道：“请……请母后放……放心，俗……俗话说……”
前文书说过，朱沐英是个磕巴嘴，口吃得很厉害。只见他伸着脖子，晃着脑袋，青筋蹦起老高，五官都挪位了：“兵来将……将挡，水来土……上屯。陈友谅没……没什么了……了不起，来多少咱就收……收拾他多……多少。”
“你快歇会儿吧，都快把我们急死了！”常茂打断他的话，说道，“请四大娘放心。我们小哥们儿把敌兵包下了，管叫他们有来无回！”
众太保也一齐说道：“娘娘放心。有我们在，南京就没事儿。”
马娘娘听着，不住地点头，对张玉说：“张爱卿，这些孩子就交给你了。他们的父兄都不在眼前，千万不要出了差错。”
“臣谨遵凤旨！”说罢，领着众位小英雄，下殿而去。
马后退殿，文武归府，按下不提。
单表大帅张玉。他把众位小英雄带到府中，挨着个儿地作了交待。小太保领命，各自归府。
次日未时，陈友谅发兵，攻打江东门。张玉闻讯，披挂整齐，升坐帅府，把副元帅薛凤稿和大将姚猛、吴良，以及各位小太保请来商量。
张玉道：“本师受皇上重托，负守卫京师之责，关系重大，非同儿戏。陈友谅胸怀野心，一再与我主为仇。今又领兵犯我京城，实乃本朝一患。愿诸位协力同心，杀敌报国。”
薛凤稿说：“请大帅放心，我等愿与京城共存亡。”
张玉点头，操起大令分派道：“姚将军与府尹梅四祖同守内城，严防奸人捣乱。如发现可疑之人，立斩不赦；吴良将军领兵三千，保护皇宫及各府的安全；薛副元帅领兵一万，把守水旱十三城，以防敌兵偷越城池。各位小太保，随本帅出征。”
众将领命，分头而去。
张玉命中军大将梁云，点齐精兵一万二千人，放炮三响，开关落锁，杀出东门。
张玉将人马埋伏在江东桥两翼，由两千弓箭手射住阵脚，他亲带七名太保，立马桥头，向前观看，但见敌兵似海浪，旌旗遮日光，战鼓咚咚响，刀矛闪寒霜。铺天盖地，无边无沿，盔甲鲜明，龙腾虎跃。再仔细一瞅，见纛旗之下，立着一匹战马，马上端坐一人。见此人：金甲红袍，青马大刀。谁？南汉王陈友谅。身后甲士林立，虎视眈眈。
张玉看罢，挺枪跃马，来到阵前，高声喝喊：“对面可是陈友谅？”
陈友谅单手背刀，手捻三绝胡须，洋洋得意地说道：“不错，正是本王。你不是张玉吗？”
张玉点了点头：“嗯！陈友谅，你这个人面兽心之徒，无故犯我城池，杀我臣民，本帅正欲兴师问罪，尔却送上门来。还不过来送死，更待何时？”
陈友谅听罢，冷笑道：“张玉，你是个聪明人，别办糊涂事。也非本三小看你，就凭你能守住南京吗？眼下，本王亲统大兵二十万，战将数百员，已将南京团团围住。可以说战无不胜，无坚不摧。顺我者昌，逆我者亡，你若明白事理，赶快献城归顺；你若执迷不悟，只有死路一条！”
徽州王左君必也鼓着蛤蟆眼，扯开破锣嗓，喊道：“张玉，放聪明点儿！我们早就知道，南京兵微将寡，朝大空虚，你还逞什么能耐？不如早些投降，哥们儿保你吃喝不愁。”
众反王听了，不住声地狂笑。
张玉大怒，刚要出战，忽听身后有人喊话：“杀鸡焉用宰牛刀？大帅，把这帮坏蛋交给我吧！”
张玉回头一看，正是常遇春的长子常胜。他略一思索，说道：“你要多加小心。”
常胜笑着说：“请大帅放心。”说罢，催开战马，手舞长枪，直奔两军阵前。
张玉把马一拨，回归本队，观敌瞭；阵。
常胜冲到阵前，用枪点指，厉声喝喊：“陈友谅，有种的过来，和你家小爷爷大战三百合！”
众反王抬头观看，两军阵上闪出一员小将！但只见：
狮子盔，张口吞夭，
朱雀铠，虎体遮严。
素罗袍，藏龙戏水，
八宝带，高贵长绵。
护心镜，亮如满月。
肋下悬，玉把龙泉。
梅针箭，密插宝袋，
犀牛弓，半边月弯。
凤凰裙，双遮两腿，
鱼褟；尾，钩挂连环。
掌中枪，神鬼怕见，
胯下马，走海登山。
真像哪吨三太子，
飞身跳下九重天。
陈友谅看罢，暗中叫绝。略停片刻，对左右说道：“天底下竟有这样的英俊少年。谁去战他？”
“某家愿往！”话音一落，身后钻出猛将苏成。他催开枣红马，手擎三尖两刃刀，来到阵前，紧勒丝僵，问道：“对面这个小娃娃，报上名来！”
“我乃常胜是也！你是何人？”
苏成恶狠狠地说道：“老子纵横九省，艺压三江，大将苏成便是。”
常胜道：“原来是无名的小辈。少爷的枪虽快，不扎无能之人。你赶快回去，叫陈友谅过来送死！”
苏成听罢，气得哇呀暴叫：“小娃娃，胎毛未丰，乳臭未干，竟敢口出