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办完这些事情，钱强开始考虑能不能利用这使者办点事情。仔细想了想，他命人扒下使者的衣服，找身材差不多的换上，然后带上使者的各项证明，由他们冒充使者到襄阳诈开城门。又挑了一百名精锐的骑兵，带上汉军自制的短火枪和手榴弹，作为使者的护卫，同时派人去通知埋伏在城里的弟兄。
襄阳城门，明军士兵在懒洋洋的检查着过往的行人，不时的调戏一下妇女，咋呼一下乡农。忽然城头上的士兵看到远处有一批骑兵向襄阳奔来，扬起了道道灰尘。连忙喊道：“快关城门，有情况！”
城门口的明军顿时被吓的屁滚尿流，也顾不上检查了，慌忙关上了城门，准备进城的百姓也一哄而散。
不久，那批骑兵来到了城下，明军早已拉弓持枪，严阵以待了。负责城门的把总在城上喊道：“你们是什么人？”
“快开门，我们是南京兵部衙门的，奉命传书！”
“有证明没有 ？”
“有！”
“放到篮子里，送上来！”城上降下一个用绳子系住的篮子。
“使者”跳下马，把令牌等放到了篮子里，篮子缓缓的升了上去，这时，得到消息的一个副将已经赶到了城头，他把令牌等物仔细检查了一遍，命令：“开城门！”
沉重的城门缓缓的打开了，副将走下城头，连连冲“使者”抱拳：“请上差多多原谅，最近反贼闹的厉害，不得不防！”
“使者”连忙回礼：“哪里，哪里，这是应该的！”
等随从们都进了城门，“使者”对副将说：“有件东西，想向大人借用一下，不知道可不可以？”
“上差有什么需要的尽管吩咐，还说什么借不借的？”
“要你的人头！”话音刚落，副将的人头就飞了出去。其他的随从也纷纷抽出武器，把附近的明军砍倒。其他的明军一看不好，刚想抵抗，突然飞来一些东西在自己的脚下爆炸。
许多人从城门附近的民居里冲了出来，他们一边冲一边扔手榴弹，很快的城头上下的明军就完全被解决了，汉军官兵占领了城门。
另外一些化了装的官兵守住了几个增援的路口，还有人用手榴弹封锁了兵营的出口。柳新亭的衙门口也被人用手榴弹给封锁了，明军将领们根本无法出去指挥他们的军队，而群龙无首的明军也陷入了一片混乱。
不久，汉军的大部队赶到了，他们迅速占领了襄阳，俘虏了襄王及知府、都指挥使等一大批的官员，三万守军大部被俘虏了。
钱强以没费一兵一卒的代价就占领了襄阳，获得了这里储存的四百万两白银，无数的粮草、兵甲、弹药，另外，襄王的那点家当也被顺势没收。
襄阳被占领后，驻宜城的四万官兵也宣布投降，因为领兵的明将明白，自己丢了襄阳重镇，还让王爷让人给逮了去，皇上是绝对不会饶了自己的，而自己也陷入了汉军的包围中，干脆投降吧！
钱强这里是春风得意，其他几路也进展顺利。进军江西的汉军由于大批明军在向九江方向聚集，内部空虚，因此进展很快，基本上已经控制了江西南部的大部分领土；进军广东的军队遇到的情况也差不多，刚通过大庾岭进入广东，南雄、韶关的明军就象兔子般的跑了，汉军很快就占领了翁源、清远、新丰、河源等地；陕西方面，由于明军与李自成在三原一带纠缠，汉军很快就占领了整个汉中、太白、眉县、商洛地区；同时，广西也传来好消息，由于不堪明朝官吏的压迫，广西人杨波在广西中部现来宾县起义，起义军现已经占领现广西来宾、金秀、象州、武宣、忻城、合山的广大地区，正在积极考虑进攻柳州，他们拥有强悍的广西各族起义人员五万人，广西明军正束手无策，而杨波也向汉军抛出了橄榄枝，派人通知了驻贵州的第三集团军王聪部，要求得到汉军的支援，同时宣布愿意接受汉军的统治，只要能脱离明朝的残酷统治就行。
看起来形势一片大好，但是成都的刘海宁和诸葛明他们都明白真正的凶险才刚刚来到，汉政权生死存亡的时刻就要来到了。
第二十六章
刘海宁和诸葛明时刻关注着各个战场的情况，在钱强飞鸽传书到来之前，他们就已经判断出明军将要有一场大的动作，钱强的汇报使他们更加明确了自己的判断，。刘海宁立即召集在蜀的一批高级参谋人员，认真讨论了当前的形势。
经过紧张的讨论，认为，明军的主攻方向肯定是沿长江西进，而陕西孙传庭、洪承畴所部很快就会腾出手来对付北路军，精锐的陕兵将给汉军带来极大的威胁，因此决定：由诸葛明、伍子方、洪查、李信率领四万装备精良的精锐部队连夜赶往李金运所部，帮助李金运退敌；钱强所部兵分两路，一路北上威胁河南，逼迫河南、山东明军使他们不敢轻易派兵援助江南，一部南下协助李金运部；吕延明部，分两路，一路协助李金运所部，一路向东，随时准备向安徽、江浙进军；风秋雨部立即准备威胁福建，迫使福建明军无法出闽；命令王聪所部立即派兵支援广西杨波，牵制广西、云南的明军；北路两个集团军暂停向北扩张，注意防御，同时派一部分军队向河南进军，占领郧西等地与湖广汉军连成一片，同时威胁河南，阻陕西、河南军队入湖广。
武昌方面，李金运率领大军继续向九江进军，他要抢在明军的前面把九江占领。九江府的所在地德化，北滨长江，也叫浔阳江，北岸为湖广黄梅县，南岸经湖口、彭泽二县，而入南直东流县境，东含鄱阳湖，湖中有大孤山，西接幕阜山，南倚庐山。这里的地理位置相当重要，而且有利于汉军水军的发挥。
十月二十四日，当汉军抵达九江的时候，明军准备进攻汉军的先头部队也同时抵达。首先发现敌人的是汉军前面竹排上的斥候兵，他们立即向后面的部队发出了警报。
这部分明军是在长江南岸的，他们是从江西南部来的几支军队，有两万官兵，一万抓来的壮丁，还有地主民团五千人，共近四万的兵力。在汉军发现他们的同时，他们也发现了汉军，立即做好了准备，在岸上利用箭弩向汉军发动了进攻。
汉军大船上的火炮这时候发了威，接连上百炮，把岸上的明军炸的一时找不着北了，死伤枕藉。一向只对付一些起义造反的农民和强盗的明军哪见过这种阵势，在汉军炮火的猛烈轰击下，明军迅速溃退。大批汉军登陆了，他们向明军发动了攻击，这时的明军已经溃不成军了，汉军一直把明军追出了十几里，跑在前面的汉军士兵停下来一看，其实也就几十个人，就把明军赶的四出乱窜。李金运立即指挥汉军登陆的部队一部分到北岸占领黄梅，一部分去攻打九江；水军也分为两部分，一部分在长江的江面上设立防线，另一部分到鄱阳湖里，抢占大孤山。
汉军与明军在九江城下，展开了殊死搏斗。明军抵抗的相当顽强，九江城上箭如雨下，明军的大炮也频频发威，汉军的两次进攻都严重受挫，损失了五百多人。李金运大怒，把大刀给抽了出来：“立即给老子调集大炮来，集中对准一点，给老子轰！”
张鹏劝阻道：“司令，如果把城墙轰塌了，这不利于我们的防守啊！”
“没事，只要对准一点就可以了，况且我们可以迅速修补，快给我轰！”
汉军船上的大炮和运上岸的大炮，对准九江城墙一阵猛轰。不到一刻钟，九江的城墙在汉军的猛烈轰击下坍塌了。汉军象潮水般涌入九江城，蓝底金龙旗被插上了九江城头。
李金运在彻底攻占九江之后，立即命令，在街上贴出安民告示，把城墙给修补好，加紧修筑工事。
十月二十五日，明军又一支军队抵达九江，他们在试探攻打九江受挫之后，就远退几十里，在马影桥一带驻扎。在以后的几天里明军其他部队也陆续都到了，他们并没有发动进攻，而是等大军会齐，也是等南京兵部尚书来主持大局。到十月三十日，明军总兵力达到了五十二万人，其中，正规的明军只有十六万人，其他的地主武装有五万，少数民族军队四万（包括秦良玉的两万土兵），其他都是临时招募和抓丁抓来的。
汉军方面，第一集团军共有五个师（一路进军，顺便扩充了兵力）；钱强的第五集团军由于招降了大批明军，而且荆襄山区的大批饱受明朝压迫的棚民纷纷加入，队伍扩充的非常快，因此，他派来了六个师；吕延明所部也，来了四个师；诸葛明等从四川带来了四万精锐的部队和两万新收纳的部队。汉军总兵力共计二十六万人，其中有经验的老兵（其实也就是有一个月以上的军龄的）有七万人，明朝降兵有七千人，其他全都是临时加入汉军的农民、渔民、无业者。
二十八日，诸葛明到达武昌后，立即召集师以上军官会议。诸葛明先让李信介绍了一下具体的情况。李信站起来，走到准备好的一幅大地图前，说道：“明军此次已经到了四十多万人，估计最近几天人数还会增加。敌我双方的部署是：明军主力部队目前大概有二十万人左右，部署在龙感湖以北，宿松一线，这一部分大概能有卫所军十万人左右，神机营有一万左右，大炮主要集中在这一线；我军主力十一万人，精锐部队有五万，在黄梅、独山一线。明军左翼大概有十五万左右的军队，部署在二郎镇、破凉镇一线，主要有秦良玉、秦翼明姐弟的四万军队，还有官兵三万左右；我军右翼分布在五祖镇、停前阵一线，有六个师九万人。明军右翼主要分布在长江南岸，兵力较少，有七万左右的军队，与我军隔鄱阳湖相对，他们以江浙大地主的民团武装为主，战斗力相当强劲，不次于左翼的那十五万草包军队；我军左翼有四个师另一个旅，共六万人，其中有水军五千，有大船一百艘。”
在座的军官听了敌我双方的势力对比，个个脸色沉重，从兵力上看，汉军除了在长江南岸的军队和明军人数差不多外，其他的都只有人家的半数左右，而且明军还有部队在涌入。
诸葛明微微一笑：“大家不必紧张，我军是胜券在握！”
立刻，所有人的注意力都转到了诸葛明的身上，他们倒想听听在这么严峻的形势下，还有什么胜券在握的可能性。
诸葛明说道：“明军虽然号称有二百万，实际上也有五十万人。但都是什么样的军队呢？主力是官兵，但这些卫所军大多是一些老弱病残的士兵，我想大家对他们应该很了解，他们根本没有什么战斗力。其他的都是硬抓来的壮丁，你们认为这些壮丁会真心替明军卖命吗？不会！明军烧杀抢掠，无恶不做，老百姓早就恨透他们了。反观我军，乃新胜之师，士气旺盛，汉王承天所命，百姓拥戴，我军官兵无不对明军恨之入骨，以正义无畏之师对不仁离心之师，谁能胜利呢？当然是我军！我给大家透个底，汉王此次赐给我们一批神兵，足以让明军有来无回。”
军官们的情绪上来了，明军再怎么弱，人家也是自己的两倍，打起来很困难。蚂蚁啃大象，也能啃倒，何况自己方面还不是什么大象，充其量是一匹瘦马。如果有神兵利器那就不同了，早就听说汉王有一批神兵利器，能毁天灭地，这下好了，终于来了，有了神兵利器还