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“他也没见过你，”西丽安亲切温柔地说。
朱拉的眼睛张得大大的。很久以前，索尔就亲口说过，他想要他的英国儿子娶西丽安为妻。“他见不见我没有关系，他可不能不见你这位王后。不过，索尔也许忘掉了这事，他是很久以前说的，那时你还是个孩子。”
“没有，索尔没有忘记。一天早晨，当他接到报告，说他儿子罗恩靠近了查尔河，他精神非常振作，立即派人找我，要达勒和我前去迎接他。”
“达勒？”朱拉开始喘不过气来，接着笑了。她想起那个身材瘦长，面貌清瘦，眼珠漆黑的青年就感到愉快和羞赧，从孩提时她就爱她，她还准备跟他结婚。
西丽安见她陶醉的神情，颇有反感。“朱拉，你挂念的只是你所爱的人，对别的事都不关心。索尔命令我和那个罗恩结婚，你却把他说成是个虚弱多病，微不足道的人……”
“对不起，”朱拉连忙说，她觉得只想自己冷落了女友是一种罪过。但她心想，西丽安如果和自己不认识的人结婚，是很可怕的。和一个陌生的男人日日夜夜生活在一起，对一个女子来说真是不可思议。“我向你道歉，西丽安。索尔确实说过，他要安排你的婚事。”
“索尔已经安排好了。”西丽安坐在火堆旁的地上，脸被火苗映出一种犹豫的表情。“我想索尔担懮；的就是你所担懮；的，因为他与那个儿子已经二十多年没有见面，不知他到底如何。但索尔决心要按他的想法去做，人们越是劝告他，他就变得越加坚决。”
“我知道，”朱拉说。她望着西丽安思索道，或许索尔的选择并不错，毕竟他不是个糊徐人。至于西丽安，她是个有才智的女人，在过去的几次战斗中已经证实。她能够控制自己的感情，即使在最紧张的情况下，她也能保持镇静。如果那个罗恩确实象传说的那么不中用，西丽安的智能或许能使兰康尼亚在他统治下不致垮台。“兰康尼亚要由一个英国娃娃来当国王，但我们却会有一个精明的兰康尼亚妇女当王后。”
“谢谢你对我的信任，”西丽安说。“索尔对我也很信任，我感到荣幸。但是我……”
“你需要一个英武的男人做丈夫，”朱拉怀着深深的同情说，“你需要一个象达勒那样的男人，身材魁梧，体格健壮，又活泼，又有才能……”
西丽安笑了。“是的，我向你承认，我最亲密的朋友，一方面我感到极其荣耀，另一方面我却想……这个英国男人确实是白头发吗？是谁告诉你的？”
“索尔，”朱拉回答。“当他吃醉酒的时候，他曾对我母亲讲到那个英国妇女和她的孩子。他还说自己胡里胡涂和她结了婚。……”朱拉的嘴紧紧绷着，愁眉苦脸，但这无损于她的娴雅风姿。
“索尔也向我说起过他，”朱拉接上说，“我们想要知道关于他在英格兰的情况。但他们多年没见面了，索尔也说不清楚。”
西丽安知道她说的“我们”，是指她异父同母的哥哥杰拉尔特和达勒，她和他们一块受教育。
“朱拉，”西丽安说，“你还吃不吃这条鱼？快点，回去帮我整理出差带的服装吧。你是否认为索尔的英国女儿会穿丝绸？她是否会象两年前的那些法兰克妇女一样，瞧不起我们兰康尼亚妇女？”
朱拉的眼睛问烁着。“那样的话，我就要象对付法兰克妇女一样对付她。”她边说边吃，满嘴是鱼。
“你真淘气，”西丽安笑着说，“对她，我们不能那样做，她将是我的妹妹。”
“我并不觉得良心该受责备。我们应当考虑如何不屈服于那个英国人。我们必须做的是，要罗恩参加一比一的比武，而且要把他战败。或许你会想他不敢参加，坐在丝绒软垫椅子上，喝着浓啤酒，从远处观看比武吧。”说罢，朱拉拍拍身上的灰尘，穿起裤子，蹬上长街靴。“怎么，达勒和你一起出发？”
“是的，”西丽安说，又笑了。“没有达勒，你能忍受几天吗？我们骑马去迎接这个英国人，保护他回来。我想索尔害怕泽纳斯人，泽纳斯是兰康尼亚最凶猛的部落。波伊伦斯部落爱好读书，泽纳斯部落却热心战斗，他们可以在任何时候攻击任何人。”
“没有一个艾里阿尔人怕泽纳斯人，”朱拉不屑地说，突然站起身来。
“是的。这个王子虽是英国人，听说他非常自信，他认为自己将是所有兰康尼亚人的国王，任何部落都应属他统治。”
朱拉笑了，她的笑使人感到并不愉快。“也许，哪个部落也不服他的管束，他会被埋葬在兰康尼亚的土地上，我们也就用不着忧虑了。”
西丽安不想再谈下去。“算啦，回去帮我挑选衣服吧。再过一小时我们就动身了，你必须向达勒告别。”
“那将比一小时还长，”朱拉的幽默使西丽安笑了。
“或许，某一天夜晚，我先要得到达勒，然后再和那个柔弱无力的英国人结婚。”
“那将是你要死的夜晚，”朱拉平静地说，接着大笑起来。“让我祷告索尔长寿，使他能够亲眼看到他性格软弱的英国儿子，并发现和改正他的错误。杰拉尔特将是我们的国王，他一定是。来吧，我和你赛跑，一直跑到城墙！”
第二章
罗恩大踏步地走到查尔河西岸。他把手臂放在头后，躺在草地上仰望着树木。他仅仅穿着一条松弛下垂的马裤，腿上里着长筒袜，前胸赤裸着，阳光和树影在他的腹部晃来闪去，忽明忽暗，他那乱蓬蓬的金黄色头发时时闪光。
从外表看，他沉着镇定，由于多年的训练，他能够掩饰自己的感情。菲兰曾指出，他只算是半个兰康尼亚人。按菲兰的说法，兰康尼亚人比钢铁坚硬，比山峦稳固，所以他要求罗恩必须把那虚弱的半个英国人烧尽，成为一个完整的兰康尼亚人。
他恍惚中觉得大腿上的伤疤痉挛。象往常一样，只要想到菲兰，他就制止住自己搔痒。兰康尼亚人首先想到的是他们的国家，不允许感情支配思想，既不哭叫，更不露恐惧，他的老师不断给他灌输这种思想。当罗恩还是个孩子时，他喜爱的狗死了，这只狗伴随他度过无数的岁月，所以他哭了。菲兰见状大为恼火，他用烧红的火错在他大腿上烙出了伤疤，并且警告他，如果再哭或表现软弱，他身上还会留下第二个烙印。
罗恩不哭了。
他听到身后有人赶来。他立即警惕地握住他的剑柄，紧紧地握着。
“是我，”他妹妹洛拉说，她的口气似乎有些不满。
罗恩伸手拿他的上衣。他听见远处兰康尼亚武士走来走去，无疑是在寻找他。他消除了疑惑，喊他的妹妹。
“不要操心穿衣服，我以前曾见过裸体的男人。”洛拉说，在距离他不远的草地上坐下，用手抱住弯曲的膝盖。她苗条的身躯，只有在愤怒时才挺直。
“他们都是可怕的野人！”她一开口，就非常恼怒；眼睛望着前面，牙齿咬紧嘴唇。“他们拿我象傻瓜一样对待，似乎我给宠得不象样子，不管什么时候都要保护。没有他们的帮助，就不让我活动一步，好象我是个废人！尤其那个赞蒂最坏。他总是以藐视的眼光望着我。”她听见罗恩在小声发笑，立即转动着蓝眼珠盯住。她生得十分俊俏，绰约的容貌，颀长的身段，发脾气时使她的面庞更增添了光辉。
“你怎么敢笑？”她咬紧牙说。“他们对你也不尊重。这是你的错误。你为什么不殴打他们几个，特别是那个赞蒂？”
罗恩微笑不语。他方正的面部由于微笑变得柔软。他的面颊苍白，是经受风吹雨淋的缘故。洛拉想，这些兰康尼亚人如果跟罗恩比武，罗恩会很容易地把他们打下马来。他伟岸的身体重约二百磅，肌肉发达而坚实。
“不要笑，罗恩！你应该给他们点厉害看，这些武士是些蛮横无礼妄自尊大的人，应该教训他们一下。”
“特别是赞蒂吗？”他以深沉的口气问，又向她微笑。
她把眼睛转向别处，手上下愤怒地动着。“一天早晨，伺候你的蒙哥马利正在打猎，有些战士就打伤了他。蒙哥马利没有还手，但你应当……”
“我应当干什么？”罗恩温柔地问她，眼睛望着头顶上的树叶。兰康尼亚人对他不尊敬，他心里清清楚楚，但他不想让洛拉觉察到他的恼怒，他需要抑制她的怒火不要燃烧起来。“我应当眼他们某一个人战斗吗？”他以玩笑的口吻说，“杀死或残害我们自己的人吗？譬如赞蒂，他是索尔父王的卫队长，我伤害他有什么益处呢？”
“你要和这些趾高气扬的怪物战斗，我敢肯定你能赢。”
罗恩却没有必胜的把握。这些兰康尼亚人都象菲兰，是不容易对付的。
“你要我战胜你的赞蒂吗？”罗思严肃地问她。
“我的？”她反问。抓一把青草拋；到他身边。“好吧，你可以不和你自己的人格斗，但你必须让他们懂得尊敬你。”
“不管什么时候我坐下来，他们都递给我一个柔软的坐垫。”罗恩向着树林微笑，旋即转身，又严肃起来。他知道他必须约束洛拉，他也能够约束她。“我一直在倾听他们谈话，”他说，“我安静地坐在他们的圈外，听他们说些什么。”
洛拉的怒气渐渐平息下来，她知道罗恩不肯格斗的理由。
自从离开英格兰，开始时她感到新鲜、好奇，很有兴致，但很快就怒火中烧了。这些武士认为罗恩和她不是兰康尼亚人，以一种藐视态度对待他们。第一夜宿营时，罗恩的英国随从尼尔，就曾抽出他的剑，准备和兰康尼亚武士格斗，被罗恩制止了。
由于身材高大、面貌凶狠的警卫队长赞蒂对罗恩不尊重，十六岁的蒙哥马利要攻击这个人。罗恩又制止了这场搏斗。洛拉感到遗憾，罗恩不但不惩罚赞蒂，反而提出要看赞蒂表演剑术。蒙哥马利大为反感，立即走开了。洛拉非常怨恨罗恩的行为。但罗恩为什么这样处理？这里有一百多名兰康尼亚人，而罗恩和她，只带了几个人。她哥哥无疑是正确的。
“罗恩，你在想什么？”她平静地问。
“兰康尼亚的部落，或多或少联合起来了，那末，我就是兰康尼亚－－至少是艾里阿尔－－的国王。”
“我们的父亲索尔不是艾里阿尔人吗？艾里阿尔人是兰康尼亚的统治阶级，所以，你就是所有兰康尼亚人的国王。”
罗思轻轻发笑。他自然希望事情象洛拉想得那样简单，但事实并不如此。洛拉如果爱上一个男人，结婚就是，她不必担心将来会发生什么事。现在她虽被召回兰康尼亚，她仍想找一个英国丈夫，这也没有什么。但是对他罗恩来说，就不那样简单了，他必须担负起命运赐予他的职责。“我想让所有的部落联合起来，可我担心有的部落也许不同意。”他仿佛自言自语地说，“现在我们距离泽纳斯人的领土只有几英里了。这些兰康尼亚人深为担忧，泽纳斯人的凶猛是出了名的。”
“你的意思是说，兰康尼亚人怕他们吗？”洛拉气呼呼地问。
“艾里阿尔人比较谨慎，警惕大于恐惧。”
“你直接回答，艾里阿尔人是否害怕他们？”
罗恩理解洛拉的意思，他笑了。这些身材魁梧、伤疤累累、没有一点幽默感的艾里阿尔人，在这个地球上没有他们害怕的东西，魔鬼也不敢冒犯他们。但他却说：
“直到现在，我还没有看见这些兰康尼亚人做什么事情，特别是没有见过他们