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姜沉鱼一夜未眠，在瑶光殿中等候。
而朝堂之上，文武百官也各个面色凝重，窃窃私语，弥漫着一股浮躁气息。
昭尹靠着龙椅，见状微微一笑：“诸位爱卿，前往程国贺寿的人选想好了吗？”
群臣彼此瞧望了几眼，最后都将目光眼巴巴的看向姬婴，偏姬婴低眉敛目，面色沉静，一言不发，看他的样子似乎对此毫无兴趣。如果淇奥侯不去的话，又能派谁去呢？
昭尹目光一扫，望向姜仲：“右相可有良荐？”
姜仲迟疑地出列道：“回禀皇上，依老臣之见，派往程国的人选需当慎重考虑才是……”光听这一句开场白，昭尹就猜到这只老狐狸又要开始打太极了，果然，姜仲接下去道：“听闻程国公主颐殊，虽然才貌双全，但德行有失，性格暴躁，对其三位兄长，更是呼来唤去的毫无敬意，这样一匹胭脂马，非寻常人所能驾驭，所以，此趟出行的人选，必定要慎重再慎重才行，迎娶不成公主事小，丢了璧国颜面事大。皇上英明睿武，想必心中早有人选……”
还没说完，昭尹已不耐烦的挥了挥手；“行了。淇奥，你说。”
群臣见矛头指向淇奥侯，各个竖耳倾听。
姬婴出列，却在大殿中央静静地站立了许久，最后开口道：“微臣举荐一人——神医江晚衣。”
此答案显然出乎众臣意料，一惊之后纷纷交头接耳。这江晚衣何许人也？不过是区区太医院五品提点的儿子，并无功名在身，虽因曦禾夫人中毒一事而名声大噪，但毕竟只是一介布衣寒士，怎能代表璧国去角逐驸马？
昭尹听后却颇为受用的点了点头，笑道：“淇奥亲自举荐，必定是有过人之处了。”
“臣举荐此人，原因有三。其一，程王久缠病榻，颐殊身为女儿，想必心中也是极为担忧的，若晚衣能治好程王的病，就算不能受封驸马，亦有其他恩惠。”
群臣闻至此处，忍不住拍案叫绝——对啊！只要治好了老子，还怕做女儿的不肯嫁么？这可比费尽心思的去和其他两国的人选比拼文才武功要便捷的多，也高明的多！果然不愧是淇奥侯，想出的人选就是与众不同。
“其二，晚衣虽无功名，却是曦禾夫人的表兄，皇亲国戚，身份尊贵，足以与公主相配。”
这第二句话一出，群臣呆了。
什么？江晚衣是曦禾夫人的表兄？这是怎么回事？他们两个又是什么时候攀上的亲戚？
而少许先前听闻风声已经知悉此事的大臣则是表情复杂：阻挠吧，天子授意，哪个有胆子敢去撬那个龙须？不阻挠吧，眼看那妖妃攀上靠山，将来必定更加受宠，到时候想再铲除可就难上加难喽……
再看皇上，眉眼轻弯，笑的清朗：“原来淇奥已经知晓此事了，没错，朕正准备挑个好日子，让叶江两家认祖归宗呢，如此一来也好，正好可以封了爵位，让晚衣风风光光的去程国。”
群臣听皇上那么一说，连忙把已到嘴边的话各自咽了回去，心中雪亮：说什么让淇奥侯举荐人选，分明是这对君臣俩事先商量好了的，一搭一唱，可真会做戏。
姬婴继续道：“其三，晚衣不但精通医术，而且文才文流，加之相貌出众，谦雅有礼，不输任何一位贵胄王孙，正是驸马的上上之选。”
昭尹抚掌大笑道：“好，很好，非常好！”末了还扭头道，“诸位爱卿以为如何？”
群臣至此哪还有话，连忙俯首跟从。
与此同时，一小太监飞奔至瑶光殿，对等候已久的姜沉鱼将堂上的情况描述了一遍，最后道：“回娘娘话，大臣们商议了一阵子后，全都同意派江晚衣前去。”
握瑜慌道：“娘娘，怎么办？皇上选了江晚衣！”
姜沉鱼咬着下唇，最后只说了两个字：“再探。”
朝堂上，使臣人选在群臣的附和声中敲定。昭尹忽道：“对了，潘将军何在？”
罗横在一旁答道：“左将军去平秋为其父收骨修墓，算算日子也快回来了。”
昭尹点头道：“潘卿一片孝心，至感动天。”停一下，又道，“此去程国，千里迢迢，晚衣不会武功，再加上天有不测风云，舟行海上，恐遇凶险。不如就派潘卿与其同往，彼此之间，也有个照应。传朕圣旨，命他在原州等候，待江卿到后，一同上船，去程国权当散散心吧。”
于是圣旨上就又多添这么一桩，群臣齐称吾主英明。昭尹听着他们的赞美，看着他们唯唯诺诺的样子，心中大爽。想当年薛氏掌权时，自己几曾有这般风光，说一，诸子不敢说二？实权在手的感觉果然很好，很好很好呢……
罗横将拟好的圣旨呈上去让他过目，昭尹看见黄色缎面上漆黑的名字：“江晚衣”和“潘方”，忽然想起几个时辰前姜沉鱼送来的那封书帖，便忍不住又笑了。
爽快！爽快！称帝四年，就数今儿最爽快！
他长身而起，转身挥袖离开，罗横连忙喊道：“退朝——”
瑶光殿中，姜沉鱼听着二度来报的小太监的补充，一颗提在半空中的心终于放了下去，但舒了口气的同时，又感到一种深深的不安。
她毕竟还是小瞧了皇帝。
一心想着出奇制胜，所以虽然明知于情于势，江晚衣都是最好的人选，但还是另辟蹊径在朝臣中择了潘方。
她选潘方，原因亦有三：
其一，潘方乃当朝左将，身份权势已与当初不可同日而语，而且皇上有意拉拢他，在给他无上尊崇的荣誉的同时，再给他一门婚事，是所谓的锦上添花，宠上加宠。
其二，颐殊虽然眼高于顶，视天下男子如无物，看不上寻常书生，但却最是崇拜英雄，潘方乃一堂堂铁血男儿，久经沙场，又对秦娘一往情深，心里必定不愿迎娶公主。当其他使臣纷纷对颐殊趋之若骛，惟独潘方对她神情冷淡，两相比较下，那位心高气傲的公主会对谁更有兴趣，不明而喻。
其三，众所周知，程国嗜武，尤其在冶炼兵器方面，成就颇著。但是敝帚自珍，此等机密又怎肯向旁国透露？所以，此次名义上说是娶公主，暗地里可以做的事情却多着呢。江晚衣虽然什么都好，惟独不会武功一事，相当要命，如果换成潘方就不同，他虽是武夫，但性格机警，沉着老练，否则也不可能指挥三军。无论从哪方面看，他才是最适合的人选。
关于这第三点，怀瑾异议过：“他若真是个聪明人，当初怎会独自一人找上薛门，不但没为秦娘讨回公道，反而被打个半死？”
姜沉鱼当时是这样答她的：“正所谓关心则乱。秦娘是潘方唯一的弱点，一旦事关秦娘，潘方就无智可言。但是，现在这唯一的弱点都已经没有了，天下还有什么能再触动的了他？”
但是，其实这三点理由都只是表面上的，真正的理由只有两点：
一、她不愿意让曦禾得势，所以不能让江晚衣成为程国的驸马。
二、比起后宫封后，皇上此时更重视朝中人心，而潘方，是他目前最想收纳麾下的第一人。
有了这两个理由，她就可以无视昭尹心中的最佳人选，提出她想提的名字。
只是没想到，最后还是……输了一筹。
高明啊……
昭尹远比她想的还要聪明，因为他并没有在这二者之间取舍，而是干脆一并推出，如此一来，江晚衣固然可以给程王治病，潘方也可以趁机主事窃取程国军情，无论他们之间谁能蒙受颐姝垂青，于皇帝而言，都是赢。就算他们都没当上程国的驸马，只要办妥了那两件事，此行的目的就已达到。
自己，果然还是嫩了些呢。姜沉鱼望着窗外的晨曦，有些气馁，但很快又振作起来，无论如何，这个开始还算不错，未来的路还长的很，这次仗打的不够漂亮，下次可以更精彩些。她所欠缺的不是智慧，而是经验。就像一个垂髫童子，怎么也不可能一夕之间身长成人。
所以，无妨事。
她闭上眼睛，一遍遍的对自己说，无妨，还有下一次机会。下次，她一定会再进步。
姜沉鱼深吸口气，然后睁开了眼睛，天边的朝霞，无限绚丽，映在她的素颜之上，令得双瞳璀璨明亮，仿同落入人间的第一颗晨星。
便在这时，罗横出现在殿门口，笑眯眯的弯腰道：“皇上有请淑妃——”
来了。
这么快，她就等到了第二次机会。
斜阳西落，黄昏的天边彤云如锦。但宫闱深深，重重屋檐下，阴影幽幽。几乎是一踏进殿内，一股寒意便罩了过来，姜沉鱼不由得拉紧了衣襟。
御书房内，昭尹背负双手立在窗前，凝望着远处的夕阳，神色静默，不知在想些什么。见她到了，也只是挥挥手让罗横退下，罗横识得眼色，将所有侍奉的宫人一并带出去，只听咯的一声，房门合上了，屋内就只剩下他们两个人。
姜沉鱼叩首道：“沉鱼参见陛下。”
昭尹嗯了一声，并不转身，视线依旧投递在晚霞处。他不说话，她就不敢起身，只能安安分分地跪着，心中有点忐忑，不知这位喜怒无常的帝王究竟在想些什么。
长案上的沙漏一点点流下，任何细微的声音在这样静谧的空间里都显得格外清晰。她听见自己的呼吸因紧张而有点急促，但奇怪的是昭尹也没比她好多少，忽缓忽疾，显然也在犹豫不决中。
如此过了很长一段时间，昭尹终于长长的吸了口气，开口道：“你在自荐书上写道‘愿作千媚莲，长伴帝王棋’，可是当真？”
她垂睫道：“诚心所至，不敢欺君。”
昭尹这才回身，幽深难测的目光在她身上扫了一圈后，亲手搀扶：“起吧。”
姜沉鱼抬眼回视着他，两人的目光在空中定定交错，昭尹凝视着她，用很真挚的一种声音缓缓道：“沉鱼，你是个美人。”
她的睫毛颤了一下，感应到他话里有话，果然，昭尹下一刻就放开了她的胳膊，转身走到御案前坐下，继续道：“但是，这宫里，最不缺的就是美人。”
她静静地望着他，没有做任何回应。
昭尹又道：“朕选你入宫，你可恨朕？”
恨吗？沉鱼淡淡的想：也许有过吧……在最初听到圣旨时，在知道自己再也不能嫁给淇奥侯时，在姐姐因此而不理自己时……她对这个帝王，确确实实是迁怒过的。但是，等到心静下来了，就又明了，昭尹只是个导火索，而祸因，却是早就已经埋下的。所以，他此刻问她恨不恨他，她又能如何回答？
昭尹没等她回答，自行说了下去：“就算你恨，事情也已成定局，不管你喜欢也好，不喜欢也罢，这深宫内院从此之后就是你的天与地，而妃子这个名分，也将跟你一生，无可更改。”
姜沉鱼的嘴唇动了几下，有些话几乎已经要涌出喉咙，但到了舌尖处却又深深捺下。他没有说错，一切已成定局，再无更改的可能。
“朕知道你不甘心，所以你才会主动请缨，而朕也知道有亏于你，所以——”昭尹的瞳仁里倒映出她的影子，深深一道，“朕决定成全你。”
她顿时抬起头来，悲喜难辨地望着他。
“现在摆在你面前的，是两条路。第一条，也是其他所有宫里的女人都走的那条，成为朕的枕边人，为朕生儿育女，如果你的儿子有出息，将来被立为储君，你就能当上太后，福泽丰隆的老死在宫中。”
姜沉鱼抿紧唇角。
“第二条，”昭尹忽然笑了，目光闪动，带着欣赏，“也就是你自己所要求的，成为朕的谋士，辅佐朕的基业，成为朕的臂膀，为朕守住这图璧江