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“对了。就象你说的，我们人类也会使用一些魔法的哦。”光秀的笑意更浓，脸上更显得意了。
原来人类也是会用魔法的。龙姬记住了这个结论，耸耸鼻子。她的表情又引得光秀一阵大笑，周围的士兵不明所以地望过来，可是没有人看得见龙姬，只看见光秀一个人在手舞足蹈的自言自语。
“当心你的那些兵，以为他们的指挥官疯掉了。”龙姬提醒他。
光秀好不容易收住笑。龙姬原来学习人类的各种表情也是很快的，这是个有趣的发现。昨天他耸过一下鼻子，就被她学了过去。以后有她在身边，上得战场或者一人独处时也不必担心寂寞。这样想，他是打定主意不去用那三个愿望了。
五百人的小部队于是就这么大模大样的，在尾张平原上向南行进着。桔梗和抚子家纹的军旗引来了田间农民的好奇，利三行在军前，脸上神采已然转为得意。尽管只有五百人，可是却拥有五百支铁炮，这样的部队放眼全日本也只有眼下独一支吧。如果铁炮队能够建立功勋，那他无疑会成为日本第二的铁炮名人。第二？没办法，第一的宝座就忍痛让给明智光秀那小子了，谁叫他的铁炮够多呢。
斋藤利三无聊的空想，直到行军至稻生原附近才截然中止。
明智军在稻生原的边缘地带，与织田信长的本队会合了。一个不好的消息，信长军和敌方在此之前接了一战，惨败。
织田信长是在前一天晚上到达稻生原的。稻生原这个地方，位置是在那古野城以北，清须城以东（清须城又名清州城）。信长预感到敌方部队会北上布阵，命令前锋佐佐孙介抢占了地形最有利的一个坡地。不过信行方的部队来得也不晚，佐佐军连木栅都没建好，柴田胜家就领军向坡地发起了进攻。这时候的军事力量对比，佐佐军三百人，柴田军一千二百人。这场几乎算不上是战斗，而是单方面的杀戮。只因信长下达了死守不退的命令，佐佐军在四倍于己的敌人面前，遭到了毫无悬念的屠杀。战至下午，佐佐孙介身边的武士均已战死，援军仍未到来。柴田胜家怜他忠义，允他切腹自尽，派人将全尸送回了佐佐家。多年后，佐佐家成为胜家的忠实家臣，在胜家死后仍与他的死敌丰臣秀吉对峙而立，这恐怕与因此事而对柴田胜家产生的感激之情不无关系。当然，这是后话了。
首战失利，可是信长却十分高兴。尽管被敌军占去了战略意义极重要的坡地，他还是夸耀式地对光秀说道：
“这是织田家武士最光荣的结局。”
是否光荣，这个光秀并不知道。他心中所想的只是，眼下的情况真是糟透了。
第二十二章 稻生原之战（八）
第二十二章稻生原之战（八）
明智军和斋藤军加入了信长军营的消息，很快传到那古野城外，信行的本阵之中。同时传来的还另有两个不利于信行的消息，可是此时信行本人却不在阵中。
“这到底是为什么？父亲大人的做法令我不能理解！”留守在信行本阵中的，有前田利玄和佐久间重盛的部队。荒子城前田家督利昌的次男利玄，是一个性格爽直的青年武士。在听到武士传报的消息后，他瞪大了眼睛不愿意相信。
斋藤家加入信长一方参战，也许是这个让支持信行的家臣信心动摇。不止是信心，战败既可能灭族的命运，更让许多弱小的豪族感到害怕。
不过也有规避风险的方法，那就是同时加入两边的阵营。这种做法在正义和邪恶立场分明的西方也许很难让人理解，可是在日本的战国时代，却是十分有效的、弱小家族存活的绝技。
因此，前田家的利昌和佐久间家的信盛，就跑到织田信长的阵营中去了。
前田利昌是前田利玄的父亲，而佐久间信盛是佐久间盛重的弟弟。
佐久间盛重一声不响地，望着急匆匆跳上战马，向那古野城方向飞奔而去的前田利玄。那个青年还不能理解，家族的存续远比个人荣辱重要得多。盛重仰望晴空，心中有些沉重又有些宽慰。
前田利玄在那古野城外找到了信行。信行仍站着一动不动，他那养尊处优的脸颊吹了一夜的风，原本娇嫩的皮肤上生出多处裂痕。远远望去，犹如在一夜间苍老了许多。不，在前田利玄看来，是成熟了许多。
前田利玄跳下战马，跪在信行面前。
“属下那个糊涂的父亲进入了信长的本阵，请少殿下降罪。”
信行亦跳下战马，前田利玄把一系列消息仔细地汇报了一遍。斋藤家的出兵、家臣团的变化。信行迟疑了半刻，似乎刚刚从梦中苏醒，才开始思考对策。
“我们全军北上，去稻生原增援吧。”信行以询问的语气，对前田利玄说道。后者听得清楚，激动的猛点头。
虽然林贞秀说战局有变时，攻下那古野城方为上策。可是前田利玄却十分理解，并且赞赏信行的做法。
“父亲进入信长本阵一事，我感到无地自容。”
“笨蛋，我们不是兄弟吗？”信行拍了拍前田利玄的肩膀。前田利玄感到一阵冲动，两个年轻武士不顾铠甲笨重，紧紧的抱在了一起。
兄弟。是的，多年前被父亲派来侍奉信行殿下时，信行殿下也说过同样的话。
“少殿下，即使不幸和父亲大人为敌，我利玄也要效忠于少殿下，战斗到死。”
“最好是不用死。”信行笑着拉起前田利玄，两人再次翻身上马。“虽说士气有些动摇，毕竟我军还是优势。你去通知将领们召开军议，我们两兄弟一起去稻生原大干一场吧！”
这一天，尾张平原上的狂风肆虐，然而风向却难以预测。
清晨，信长方本阵中也在召开战前军议。
“征讨叛党逆臣，天运在我们一方。这一场战争，我军必胜！”
坐在信长下首的光秀，扫了一眼身边正襟危坐的各位武将。荒子城主前田利昌，带了一百个足轻兵进入信长本阵。这一百人大概除了摇旗呐喊，无甚实际用处。佐久间家的信盛，带来参战的部队亦大抵相同。这些人不久前还去过信行的末森城，发誓征讨信长这个‘逆子叛徒’。然而斋藤势力的参战，却让他们突然对战争结果有了一小点点担心。织田信长向斋藤家要来援兵，看来也包含了心理战术的目的。
觉得目的达成的信长，此时显得十分得意。他一边发表天运的演说，一边又以最懒散的坐姿，咀嚼着一种叫纳豆的食物。
准确的说，是盐辛纳豆。据说这本是中国食品，公元七百年左右由僧人传入日本。光秀突然想起一首中国的小诗：“煮豆燃豆箕，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”
他叹口气，甩甩头，想甩掉事不关己的想像与操心。
武将森可成向信长行了个礼，站起来作军情汇报。
“信行势的左翼是林军，约一千五百众；右翼柴田军，约一千二百众。信行的本队还在那古野城外，目前动向不明。不过要是信行放弃进攻那古野，前来增援稻生原，那么稻生原上信行军的总兵力将超过四千。”
森可成没有象其他人一样，将信行势力称为‘敌军’或‘叛军’。他的情报分析相当中肯和诚实，没有夸大事实，也没有提出诱导性建议。
“信行舍不得攻城，他一定会来和我决战的。”信长漫不经心地，得出了自己的结论。“所以在此之前，我们必须先击溃柴田胜家和林家的两个叛徒。”
武将们无人发言。光秀一眼扫过去，只见一张张的脸上均有难色。
光是骁勇善战的柴田胜家，就够难对付的了。佐佐孙介的阵亡，在诸将心里又投下了一道灰暗的阴影。参照古来的战争惯例，两支人数相等队伍的交锋，往往一连交战数日也难分胜负。更何况，己方处于绝对劣势。别说在信行本队到达之前获胜，就是保住不败，亦是不太容易。
只有信长的眼睛里，一直放射着不驯的光芒。这个年轻人，将来也许会成为不折不扣的天才或者魔鬼，光秀心想。此时，信长偏过头来，和光秀的视线打了个照面。
“光秀殿下的意见，认为如何？”
“我想要达成您的目标，关键是柴田胜家占领的那块坡地吧。”光秀答道。
信长抬起头来，无意识的朝坡地方向望了一眼。确实如此，聪明人的思绪方式，应该象他和光秀这样。其他人只会在可能性上转来转去，没完没了。他们不知道作战目标已经确定，所想的就不应该是能否完成，而是如何完成。
“坡地是关键，可是驻在上面的柴田胜家，却是一个辣手的敌人呢。”信长皱起了眉头。按说，从敌人的弱点下手方为上策。可是另一边的林军，似乎也算不上是弱势。
森可成也插嘴道：“光秀殿下有所不知，柴田军的作战能力被称为尾张第一，不容易对付。再说，他们昨天又打了胜仗，士气高昂。”
光秀仰起头，看了一眼虚无的晴空。龙姬就在身边，当然除他以外，没有人能看得到。东方人说举头三尺有神明，也许就是指这种情形吧。接下去他要说的话、要做的事会不会使自己堕入地狱的最深一层？他不知道。从龙姬那明媚的眼眸之中，也得不到任何暗示。
“想破坏坚固的宫殿，必须摧毁最中央的立柱；想打败敌人，就先折断他最锋利的刀刃。坚硬的东西，有时候也会出人意料的脆弱易折。最明显不过的特征，是弱方作战谨慎，而强者往往容易受到挑衅和急于求胜。”
光秀正下首的森可成和斋藤利三，听得似懂非懂。其他武将更糟糕，脸上完全是一片茫然。
只有信长听懂了。他不太满意地扫了一眼众将，又回过头来盯住光秀，眼睛里光芒四射。
“如果我绕到背后偷袭柴田的本阵……”
“您是担心我们自己的本阵吧。”光秀象是知道他所想，“这里交给我和森可成大人好了。”
信长向森可成望去。森可成是他最依赖的武将，至少目前如此。
“可成，你配合光秀殿下守住本阵，有没有问题？”
信长想问的，其实是会不会有所不满。把守卫本阵的重任交给美浓国的人，毕竟有些不妥。可是他又觉得，这是唯一可行的选择。
“您放心吧，我会配合可成大人的。”光秀抢先道。
森可成感激地向光秀望了一眼，没有说话。看到这一情形，信长松了口气。
“那么好，我为了这场胜战而积蓄的力量，终于有机会展示了！”
时值春天的一个阳光明媚的早晨。稻生原之战的主戏，正式开幕了。
第二十三章 稻生原之战（九）
第二十三章稻生原之战（九）
一匹硕壮的战马在稻生原上驰骋，马背上是身材高大的青年武士。这位武士精神抖擞、穿着整洁，连马匹的毛色也象绸缎似的闪耀着光彩。他两腿急夹马胁，战马风驰电掣一般掠过平原，直奔柴田军所占的坡地而去。
柴田胜家正坐在山坡顶端，一张行军督战用的短凳上。这地方视角极佳，可以将整个稻生原尽收眼底。当他看到急疾而来的青年武士时，扬起手挥了挥。
“哟，利家，林家的两个家伙怎么说？”
青年武士翻身下马，恭敬地跪在柴田胜家面前。
“父亲大人，林贞秀说他们要先进早膳，再考虑是否进攻。而林通具更过分，说如果您擅自行动，他们是不会增援的。”
这位青年武士，原来是荒子城主前田利昌的第四个儿子，名为利家。身材高大、相貌堂堂，为柴田胜家所欣赏，得以编入麾下。前田利家使得一手好枪法，不过比枪法更好的是他圆滑的脑袋和滔滔的口才。虽然没有立过任何战功，却在几年内，不知不觉就升至柴田胜家贴身亲信的