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尼子久幸回以薄笑。他已经年过七十，能说不老吗？在尼子国久被处死、新宫党灭亡以后，他感到自己更老了。现在支持他这把老骨头没有倒下去的，只是一股忠于誓言的意志而已。
“大哥，我发誓会尽心辅佐晴久侄儿。不论在何种情况下，都不会让尼子威名蒙羞。”
尼子家的上任家督尼子经久，曾有意把家督之位传给弟弟尼子久幸。可是并无野心的尼子久幸坚持推辞，尼子经久的嫡子晴久终于被推上了家督宝座。
这可不是一般小豪族的家督，而是十国太守尼子家呀！尼子久幸的缺乏野心，有时候尼子晴久也感到非常困惑。
“晴久，把出兵日期延迟到明年吧。用来压制吉田郡山城的汤原宗纲，还未走到山吹城就全军覆没了。在调查清楚这场败仗之前，我们应该慎重……”
“败因不是查明了吗？因为战马陷入了泥浆，而不幸被乱箭射中。”尼子晴久躁怒地打断了尼子久幸的话。他对于说服叔父，已经完全失去了信心。“只是一场意外的失败，就以为能动摇尼子家的根本吗？我的胆小鬼叔父，你想彻底让我失望，已经做到了。毛利家给我们带来了耻辱，这笔帐不能等到来年再偿还！我已经发书给各地豪族，命他们在一个月内带兵参阵。这将成为尼子氏最辉煌、最大规模的一次出征，尼子大军的铁蹄不止会把毛利一族踏成碎泥，整个西国大地亦将为之震撼！”
已经没有什么好说的了。尼子久幸只能躬身下去，向自己的侄儿请求。
“无论如何，请三思吧……”
“胆小鬼野洲，不必再说了！”
月山富田城的军事会议，最终不欢而散。尼子晴久一意孤行要进行石见国和安芸国的攻略，其实也有他自己的想法。国内的矛盾不可调解，他需要一场胜仗，来将尼子家臣再次团结到自己周围。因此他才会责令所有附属豪族参阵，攻击的对象则选择比陶家弱小百倍、目前同样处于家臣信任危机中的毛利一族。
仍然反对出兵的尼子久幸，不久后‘胆小鬼野洲’的外号便传了开来（野洲，来自于久幸的官位：下野守）。尽管年轻时有不少英勇的战绩，可是人们毕竟都说，岁月是一种可怕的东西。
尼子家的家督晴久于是便抛开尼子久幸，开始了执意孤行的调兵遣将。几乎所有附属于尼子的武家士族都接到了密令，月山富田城下的气温骤然升高。这一现象，当然瞒不过毛利家派出的探子。
连续一个月来，毛利家的吉田郡山城也是快马不断，军情紧张。河内之战的胜利，为毛利家争取来了一个月左右的备战时间。尼子家如果要再挑起大规模的侵攻作战，时间应该在秋收以后。不在秋收时作战，这是战国时代约定而成的习俗。
安芸国的黑夜还未来到，它的气息已经依稀可闻。在这个即将入夜的黄昏，在吉田郡山西北山峰的宫殿里，一对年青男女没有因为初秋的闷热而分开少许。
“光秀，町民们都在说尼子家要集结两万人以上的大军，他们不久便会攻入安芸国，这是真的吗？”阿国的俏脸，因为担心而显得苍白。
“啊，两万人，也可能会有三万人。”光秀答道，“所以听我的话，先离开这里到明智城去住一段时间好吧。”
“可是，你不是说没有危险的吗？”
“是呀，没有危险……”
两个人的对话，毫无目标的进行着。阿国并不坚持让光秀退出战争，不仅因为她相信他的话，更因为想到了他们的未来。至今为止，没有一个前去向自己亲生父亲提亲而能够顺利过关的人，包括柳生家的剑豪宗严。所以，要越过父亲的障碍，光秀需要成为比柳生宗严更加出名、更加伟大的人物。
让阿国回去明智城的事情，光秀也不是特别坚持。没有一个地方比自己身边更加安全，他确信这一点。光秀也清楚的记得，从石见国凯旋而归时，路上再次碰到柳生宗严时的情景。
“明智家的小子，虽然我取不了你的性命，可是要对付阿国轻而易举。就算不为阿国的美貌，为了得到新阴流的剑法奥义，我也是不惜做任何卑鄙之事的。”
光秀不明白，传闻中柳生宗严并非是这样卑鄙的人。可是如果传闻不实，他又怎能把阿国交给这样一个人呢？
“要怎么做，你才会放过阿国呢？”
“这个嘛，除非你能证明自己的实力，帮助弱小的毛利打败强敌尼子。如果能做到，我就服输不再来找阿国了。”
柳生宗严这个怪人，干嘛要他帮助毛利？如果自己真的打败了尼子，他会放过阿国吗？还有，阿国跟新阴流的剑法奥义，又有什么关系呢？想起来也有点奇怪，疋田丰五郎竟然放心无比的，把自己的剑术书放在阿国身边……
光秀在自己的宫殿中，陷入了谜题的泥潭。他不知道这时候一个灰影悄悄进入了吉田郡山城，并且一隐而入毛利元就所住的宫殿。
吉田郡山城中最大的两座宫殿，并不是山顶最高处的本丸。毛利元就所住的二之丸、光秀所住的西之丸，都是比本丸还要坚固、华美的建筑。
灰影未受阻挡，就闯入了毛利元就的会客殿。
空旷的会客殿中央放着一小坛银币，此外还有毛利元就的声音在回响：
“柳生大人，辛苦你了。说服光秀加入我们毛利一方，这些是说好的谢礼。”
走进殿来的柳生宗严，一声不响地捧起那一坛银币。掂了一下，举起来向外走去。
“无所谓，反正我也想让他卷进来。最好尼子军攻进城，把你们一起杀了。”
“柳生大人不怕危及出云阿国小姐吗？”
“阿国小姐死不了。”柳生宗严的声调，平坦得毫无抑扬顿挫。“如果运气好，打完仗这小子还没死，我会再来取他性命。确认一下，毛利家要是大获全胜，元就大人会帮我在庆功宴上，在这小子的酒里投下柳生氏秘制的毒药。这样的条件，毛利大人上次已经应允了是吧。”
“是这样，我们已经成交了。对于毛利一族来说，能打败尼子晴久的人若不能收为己用，便会成为超越尼子大军的巨大威胁。”毛利元就那阴谋家的声音，远远的从柳生宗严后面追了上来。
“很好！”
柳生宗严满意的步伐已然远去。自古以来，被柳生家盯上的人都是死路一条。即便，那家伙是三头六臂的修罗王。
第五十八章 吉田郡山大会战～正篇（二）
第五十八章吉田郡山大会战～正篇（二）
这一天，一位特殊的客人进入了吉田郡山城的西之丸。
“阿国，我来介绍一下，这位是国友千早，小见方姬的女儿。”
阿国和千早，因为第一次见面相互打量着对方。
“光秀的‘妹妹’真是不少，而且一位比一位漂亮呢。”
“哪里，阿国小姐才漂亮，阿梢早就和我提起过你啦！”千早回道。
“千早小姐也认识阿梢吗？”阿国有些意外。
“是呀，我经常去妻木城做客。阿梢小姐真可怜，被一个没人性的家伙给雇佣了。你能想像吗？他要她不分日夜的保护熙子。就算是忍者，也不能不分日夜的工作呀！这些城堡里的雇主老爷，真是坏透了。”
千早在描述的时候，表情夸张到极点。光秀这个恶毒雇主的形象，算是完整无缺的建立起来了。看到光秀少有的尴尬模样，阿国忍不住娇笑盈盈。
“千早小姐这次来吉田郡山城，是为了铁炮生意吗？”
“是呀，”千早眨眨漂亮的眼睛，“光秀牵线，最近我们家的铁炮生意异常火爆。织田家定了好几百枝，毛利家更厉害，一口气购买了一千枝铁炮。”
“一千枝？”阿国也不禁吃惊，“千早小姐真了不起，小小年纪就被派来主导这么大的生意。”
“没办法哦，商人家的女儿嘛。铁炮生意可不简单，不仅是贩卖，还要帮忙光秀组建铁炮队呢。”
“帮忙光秀？”
“阿国小姐还不知道吗？毛利家集结一千名精英战士，新建的铁炮队由光秀亲自指挥。听人说，这个明智家的小子除了在美浓国，在安芸国也要拥有领地了。古人说一个兔子要在三个地方开辟领地，大概说的就是这种情况吧。”
“你说的是狡兔三穴吧，”什么乱七八糟的！光秀哭笑不得，“这是赞呢还是损？”
“当然是赞啦，我有个厉害的哥哥嘛。不过暂时这样，我要在这个宫殿里面打扰二位了。”
要住在这里？阿国没有料到。她倾过身子，望了一眼光秀。
是光秀一手安排的吗？把自己置于身边，担心人家的闲言碎语而把千早召来陪伴。
一点都不知道在她心中，有多怀念与光秀单独相处的日子呀！
天文二十二年，毛利一族为对抗强大的尼子家族，大量购买国友铁炮而成立了当时规模最大的铁炮部队。其资金来源，不用说正是日本产量最大的银矿山：石见银矿。
光秀和千早随之忙碌起来。他们成双成对的出现在铁炮训练场，晚上又一起回到西之丸，几乎整天相处在一起。也想要去铁炮训练场的阿国，却无情地遭到了拒绝。
“那可不是一般女士去的地方。铁炮轰击的声音会把阿国给吓坏的，再说带你去也不合军纪。”
“那为什么千早就能去呢？”
“因为她不是‘一般女士’呀。做商人家的女儿，真的很辛苦。”
“我宁愿和她一样辛苦。”阿国不高兴地翘起了嘴。
末了，阿国还是没去成铁炮训练场。每天早上把光秀和千早这一对送走，晚上看他们有说有笑的归来，阿国心里有点不是滋味。
因此她和千早，也就没办法相处得很好。阿国奇怪的情绪，不久后千早也发现了。吉田郡山城的阿国，没有妻木城的熙子好相处。这也许是阿国比她年长两岁，比较成熟和沉稳的缘故，也许还有别的原因。总之，千早不是很明白。
八月份，吉田郡山城还办了一件大事，那就是吉川元春和熊谷菊的婚礼。这场婚姻是幸还是不幸，此时没有人知道。熊谷家的菊姬不察世情，不顾毛利家即将面临灭族的危机而嫁给吉川元春，熊谷家的武士亦不得不离开了自己的城堡，进入吉田郡山城参战。这简直是摆出了玉石共焚的架势嘛！应该赞菊姬的痴情，还是嘲笑她的愚恋？世人对熊谷家这位公主的褒贬，从来都是不一致的。不过熊谷菊是位嫁不出去的绝代丑女的传言，却因此盛行起来了。纵使世人都知道菊姬的母亲是西国有名的大美人，菊姬还有个艳名更盛的姐姐。
还好处在流言中心的吉川元春，丝毫不为所动。
“一个上得战场，可与丈夫并肩作战的妻子，即使绝天下之丑又有何妨呢？反正对我来说，她是除阿国以外，天下最美丽的女子。”
作出如此宣言的吉川元春，一生都未娶一妾。有人说他生性怪癖、专喜丑女，有人说他是对阿国念念不忘。不过谁知道呢，战国时代越是名将越好色，这仿佛是某种规律。一生未娶妾室的名将据说只有三位，一是明智光秀、二是吉川元春、三是德川秀忠（第三位打仗水平有点烂呵，可人家总算是‘天下有名的征夷大将军’嘛）。
某日，吉川元春将光秀单独叫到了自己的居馆。
“以前对光秀大人说了谎话，特此道歉。”
“元春，我们还是别敬语来敬语去的，就叫我光秀吧。年纪轻轻的就被人称为‘大人’，有点怪怪的难受。不过你说谎话，是怎么回事呢？”
“这个呀，”吉川元春讪讪的拿出两支笛子，“你瞧，阿国把她的笛子还给我了。”
“难道它们不是古笛薰风和松簌，元春兄买了假货？”光秀故作不懂。
“不是这样。以前阿国收了我送的笛子，�