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匾话恪�
“世上如府内城这般的城堡，是为何目的而存在的？”
“因为对自己的力量不够自信，所以才会存在的吧。”
“自己的力量……”
陶晴贤转过头去，看了一眼答他话的人，柳生家的首领宗严。确实如此，对敌人的害怕和对自己力量的不信任，才会造就府内城这样宏伟的大城堡。相比之下，陶晴贤自己的居城富田若山，至今仍是西国地区一座毫不起眼的小城堡。
世人都认为，这代表陶晴贤本人非常信赖自己的家臣团。世间任何强大的敌人都不可能攻至富田若山城下，陶晴贤似乎坚信这一点。
但……
陶晴贤拍拍手，两个侍卫从外面走了进来。
“宗严，请把你的东西交给伊香贺隆正和山崎隆方吧。”陶晴贤背对着门口，他说话时谁也看不到他的脸色。
“这，是什么？”陶晴贤听到背后伊香贺隆正的声音。伊香贺隆正和山崎隆方都是他最信任的亲信侍卫。陶晴贤曾多次想要提升他们为将领，只因再不能找到代替他们的近卫人选，只好作罢。
两人中，伊香贺隆正的性格较为急躁。
“是我族最珍贵的秘药。”柳生宗严的答声。
“秘……药？”伊香贺隆正轻呼，但尾音似乎被山崎隆方给扯掉了。
“是能让家臣团更加团结的秘药。”陶晴贤亲自补充道。
他看不到身后，但可以想像的惊讶表情。
所谓秘药，其实就是毒药。陶晴贤看不到身后，但可以想像伊香贺隆正和山崎隆方两个人，他们的脸一定都被吓得发白了。
“不是给你们吃的。”陶晴贤不得不添加补充一句。
这一年的三月份开始，陶晴贤便在府内城中住了下来，没有再回到他自己的居城去过。人们猜想他正在进行某种战争的准备工作，但是什么样的工作？这一点恐怕没有任何一个人能够搞得清楚。悠闲地住在遥远的九州地方、每日出游和吟诗作乐，安芸国内正在进行的战争仿佛与他一点直接关系都没有似的。
与之相反的，是吉田郡山城中的紧张空气。
“我军与西安芸的诸豪族军队，在银山城外正展开激战。”
当这样的战报由快马送至吉田郡山城中时，阿国正在西之丸的偏殿里，接待她的下一位客人。
“是这样，看来我又来晚了一步呀。”
这一位客人，是来自京都的曲直濑道三，也是光秀的医学老师。
“从年底开始，光秀就希望曲直濑先生能够来一趟，可是您来得太晚了。”阿国以她最动人的微笑，来欢迎曲直濑道三的到访。
光秀最初邀请曲直濑道三来访，是在吉田郡山之战结束后的十二月份。然而，当阿国问及行程拖延的事情，曲直濑道三却陷入了沉默。
这个原因，也许还是不要向女士提及的好。
曲直濑道三其实是在十二月份，收到光秀的邀请后便从京都启程了。然而，和后世史书中所记载的一样，从山阴道向西去的曲直濑道三，正遇上十月份总崩溃的，在凌厉的寒风中踏上归途的尼子大军。要知道，战国时代职业军人很少，大多数被征召的士兵都是在本国有土地、有家人的普通农民。这些人绝不可能被敌人收编，他们即使想尽办法，也要回到自己的土地上去。
因此，尼子大军的崩溃，可以说是当年最悲惨的一件事情。尼子军的粮草早已被敌人夺去，匆忙逃回国去的将领们也全然忘记了曾为他们拼死拼活的士兵步卒。换句话说，这成了一次无组织、无纪律、无军资、无医药的大败退。在秋季过去，严冬来临的时节，有数千名伤兵或者因为缺医少药，或者因为饥寒交迫而死于途中。从安芸到石见、从石见到出云国的道路上到处都是尸骨。飘零的雪花筑成一座座冰冷的棺木，大道小路上连绵延长的冰棺仿佛在控诉战争挑起者的恶行，其悲惨的人间景象，绝非是常人所能想像的。
一路上为伤兵施药治疗，曲直濑道三无法加速他的行程。但运气更不好的是……
“世道险恶，路途艰难，这些事情不提也罢。在入城前，老朽还借道拜祭了尼子下野守的供养塔……啊，老朽带来了妻木家熙子小姐的书信，她问光秀何时能够回去美浓。原以为毛利军刚刚结束石见国的战事，不可能这么快又出征呢。”
吉田郡山之战结束以后，光秀在吉田为尼子久幸建了一座供养塔。这种为战败者立碑述功的作法在当时是绝无仅有的，曲直濑道三也是出于好奇之心，前往参拜而耽搁了一天。
本以为陶家与毛利的战争不会开始得如此仓促，可是他错了。
“那么现在，曲直濑先生准备怎么办呢？”阿国问道，“把熙子小姐的书信留下，让阿国来转交好吗？”
“不。老朽打算追上去，再劝一次光秀，离开西国而和我一起回去妻木城。”
阿国渐渐明白曲直濑道三的来意了。
妻木城，光秀经常提到这个地方，还有一个叫熙子的女孩。对于光秀来说，那也许代表的是一块永无战争的桃源之地。
阿国轻蹙柳眉，转头望向内庭中开放的樱花。在上一个樱花开放的季节，她才刚刚认识光秀。是的，虽然之前还有两年的相处，阿国仿佛觉得她和光秀和命运在那一时点，才正式交汇似的。
那么自己又代表什么呢？熙子如果代表熄灭战争的女神，自己又是什么呢？
“不，阿国想劝曲直濑先生不要去。”阿国委婉地，却又语气坚定地劝说道，“光秀在出征中，如果现在跟您回去，就是临阵脱逃。以后，他一生都会被世人所不齿。此外……”
“此外，阿国小姐还担心光秀随老夫回去以后，心会被熙子小姐夺去而忘记阿国小姐是吗？”
“当然不是。”没想到曲直濑道三会说出这么老不正经的话来，阿国脸上微微泛红。然而她的语气，依然是严肃无比。“又到了樱花开放的季节，可是樱花为何受到世人的欣赏，曲直濑先生知道其原因吗？”
“什么？”曲直濑道三没有听懂。
“在风暴袭击大地的时候，看似柔弱的樱花便会飞舞起来，形成一道阻挡风暴侵袭的难以形容的美丽风景。难道曲直濑先生不认为樱花之美不是在树上，而是在暴风骤雨中飞舞的时候吗？”
曲直濑道三无比惊骇地望着眼前这位美貌绝伦的少女。确实，古人有如此赞美樱花的诗句：
“风暴与花竞为敌”。
这似乎是充满了悲哀的诗句。并且，曲直濑道三无法理解，这种风暴中的美景。
至此，曲直濑道三得出了一个结论。这位阿国小姐，她与温室小花般玲珑娇丽的熙子确属于两种类型。在她的心底，也许藏有一座并不经常喷发的火山。刚强、好胜的性情，以及热烈、执拗的个性，一切都似乎压在火山底下，等待着喷发的时机。
“我原以为，阿国小姐也不想希望光秀涉足危险……”
“不，我不认为他会遭遇到极大的危险。”阿国用力摇头道，“倒是对光秀来说，明智城堡中碌碌无为、消磨时光的生活更让他感到烦恼。路过尸横片野的石见、山阴平原，曲直濑先生也许会这样想，挑起这战争、帮助进行这战争的人是造孽。可是您用尽草药、耽搁时日，沿路救活了多少人？不能遍治天下伤者，是因为您的医术不行吗？阿国认为不是。真正的原因，是您的仁慈本身并不足以拯救世人。在去年，在小女子和光秀一起从明智城出发前往出云大社的路上，也曾见过许多穷困潦倒的人。光秀想阻止他们的命运，可是在他散尽金钱以后，才突然领悟到一些更重要的事情。那时候他就说道，‘原来在这个东方人的世界里，金钱也不是万能的。我将斋藤道三的宝刀送给他们，他们能想到的只是将其奉献给自己的领主，以讨来下一顿米饭。早知如此，不如把宝刀留在身边，用锋利的刀刃开辟出一片净土来的好。’”
“光秀需要的，是迎接战争的勇气。阿国小姐，你想让光秀用自己的力量开辟出一片净土？”
阿国抿着嘴笑笑，摇了摇头。
“您误会了，曲直濑先生。阿国只是个平凡的女子，不象光秀那么喜欢幻想。所谓的桃源、净土，怎么可能真正存在于世上呢？阿国只希望光秀能够在追求梦想的途中成熟起来，找到他将来应走的路。”
对于阿国的话，曲直濑道三无法完全理解。他是一介医师，而不是一个武士。既不明白世间复杂的道理，也不会责备任何人。曲直濑道三背着手，在房中踱着步，徘徊和思考了半天。此时此刻的他，不知为何想起了应胤所说过的话。
“明智光秀这个人，可能是我们所无法理解的，史上最邪恶的魔鬼。”
诚如应胤所说，曲直濑道三感到越来越无法理解，包括正在引领光秀走上恶魔之路的出云阿国。
他应该怎么办？不知不觉，天色越来越暗。曲直濑道三感到刚才还近在眼前的庭院，正与庭院外面的城堡曲轮一起，被吸进了一片漆黑之中。
“曲直濑先生，您还是把熙子小姐的信留下吧。”阿国于是再次劝道。
“不，绝不。”
曲直濑道三也有着执拗的性格，这让阿国有些意外。不过最终，他还是放弃了去追光秀的想法。这一天的晚上，曲直濑道三离开了吉田郡山城。我们知道，直到十年之后毛利元就病危，曲直濑道三才再次前往吉田郡山城。
可是现在的时点，曲直濑道三大概认为自己永远也不会再来毛利家的城堡了吧。
天文二十三年三月十五日，离开吉田郡山城向西前进，与东去的曲直濑道三正好背道而驰的光秀，在安芸地方的银山城下挑起了当年的第一场战事。
这时候，一场不论是死亡人数还是悲壮程度都将远远超过去年吉田郡山之战，甚至超过日本国至今为此任何一场战事的毛利、陶家间的战争，似乎已无人能够阻止它前进的车轮了。
第七十二章 决战严岛～前篇（四）
第七十二章决战严岛～前篇（四）
“明智氏的小子，只是有点玩弄铁炮的小聪明罢了。”
天文二十三年的三月，说出这番话来的人是草津城主羽仁有繁。
天空中的羽箭，象是突然出现而后迅猛投入林中的吸血虫群。一批吸血虫穿透树叶啪嗒啪嗒的雨点般落下，总有人类的惨叫声与之呼应。
相比之下，从林中射出来的羽箭则要稀疏得多。随着时间的推移，当这种稀疏达到一定程度时，林外便有士兵开始呐喊骚动。
这时候，一个战袍上满是鲜血的少年骑着马穿过树林。
“父亲大人，我军已不能维持，请下令撤退吧！”
在羽仁军的本阵中，羽仁有繁从老远便一直注视着奔来的少年，眼中充满了悲悯之情。
少年是他的嫡子，羽仁藤直。
“桂大人那边如何了？”
“听说也无法维持了，正向樱尾方向败退中。还有……银山城已陷落。”
羽仁有繁仰望天空，半晌才叹出一口气来。
背靠银山城布阵与毛利军作战的西安芸豪族联军，右翼的支点是樱尾城主桂元澄，左翼是他羽仁有繁。如果同时撤退的话，整个战线恐怕就要崩溃了。
羽仁有繁怎么也想不通，骁勇善战的自己是如何战败的？
为避免在敌人的铁炮之下遭到无谓的损失，他将阵营布在树林中。然而遗憾的是，羽仁军引以为豪的弓箭队在与敌人的交锋中仍然处于下风。原因也许是，士兵们不习惯在盛开的樱树林里作战。
当毛利军的箭矢疯狂从树巅陨落时，羽仁军射出的箭矢却被树枝阻挡，有的失去了力量，有的失去了准头。同样的树叶屏障，为何敌人的箭矢就能够残酷的穿透它？羽仁有繁想不通这件事情。平生第一次