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“听说古代的源氏没有厉害的水军，无法和平家作战。”完全无视他的反对，阿梢自顾自的继续说着。“于是，大将军源义经的家臣武藏坊弁庆就跑去熊野，请求别当水军的湛增加入己方。在戏里，武藏坊弁庆是这么对别当湛增说的：‘听说你要加入平家，来和我的主人打仗。所以我今天来找你，是想进行最后一次斗鸡比赛（作者注：当时民间很流行斗鸡）。这一次我带来两只斗鸡，它们从小到大都象兄弟一样被养在一起，相互之间还从没打斗过。可是，我却因此好奇起来。到底哪一只更厉害一点呢？怎么样，我们斗一次吧。’”
“结果两只鸡无论如何也斗不起来，别当湛增就加入了源氏军队。”村上武吉翻翻白眼，帮阿梢说了下去。武藏坊弁庆和别当湛增本是老友，因此这个故事是教育人们友情的可贵。可是平源交战的情况，和现在甚是不同呢。最少源义经若是战败，别当湛增也不会有灭族的危机。
“是呀是呀，别当湛增加入源氏，源义经因此打赢了壇之浦的决战，平氏从此灭亡。”跳过所有的中间段子，阿梢一下就把故事讲完了。
在日本古代的战史中，整个家族在一场海战中灭亡的例子其实并不多。村上武吉不觉得阿梢的故事有什么教育意义，可是他也明白阿梢的意思，海战是千变万化的，其结局往往不可预测。
“很可惜，你不是戏里的武藏坊弁庆，我也不是有足够力量左右战局的别当湛增。小女人，别做你不善长的工作，除非毛利家有你的情人……”
阿梢突然露出羞赧的表情。
“没有，你胡说八道什么呀！”她娇嗔着骂道，“可是，我也有想保护的人呀！毛利家灭不灭亡，我才不关心。可是有一个人要去打这场仗，我就一定要陪在他身边。上一次吉田郡山之战被支开去了美浓，我已经很生气，很生气了。”
阿梢重复强调自己的生气，透露出内心的真挚感情。村上武吉看着她，不由得愣住了。这小妮子，她所谓的‘想保护的人’和自己所说的‘情人’，有什么区别吗？
他再掂了掂手中的包裹。里面什么鬼东西？这么沉。
天文二十四年九月，陶家大军于周防国集结完毕，开始从玖珂郡等地登船。陶家庞大的水师，宛如巨大水龙般势不可挡地朝严岛方面前进。这一次便如陶晴贤自己向世人所夸称，陶军的规模史无前例之庞大。不仅陆军总兵力超过三万，水军亦出动了八百余艘大军船。很快，严岛上建起的宫尾小城，便被水陆两方面的大军给团团包围。
陶晴贤本人于下旬在严岛大元浦登陆。九月二十一日，陶晴贤亲临宫尾城下，站在一个可让城内兵将看得清楚的地方。
“主公，要下令立即攻城吗？”
陶晴贤身后，老将三浦房清摩拳擦掌。陶晴贤心想，尽管做过多数解释，上了年纪的将领还是弄不清楚自己亲临严岛的意义。如果只为攻陷一座弹丸小城，用得着三万大军？用得着他御驾亲征吗？
如果是江良房荣，一定能够全盘了解自己的苦心。陶晴贤叹了口气，他既是怜惜，又对江良房荣的背叛感到心疼。
“慢慢来。先派人在城下劝降，水军注意不要把海道封死。如果对岸樱尾城的敌人不知道我登岛的消息，那故事的发展就没有意思了。当他们知道以后，是上岛来与我决战，还是逃回吉田郡山去等我围城？我期待他们的回答。”
“是。”紧其后的大将弘中隆兼与三浦房清对视无语。主公太热衷于诱敌决战，这又何苦呢？
“对了，就把我的本阵设在城下，塔之冈好了。省得敌人在偷袭的时候，在三万大军的阵营中迷失了方向。”
真是狂妄！
这一天，陶晴贤在严岛的宫尾城外摆了一下奇怪的阵势。本阵设在前锋军的位置，陶晴贤本人亦亲临前线，督导攻城……不对，只是督导劝降。
“现在一切就绪，只等明智家的小子来决战了。”
看来主公兴致勃勃的原因，并只不是小小毛利氏即将灭亡。弘中隆兼与三浦房清两人，这一次总算是听懂了。
面对庞大的陶军，毛利军当然也早就从吉田郡山城开拔。此时，他们的本阵就设在广岛湾的对岸，樱尾城以南。这里与严岛的直线距离，约莫为八里。
毛利元就比陶晴贤早一天进入本阵，这个地方名叫‘地御前火立岩’（ほたていわ）。此时毛利的总兵力为陆军四千，水军船只七十余艘。这与对岸严岛上庞大的敌营比较，显得如何的渺小不堪。
“主公，宫尾城传来讯息，陶晴贤亲临前线。他的本阵，就设在宫尾城以南的塔之冈。”
负责情报工作的是吉川军将领，大盐右卫门尉。虽然宫尾城被困，可是要与城内联络也很方便，因为宫尾城是沿海建造的。只要派出小船接近城下，以暗号联系就可以了。不过要从海上攻城却不可能，因为那里都是陡峭的悬崖。
“父亲大人，请立即下令出战吧！再晚一点，宫尾城就要陷落了。”
积极请战的小早川隆景，显得十分着急。
“我看，不要急于登岛。”吉川元春却道，“陶晴贤的本阵位置，是不是太过奇怪了？还有他们的水军，为什么不封锁宫尾城外的海面而任由我们传递情报？这一切，似乎包含着极大的阴谋。”
毛利元就对吉川元春的反对意见，似乎感到一丝意外。要知道，宫尾城的守将正是吉川元春的妻子菊姬。听说为了这件事情，他还曾经向光秀大发雷霆呢。
“陶军的陆水军兵力如何分布？”毛利元就又问大盐右卫门尉。
“陆军情况不明。陶军在海岸严防戒备，我们的忍者没办法上岛。至于水军，似乎为了确保退路而展开在大元浦附近的海面，主力为屋代水军、大友水军、三岛村上水军，兵船总数八百艘左右。”
“三岛村上水军，终于还是随陶军参战了呀！”
一股逆流涌上毛利元就的心头，他突然想起了死去的弟弟，那个死后仍被世人赞为‘今义经’的元纲。被自己诬蔑以谋反之罪杀害的时候，他甚至没有反抗，如源义经般的从容就义了。“兄叫弟死、君叫臣死，我不得不死。”迂腐！太迂腐。吉田郡山之战、折敷畑之战，还有现在即将面临的严岛决战，毛利元就不禁想到，如果元纲还活着，毛利家又何用如此依赖外人？
可恶！现在毛利家的命运，竟然无可奈何的掌握在那个明智光秀手里。
而明智光秀，他现在到底人在哪里？
本章后附：严岛古战场略图――
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第八十三章 决战严岛－正篇（七）
第八十三章决战严岛－正篇（七）
九月，夏天的炎热依旧在持续。在美浓，由于少了西国那种阴凉海风，在道路上，在闷热天气下行走是极为痛苦的事情。
然而就在这个季节，有足足一个月多长的时间里面，妻木城町的住民们每天都能看到一匹高大的奥州良马，载着一男一女的年轻人在城外的道路、原野四处奔走。这两位骑者，他们的身份很快让町民们议论纷纷。
年轻男子是位俊雅清秀的人物。拜他所赐，妻木城变成了近畿地区召开赏樱会、连歌会的圣地。近来有小道消息，年轻男子的真实身份是明智城的城主，并且在安芸国也有属地。而另一位和他同马共驰的小公主，则是大家都更加熟悉的，妻木城主广忠的侄女熙子。据说这位小姐相貌虽是倾国，风评却并不太好。不久前曾和某个下贱的男仆私奔，这件令妻木家难堪的事情传开以后，城堡门口排成长龙的求亲队伍顿时散去无踪。
这又是一无所获的一天。黄昏时分，妻木城门吱呀呀的打开，迎接两个垂头丧气的归客。
“到今天为止，周围城町都寻遍了。那位日吉兄弟，可能已经离开妻木氏的领地了吧。”
连续一个月来，光秀和熙子只有一个目标，就是寻找日吉。可是，那个人仿佛突然在人间消失了。
不过，熙子却始终固执地摇头。
“不会的。日吉大哥，他不可能离开的。拜托，请再帮我找一天吧！明天，我们一定能在某个遗漏掉的地方找到他。”
早就没有漏掉的地方了。甚至，妻木领地的土地已被翻了几遍。听到熙子每天重复着这样的请求，光秀感到越来越悲哀。他同情和怜悯地望着熙子，又从她明彻的瞳孔中望见自己。
“那个叫日吉的小子，你们找不到他也很正常。那个人很可能是恶魔，或者是别的我们尚未接触过的邪灵。”
妻木广忠坚信这样的观点。
妻木广忠曾详细地向光秀描述过熙子和日吉两人私奔事件的始末。据说在日吉消失的时候，他也正在现场。
“两个私奔者的行踪很快就被阿梢发现，武士们象抓小鸡一样逮住他们。当时，阿梢的眼神可怕极了。依我看她是要杀人，我担心她可能连熙子也不放过……”
当初让阿梢来保护熙子是不是错了？光秀问自己。
“可是奇怪的事情，就在这时候发生。阿梢的短剑刚架上那个叫日吉的少年脖子，他就忽的一下消失在了我们面前。您听懂了吗？不是忽然逃跑，而是忽的消失了！那时候有两个强壮的武士抓着他，可谁也没有看清他是如何消失的。你想想，除非是魔鬼或者邪灵，有什么东西能在众目睽睽之下消失？”
光秀不是完全不相信妻木广忠的话。他既见过龙姬和玉姬这两个精灵，其余种类的魔鬼或者邪灵存在也不稀奇。总之真相到底如何，只有找到名叫日吉的少年才能揭晓。
城门在光秀和熙子的身后，再次吱呀呀的关上。
熙子的样子很疲惫。她缩回自己的居室，那是她孤独的小窝。光秀除了来到城堡的第一天，再也没有贸然闯进去过。
熙子一进屋子，就软倒在了地上。
不止是因为一个多月的骑马奔跑，体力上的疲惫。更在精神上，她感到无法再支撑下去。
熙子悄悄把房门拉开一条缝。
光秀就站在院中。奇怪的是，熙子每次感到无法支撑，她就渴望多看那个人几眼。在那里，仿佛有一道给人补充勇气的清泉。熙子将头靠在门边，近一段时间，从这里偷窥成了她独享专利的行为。
只是今天有点不同寻常。
光秀的身边，多了一个人的影子。熙子有点惊讶，那个人是阿梢。
阿梢什么时候回来的？
“能岛我去过了。关于这件事情，我们要不要换个地方谈？”
阿梢的声音很轻，不过还是传到了熙子耳中，因为院落里很安静。
奇怪的是，阿梢和光秀两人好象很亲热的样子。说起来，光秀和城堡里的每个人都很亲热，仿佛他们都是旧识的老友似的。为什么只有自己，被排斥在了这个圈子之外？
“不必了。”光秀也轻声回答。他向熙子这边望了一眼，吓得她赶快缩头。“熙子小姐应该早睡了，而且她也不会偷听我们的对话。”
“熙子小姐？以前你叫她阿容的。”
以前？熙子悄悄的问自己。
哪个以前？
“不说这个。现在，我不能离开熙子。”
“为什么？你忘掉了吉川元春吗？如果你害他的妻子战死在严岛，他会诅咒你一辈子。还有，对阿国姐姐的承诺……”
光秀和阿梢两个人的声音都时断时续，熙子不得不集中注意，才听得清楚。
她也不知道自己为什么要偷听。
“现在的我返回安芸的战场，又能做些什么事情？”
“也许能加快毛利家的灭亡。”阿梢是想了一会，才嘲弄式地说出这句话来的。
“……”有好一阵沉默。
“可是熙子的事，我觉得