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德军有近２/３ 的反坦克炮，还是战前生产的３７ 毫
米炮，远不及英军反坦克炮的威力，对付有厚装甲的
马蒂尔式坦克毫无办法。而８８ 毫米炮则可以在１８
００ 多米的距离内击穿马蒂尔式坦克。
除了加强署外，他还撤换了施特莱彻的职务，主
要是他对隆美尔的命令提出过许多质疑 ，并进行过
“冗长的辩论”。 隆美尔任命琼汉尼斯·冯·腊芬斯
坦少将接任施特莱彻。腊芬斯坦出身名门，瘦削而英
俊。６ 月上旬第１５ 装甲师也全部到达北非。
正如隆美尔预料的，英军正酝酿着进行一场更大
规模的进攻，这次进攻其行动代号为“战斧作战计划
”。根据丘吉尔的命令，这次行动将一举消灭隆美尔。
英军已重新运来了２３８ 辆新坦克，从而大大增强了
实力。战斧计划的起草者、英军西线沙漠作战司令皮
尔斯将军决定迅速发起进攻。
６ 月１４ 日，隆美尔的监听员报告说，每一支英
军部队都从电台里接到“比特”将于第二天开始的通
知。于是，隆美尔当天晚上便命令部队进入战备状态。
翌日清晨４ 点半，英军的两翼进攻沿海岸平原和
高原展开了。９ 点一切已经一目了然，这是英军的一
次大夫模进攻。双方力量相差悬殊：英军拥有坦克３
００ 辆，战斗机１１６ 架和１２８ 架轰炸机，而德军
仅拥有１５０ 辆坦克，６０ 架战斗机和７９ 架轰炸机，
火炮数量也少于英军。因此，隆美尔第一次真正遭到
了进攻，同时也是第一次不得不进行以防御为主的战
斗。在第一天的战斗里，在灼热的高温和令人窒息的
尘雾中，双方坦克和步兵进行了猛烈而残忍的厮杀。
隆美尔在战斗中的前景很不乐观，敌众我寡，武器装
备差，所以频频失利。但自战斗打响后，他就没有休
息过，他知道只有８８ 毫米的高射炮才能对付马蒂尔
式坦克，于是他在哈勒法亚布署了５ 门，又在哈菲德
山脊安置了４ 门，把余下的另外４ 门交给守卫萨卢姆
的第１５ 装甲师。这些炮在击退英军的坦克进攻中起
到了重大的作用。６ 月１５ 日的战斗毫无结果，然而，
那天晚上隆美尔很乐观，德军不仅守住了哈勒法亚隘
口，并对英国的马蒂尔式的坦克有重创。
为了打退敌人的进攻，１６ 日凌晨，德军又主动
出击，但是却并没有取得优势，反而伤亡了不少人和
坦克。此时隆美尔意识到，这场战斗后，如果英军这
时不顾一切地集中兵力紧逼过来，他将不得不放弃包
围托卜鲁克的计划。因此，他决定把赌注押在英军对
自己侧翼明显感到不安这一点上。当晚１２ 点３５ 分，
他电告第１５ 装甲师撤离卡普诺与第５ 装甲师一起插
入敌军侧翼，然后冲向哈勒法亚海岸，这样既可解除
英军对哈勒法亚的包围，亦可切断英军整个远征部队
的后路。１７ 日清晨第５ 轻装师准时出发，６ 点便到
了第一个目的地锡迪—苏莱曼。第１５ 装甲师也同样
抵达指定位置。７ 点４５ 分，德电台监听到英第７ 坦
克旅“形势危急 ”，并要求皮尔斯将军前来挽救局势。
隆美尔断定英指挥官已开始失去对局势的控制，不会
采取任何主动行动，遂敦促两个师大胆迅速地向哈勒
法亚进攻，并防止英装甲部队从北面突破。在德军的
突然袭击下，英军遭到挫折，陷入一片恐慌之中，上
午１０ 点，英军开始撤退，全部退回了埃及境内。
“战斧作战”（德国人称之为萨卢姆之战）就这样结束
了。丘吉尔在回忆中悲哀地写道 ：“１７ 日一切糟透
了 。”此战中，英军损失９６９ 人，坦克１００ 辆；
德意军损失６７８ 人，坦克６２ 辆。
丘吉尔首相寄予厚望的“战斧作战”没有砍倒隆
美尔，却以失败而告终。“战斧作战”后的第４ 天，韦维尔就被解除了职务，而隆美尔却声誉崛起。
除了隆美尔高超的作战战术外，他的声誉提高与
他的副官３６ 岁的阿尔弗雷德·伯尔恩德中尉的宣传
有重要关系。伯尔恩德中尉是纳粹宣传部的高级官员
之一，长得粗壮结实，一头卷发，皮肤黝黑，但他却
善于舞文弄墨。隆美尔遇到不愉快的事情要禀告希特
勒的时候，便想到他，将他派回去。伯尔恩德对此自
然心领神会，利用一切机会吹捧隆美尔。“他是个搞
蒙蔽和伪装的老手，” 他在一次广播宣传讲话中说：
“他总是干那种很少有人意料得到的事。倘若敌人认
为我们在某地的兵力最强，那么你可以肯定那里是我
们兵力最薄弱的地带。而当敌人认为某处是我们的弱
点又冒险接近时，我们又会变得确实十分强大 。”他
接着说，“一次我们把托卜鲁克的敌人惹怒了，他们
用炮火轰击了我们的观察所。于是隆美尔命令架设观
测塔。于是，一夜之间竟出现了３０ 个这样的塔楼，
而且都有全副武装的假人在不停地细致观察，他们由
躲在防空洞里的士兵操纵，不时地顺楼梯上上下下。
敌人感到十分困惑，向这些观测塔发射一连串猛烈的
炮火，他们把自己的全部炮弹都射向这些观测塔。过
了不久，英军放弃了这种尝试——而就在这时，我们
又把假人换成了有血有肉的真正的观察兵 。”
信件也像雪片般飞向隆美尔。一个１０ 岁的小女
孩在新闻记录片中看到她的这位偶像后，写信说 ：
“我非常崇拜您和您的非洲军，并热切地希望您赢得
最后的胜利。”一位上校带着几分谄媚写信给隆美尔：
“我想写一部有永久价值的作品，它将表现我们时代
一位年轻的将军，要把他作为子孙的榜样，为尚武精
神高潮的到来提供一个起点 。”
１９４１ 年６ 月２２ 日，对社会主义苏联发动突
然大规模入侵的希特勒，把隆美尔的胜利看作是个好
兆头，不由得心花怒放，亲自提议晋升他为上将，并
迫使陆军司令部设立“非洲装甲兵团”。 隆美尔在两
年之内已从中校提升中将，这次又提升上将，这大大
激怒了三军中与他相差不多的军官们。这一时期，在
隆美尔的个人档案里，有不少其他军官充满指责和埋
怨的信件。这些人多是被隆美尔弃而不用的旧部。但
由于得到了希特勒信任，隆美尔并没有受到任何影响。
６ 月２２ 日希特勒入侵苏联后，隆美尔终于明白
过去希特勒和陆军参谋部何以拒绝把大批装甲师、火
炮和给养运往北非了。７ 月２８ 日，他飞回德国，在
希特勒和大本营——一个叫做“格林利茨林场”的地
方，希特勒和他亲切握手，祝贺他在萨卢姆取得的胜
利。在他动身之前，希特勒批准了他为进攻托卜鲁克
将采取的特殊措施而提出的几乎全部要求。８ 月６ 日，
隆美尔又去拜见了墨索里尼和意大利最高统帅部总参谋长卡瓦诺将军。双方话题围绕着７ 月初接替加里波
尔蒂职务的巴斯蒂柯的报告进行。意方提出：不进攻
托卜鲁克是合理的，并提出要放弃萨卢姆和托卜鲁克
而退守托卜鲁克以西。隆美尔则坚持认为萨卢姆前线
具有光明的前景，德意联军可以守住这一阵地并打败
敌军。他认为只要能得到充足的后勤保障，胜利是完
全有把握的。隆美尔的自信说服了墨索里尼，后者又
从中看到了建立地中海帝国的前景，遂同意了隆美尔
的计划并指示卡瓦利诺前往利比亚进行必要的部署。
８ 月１５ 日，德非洲装甲兵团正式建立。隆美尔
开始猜想 ：“这是否证明我是一个总司令？”因为通
常只有集团军指挥官才可以这样称。９ 月底等他发现
得到的是集团军指挥官俸薪时，他欣喜若狂，写给告
诉他的妻子露西说 ：“我有时候觉得自己是在做梦。”
德意两军调兵遣将开始了。１９４１ 年８ 月末，
一个新编师开始抵达非洲，起初称“非洲师 ”，后来
改称第９０ 轻装甲师。第５ 轻装师也改编为第２１ 轻
装师。这样非洲装甲兵团便辖有第１５ 、第２１ 装甲
师和第９０ 轻装师。一群将领也来到非洲，如装甲兵
团参谋长阿尔弗雷德·高斯。此人是陆军总参谋部副
总参谋长，是个沉默寡言、态度和蔼的工兵将军，二
人成了要好的朋友。作战处长是３９ 岁的齐格菲尔德
·威斯特法尔中校。情报处长弗里德里希·冯·梅林
津少校则出身军人世家，其父曾是一位炮兵中校。非
洲师由路德维希·克鲁威尔中将任指挥官，参谋长是
弗里兹·拜尔莱因上校。 对于这批部下，隆美尔非
常满意，在写露西的信中说 ：“这帮新部下比老部下
好得多 。”
意军也进行了改编并得以加强，由阿雷艾特装甲
师、的里雅斯特装甲师和特兰托装甲师组成第２０ 装
甲军，由巴斯蒂柯指挥，由帕维亚、波洛尼亚、布雷
希亚、萨沃纳共４ 个步兵师组成第２１ 步兵军。
英军在１９４１ 年仲夏一战中损兵折将，但丘吉
尔仍然没有放弃将德意军逐出非洲大陆的目标。丘吉
尔认为德军主力已陷入苏德战场，如果苏军击退德军，
苏军就可以认为全是自己的功劳。如果德军击跨苏军，
就会调过头来在北非和地中海发动大规模进攻。当时
丘吉尔和他的将军们大都认为苏军被击跨的日子已为
期不远了，因此，丘吉尔决心在德军从苏德战场腾出
手来之前彻底的打败隆美尔。他决心动用更大的兵力，
重新发动进攻。
新任英中东军总司令奥金莱克是个出色的战略军，
他认识到英军坦克尚不适应沙漠机械化战争的需要，
军官们的战术思想落后，因此迫切需要改进装备和加
强训练，待改装和训练完后才能发动进攻。丘吉尔却
对此置之不理。英军开始源源不断地开往非洲，共增
调了１２ 个坦克队、 ４ 个步兵师。 其中运往托卜鲁
克２ 个坦克队，１ 个步兵师。 随后对部队进行了统
一整编。这支部队改名为第８ 集团军，集团军司令为
艾伦·坎宁安中将，辖第３０ 装甲军和第１３ 军。第
１３ 军由戈德温·奥斯汀中将指挥，第３０ 装甲军由
诺里中将指挥。艾伦·坎宁安是位出色的陆军将领，
但对装甲战并不熟悉。
隆美尔把装甲兵团的前线司令部设在甘布特。甘
布特位于托卜鲁克和埃及边境的中间，是一个臭虫出
没、蝇卵满地、十分肮脏的地方。隆美尔在这里建立
起了补给库和修理车间。修理车间实际上是一种伪装
得很巧妙并有机床设备、重型起重机和无数坦克零件
储存的大型厂。坦克与人或马不同，坦克可以被“击
毙 ”，也可以“复活 ”，战时严重损害的坦克经过修
理仍可以重新投入战斗。隆美尔十分重视对坦克的维
修。
在甘布特，隆美尔的司令部正好处于英军的炮火
射程之下。然面，在整个夏季隆美尔几乎每天都乘坐
指挥车在沙漠里颠簸，走遍了每一个兵营，并多次驱
车到萨卢姆前线，检查新的战术据点的修筑情况。沙
漠的战地生活此时已开始损害隆美尔的健康。这年夏
季，他在家信中多次提到自己的感觉不好，有时闹肚
子，有时肝疼。事实上在非洲军中，像他这样的年龄没有一个能这样长时间地忍受沙漠恶劣环境的侵害。
现在他终于挺不住了，８ 月间，�