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“管？”
听得壮汉豪言，那老者冷笑一声：
“这位好汉外乡人吧？谁不知只要进了这鄱阳县的大牢，先不管青红皂白，就是一顿杀威棒。之后若没有二三十两银子，甭想吕老爷他会放人！”
一提到二三十两银子，意图打抱不平的好汉们立马收声。这年头道上光景也不景气，谁内里的衬衣上不打着两个补丁？正是杖头乏了钱，英雄也气短啊！
老者一席话，让这草药摊前一时间冷了场，方才还热血沸腾的壮士们已然冷静下来，自觉作为江湖中人，还是要坚守“民不与官斗”的江湖第一法则。再一想到那听起来就渗人的“杀威棒”，更是不寒而栗——刀剑砍在别人身上不知道痛，倘若招呼在自己身上，那就不好耍子了。还是各走各路，这才是上上之策。
于是，这看热闹的人群，便此三三两两的散去。
听到老者刚才这席话，居盈眼里倒有些迟疑之色。醒言一瞧，便知小姑娘动了恻隐之心，想替那两父女花钱消灾。
“这丫头，看来身上的银子还真不少嘛！”
正思忖着，忽见一位五短身材、身板单薄的汉子，突然凑上近前，一脸神秘的对他二人说道：
“两位想要解救那父女二人？小人倒有一良策！”
眼前这位单薄汉子，相貌看起来颇为猥琐。他见勾起了两人兴趣，便继续往下说道：
“看来这位小姐，是非常同情那对父女的遭遇。其实小人也是。小人倒有一个办法，不用花上三十两银子，便可解脱那父女俩的痛苦！”
看起来，这猥琐汉子从二人衣饰上，立马判断出该跟哪位搭话——倒不是他眼力过人，而是醒言那身粗布衣裳的打扮，确实也只能是跟班长随之流。
听他这话说得凑趣，居盈立即大感兴趣，急切问道：
“你有好办法？快说来听听！”
“这位大小姐且莫着急。其实，刚才那老头说得也不完全错；若入了这吕相公的大牢，不花上几十两银子，还真是出不来……不过、”
说到这里瞅见少女神色不善，猥琐汉子赶紧转折：
“不过那吕相公大堂上提审犯人，在讯问之前，一般要对那些没什么来头、赎银不多的犯人，先打上一顿杀威棒！那位小女子，不必担心，陈魁大人自会怜香惜玉，吕老爷也不会不凑趣。只是，她爹爹就不消说了，这顿杀威棒应该是免不了的！”
“啊！那怎么办？！”
听他说得吓人，居盈掩口惊呼。却听那半老汉子续道：
“小人要说的，正是这个。姑娘知不知道小人还有个外号？叫作‘王代杖’！”
“啥？王道长？”
醒言没听清，不过对道长这词儿倒是比较敏感。
“这位小哥你听错了，贱名王二，外号叫：‘王、代、杖’，专门代人受杖挨打。只要苦主亲朋给俺些药酒银子就行了。”
“嗯？大堂上也可以代人挨打？”
居盈听着新鲜，十分好奇。见她奇怪模样，王二代杖皱面一笑，道：
“两位看来也不是本乡客吧？谁都知道，我们吕大人只管拿赎银的事儿。他哪管那棒子、倒底落在谁人身上！”
原来，这鄱阳吕县令为人贪墨、极端爱财，于是这“代杖”之职，便应运而生。鄱阳县城一些破落户儿，便借此以为生计，收些银两便替人受杖。
当然，这受杖费中，自要扣除一部分给吕大人、陈班头，还有那当打的衙役。给那衙役分红，自是为了捱板子时少些痛楚；若给了钱，那板子便举得高、落得轻，虽然现场观众耳中听得 “噼啪”脆响，受杖人口里的惨呼也是惊天动地，堂上一片狼藉热闹无比——但实际上，那只是竹杖与裤内所垫羊皮撞击的声音。
只是，虽说暗地有物衬里保护，但给这执杖衙役的银子还是省不得。若贪着这几分银子打点不到，那执杖衙役暗地里使坏，将干枯的老竹片换上新鲜出炉的硕大毛竹，狠一点的再学那卖注水肉的无良屠户，将本就不轻的新毛竹再浸这么一晚上水，变得死沉死沉，威力赶上佛门降魔杵，挥一挥就是一道青光闪过。等到得堂上，再使出吃奶的劲儿往死里揍，那一顿暴打可不是闹着玩儿——虽说现场效果别无二致，但这出戏可是真唱；猛来这一下，这代杖生意还想不想有下回？
不过，居盈二人还是第一次听说，竟还有“代杖”这说法，听得王二侃侃而谈，不禁目瞪口呆。
见他俩张口结舌，这王二一看有戏，心说这俩年轻人看来涉世不深，这位小姐还爱心泛滥，说不定这桩本来无根无凭的生意，说着说着就做成了！按照职业经验，此时更要趁热打铁，赶紧再添柴加火、把这事儿做成铁板钉钉：
“小姐您还没见过咱鄱阳县衙的杀威棒吧？那些掌棍衙役，可以说天天有实战机会，在这棍术上浸淫的可非一日之功。在咱这饶州武术界，可算是数一数二、远近闻名！就连那祁门县的神棍门掌门，还曾亲自远道儿赶来这里考察取经！”
“您也亲眼看见了，就刚才那药贩的身子骨，估计十棍都熬不过，很容易就会丢了性命，那多惨啊！想想吧，他的女儿就这样失去慈父从此孤苦无依、他家八十岁的老娘从此便要流落街头乞讨为生……
您问怎么办？找我啊！我这代杖信誉良好，价格在咱这同行里也最是公道。起价一两银子十二棍，堂上多打一棍每棍另加五钱，定金纹银一两，多退少补。如果没打满底价，还可自动存入下次过堂，再打八折。”
“信誉？您看我这人，一瞧就知道是老实忠厚，绝对童叟无欺！不信您去扫听扫听，俺这价码、是不是鄱阳县最低！如果不是，俺分文不取！小姐您这下总该放心交钱了吧？”
正当这位王二代杖唾沫星子四溅的推销生意，大义凛然的宣布他这看似公平合理、实则暗含玄机的价格时，那位虽来过此地几次、但还真没留意过这类事情的少年，这时也清醒过来。看着居盈蠢蠢欲动，他便赶紧接过话头问王二：
“不对啊大伯，瞧您这身子骨，我看可连五棍都不一定熬得过去吧？！”
说完，他便拉过正被王代杖这顿营销搞得五迷三道晕晕糊糊的少女，就此走开。
直到这时，一直注意观察着少女表情、正以为这桩生意就像煮熟鸭子那般手到擒来的王二代杖，才突然发觉有点不对劲：
那少女旁边一直不大作声的乡下少年，很可能并不只是她的一个小跟班。
此刻王二眼前，似乎突然闪现一幅古怪情景：
街角卤食铺案板上有几只煮熟的鸭子，正扑闪着油光闪闪的肉翅腾空飞去……
再说醒言将居盈扯到一旁，便给她分析道：
“刚才这人，一副江湖口吻，说的话不可全信。而且请他代杖，也是治标不治本，即使让那药贩逃过这一顿打，他女儿还是逃不过陈魁的魔爪，自己也还是出不得狱来。如果他家还有妻儿，说不定更会被敲诈得家徒四壁。此事还得另想万全之策。”
“嗯？这倒是哦！”
居盈也不是傻丫头，经醒言这么一提醒，也清醒了过来。
虑及救人，醒言心中一动，当即就有了计较，于是便走到墙角那位正兀自检讨倒底哪儿出了纰漏的王二代杖面前，乍乍乎乎的冲他嚷道：
“你这人、把我家小姐当冤大头啊！那俩刁民交不上税钱活该被抓，我家小姐只是姑娘家一时有点不忍而已。你还敢来讹我小姐银钱？咱从随州大老远跑来游湖，想不到却碰上这等事体，晦气晦气！”
原是醒言突然想到，自己毕竟是附近人氏，既然打定主意要想办法救那父女出狱，不免就要与官府起些冲突。因此，醒言决定至少从现在开始，尽力消弭一切能让人事后看出端倪的线索。
别看少年在居盈面前偶尔傻傻呆呆，可一旦决定要做一件关系重大的事情时，他的头脑便全速开动，心思也变得缜密起来。
而那位正在自怨自艾、苦苦思索失败原因的王二代杖，闻听醒言这话顿时恍然，竟是不怒反喜：
“原来如此啊！不是自己口才不好，也不是对那少年身份判断失误，而是人家主仆压根儿就没想替人家出头。看来并不是自己能力有问题！”
“不过这小子也忒可恶，居然敢怀疑老子不能捱过五杖！对俺职业素质的怀疑，便是对大名鼎鼎王二‘代杖’的最大侮辱啊，一定要这小子赔礼道歉！”
打定主意准备兴师问罪的王二，这才发现那少年早已说完走人，只好又把话咽回肚里。
只见我们这位敬业的王二代杖，就这样站在望湖街头，对着天边的太阳，用力挥了挥自己比芦柴棒稍粗的胳膊，愤然道：
“难道、我这还不够强壮吗？！”
第七章 检点柔肠侠骨
“难道我们便要袖手旁观吗？那父女二人好可怜！”
醒言跟王二代杖那段撇清关系的对话，不幸被居盈依稀听到。于是，少女便忍不住对他不满的抗议。
“当然不是！”
见单纯的少女误会自己，醒言赶紧细细解释：
“居盈你要知道，要想从官府衙门里往外救人，可不是件容易事。弄不好，救人不成反倒把我们给赔进去。拿钱赎人，倒也是个办法，只是我总觉得，白白拿这么多银子去喂那个贪官，实在不甘心。”
“最重要的，即使您愿意出钱，我看那陈班头也不一定乐意。因为，听大伙儿说法，陈班头对那女孩儿显是不怀好意。”
居盈听了他这番剖析，也觉得说得不错，便只好耐下心思，和他一起思摸能有啥适宜的救人法子。只是，虽然冥思苦想，却一时都没有什么头绪，只好闷闷的沿着湖堤瞎转。
“对了！”
醒言突然一声大叫，打破了让人憋闷的平静。
“啊～醒言你想出来办法来了吗？”
“那倒不是。”
少年尴尬的挠了挠头，憨笑道：
“我只是突然想起，我们点的菜还都让小二留着呢。我们只管在这儿瞎转悠也不是个办法，不如回去一边吃一边想，说不定把肚子填饱后，办法也就自然想出来了！”
本来满含期待的少女，听了他这话后真是哭笑不得。不过，经他这么一提醒，倒突然也觉得腹内甚是饥馁，也只好跟着少年一道，又转回到望湖楼。
雅座间，这对少年男女心不在焉的吃着饭，只想着那救人之事。
此刻，居盈也没了先前观赏湖景的兴致，醒言也不再那么专注于眼前的美食。两位路见不平的热血儿女，便也像方才那些江湖汉子一样，一时间陷入困境，一筹莫展，对影长愁。
“对了！真笨啊～”
这次是少女率先打破了平静，一脸兴奋的说道：
“我们怎么忘了，可以去州府上官那儿告他们强抢民女呀！”
“呃！这……”
正洗耳恭听的少年，一听此言，倒似乎被口里饭食突地噎了一下。看来，这少女还是这般天真。醒言久在市井厮混，这会儿功夫已把这不平事儿想得分外透彻；
如果报告上官的法子能起作用，那鄱阳县的吏治，早就不会像现在这样混乱腐败；十有八九，这府县上上下下是官官相护了。
心里想得透亮的少年，苦笑着将自己疑虑，说给一脸兴奋的少女听。
“这些狗官！”
听了他合情合理的分析，居盈憋气之余怫然而怒。
就在她这句叱责之言脱口而出的一瞬间，醒言突然生出一种奇怪的感觉：眼前这位一直天真烂漫、不谙世情的少女，此刻发起怒来，却自然流露出一股傲视众生的威势。
生出这样的奇怪感觉，醒言立即讶异的紧紧盯住眼前俏脸通红的少女，想要证明一下，刚才是不是只是自己的错觉。
见着他这样怔怔模样，一门心思只想救人的少女，立即表达自己的不满：
“醒言你干嘛呢