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大家简单地客套一番，临时客串服务生的2组的年轻技术人员为领导们都上了一杯清淡芬芳的绿茶。接着集团的一把手赵尔东先发表了简短的讲话，对这个做了好几年的花了公司无数资金的项目的来历进行了一番解释。
他讲道：“我们作为一家企业，发展的战略方向自然要与国家的战略方向一致，才能得到更丰厚的长远利益。国家的战略形势好了，企业未来的发展形势自然也就好了。国家的战略形势现在是什么样？收复台湾最容易，疥藓之小疾也；威慑美国，击退日本就比较难了，但也不过是出几身汗，最多打斗中间有点伤筋动骨，多躺几天就没事了。但是这以后呢？我们以后就能争霸全球了吗？突破家门口的岛链容易，但是突破以后我们的能源问题仍然无法得到根本的解决。中国发展的机遇仍然不好，似乎中国的崛起太晚了—；—；要打破通往海湾地区一路的封锁和各种势力的控制，本身就需要天文数字的武装成本、无数军人的鲜血以外，还需要数十亿吨的战略石油储备。中国确实成了一个觉醒的巨人，他巨大的力量苏醒了，可是餐桌上的食物已经分配完了，巨人已经失去了吃饱的机会。如果巨人要重新分配食物，他必须要表现出足够颠覆规则的力量，而吃不饱的巨人又拿不出这个力量。因此，我们最有前途的长期项目就是解决能源问题，准确地说是解决石油资源的替代问题，否则在大规模对抗中不要谈胜利，失败的前景立刻就摆在眼前。几年前集团刚走向发展轨道的时候，就选定了几个重点的发展方向作为长期努力的目标。其中新能源的建设就是重中之重。今天，我们在这个领域已经取得了一定的成果，现在就请负责这个项目的老乔给大家介绍2组的主要成果。”
老乔接着拿了篇稿子—；—；没错，这里的人一般都自负是才子，很少有人拿着打印的稿子念，不过老乔是个天生内向的人，不大会演讲，因此念稿子对于他是个很自然的方法。老乔的稿子话也不多，很平板。先是解释了2组选择新能源方向的目标主要是大规模生产能够替代石油，或者准确地说，是石油燃料消费量最大的汽油和柴油的替代品。除了核能以外，所有的能源的最终来源是太阳能。当然，我们生活中最经常使用的是各种加工以后的能源产品，其中各种能源转化出的电能，以及主要来自化石能源加工产生的各种燃油、燃气是最经常使用的能源产品。现代经济体系对使用和存储方便的石油加工出的各种燃油的依赖是很突出的，这个重要性是大家都理解的。
“所以，我们2组研究的就是汽油和柴油的替代燃料。”老乔只花了一分多钟就开始介绍具体的技术问题了。可是，下面的人都是经常参与各种答辩和研讨的人，大家不愿意被牵着走向一个思路。
“请问就没有考虑过别的方案？比如氢能源什么的？汽油和柴油的替代燃料早就有人搞了，不过就是用粮食酿造酒精和植物油合成植物柴油，技术上没有什么特别困难的地方，现在已经可以小规模运用了。”
“在现实生活中，石油资源的替代技术已经出现了很多种，只不过由于在和平时期大自然免费赐予的石油的成本非常低廉，替代的能源与石油相比并不经济，而且重要的是，替代产品都难以提供可以取代石油资源的巨大生产规模和经济的存储和使用方式。比如炒得很凶的氢能源—；—；氢能源不能够通过开采自然资源得到，只能通过消耗其它能源来‘制取’，中间还要多一次能源的转换，要损失很大一部分效率，而且氢能源的储藏成本很高。除非人类进入宇航时代，能够把宇宙中普遍存在的天然氢直接拿来使用，否则在地球上使用氢能源实质上还是等于使用其它能源。因此2组的方向就是设法生产汽油和柴油的替代品。其实科学家们为了这个目标已经努力了好几十年了，可是由于石油对于人类来说，得来太过容易，开采的直接成本很低，因此从经济角度上看人们缺乏开发石油替代燃料的动力。但是现在人类为争夺石油，如果加上战争和环境破坏的成本，石油资源逐渐枯竭的今天，总体成本就上去了。所以我们才需要重点研究汽油和柴油的替代品—；—；酒精和植物柴油的大规模生产问题。”
老乔一口气说到这里，停了一下。大家都没有提问，他自己有接着有些不好意思地解释：“其实我们2组花的钱不少，可是我们的尖端技术却不多。说白了我们就是种地。”
“种地？”大家原来以为会出现什么特别点的，比如超级生物工程之类的答案，可是现在却听老乔说2组这几年都在种地，一个研究高科技武器的企业投巨资种地？
老乔似乎也看到了大家眼中的问号不断闪烁，他接着解释：“这个道理也非常简单。石油和煤这些化石能源归根到底是远古时代太阳能的一种储藏形式，这个大家都了解。照射到地球上，特别是荒漠里的太阳能是很难被储存的，大部分都浪费了。美国人曾经计算过，如果在地面上铺满高效能太阳能电池，就是能够把15％太阳能转换为电能的那种，只要一块160公里边长的正方形地块，发电量就相当于全美国能源的消耗量。植物的光合作用实际上就是自然的太阳能吸收和转化存储装置。我们设想如果以高效率的方式种上大面积的粮食和油料作物，就能够依靠植物的方式解决替代大部分汽油和柴油燃料的问题，即使转换效率只有1％，那么也只需要30万平方公里就能够满足我们国家的能源消耗。”
“可是我们国家的耕地面积很少，种的粮食基本上刚满足食品和饲料行业的需要。虽然我不是搞农业的，农作物都不太认识，但这个常识还是有的。”一位同事忍不住说到。
“可是现在不是有很多地方用粮食酿造酒精添加在汽油里吗？效果还不错，由于酒精燃烧更干净，因此还更环保。”大家开始你一言我一语的发言，有问题一起讨论已经是这些人的本能。
“那是少量不适宜实用的陈粮，只占粮食的很小一部分，有条件这么做的也只有几个产粮大省。毕竟先有人吃的粮食，剩余的才可能拿来喂汽车。”
“没错，我国人均耕地只有世界平均水平的1/3，人均才0。1公顷，全国也就一百多万平方公里，除了种粮食，还要种棉花、蔬菜、油料作物等等，”一个2组的工程师接过话头，接着介绍：“显然，只靠传统农业试图解决能源问题是不行的，特别是传统粮食作物的选择上并不是针对能源效率的。比如传统的粮食里，玉米和稻米酿造酒精的效率是比较高的，但是一公顷每年只能折算为2吨酒精的产量，而甘蔗能够接近5吨，没有人爱吃的木薯更能达到60吨以上，这样看木薯才是典型的能源作物。植物油更是如此，很多植物的产植物油不能食用但肯定比大豆之类的更适合作能源作物。实际上甘蔗的太阳能转换效率可以超过2％，、木薯甚至能够达到3％。”
“那么就可以认为1平方公里的土地就相当与可以年产500到600吨酒精的‘油田’了？”
“确实是这样，如果折算成原油就超过1000吨了。现在根据我国的经济规模，即使采用很强的节能措施，每年需要消耗的汽油这样的燃料至少需要8000万吨（注：2002年中国汽油消费超过4000万吨，推测小说所描写的数年后中国汽车大增，需要更多的汽油），我国自己的油田只能满足三分之一，也就是说，还需要9万平方公里的土地来把太阳能转换为酒精燃料才能满足当前汽油消费的需要。其实现在就算不打仗，别人不搞封锁和禁运，现在我国每年就需要进口2亿吨石油，未来15年进口量甚至可能要达到每年4亿吨，这对于地球上的石油资源和环境来说都是极大的压力。这几年，通过马六甲的油轮中，开往中国的数量早就远超过开往日本的数量，而这些石油的产地、运输线路、销售价格全部控制在美国及其盟国和准盟国手里，我们的能源支柱实在是很脆弱。”
“9万平方公里，也就300公里见方那么大个地方，中国一望无际的沙漠、荒漠地带多的是，而且这些地方阳光都充足得不得了，别说找这样一个地方，就是十个也能找到。只不过这样种地如果可行，早就有人做了—；—；这些荒地主要是缺水，解决不了这个问题这个看起来不错的计划根本就站不住脚。”又是一个尖锐的问题被提了出来。
“所以我们2组最重要的任务就是解决水的问题，”老乔发现大家已经转到最关键问题的时候，举起手臂做了一个手势：“大家请看这里。”
屏幕上投影出一个巨大的玻璃建筑，建筑物内生机盎然，建筑物外是一片荒凉。
“这就是我们的水圈自循环系统支持的人工花园，是我们所应用的关键技术。这个技术本身并不新鲜。地球本身就是一个巨大的太空船，水和大气是在这个船内被循环利用的。为了解决长时间宇宙航行的水和空气循环问题，美国的航天局早在二十年前就做过封闭的实验，搞过‘生物圈’系统，在系统内部生活的人不需要外部空气和水的支持，靠内部循环解决长时间生存的问题，其中第二次试验的 ‘生物圈2号’支持了几个研究人员和一些动物和植物超过一年的生存。”
接着又一张图显示出来。这是一个温室结构，与中国农村常见的玻璃大棚差不多，但是两端和底部有很多附属设施。
“在我们的系统里空气是需要外部流通的，我们把大气中的二氧化碳看作是宝贵的矿藏，通过植物的光合作用把二氧化碳和水还原成燃料。我们解决的重点是水，水是需要被分离出来，绝大部分要循环利用的。传统的农业，每生产一吨小麦需要513吨水，一吨水稻需要1000水，玉米相对少，但也需要368吨水。采用喷灌甚至是滴灌这样的节水手段也只是降低了一些消耗，但作物的生长需要大量使用水这一根本点还是无法避免的。这些水大部分都蒸发到大气中，还有一小部分渗透到土壤深处，真正参与化学反应而被转化的只是很少很少的一部分。在缺水地区种树实际上也不能解决缺水的本质—；—；森林对水只有保持和调节作用，并不能解决水的来源问题。我们建立的种植系统环境主要的作用就是在完成空气交换的同时，最大限度地回收蒸发和渗透的水。”
“渗透好解决，采用无土栽培或者在土层下面铺设防渗层和水的回收和循环管道就可以了。空气中蒸发的水是靠冷凝装置进行回收的。沙漠和荒漠地区日夜温差特别大，风力也很足，我们在夜间让地下蓄水池的水通过这个象小楼房一样的散热管系统—；—；实际上就是一个巨大的暖气片，不过是向室外散热。由于夜间气温很低，即使在夏天，水温也能降低到5度左右。这样白天就有足够用的冷却水了。”
“晚上植物不发生光合作用，呼吸产生的二氧化碳正好留下来，因此不需要与外界空气循环，正好满足保温的需要。白天空气开始交换，进入系统的空气很干燥，但排出的空气含有丰富的水分，于是把排出的空气通过一个修建在温室下面的很长的回转地下冷却通道，通道内布满了冷却水管，对空气进行充分冷却，使大部分的水分凝结，重新被收集起来。”接着他又拿出一小段水管：“这是普