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余鲁本是个极聪明极灵泛的人，脑瓜子跟眼珠子一样转得快。进“仁和堂”学徒刚刚五年，便跟学了十二年的林自傲一同拜了师。而且还做了大师兄！但眼下，这闷葫芦实在有点难解，就连余鲁这样的聪明人，也是丈二金刚，摸不着一点头脑。眼珠子骨碌碌转着，嘴里实在不知如何对答。
等半天不见师傅露面，徒弟又这样张口结舌的干耗，两名随从早不耐烦了。
“什么神仙不治之病，名医不救之人，好大牛比！咱们柴司令老爷子丁点小毛病都料理不来，倒有脸称什么鸡巴神医……”
一听“柴司令老爷子”几个字，余鲁心里一下有些明白了。
前几天，师傅确曾被人请出去看过一次病。来请的是个胖敦敦的中年人，一身寻常便衣。虽没说什么司令不司令，但从那以后，师傅连着几天愁眉不展，一副心事重重的样子。究竟什么心事，师傅不讲，做徒弟的自是不好多问。现在看，多半就是这事了。这样一想，余鲁鼻尖上立刻沁出细细一层汗珠。这伙人，是来找茬闹事的！
这时候，左邻右舍许多商家字号，生意也顾不得做了，掌柜伙计一个个探出半边脑袋，眼珠子瞪圆了往这边瞅。同行是冤家，盼着“仁和堂”早日倒霉的可是大有人在！日头高了，街上来来往往的人渐渐多起来。见“仁和堂”这边出了事，一个个也都围上来瞧热闹，观候这场官司究竟如何着落。
看看是时候了，那人就又开了口。依然是斯斯文文慢条斯理，但这回却是冲着围观的人群说话。对呆在一旁张口结舌的余鲁，连看都没看一眼。
“兄弟姓吴，在柴司令手下当差。前几天，咱们老太爷偶染小疾，司令青衣小帽亲自登门来请马神医马先生。从礼数上讲，总该没说的了吧？”
姓吴的环视四周，慢腾腾又说：“要说嘛，咱们司令请是请了，当时马神医马先生要是不应呢，咱们司令自也无话可说。有钱还难买个情愿是不是？说不的，咱们只好再去别处访贤。但马先生应了。不仅应了，去也去了，看也看了。咱们老太爷的病好了么？没有。按理呢这也怪不得马先生。打仗没有常胜将军，医生嘛又怎能强求人家百治百愈呢？先前，咱们司令也曾请过贵地不少先生，又难为过哪位呢？没有。咱司令并不是那号不讲理的人嘛！”
姓吴的略顿一顿，和颜悦色的脸上加了几分冷峻：“但是马神医马先生就不同了。马先生在贵地被称作‘圣手神医’，盛名之下必无虚士。‘仁和堂’这块招牌这副对联究竟几斤几两，兄弟不说，各位心里自然有数！”
古人鄙薄商者，说他铜臭熏天。其实经商的更有不尽的苦楚投诉无门。几个小钱就挣得那么容易？难！
人人都有难念的经，生意人这经更难念。你在这里占地方做生意，除了老天爷，是人都敢欺负你。不用说地方上四大天王八方霸主七十二路烟尘你惹不起，就算一个下三滥的无赖小混混，你也得罪不得。稍一疏漏照料不周，那就是没完没了的麻烦！
比如你开个饭馆，有客人来吃饭自然是满心欢喜。从进门到落座，跑前跑后的殷勤。不料头道菜刚刚一上，客人忽然夹一只死苍蝇高高举起，问你咋回事。你知道不知道？知道。明知道那苍蝇是他有意带进来的也没办法。你还得做生意，还得往下混。就只好牙齿掉了往肚里咽，吃了讹诈还得好言好语陪笑脸。再比如你开布店，有客人来买几尺布。没出店门就咔嚓一剪刀，转过身子就叫你看。你说退说换都不行，非要你拿钱出血买好看！你敢说是人家自己故意划一刀来讹诈你？又比如……总之，生意人都是孙子，来光顾你的，不管买不买东西都当爷爷敬着就是。小气好忍。
但现在，这几位爷可不是什么无赖混混小瘪三，人家是有头有脸的军人！夹苍蝇毁布这号赖皮活儿那是绝对不玩的，人家讲理。
“仁和堂”里里外外，人人光看不说话，一个个闷声大发财。
没说的呀，人家占着理呢！你马生冰马先生尊号“圣手神医”，没错吧？你“仁和堂”金字招牌一立二百年，不假吧？你这店门口刻一副对联，叫做“医天上神仙难医之病，救世间高手不救之人”，只有没长眼睛的瞎子才敢说看不见！
见人们都没话说，那姓吴的慢腾腾又道：“事情呢就摆这儿啦，兄弟我也没多的话。马神医马先生有身份的人，想必一定会给兄弟一个交代。”
余鲁一头雾水。这伙人不只是找茬生事，敢情是来砸牌子的呀！怪不得师傅一直不肯露面，原来正是躲着这一步呢！他老人家这一躲，留下两个蠢徒弟挡灾，挡得了么！
完了！看来事情无论如何是不可挽回的了。余鲁眼珠子骨碌一转，朝那姓吴的拱拱手：
“尊客稍待，我这就去请家师出来。”
见余鲁匆匆向后去了，那姓吴的就不再说话，大马金刀往马先生那张太师椅上一坐，长袍一撩举目望天。
这时候，马先生二弟子林自傲就立在师傅开方用的这张八仙桌旁，从始至终一句话没说，甚至连站立的姿势都没动一动。
等半天，马先生没出来，连进去请他的徒弟余鲁也没出来。
一个随从跑进去促驾，刚进去就又很快跑出来，气急败坏一路乱嚷：“跑了跑了！他龟儿子的，全跑了！”
听见说人都跑了，围着的人都吃一惊。马先生在奉阳也算是立得起的人物，治不治病，也总该对人家有个交代嘛！这一跑，可就太不上道。这“仁和堂”怕是真的完了！
那姓吴的倒并无半点惊诧之意，仿佛一切早在算中。稳稳坐在椅上，不无惋惜地轻轻叹口气：“‘仁和堂’二百年金字招牌，今日竟然毁于一旦，也实在太可惜了！”
说完轻轻一挥手，四条汉子乒乒乓乓就动了手。先砸招牌，后砸对联，再后来，竟连柜台药斗药杵戥子，统统砸个稀烂糟糕……
围一边瞧热闹看笑话的，确有不少人盼着“仁和堂”早日完蛋关门大吉。但毕竟生意人，有心没胆者居多。一见动了真的，谁敢惹火烧身？片刻之间，一个个早已逃得不见人影儿。左邻右舍几家商家字号也忙不迭地上门板打烊，唯恐殃及池鱼。
大厅里，那姓吴的大马金刀稳稳坐着，面上依然斯斯文文的毫无表情。仿佛砸得都是些不值分文的泥猪土狗。
马先生二弟子林自傲也依然稳稳站在那里一动不动。仿佛这些人砸的，是些比泥猪土狗还要不值钱的东西。
都砸完了。那姓吴的缓缓站起身，手一摆，带了人就走。
“站住！”
林自傲堵在门口。
“你是什么人？”
“林自傲。圣手神医马先生的二弟子。”
林自傲特意把“圣手神医”四字说得格外响亮。
姓吴的一怔，不由认真打量他一眼。
“有何指教？”
“带我去见你们柴司令。”
姓吴的吃一惊：
“你……你想干什么？”
“带我去见柴司令！”
林自傲重复一句。
三
柴司令的司令部，设在奉阳城里最大的客栈“鸿宾楼”。
柴司令，两个月前还是柴师长。几个败仗打下来，人马损失大半，编制丢了。跑去找上司，上司也没办法。编制补不上，按现有兵员，编一个团都勉强。师长降团长，这样亏本买卖怎么能干？不仅柴司令不干，柴司令的上司也不干。降他还不等于是降自己么？周旋半天，委他个城防司令，移师奉阳。一面守城，一面扩充兵员。
说是城防司令，依然还是少将。但兵员不补，粮饷装备不供，其实无异于草头司令！
堂堂正规军少将师长，一转眼竟沦为草头司令！柴司令心里别提多憋气。城自然是不能守的。长江天险都守不住，小小奉阳孤城一座，靠这些全无士气的残兵败将，怎么守？说到扩充兵员，更是扯淡至极。移师奉阳这一路，士兵越走越少，勉强留下的也早在各打主意。旧部都守不住，还谈什么招兵！你招谁去？谁又肯叫你招？生绑硬捆弄几个，倒更影响士气！城不能守，兵不能招，仗更是说什么也不能再打，想来想去只有一条路：弃城南逃。
柴司令正朝这方面打主意作准备，不料老太爷却忽然病了。这一病，立刻就打乱了柴司令的全盘计划。这柴司令是个极孝的人，更兼母亲早亡，全靠父亲又当爹又做妈的养大成人，父恩深似海。这种时候，又怎肯抛下老太爷独自逃命？肚子里千条计较，四处求医替老太爷治病这是头一条。
本来，老太爷也并没什么大病。只是年纪大了，跟着儿子一路颠沛流离，受些风寒。若是平时，放在任何一名普通医生手上，几乎都算不得什么病。
偏偏赶上乱世，是人都怕当兵的。又偏偏柴司令是奉阳新任城防。虽不及当师长时兵强马壮，毕竟有人有枪，生杀大权在握。这样的老太爷躲都躲不及，谁敢惹火烧身？一时间，奉阳城里有名无名的郎中大夫人人退避三舍。
不是治不好，是唯恐治不好。你治不好老太爷的病不要紧，惹恼了他儿子，你的命还要不要？柴司令不懂医道不会治病救人，难道还不会开枪杀人么！
人人只有一颗脑袋一条命，谁也不敢随便拿去当赌注。
但是躲也毕竟不是长久办法。躲得了和尚躲不了庙，躲得了初一躲不了十五。躲不了，就还得给他治。治是治，还没见病人，先生自己心里倒先捏一把冷汗。一个个战战兢兢的不想病人病情，老想着自家脑袋。这样子还能治什么病？望、闻、问、切四诊，越诊越糊涂。越糊涂越是不敢轻易定论。处方用药不求有功但求无过，自然一差十万八千里。
看看四五天换了十几位先生，老太爷的病依然毫无起色，柴司令可真急了。茶不思饭不进，懵懵懂懂好像比老太爷还病重。
要说这些先生大夫的也真是够混蛋！人家就这病，你治得了更好，治不了也就罢了。柴司令又没真的要你命。不行，偏偏不肯就罢，众口一词把马生冰马先生往火坑里推：
“老太爷这病，我辈算是回天乏术了。但假若柴司令能请到‘仁和堂’马先生……”
一句话提醒柴司令，便赶紧换了便衣到“仁和堂”亲自来请马先生。
“先生尊号‘圣手神医’，‘仁和堂’享誉奉阳二百年。柴某却弃明珠而求泥丸，真是有眼无珠了！”
柴司令读书人出身，虽然沦为草头司令，毕竟儒将遗风尚在。尽管心里火急火燎，礼节礼数却是一点不少，话说得很是文雅客气。
“不敢。请问尊客贵姓？”
“兄弟柴荣，特来恳请神医为家父治病。”
柴荣？马先生微微一怔。近几天，听说奉阳城守柴司令，遍寻名医为父求诊，莫非便是眼前这人？
“莫非尊客便是柴将军？”
“先生客气。家父患病不愈，蔡某实在坐卧难安。这就请马先生移驾鸿宾楼如何？”
替柴老爷子看病，奉阳城里大小医生都怕，难道马先生就不怕了？怕。不仅是怕，怕的还更厉害。别的人怕只怕丢脑袋失家业，马先生呢，除了这些，还得又加一怕：怕丢名头砸招牌。
看来，名人也不全是风光，名人也有坏处。别人怕，可以推给你，你又推给谁？你“仁和堂”不是二百年金字招牌么？你马先生不是号称“圣手神医”么？你店门口不是刻了那样一副对联么？你又凭什么怕？凭什么推？
不能推，不敢怕，更不敢不去。不去，只怕是名头丢得更快，招牌砸得更急些。只有去，或许才有几分转机几分希望。现在病人还没见，自己倒先怕成一堆，算什么名医？想我马生冰行医济世三十年，什么疑