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张不平本身是建康著名的巧匠，被谢玄征召入伍，任命为工事兵的头子。当年淝水之战奉谢玄之命亢制成数万个假人，接着又不眠不休地率领手下赶造渡过淝水的碎石包，刘裕与他的交情，就是在这段紧张时间建立起来的，大家都明白对方是怎样的－个人，因为人的真性情会于这种非常时期自然流露。
张不平双目涌出热泪，激动的道：「玄帅没有选错人。」
申永在旁欣喜的道：「大匠本来带领二千上事兵负责修葺运河，设置渡头，建立护河的哨垒，岂知吴郡和嘉兴相继失陷，敌人又封锁了到无锡去之路，正不知逃往哪里去，闻得小刘爷在海盐，连忙率领全体手下来投。」
张不平在北府兵内有「活鲁班」的称号，人人尊之为大匠，故申永对他有此称谓。
刘裕心中一动，笑道：「张叔今次辛苦哩！」接着向申永打个眼色，表示要和张不平私下说话。申永会意，连忙告退。
刘裕亲切地挽着张不平到一角坐下，问道：「今次有多少人随张叔来呢？」
张不平傲然道：「听到是小刘爷坐镇海盐，人人雀跃，均感事有转机。说出来小刘爷也不相信，两千四百三十名兄弟，只有二十三人开小差溜掉，现在到海盐的仍有两干四百零七人。除了抛掉了笨重的工具，可随身携带的行头都带了来，否则如何为小刘爷效力？」
刘裕道：「你怎晓得我在海盐？」
张不平道：「往北之路被天师军封锁，西面有运河阻隔，且是敌人势力范围，往南则凶险难测，只好朝东闯。不瞒小刘爷你，我们只想逃离战场，希望避开海盐直抵大洋，再沿海北上。幸好沿途见到写着『小刘爷在海盐』的指示牌，忙往海盐赶来。开头时还半信半疑，怕是刘毅诓人的招数，因为木牌有他的印记。到遇上小刘爷派出的探子，方知小刘爷确实在海盐。当然仍要见到小刘爷你才可作准。我们商量过哩，大家都同意若见不到你在海盐，到晚间立即开溜。哈！现在当然是另一回事，我还要赶着出去向各兄弟报喜。」
刘裕心忖刘毅自有他一套的办法，这么简单直接的方法，偏是他和屠奉三没有想过。忍不住问道：「琰帅刻下在会稽，为何你们不到会稽归队？」
张不平露出一个不屑的表情，哂道：「我们陷进今天这种田地，便是由这个目空一切的人一手造成，安公和玄帅的脸都被他丢光了。想玄帅在世之时，我们北府兵战无不胜、威风八面，哪想得到会有今天？」
刘裕道：「你看过我们在城南的阵地吗？有甚么话要说？」
张不平现出大匠风范，回复冷静的神色，沉吟半晌道：「小刘爷须先告诉我，在你心中，希望这个阵地可达到甚么效用？」
刘裕无把沪渎垒和海盐唇齿相依的形势详述清楚，然后道：「现在我们粮食丰盈，兵矢物资不虞匮乏，纵使大批兄弟来投，一年半载也不会出问题。当会稽和上虞失陷后，海盐将是怒海上一叶扁舟，敌人会从海陆两路大举来攻。但只要我们能稳守海盐，又今天师军无法封锁我们海路的生命线，我们便大有可能反败为胜。」
张不平叫绝道：「小刘爷不愧是玄帅指定的继承人，只是巧夺沪渎垒的奇着，便大有玄帅斗智不斗力的作风。现在我更有信心哩！小刘爷放心把海盐防御工事交给我处理，我有信心令海盐稳如铁筒，任敌人猛攻猛打，亦攻不入海盐半步。」
刘裕大喜道：「海盐的防御工事，就由张叔全权负责，趁现在天师军阵脚大乱，不知要先攻海盐还是会稽的当儿，请张叔视察海盐的形势，让各兄弟好好休息，明天才投入工作。」
张不平叹道：「小刘爷真的能体恤我们，换了琰大少，哪管你累不累。」
刘裕和他一齐起身，挽着他往大门举步，道：「我要亲自向诸位头领说明张叔的权责，职份分明，才不会出乱子。」
张不平心悦诚服的随他去了。
燕飞立在湖边，看着太阳没入西山去，天色渐转昏沉时，想到另一个问题。
那关乎到事后的情况和其影响。
假如他被向雨田「杀死」，会出现怎样的情况呢？万俟明瑶会依诺把宝卷归还向雨田，同时向他透露真相，令向雨田终生抱憾，练不成种魔大法。
接着她会派人知会慕容垂已杀死他燕飞，完成了诺言，从此慕容垂的事与秘族再没有任何关系。
慕容垂会有何反应呢？
慕容垂会派人查探此事，如果他确定燕飞已死，将于冬季结束的时候，全力反击拓跋珪，且再不把边荒集放在心上，而这将变成慕容垂最严重的失误。当然燕飞必须诈死。这方面该不成问题，因为在与慕容垂决战前，他要到南方解决两道难题，令边荒集没有后顾之忧，好能全情投入与慕容垂的战争去。
首先，他须助刘裕应付魔门的手段。
他再不敢小觑魔门，只看凭他和向雨田两人连手之力，还依赖一点幸运的成分，才能杀死鬼影，便知魔门中人多么难应付。
他比任何人都清楚魔门正全力支持桓玄，刘裕只要稍有疏忽，将会败得很惨。不论在公在私，他都不会坐看刘裕被魔门弄垮的。因刘裕的成败，直接影响到边荒集的安危。
其次他必须解决他与孙恩之间的事。
孙恩现在对天师军的事不闻不问，一心只想从他燕飞身上得到开启仙门的方法，可是若天师军面对存亡的难关，孙恩对由自己一手创立的天师道是否仍能坐视不理呢？孙恩一天未破空而去，仍有人的七情六欲，如果他再插手天师军的事务，会是刘裕最大的威胁。
刘裕于北府兵，有点像他燕飞和边荒集的关系，一旦刘裕出事，北府兵会不战而溃，而燕飞是绝不会容此事发生的。
练成黄天无极的孙恩，变成了近乎没法杀死的人，这样的人，会是多么可怕的一个刺客。
所以他必须杀死孙恩。
一天孙恩的威胁仍在，他营救纪千千主婢的计划都存在未知的变量。
但他有能力杀掉孙恩吗？
直到此刻他仍没有信心和把握。不过只要想想没有孙恩的世界，会是多么美好，他便卜决心不论如何艰难，也要除此死敌。
且他须把主动抢到手上，若让孙恩刺杀刘裕成功，他才动手，便悔之已晚。
没有人比他更清楚孙恩的可怕。
就在此时，他感应到向雨田正在不住接近。
但仍找不到万俟明瑶的踪迹。
燕飞目光投往小湖另一边临岸的雪林，天地一片宁和。
拓跋珪一马当先，领着二千战士，全速赶往平城，紧迫在他后方的是楚无暇。
他们日以继夜的赶了五天路，可望于今晚午夜前抵达乎城。
击退宿敌赫连勃勃后，他对未来更有信心，对复国充满了希望。他深信燕飞一到，将可解决秘人的问题，余下的便是和慕容垂决一死战。
开始时，他对纪千千这神奇探子在他与慕容垂的斗争里能起的作用，仍是不明就里、半信半疑的，但当他瞧着赫连勃勃当夜领军来偷袭盛乐，一切都变得清晰起来。
只要想想没有纪千千的情报，情况将会是完全相反，便知纪千千这神奇探子举足轻重的作用。
一直以来，慕容垂都是以奇制胜，令人防不胜防，总是被他牵着鼻子走，直至被他彻底覆灭，仍不知在何处出错。
可是当他和燕飞透过纪千千，完全掌握了慕容垂的计划，敌人的奇兵便不再是奇兵，而变成是自寻死路。
当然！
在战场上交锋，胜败的因素错综复杂，难以预料，但至少他拓跋珪可选择在最有利的优势和条件下与慕容垂对决。
唯一须担心的是慕容垂把纪千千留在后方，那纪千千将没法供应有关慕容垂最新动向的消息。
他必须和燕飞好好想出一个办法，令慕容垂不敢把纪千千留在后方。
寒风迎面吹来，夹杂着丝丝雨雪。
楚无暇赶上去道：「又下雪了，我们是否该停下来，以躲避风雪呢？」
拓跋珪道：「平城在两个时辰的马程内，回到平城，想休息多久都可以。」
楚无暇道：「我不明白为何要这么急着赶回去，最怕是秘人埋伏前方，我们可能要吃亏的。」
拓跋珪笑道：「我专挑平野之地走，正是要教秘人无法偷袭。当他们的探子看到我们时，我们已像一阵风般远去了。知道吗？这是马贼的战术，而我拓跋珪，一直是最出色的马贼。」
楚无暇娇笑道：「族主不单是最出色的马贼，且是最出色的情郎。」
拓跋珪朝她瞧去，这美女及时的向他抛了一记媚眼，登时令他心中一热，更添这句语带相关的话的挑逗性。摇头苦笑道：「不要惹我！在行军时，我是绝不会想女人的。」
楚无暇笑道：「族主的心情很好呢！」
拓跋珪不再答她，心忖自己的心情的确很好，且是前所未有的那么好，现时的成就，是从没有叮能里争取回来的。而他面对的敌人，是北方胡族里近百年最了不起的统帅，只要能击败他，北方的天下还不是他拓跋珪的囊中之物吗？
忽然他想到刘裕，他在南方的表现，是否及得上自己呢？
漫天的风雪，把马队卷入白茫茫的天地去，太阳最后一抹夕光，消没在雪原西面的地平处。
【第五章】 求死之战
向雨田直抵燕飞前方丈许处，双目闪闪生辉地打量他，颇有故友相逢的雀跃欢欣，但也揉集了不安、犹豫和惶恐的情绪。
两人的心情是心照不宣。
燕飞心中苦笑。以前不论如何讨论此「死生」大计，都只是止于空谈猜想，从理性的角度去揣测可行性。但现在真的面对死亡的一刻，人对死亡的本能恐惧，立即取代了理智，那种感觉，实难以言宣。
阳神是杀不死的。这是由安玉晴首先提出来的，但说到底仍只是道家典籍内的一种说法，既无从稽考，更无法验证。如果这说法根本是无中生有的话，那他只能到地府里去后悔——如果地府真的存在。
死后的情况，是无法证实的，因死去的人，从没有回来告诉我们死后是怎么一回事。
他燕飞可以是唯一的例外吗？
燕飞镇定下来，问道：「明瑶呢？」
向雨田扫视星辉映照下的雪原和小湖，双目射出忧郁伤感的神色，平静的道：「以明瑶的性格，肯定不会错过我们的决战，更想为我们收尸。唉！照我猜，她不单要杀你，还要杀我。她会想到，不论我们谁人胜出，另一人肯定负上重伤，她便可捡便宜了。」
燕飞道：「她会否忽然插手，与你连手夹击我呢？」
向雨田沉声道：「这正是我最害怕的事情。由我杀你，我会懂得分寸，绝不会过度损害你的身体。但如果下手的是明瑶，情况将失去控制，以她现在对你的恨意，她会令你全身没有一分完整的地方，纵然你确实能复活过来，也只是一个废人。」
稍顿续道：「所以我向她发出警告，如果她敢插手，我会掉过头来和你连手对付她，一切后果由她负责，她是聪明人，该不会这么愚蠢吧！」
燕飞欲语无言，死亡实在太可怕了，如果他无法复活过来，千千怎么办？想想也教人不寒而栗。
但现在他可以反悔退缩吗？
向雨田心不在焉的道：「唉！燕兄！坦白地告诉你，我杀人从来不会手软