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吴十六缓缓放下木勺，望着彩虹虚妄即逝，冷冷道：“离都寒州两江相隔，千里迢迢，小王爷此来，不会只想看属下这座假山吧？”
辟邪笑道：“就算不能劝得十六哥回归颜王麾下，得见这等美景，也不枉此行。”
吴十六冷笑道：“颜王爷去世多年，旧部失散，多少壮志也作灰飞烟灭，小王爷何出此言？”
“十六哥十多年前奉父王之命来寒州创办承运局，一直是东边势力的龙头，如今东王日渐坐大，寒州又是他的门户所在，我若想掌其命脉，自然要仰仗十六哥相助。”
“承运局如今不过是江湖上欺行霸市的土匪，小王爷有衮冕之志，自有高人相助，承运局上上下下几千口人，都想吃口平安饭，属下拖家带口，恕不能从命了。”
“衮冕之志？”辟邪不禁失笑，“我不过废人一个，谈什么衮冕之志？如今天下五分，我不过选了个正经主儿服侍，哪有这等野心？”
“小王爷知道我是个唯恐天下不乱的小人，就算真的天下大乱，寒江也要有人行船，承运局依旧发财，只怕这国难财油水更多，呵呵。”
辟邪眯起眼看着他，悠然道：“虽然十六哥是承运局的擎天之柱，但父王旧部仍是不少，只怕并非人人都作此想吧。”
“人是还有一些，老的老，病的病，还能做什么？要说能做的，就是杀了那个贱人是正经。小王爷父仇不报，却在这里替那贱人儿子做事，老王爷若泉下有知，哼哼。”
“我懂了，”辟邪道，“十六哥是气我这个来着。”
“不错，你贪生怕死，入宫为奴，我不在乎，但若非姜放怕牵连于你，不准我进宫刺杀那个贱人，九年前我就早已手刃她的头颅，给老王爷报了仇，何必等到现在心死如水，做这土匪勾当。”
“十六哥——”
“住口！你不必多说，只管做你的钦差太监，少来管我的事。”
辟邪点点头，笑道：“话不投机，何必多言，十六哥，过些日子我还来。”
吴十六仍旧笑眯眯将他送回堂上，众人又说了几句闲话，不等承运局留饭，告辞回家。吴十六对陶先河道：“这次进贡的事已成定局，看他们要的船队的数目，少说也要进贡五百匹上京，我让你办的事如何了？”
“今年上等的新丝市面上本来就少，九成已经在我们库房里了，虽说买进时价格甚高，不过等他们开始织造进贡用绢，只怕就能翻个跟斗。”
“好，”吴十六笑道，“就是这个手段。撷珠绣馆那里也要快办，说不通宋明珠，不会去找她老子么？”
陶先河吃了一惊，道：“这个人我可惹不起，本来想咱们先下手为强，逼着宋明珠关门，就算他生气，念在和帮主多年的交情上，也会作罢。现在要我和他正面交锋，嘿嘿，饶了我吧。”
“你自然不是他的对手，你让二十郎去说，他从前和宋别交情深厚，应能成事。”
李双实人称二十郎，是承运局的开国元老，在帮中德高望重，是仅次于吴十六的人物。当年随吴十六南下创业，身经百战，如今承运局沿寒江的十大分舵的舵主干部，六成都是他手下的亲随弟子。现在听了陶先河的话，十分不情愿，又不能随便驳吴十六的面子，第二天只得悻悻出门，赶往宋别养病的郊外宅院。
吴十六只道大事已定，正在局里等着他的消息，想不到不但李双实一脸铁青地回来，后面还有一个瘦如干柴的长须老者慢吞吞从车上跟着下来，正是当年人称金针素手的宋别。
“老宋！别来无恙？”吴十六赶紧笑着迎上前去。
“我好好地养病，就是你找麻烦，不被你整死，就是万幸。”宋别一脸病痛，说话有气无力，只有双目仍烁烁放光。
吴十六知道他不好对付，打个哈哈道：“这是什么话，老友重逢，快屋里请。”
宋别坐下咳了一阵，喘了半天，才道：“吴老板当真是财迷心窍，挤兑我多年不说，连我的女儿也不放过。好端端地，为什么要砸我的场子。”
“老宋真是气量狭小，我不过想着抢个好彩头，让自己女儿选为绣工，进京玩上几个月，不小心得罪令千斤，就值得你亲自跑着一趟？”
宋别道：“你说这话我就不爱听，你的女儿得你娇宠，我家女儿就不是掌上明珠了么？你不是不知道，我们父女早就不沾这种俗事了，何必多此一举？”
“我知道你心高气傲，不在乎这个。谁让撷珠绣馆已在朝廷上差面前露了脸，我的女儿笨手笨脚，哪是明珠的对手？”
宋别冷笑道：“什么朝廷上差？你服侍颜王多年，连自己小主子也不认得了么？”
吴十六脸色一沉，道：“怎么？你已见过他了？”
李双实在一旁道：“十六哥，小王爷已经来过，这等大事为何不让我得知？”
宋别接着道：“一间小小的绣馆，你要砸便砸，我也懒得与你理论。老实说，今天我是作说客来的。”
“你要说什么，我心里清楚得很，只是承运局不会再管朝廷勾心斗角的事啦。”
“承运局当初就是朝廷勾心斗角的产物，现在想要就此罢手，哪里象你说的那么轻松写意。如今其他颜王旧部早已重归小王爷旗下，我们几个受颜王恩惠犹胜他人，你一意孤行，究竟是何道理？”
吴十六冷笑道：“且不要提老王爷的恩惠。如果不是奉老王爷之命来此创立承运局，我等早在大军之中立下赫赫战功，如今定已位极人臣，哪里会是这般水寇模样。你金针素手若非奉命来此卧底，现在也是大理朝中登阁拜相的人物，怎会最后要客死他乡？”
宋别不禁怒笑道：“好好好，几十年的老朋友了，亏你这种话说得出口。”
“哈哈，十六郎现在眼里只有荣华富贵四个字，”吴十六大笑，“我女儿虽说不如明珠，倒也标致，日后送她入宫，万一被皇帝看上，我就是国丈爷，尚能补偿我多年辛苦凄凉。宋兄知我大志，就不必再与我相争了吧？”
宋别道：“你不听我劝，也就算了，你要送你女儿去做皇后娘娘，也是你自己的事。不过，你且知道，这承运局可不是你的，从哪里借来的就要还到哪里去，这件大事不能全凭你一个人作主。”
“你也不必威胁我，”吴十六道，“这个承运局里谁敢对我说个不字。”
宋别冷哼一声，站起身来，道：“也罢，我说不通你，就让正经主儿来说。小王爷要我转告你，且给他个机会再见一面，如何？”
“免了，”吴十六道，“只要他再进承运局一步，我就打他出去。”
宋别淡淡一笑，拱了拱手就走。
李双实道：“十六哥，宋先生说得不错，这承运局可不是你我的，当初颜王爷拨了几十万两白银让我们起家，才有今天这东南第一大帮。现在小王爷来此，不过要我们做些打探消息，安插耳目的现成事，又没有要我们刀头舔血，真枪真剑地拼杀，于承运局也没有太多的坏处。十六哥如果嫌麻烦，不如自己仍做正经的生意，这些事就交给小弟去办如何？”
吴十六笑道：“你这不是要分裂帮会么？咱们有今天，不是因为颜王的银子，乃是我们同心协力之故，你现在要单干，这承运局还有将来么？”
李双实按捺不住，发作道：“十六哥不但心眼小了，脑筋也是不如以前。这个小九王爷从小心智不同他人，受颜王亲自管教不说，七八岁上就随大军一同出征，颜王是何等钟爱？西边老范也是个厉害角色，这两年重归他旗下，一样服服帖帖，还时时来信劝你。今天我是见了这个小王爷了，他心气不逊老颜王，这些年在宫里历炼出的心狠手辣只怕还有过之。你再钻牛角尖，我恐怕这承运局来的容易，散得也快。”
“他不过二十岁的年纪，又只会奴颜卑膝地保命，要我服他，还早得很呢。承运局十几年基业，不是他说毁就毁的。”吴十六一声冷笑，撂下李双实就往里去。路上正遇见陶先河与郭十三，低声道：“你们这就去将二十郎暗暗软禁，小心行事。”
郭十三对李双实素来膺服，脸上不禁十分为难。吴十六道：“你不用担心，等事情一完，我会自己向他赔罪。还有宋别也是一样。”
陶先河道：“这就难了，宋别一出门就回了撷珠绣馆，今天一早就有布政司衙门的重兵守在那里，总不成明着和官府的人做对。”
吴十六道：“只要他不从绣馆里出来就好，你们派人盯着。”
转眼八月初十，寒州市面上早已新丝用尽，尚有几百家作坊未及完成新绢，纷纷去常重元处诉苦。常重元对辟邪道：“别的都是小事，小人唯恐真到赶织进贡用绢时没有上等新丝，交不了差。”
辟邪笑道：“我见过户部的记录，寒州每年产的新丝不止这些，想必有人知道底细，抢先囤积居奇。”
“这万万不会。”常重元连忙将自己撇清，“我已查过，行会所辖各大作坊、丝库都无大量存货。”
“我不是疑心你们行会，寒州界面上能有财力买断这么多新丝的定有他人。”
常重元恍然大悟：“是是是，上差所言极是，能做出这种事来的，就只有财大气粗的承运局了。”
当下连同行会管事的十几个人，赶往承运局找吴十六理论，却被吴十六笑嘻嘻轰了出来。常重元怎会善罢甘休，回去一说，顿时激得众人义愤填膺，不顾承运局平时的凶悍，集了上千人在承运局门前叫骂。
此时承运局却是内忧外患，先前为抢购新丝投入大量现钱，现在周转日渐吃力不算。不知怎地，李双实被软禁的消息又泄露了出去，几个由他扶植的分舵舵主连夜启程，赶回总舵应变。吴十六立即派人去途中堵截，谁知回报却道，只截到了船，人却一个不见。
吴十六笑容狰狞，听着门外喧哗不断，独自在屋里思量，见门一开，正是自己女儿吴采鳞奉茶进来道：“爹爹又在发愁？”
吴十六接过茶，笑道：“没有，你爹什么世面没见过，这点小事，怎么会为难到我。”
吴采鳞道：“爹爹骗不了我，只有大事委决不下，爹爹才会在这里一个人生闷气。”
吴十六叹道：“你是个聪明孩子，原来爹爹想着我们父女联手做这件大事，纵然尸骨无存，也能报答旧主恩义。想不到还未成行，爹爹就着了别人的道儿，经此一变，将来这承运局不知是谁说了算啦。”
吴采鳞劝道：“爹爹就是牵挂旧事，才会闷闷不乐，不如放手不管，女儿陪着您回青州老家去。二十叔、宋伯伯他们想做什么，再与我们无干，好不好？”
“你只会说小孩子的话，爹爹在此是奉人之命，受人所托，岂能说走就走？”
“爹爹既然对老颜王爷情义深重，又在寒州等那小王爷消息多年，为何如今他上门来求爹爹相助，爹爹反而不许？”
“我原本想他忍辱进宫，是为报父仇，想不到九年过去，竟然成了皇帝的走狗。我们这些颜王旧部，从来只服侍老王爷一个人，老王爷为太后皇帝所杀，我焉能再从他为皇帝做事？”正说到气愤之处，突听大门方向一阵大哗，随之寂静无声。
父女二人对视一眼，心知有变。门外脚步急奔，吴采鳞打开门，见陶先河账房里的一个师爷衣冠不整地进来，禀道：“帮主，那宋别领了六位分舵主进了局子，放了二十郎不说，还去账房拘禁了陶师爷，陶师爷让小人偷偷出来，回禀帮主得知。”
“来的这么快？”吴十六吃了一惊。按他推算，这几个分舵的人弃船登陆，快马兼程，要到寒州只怕还需一两天的功夫，万没料到今夜已经进了承运局。
“二十郎适才到了大门前，对织染行会的人言道