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“都回来了，”如意道，“这些日子皇上准了我们师兄弟的假，敢情能一块儿在这里过年。”
明珠微笑道：“皇上准假么？二爷倒是会住居养院，可大爷却是有家有室，有产有业的财主，得了假还不宫外逍遥去了，要在这里受罪？二爷欺负我愚笨，尽拿这种话来搪塞。”
如意仰头大笑，“姑娘聪慧过人，我可招惹不起。不错，皇上今早将我们三人逐出乾清宫，现在脖子上雪亮的剑架着，在此幽禁，哪容我们出宫逍遥。”
明珠惊道：“什么天大的事？何至于此呢？”
如意将慕徐姿的事对她说了，明珠蹙眉道：“那敢情是三爷招福下的手了？可惜连累了自己师兄弟。”
如意笑道：“姑娘聪明，猜得不错。”
明珠道：“一事不明，二爷指教。”
“不敢。”
“七宝公公的修为我虽不曾见识过，但从六爷的功力来看，老人家定是位绝世的高手。”
“哦？姑娘也懂武功？”
“近墨者黑。六爷不必说了，就是常来常往的二爷，也是顶尖的高手，不由得我不懂些皮毛。”如意看了明珠一眼，两人心照不宣，都是一笑，明珠接着道，“先前在寒州见过七爷出手，内力修为也有七八年的功夫。如此算来，三爷招福的功力也要在十五年以上，何以出手之后竟留下紫斑，为人识破？”
如意一怔，叹了口气，“姑娘问得好，这可说来话长了。”
帘子一挑，吉祥走出来，对如意道：“小六好不容易睡了，你也轻悄些，少罗嗦这些个陈年往事。”
如意抢白道：“你自己是个一本正经的也罢了，却眼里容不得人自由自在。”
吉祥摇头笑道：“随你，随你。”自领着小合子东厢去了。
如意对明珠道：“不理他，咱们说咱们的。”
“是。”明珠亲自给如意倒上茶，“我却还有件事不明白，六爷和大爷、二爷、五爷、七爷兄弟们一贯同气连枝，怎么只有三爷和四爷和大伙儿远着些？”
如意道：“姑娘只知道我们七个是师兄弟，却不知招福和进宝原是亲兄弟。”
“亲兄弟？”
“可不，一母同胞的兄弟，祖籍台州。那地方自古产玉，他们吴姓一族原来也是琢玉的世家，甚是殷富，后来市面上作坊相互倾轧，吴家被人骗得倾家荡产，老爷子一病不起，他们母亲也是心狠，全不顾两个小的，一脖子吊死了事。兄弟二人被债主卖了还债，流落到了京城，辗转进了宫。”
“那可是比六爷进宫早了？”
“早多了，”如意想了想道，“那还是上元九年的时候，招福、进宝比辟邪早了五年吧……”
“那时三爷和四爷就和大爷、二爷疏分了么？”
“不是，”如意似乎回忆起什么来，不由微笑道，“那时候兄弟们倒是亲热，招福、进宝一母所生，性格儿却不一样，进宝淘气得出奇，不过比你六爷还差着些。”
明珠红着脸啐了一口，“谁的六爷？二爷就是这样不正经。”
如意笑道：“招福虽然听话，却是个没主见的，事事都让进宝拿主意，跟着闯了不少祸，他又是兄长，师傅的责备都是他担着，没少挨打。后来驱恶、辟邪也进了宫，招福和进宝岁数既长，已知沉稳，兄弟间都有看顾。后来，”他望着院中第一滴雪珠溅湿廊下红漆栏杆，不由喃喃道，“便到了皇上大婚那年……”
小顺子在一边低下头去，没了平时的雀跃，神色闪烁缩在角落里。明珠在寂静中转眸相看，忽而发现，当如意不笑的时候，嘴角原来是这样抿成静静的冷酷。
“二爷……”
“哦。”如意缓过神来，仰头看了看天色，“后来便是庆熹四年，皇上大婚，重置坤宁宫，内府供应库少不了采买玉石，想到招福是玉匠家出身，又极会赏鉴，便遣他去了台州。那年招福只有十八岁，得了这个差事便魂不所属，关起门来和进宝商量了一晚上。师傅觉得不妥，叫辟邪暗中相随，将招福所作所为报与师傅知道。”
明珠抽了口冷气，“难道三爷是回去报仇的么？”
如意点头道：“正是。他到得台州，将仇家蒙冤下狱，仗死堂前。如此还不算，竟锁拿了几个仇家十多个童子，自开刑堂，私宫良家子弟。辟邪见他逼得仇人家破人亡，尚念及冤冤相报，也是对方活该，但见他要……”如意长叹一声，“我等宫里人，知道这是缺德阴损的手段，自己九死一生，受了多少苦熬过来，又在这种见不得人的地方提心吊胆地挣命，如何还要强加于幼童？纵然与上一代有何等仇怨，也不至于白害了十几个少年。就算我们多年的兄弟情分，在这件事上，我还是挺瞧不上招福进宝。”
明珠掩面颤声道：“六爷他可阻止了么？”
“呵呵，”如意摇头苦笑，“辟邪不懂事，气红了眼，涌身入内，三言两语不合，便与招福大打出手，到底那时只有十五岁，不知轻重，最后竟下重手将招福数条经脉震断。”
“原来如此！三爷的武功就这么废了？”明珠叹道，“自那以后兄弟之间便结仇了？”
如意道：“不止如此。你想招福要入宫比辟邪早了五年，何以十数着后便被他重伤？自那日起，招福、进宝才知辟邪所学的和众人不同，师傅原来竟是如此偏心，有了这个念头，还能和师傅亲近么？当日他们从台州回来，招福已是废人，还能对他如何？师傅便恼怒辟邪，将其重责。”
明珠讶然道：“为什么？”
“只看今日我们兄弟的下场便知了——一个师傅教出来的，总是一荣俱荣，一损俱损。就算招福在外做了什么十恶不赦的事，同门师兄弟只能替他遮掩，大事化小，小事化了，怎么能吵得惊天动地？师傅怒辟邪，是因他恼怒之下便冲动伤人，师傅伤心自己几年心血白费，对我道，想不到他也是个不成器的庸才。”
明珠打了个寒噤，道：“不知二爷说的重责，是什么意思。”
“那还用说么？”如意道，“任是辟邪当年内功底子不弱，又加血气方刚，也不过挺了一半责罚，驱恶和他本是拴在一起的蚂蚱，另一半便是驱恶替他挨打。正值盛夏，师傅不许辟邪进屋、不许辟邪吃饭，都是驱恶在一边陪着。那天我就在这廊下站着，看见驱恶遍体鳞伤，已不能行走，只抓着辟邪的衣服，想把他拖到树阴底下去，这么一段路，便让他忙了小半个时辰。”如意展颜微笑，轻叹道，“哎，驱恶……”
明珠微微有些哽咽，俯首拨弄水面上的茶梗，道：“无论如何，六爷能救得十几个幼童，也是功德无量。”
如意道：“也没有都救下来，还是有四个孩子净了身。一个在进京路上便死了。那时大师兄已在乾清宫当差，活着的孩子里，最大的一个便给了他做徒弟，那便是小合子……”
“什么？”明珠吓了一跳。
如意接着道：“第二个叫小旺子，本来要给我，我是个懒散的人，照顾好自己便不错了，哪里还有闲心带徒弟？所以便给了招福。”
明珠道：“那岂不是羊入虎口？”
“要是招福心眼豁达些，那孩子还能活到今天，可惜进宫头一年便说他偷了坤宁宫的东西，被招福活活打死。最后一个不过八九岁，不知为什么，死活拉住辟邪的衣服不放，也不说话，也不哭，听这埋汰样儿，便知道是那个兔崽子无疑了。”
明珠顺他手指的方向，果见小顺子躲在角落里偷偷用袖子抹眼泪。如意道：“哭什么？真是个没出息的。这里进来的人哪个身世比你强？你见过别人整天哭天抹泪的么？小心你师傅看见。”
“是。”小顺子红着眼睛替如意和明珠换了新茶。
如意看着大雪终于飘下，缓缓道：“给姑娘讲了个不好听的故事，别怪我。姑娘只是记得，这回招福倒楣，要说兄弟里最不是滋味的，便是辟邪了。”
“也许吧。”明珠黯然叹息，和如意一样望着天空出神。
到了掌灯时分，明珠在西厢炕桌上布下酒菜，辟邪已醒，懒洋洋拿着筷子把弄，一会儿吉祥和如意也来了，不知哪里来的兴致，吃了几钟酒，两人便拉着辟邪划拳，辟邪不擅这个，连输了几盘，逃酒不过，被如意按在炕上灌酒，吉祥难得也在凑趣，屋里笑闹成一片。小合子出去了一下午，这时打起帘子进来，抖掉斗篷上的雪，上前道：“师傅。”
原本闹得厉害的三兄弟都突然静了下来，吉祥回头道：“说吧。”
“三师叔下午在里马房自缢死了。”
屋内的人似乎早就料定了招福的命运，只是“哦”的一声。吉祥将手中的酒饮尽，忙着穿鞋，“我去找进宝，替招福收殓了，安排人发送回台州落葬。”
小合子道：“师傅，这便不用了。万岁爷已得了消息，十分震怒，命里马房的人用席子卷了三师叔的尸身，弄到小西门外的墙根下火化，挫骨扬灰……”
“什么时候去的。”
“有一会儿了。”
如意扶住辟邪的肩膀道：“你去不去呢？还能见上最后一面。”
辟邪撑着炕沿似乎有些眩晕，道：“小顺子，拿二爷和我的衣服来。”说着也下了炕。小合子又转身出去给康健送信。
外面雪是下得大了，天黑得伸手不见五指。兄弟三人各执了灯笼，在雪中往西跋涉，静悄悄无人说话。吉祥在最前，和门前侍卫招呼了一声，三人穿过小西门到了皇城和宫城间的西大夹道里。这边虽叫夹道，却是地面开阔，又没有房舍，此时灯笼举高了，也照不出什么前途来，只是天地混沌幽深一片，不知身在何处。摸着墙根，三人再向北行，朦胧见前面火光照亮眼前纷飞白翎，都是一惊，忙展开身法飞奔掠去。
辟邪被风呛的微微有些气喘，火堆前收住脚步，见火里的尸首早缩成了一团，没了人形。康健在火前悄悄地拭泪，无声自语着什么。
远远的，进宝转过脸来，冷冷地看了辟邪一会儿，一言不发地转身走入大雪白花花的黑暗里。
“稽首本然清净地，无尽佛藏大慈尊，南方世界涌香云，香雨花云及花雨，宝雨宝云无数种，为祥为瑞遍庄严，天人问佛是何因，佛言地藏菩萨至，三世如来同赞叹，十方菩萨共皈依，我今宿植善因缘，称扬地藏真功德……”
康健冻僵的手指拨弄玛瑙佛珠，轻细的咏颂声在烈风中断断续续飘来，辟邪顺着冲天火光仰头相看，觉得似有阴魂被雪天摄入苍穹之中。
“慈因积善，誓救众生，手中金锡，振开地狱之门。掌上明珠，光摄大千世界……”
地狱么？辟邪微笑，他不知招福的灵魂会去哪里，但是自己的灵魂早已注定了去向，他慢慢张开双唇，用自己也听不见的声音道：“智慧音里，吉祥云中，为阎浮提苦众生，作大证明功德主。大悲大愿，大圣大慈，本尊地藏菩萨摩诃萨……”
第二十章 黎灿
庆熹十三年元月初一，皇后王氏仍如往年，升座坤宁宫受皇妃、外命妇朝贺。王皇后神色安详平淡，浅含微笑，仪态万方，任谁也看不出只在几天前，宫中还出了一件了不得的大事。
招福自缢当日，皇帝闻讯自然雷霆大怒，当即草书了废后诏书，交于太傅刘远，道：“猖狂至斯，没话好说，太傅看着办吧。”
刘远道：“这个……没凭没据，皇上又语焉不详，怎么向天下人交待？还是先问太后的意思如何？”
“随便！”皇帝气出一身热汗，拂袖而去。
刘远捧着诏书，未回内阁，直接去了慈宁宫请见。
太后听完，笑道：“刘卿啊，选王氏为后，刘卿也是极赞成的，却是为什么？”
皇后的父亲现仍是统领十万骑