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祖母慢慢说，他静静听。
祖母半阖着眼睛歇了好一会儿，虚声道：“意儿，祖母从前待你严了些，可怪祖母？”
他默了默，勉力笑道：“从前孙儿不晓事，心里头的确怨过祖母。但那是以前了，孙儿早释怀了。”
祖母不知想到了什么，有片刻失神，随即又嗟叹一息，语声低弱道：“我从前真是担心你会一直跟我拧巴下去。我一把老骨头能撑几年，到时若真是家业旁落，我纵死也闭不了眼。万幸你能及早想通，我正好能在进棺材以前将该教的都教予你，想想也算是无憾了。说起这个，我还要感谢那丫头，若非她，你怕是还不肯那么快接手。”祖母气力缺缺地撑开眼皮看向他，“但也是因着她，你这婚事迟迟难成。我有时候自思自想，也不知你这一段是造化还是冤孽。”祖母说着话，艰难地叹口气，“罢了，兴许你命中合该有此一遭。唯望在我死后，你心中能放开，找个体己的媳妇，夫妻和顺。”
“祖母莫要多想，祖母不过是一时病势沉重。孙儿之前与祖母说的……”他还要再说什么，被祖母出声截住了话茬。
他知道他的婚事是祖母的一块心病，是以，祖母病倒之后，他几番挣扎犹豫下，决意请祖母给他选一门亲事。他以为祖母会欣然应允，却不曾想，祖母缄默许久，最终竟是摇头拒绝了。
“我这些年渐渐想通了，强逼着你成家，你心里不痛快，说不定适得其反。如今我也不想瞧着你为宽我怀，勉为其难娶一个回来，”祖母言至此缓了缓，歇了半晌才继续道，“日子终归还是你自己过的，祖母希望你能过得如意遂心一些。他日娶了亲，来祭告一番便是。”
他正欲开口说什么，便感觉祖母忽然握了握他的手，他知祖母可能有什么要紧话要跟他说。他强忍心头酸涩，俯身倾耳去听。
祖母的目光已经愈来愈散，声音低弱又含混，他竭力凝神分辨才能勉强听清。然而当他听清祖母的嘱咐之后，却是怔了一下，神色僵硬。
祖母让他不要再碰数术，只专心做好家里的营生。
祖母最后不舍地望了他一眼，便陷入了神昏。不消半日，便宾天了。
他脸色灰败地在祖母灵前守了一天一夜，水米未进，几乎一直在发呆。
他觉得自己似乎想了很多，又似乎什么都没想，脑子里乱糟糟的一团。
阖府上下擗踊号哭，他却发觉自己哭不出。
他素来性子清冷，之后人情世故的洗练更是令他越加喜怒不形于色。自他四年前接掌了家业之后，已经很少有事情能令他有大的情绪起落了。
他回想起往昔诸般种种，从幼年到少年，从孤迥到叛逆。
最后，他想起祖母的临终嘱托。
他出神良久，慢慢攥紧手，端端正正跪在祖母的棺榇前，半晌，嘴唇开合，艰涩道：“孙儿不孝。”
言讫，郑而重之地叩了三个头。
他为自己从前的少不更事而愧怍，也为自己不能遵从祖母临终嘱托而深怀歉忱。
他知道祖母的初衷是担心他再因算学数术而不理正事，但他早已不是从前的那个他，不会再任性而为。
他已经低头让步，如今让他彻底割舍掉，他实在无法做到。那是他今生唯可寄托的追求，如果也被剥夺走，他今后就真的是全然为家族而活了。
人活一世终归需要有希望支撑。他希望他能为他所热衷的学问捉笔撰书，端本正源，以为之振兴尽绵薄之力。
只是，他不知道祖母能否谅解他。
发丧那日，他衣衰缠绖，神情麻木地一路扶灵到坟茔。看着祖母下葬，他浑浑噩噩地想，他的至亲都已不在，自此之后，他便和孤家寡人无异了。
他在祖母的坟前立了迂久，纷纷乱乱想了许多。正是炎夏六月的天气，可他站在艳阳热风里，却只觉冷到心里。忆及自己往日行径，他忽然生出子欲养而亲不待的无力感。只是时光不可倒转，追悔又有何用。
人似乎只有在经历了一次次跌宕起落之后，才能真正谙事识体。他如今的心境，与从前又有了不同。
或许将来会再有转变，但他已不想去思量那么多。
又三月之后，他尚在新丧守孝，便听闻了中宫添麟之讯。
他立在窗前朝皇城望了片刻，又静静掇转身去，坐回了摊着手稿的书案前。
诞下嫡长子，她的地位便彻底稳固了，这是好事。只是，他们今后大抵也不会有什么见面的机会了。
然而，谁知人生风云际遇莫测，一年后她父亲寿宁侯竟猝然薨了，他深知丧亲之痛多么难熬，便十分忧心她。他知她回了侯府，去侯府附近碰运气无果，却在归途中偶遇了她。然而她全无丧父的样子，还告诉他张峦不是她父亲。他当时不明所以，多年后才知晓她话里的意思。
再次见到她，是在七年后的上元夜。他刚好粗粗写成了初稿，便命人拿来给她看。她翻看间发现署名陌生，提出疑问，他解释说那是他从前的表字。
他署的是文素。
文素的确是他从前的表字，不过后来早早弃用了，倒是没多少人知道。
手稿太长，她拿了去慢慢看。还稿子时，她附上了自己的感想和提议。他看后深觉获益匪浅，只是他越加奇怪她哪来的这些高远见地。纵然她出身书香门第，也不能解释她的居高临远。
这样的识见高度，不是多读书就能有的。他也读了不少书，但很多时候都思虑不到她考虑的角度和层面。不管是经史子集还是数术著作，里面都没有她那种独到的思路。
抛开他对她的感情不论，他也的确是对她心悦诚服的。他虽然后来不再如从前那般封闭自己，通透了人情世故，但眼光心性仍旧十分高，极少有人能入得他眼，而她是这世上最让他叹服的人。但越是如此，他越觉得她像一个谜一样，令他看不透。
不过他看不看透她都不重要，他们以后能不能再见着面都还是两说。或许他余暇时一心著书才是正经。
云家与那些世家阀阅一样，明争暗斗从未断过，觊觎他位子的大有人在。他无妻无子是很大的劣势，别有居心者在人后怎样编排他，他也一清二楚。但他也并未急于娶妻——他如今的心思手腕，比之昔时，早就不可同日而语，那些伎俩根本撼动不了他的地位。但最重要的原因，其实还是他不想。
他有时候甚至会想，就这样过下去似乎也没什么不好。话不投机半句多，娶个不想娶的人回来没准儿反而打扰他的清静。可子嗣的问题终究是逃不过的。嫡系本就衰薄，假使真从子侄辈里选一个过继来承嗣，祖母若泉下有知，必阴灵不安。亦且他自己也不愿如此而为，是以他仍旧要娶妻延子嗣。
但道理他虽清楚得很，这些年来却仍旧一直在拖，一直在回避，潜意识里想拖到不能再拖为止。
这十几年下来，他变得越来越冷静自持，但心内的波澜始终都未平息。
弘治十八年，宫中忽传讣音，皇帝升遐。他听闻御风禀报说她悲伤过度一心求死，担心她出事，当即就想去看她。但这实在不现实，他又想起自己这些年的苦痛挣扎，一时间百般滋味涌上心头。
他在御风惊奇不解的目光中从外书房疾步而出，在院中独立许久，脑中乱纷纷过着这十几年间的诸般影像。
他觉得他应当从这种境地里脱身出去，但心绪情感并不受他控制。
即便皇帝不在了，她也不会属于他。一切早在她当初入宫前辞行时那一转身间便定了分晓。
他踟蹰了一年，最终还是选择去看看她。
上一次见她还是弘治十二年。又是七年后的重见。
她还如当年一样美，但变得少言寡语、神情寡淡，整个人都失了往日的神采。
他看着对面沉静坐着的人，一时间有些出神。他觉得自己心里有千言万语要对她说，可又不知从何说起。
他带她来的地方是当年他们初遇的那家茶楼。她入宫之后，他将那家茶楼盘了下来。他平日里会时不时拨冗去那里看看，在他们曾经对坐过的地方坐一坐，出会儿神。
他也不能确切说出自己在缅怀什么。当年那个他无甚可缅怀的，若说是缅怀与她相处的那段时光，除非居明明承载得更多。但除非居那里他其实已经不常去了，甚至早就摘了除非居的匾额。
他觉得他心里压了太多情绪，想宣之于口，但又心知这样做没有任何意义。
她说他与当初相比变了好多。他点头承认，随后若无其事地继续言谈。然而，其实他当时有一瞬的怔神。
纵然我变得再多，但有一点是不变的，那便是我爱你。
他几番踌躇，最终还是没将这话说出来。
认识她二十年，他从未直白地对她道出过爱意。一开始是怕唐突，后来便是没必要了。如今说出来，也不过是徒增尴尬和烦恼。
他原本是不大信鬼神之事的，占卜求签在他看来，不过概率而已。但在她生死垂危时，他还是满心虔诚地在千手千眼的观音大士像前进了三炷香。
他屈膝跪在蒲团上的时候，忽然明白为什么世人会信鬼神。
因为所求和所惧太多，因为内心的欲念太强烈，需要寻求寄托。
而他求的很少，畏惧的也少，这一二十年磋磨下来，他一颗心更是变成了无波古井，连一丝涟漪也难起。他求不到鬼神跟前，所以能够冷静旁观。
但眼下，他极端希望她能平安无事，所以他也如世人那样，成了信徒。
世人都道观世音菩萨救苦救难，能度一切苦厄，若遇困苦危难，至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。
所以他拿出他所有的虔敬，希望菩萨能感应到她的苦厄，保她平安。
他后来也不能完全确定鬼神到底存在否，虽然他亲眼目睹了令人惊怖骇怪之事。不过他思想前后，倒是觉得缘分一说或许是有些可信的。
他与小乔真是没缘分。当初分明是他和小乔相处的时间更长，但小乔却始终对他无意。他知道小乔当初选择入宫的真正缘由后情绪有些激动，小乔问他若是当时知道了真相会怎样，他说他不在乎她不爱他，他可以等，可以用竭力对她好来争得她的心，一年，两年，总能好起来。但他后来想想，其实这些都是未必的事。
并非相处得久了就一定能生出恋慕之情，也并非一方一味讨好付出就一定能换得另一方的动心。
而小乔与先帝则演活了天作之合四字。
若当初没有孙伯坚那一出，小乔早就嫁了孙伯坚做了孙家媳妇。若非机缘巧合下小乔偶遇先帝，先帝也不会定她为太子妃人选。不过以小乔的姿容、心性和家世，两人即使没见过面，也很可能仍旧能成为东宫妃——他其实一直都有个猜测，即先帝当初选中她，主要是因为她本身适合做这个人选，至于是否真的于此之外还存了些爱意，那恐怕只有先帝自己知晓了。之后两人不过相处了半年时间，先帝登基后便借着谢迁的谏言将充盈后宫的事挡了回去，随后更是全不遮掩独宠中宫之意，提挈厚待张家满门，始终未纳嫔御。
帝王在位一二十年却自始至终独宠一人，这样的事，前无古人，想来后也不会有来者。
他年轻气盛时，根本不信命定这种事，但他后来还不是要屈从于命运。只是小乔在碧云寺情绪失控时，说她来自未来，知道历史却无力改变。
哪有这样不可思议的事？若真是如此，那么她是否早就预知这一切了呢。
他心里一直揣着这个疑问，就在离开别院前去找了她一趟。