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陈长林只好聆听，深感寇仲的思想有如天马行空，难以测度。
寇仲想了想又问道：〃凭我们现在的人力物力，要建造一队由五百艘战船组成的水师，需多少时间？〃
陈长林爽快答道：〃若一切从头开始，最少要十五年。〃
寇仲愕然道：〃那怎么行？〃
陈长林胸有成竹道：〃少帅放心，其实大多数战船与民用货船在船体结构上并没有大差别，无论楫、棹、篙、橹、帆、席、索或沉石，都是同样的东西。只要将民用货船加上防卫设施与武器装备就可转为军用。再配以津於水战的将领士卒，便规模具备。故不用一年我可替少帅弄出一支有规模的水师舰队。〃
寇仲喜出望外道：〃又有这么便宜的事。长林兄还有没有办法使人在平时看不出它们是战船，到作战时才露出真脸目，那更可成水上的奇兵。〃
陈长林道：〃我可以想想办法。〃
寇仲搂他肩头，朝大堂方向走去，压低声音道：〃此事须量力而为，并以不扰民为主。
待我起出『杨公宝库』后，会有大量真金白银去收购民船。现时不妨将就点先改装彭梁会和骆马帮的旧船，那怎都有百来二百艘，加上巨鲲帮投诚的数十艘大小船只，该可应个景儿吧！〃
＊＊＊
李子通高踞龙座之上，斜眼睨在邵令周和沈北昌陪伴下步入大堂的徐子陵，似要把他看穿看透。
大堂内左右排开共十八张太师椅，此时左边的首叁张均坐李子通手下的心腹，椅后是两排持戟的侍卫，甲鲜明，威风凛然。
这样的气派，在皇宫内摆出来是恰如其份，但在总管府大堂便有虚张声势之嫌。不过李子通也是迫於无奈，要放弃被大火肆虐过的皇宫而改用总管府，且为表示与昏君有别，更不敢入住其他为享乐而建的行宫。
门官唱喏下，邵令周和沈北昌只依江湖礼数晋见，徐子陵有样学样，省却很多麻烦。
李子通赐坐后，冷然问道：〃凌先生在少帅军中身居何职，有否令符信物，能否代表寇仲和徐子陵说话？〃
坐在下面的叁名将领，均以冷眼紧盯徐子陵，看他如何应对。
李子通的容貌明显地比当年相遇时消瘦憔悴，鬓发花斑，可见争天下须付的代价。
徐子陵淡然道：〃我军因仓卒成立后，征战连绵，很多方面都未暇顾及，令符文书，一概未备，请吴王见谅。〃
李子通眉头大皱道：〃那凌先生如何证明可代表他两人说话？〃
邵令周插入道：〃大王明鉴，敝帮桂锡良，亲口向老夫证实凌将军乃寇少帅的全权代表。〃
李子通〃哦〃的一声，挨往太师椅去，神态悠闲的介绍叁名将领与徐子陵认识，依次序是左孝友、白信和秦文超。
徐子陵心中涌起奇异的感觉，早在扬州当小混混时，他和寇仲便听过这叁个人的名字，还心生仰慕。
尤其是左孝友，更曾是其中一股义军的领袖，在大业十年於蹲狗山起义后，威风过一段日子，后来才归降比他迟一年崛起的李子通。叁将中亦以他年纪较大，在四十许间，高瘦津矍，满脸风霜。
白信和秦文超均是年青威猛，典型山东汉子高大过人的体型，对徐子陵的神态隐寒敌意，只是微微颔首为礼，冷淡而不客气。
〃砰〃！
李子通一拍扶手，喝道：〃既可代表他们说话，凌将军师请告诉我，你们为何要攻打东海，杀我亲弟，动摇我李某人的根基？〃
徐子陵丝毫不让地回敬他凌厉的眼神，淡淡道：〃吴王该是明白人，在这争雄天下的年代，非友即敌，而敝军先礼后兵，曾派出彭梁会的任二当家，来江都谒见大王，商讨联盟之事，却为大王所拒，致由友变敌，责任岂在我方。兼之发觉沐阳李星元竟来诈降，只好将计就计，先发制人。〃
话尚未说完，李子通已霍地立起，戟指厉声喝道：〃大胆！人来！给寡人把他推出去斩了。〃
李子通两旁侍卫蜂拥而前。
徐子陵的手按往刀把上，邵令周和沈北昌手足无措时，左孝友跳起身来，大喝道：〃且慢！〃
众卫士倏地止步。
左孝友向李子通道：〃合则两利，分则两亡，大王请息怒。〃
李子通气呼呼的狠盯徐子陵好一会后，才坐回台阶上的龙椅内去。
卫士退回他左右两旁。
左孝友坐下后，向徐子陵道：〃少帅今赵派凌将军来，究竟有甚么好的提议？〃
徐子陵由於早先偷听到李子通对窟哥等人说的话，心知肚明对方是采用一硬一软的方法，制造压力，以在谈判中占得更大的好处。暗觉好笑，仍是那副好整以暇的姿态道：〃左将军说得好，合则两利，分则共亡。杜伏威可与沈法兴结盟，我们少帅军当然亦可与贵方联手。假若大王认为此议尚可行，我们便继续谈下去，否则本人只好立刻离开，回报敝上。〃
李子通冷笑道：〃寇仲夸口能解我江都之围，是否真有此言？〃
众人的目光全集中到徐子陵身上。
徐子陵从容笑道：〃确有此言！〃
秦文超长笑道：〃杜伏威称霸江淮，敝主雄踞山东之际，寇仲和徐子陵仍只是扬州城的小混混，在竹花帮中连一片竹叶的资格也欠奉。现在虽稍为得势，但凭甚么能耐可击退江淮与江南的联军呢？〃
徐子陵哑然失笑道：〃比起李密的纵横中原，杜伏威算得上是老几？问题是大王能否像王世充般，至少在破李密之前，大家衷诚合作吧了！大王可以办得到吗？〃
李子通脸色立变，因为徐子陵言下之意，自是寇仲既可破李密，自亦可不把杜伏威和李子通放在眼内，而与李子通的合作更只止於解江都之围，其后双方再分高下胜败。
白信怕李子通忍不住怒火，插入道：〃但我们怎知贵上有合作的诚意？〃
徐子陵哈哈笑道：〃敝上寇仲和徐子陵均是一言九鼎之人，你们何时听到他们做过任何背信弃义的事？〃
大堂内一片绷紧了的沉默。
李子通的手指一下下敲响扶手，沉声道：〃空口白话，说来何用之有？寇仲究竟有何妙计，可解江都之危？〃
徐子陵微笑道：〃只要大王肯解除对运河的封锁，从锺离向我方提供粮草补给，再予我们有关敌人津确的情报消息，我们即可挥军偷袭敌人的后方阵垒营寨，教他们首尾难顾，腹背受敌。当年李密就是以此法，教宇文化及的十万津兵疲於奔命，况於杜伏威区区数万江淮军乎？〃
左孝友道：〃当时李密战将如云，兵力雄厚，现在少帅军只是初具规模，怎可相媲？〃
徐子陵答道：〃这正如江淮军亦难与当时宇文化及的津兵相比，且听说杜伏威和辅公佑并不咬弦，此事究竟是真是假？〃
众人到这刻始知遇上了个雄辩滔滔的说客，一时语塞。
李子通直接了当的道：〃寇仲可发动多少人马来助我？〃
徐子陵断然道：〃二万军马又如何？〃
李子通紧接道：〃先告诉寡人，你们打算怎样处置在东海我们李姓的族人。〃
徐子陵微笑道：〃大王是明白人，该知大家如在合作上没有问题，大王的族人自可随意离开惫李子通大笑道：〃好！就这么决定吧！〃
徐子陵早知这是最后必然的结果，如此对李子通百利而无一害的建议，对方怎能拒绝呢？
第十二章 飞轮斗舰
徐子陵回到露竹堂，幸容迎上来道：〃骆堂主和锡良哥在内堂说话，你：：〃徐子陵拍拍他肩头低声道：〃我要先和其飞交待两句，稍后才去见他们。〃
幸容连忙引路。
徐子陵见过洛其飞后，才到内堂会骆奉和桂锡良，还未坐定，骆奉欣然道：〃原来是子陵你，那我就放心哩。〃
徐子陵既愕然又尴尬，不明白桂锡良为何如此相信骆奉，桂锡良解释道：〃奉叔一向最关照我和小容，瞒谁都可以，却绝不可瞒他〃骆奉道：〃李子通有甚么话说？〃
徐子陵回过神来，微笑道：〃当然是冠冕堂皇的动人说话，双方结成联盟，共拒大敌，不过我们亦早准备和他合作，所以一拍即合。〃
骆奉皱眉道：〃李子通并不是言而有信的人，子陵你要小心点。〃
幸容道：〃那等若与虎谋皮。〃
徐子陵不敢漏太多，低声道：〃这方面我们也有准备的。放心好了。〃
骆奉眉头大皱道：〃子陵你来告诉我，寇仲为何要夸言锡良可破去杜沈的联军，现在给邵令周拿这点大做文章，教锡良如何下台？〃
徐子陵稍为放心，知桂锡良并没有托出全盘计划，点头道：〃所以我才要来了解形势，说不定需奉叔大力帮忙。〃
骆奉呆了半晌，叹道：〃现在的帮争变成是靠向李子通还是寇仲的斗争，邵令周今趟真失策。〃
徐子陵不解道：〃他是否想当帮主呢？〃
幸容冷哼道：〃这个当然不在话下。问题是小仲和你已在帮中建立了崇高的威望，又有宋阀在后面撑腰，使他不敢轻举妄动，怕惹来你们和宋阀的反击。直至现在有了李子通这大靠山，他始能神气起来。〃
徐子陵问道：〃究竟沈堂主是站在那一边的。〃
骆奉露出奇怪的神色，徐徐道：〃若非有他点头，我怎会坐在这里听你们说话，为你们担心？〃
叁人听得愕然以对。
骆奉叹道：〃事实上这是少壮派和元老派之争，本来少壮派根本不是对手，但因有寇仲和子陵你的支持，把整个形势逆转过来。除了邵令周的嫡系外，年青一辈无不以锡良和小容马首是瞻，因为你们代表的是一种新兴进取的力量，目标远大。我和沈老有见及此，更怕竹花帮会因而四分五裂，遂分头行事，力图平息干戈。唉！岂知邵令周竟投向李子通，令事情恶化至难以挽回的地步，以后该怎么办？恐怕亦没有人能知道。〃
顿了顿续道：〃邵令周最错的一步是把嚣张狂妄的麦云飞捧为堂主，令我和沈老感到他不止爱任用私人，还目光短浅，不明白人心之所向。〃
接摊手道：〃你们现在明白了吗？〃
桂锡良呼吸困难的道：〃原来如此。〃
徐子陵点头道：〃事情确到了难以挽回的境地，目下邵令周完全站在李子通的一边，大家只有彼此周旋下去，直至另一方坍台。〃
骆奉道：〃我不宜在这里勾留太久，若有甚么新的消息，须立即通知我。〃
骆奉去后，叁人你眼望我眼，都有不知从何说起的感慨。
最后幸容长身而起道：〃这些事愈想愈令人心烦。不若我们重温儿时的旧梦，到外面去把臂夜游，来个不醉无归如何？〃
＊＊＊
夜幕降临，华灯初放，大南门街五光十色，交相辉映，日市结束，夜市继开，真有昼夜不绝之感。兼之有名的缎子街和其他坊巷与之交错，酒楼歌榭分布甚密，不愧被称着天下的烟花胜地，连绵的战事似对之没有半分影响。
在灯烛辉煌的长街上，人流如潮，摩肩接踵，店铺内则有各具特色的玩物商品，列纷陈，令人目不暇给。
叁人像变回以前在扬州的小混混，你推我拥，在人流中争先恐后，四处。
徐子陵大讶道：〃似乎比以前更兴旺哩！〃
幸容笑道：〃昏君死了，自是兴旺。〃
桂锡良挤入两人中间，左右搂他们肩头，兴高采烈道：〃你这叫来得及时，每逢江淮兵或江南兵退兵后，各地的商贩便潮水般涌进江都城来做买卖，每天都有过百的船只从各地驶来，否则那有这么爇闹。〃
沿街不但店铺林立，与店铺紧相呼应的是摆设摊档的摊贩，买卖货物更是五花八门，应有尽有，由日用品、装饰物，以至看相占卦、笔砚字画，还有沿街叫卖的行贩，他们推小车，又或挑担顶盘，各施浑身解数，高声吆嚷，招徕顾客，都想把小吃、玩艺剪纸花样，五色花线等零食玩艺卖出去。
那种爇闹的情景，教人耳根难净，眼花缭乱。
到了贞嫂曾摆档卖包子的市集，又是另一番情景，随处可见人