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今统计的活口还做不得数。一个冬天过去，不知冻死多少。大灾之后的易子而食，亦反映不到纸面上。走在街头，已很少见女孩儿。民间女子没有深宅大户的规矩，满街的乱窜。现不见了，不是死了就是卖了，再不然，就是吃了。牙婆满城走，不堪重负的南昌城知道了也不管。能带出去些许叫大户人家养活，也是省了南昌一地的口粮。
庭芳不由想起了夏波光。把她卖了而不是吃了，算是仁慈。所以夏波光还想找他们，还想帮他们。饿极了的时候，不吃她，终究是疼过她的。在会芳楼时固然有她这样满心不甘只想着逃跑的小姐，也有庆幸有口热饭的灾民。不去想，就觉得离的很遥远；细想想，便知南昌城内哪个巷子都有半掩门的生意。最残酷的是哪怕半掩门的生意都并非你想做便做。舍得下良家的那张皮，还得月月奉上行会钱，入了分子养活了帮会，才许你营生。不听话的砸你个稀烂，打死了往江心一抛，找谁说理去？原就是死了男人没靠山的才做那没有回头路的生意，可不只能乖顺的忍么？
工业文明的发展是一部血泪史，这句话没错。可是没有工业文明，感觉更加血泪。外间的工程队，都是没钱可拿的。兵丁待遇稍微好些，有家室的只得从嘴里省下粮来。能保的只有有生力量，老弱病残在这个月里，应该又死了许多。尸体不消说，早被吃的干净。是以庭芳一直没答应下官夫人与本地望族的宴饮，朱门酒肉臭路有冻死骨，她没见着还吃的下，见着了哪里动的了筷子。到底，跟丛林社会洗礼的古人不同。
几个人缓了一阵儿，复又商议起别的。江南富庶，此番又没遭灾，什么行当都有。房知德带来的钢材都是已锻造好的铁轨。他才下船，在家歇着，徐景昌就忙不迭的往外头去看着铁轨装卸。房知德忙叫住徐景昌：“能卡住铁轨的木轮且不消做，我定制铁轨的时候叫人瞧了好一番热闹。跟着就有木工厂做了来，他们的船小，最迟后日也到了。咱们手头可有现银？”
一省首府，哪里就少了那点子现银了？徐景昌松了口气，做车轮与锯木头还不一样。弧形的东西比方的难做，要快速做出车轮，还得研究新的机械。实在有些不凑手，且没考虑到那份上。庭芳狠赞了房知德一句：“二哥哥越发老练了！”
房知德笑道：“不然怎么能说读万卷书不如行万里路呢？你们且等着看我日后的出息！能中举的一百个也没有一个有我会办事。”
说的大家都笑了。徐景昌出门去忙，周毅也是一摊子事。房知德行船千里，累的狠了。不过是仗着年轻，还能绷住。散会后庭芳忙打发他去休息，有事明儿再说。
回到房中，庭芳先问君子墨：“他们几个的功课如何了？”
君子墨反笑道：“今儿倒是她们教我打算盘。往常不曾学过。”
庭芳奇道：“那你怎么管的家？”
君子墨叹了一声：“都是他在管。我们打小儿在一处，他会了我便懒的学。到如今才知道，什么都不如靠自己抓在手里。”
庭芳问：“想他了？”
君子墨笑笑：“哪能不想呢？可一想到他拼了命的救我，我也得好好活下去。不然岂不是白丢了性命？”
庭芳点点头，又岔过话去：“你家的屋子叫水泡坏了，你是要修缮原先的房屋，还是想跟着大伙儿买新的？你家地基好有一亩地呢。”
君子墨道：“我不大熟这个，郡主替我拿个主意？”
庭芳想了想道：“这头的新房子都要买的，或用银钱，或用粮草。你那头如今地价贵，先卖了再买这头的也使得。新的居住区都是统一规划，旁的不说，用水极便利。你若不喜欢，就自家买空地盖起来。悄悄告诉你一声儿，现在买划算，再往后定然要涨的。”
君子墨道：“新盖的房子有些小，我喜欢大院子。堆场那个，前后都只有三尺深，前头搭上檐廊可做小铺子，后头可晒衣裳。好是好，却是太逼仄。有大些的么？”
翠柳端着茶进来笑道：“好说呀，我也跑去看了那屋子。可方便呐！君先生若嫌场院小，就买块空地，再买一架屋子搁在空地上，岂不妙哉！”
庭芳笑道：“我屋里的小丫头都能说半文半白的话了。”
翠柳面上一红：“郡主又取笑我。”
哪知君子墨道：“我且不用回去住，便听郡主的，先买块地放着。将来再说。听说那屋子只消几日就盖好，且等百姓们都有住所，我再慢慢盖去。横竖现在也没钱。那样直接把屋子架在泥地上的我可不想住，南昌春日里返潮，在家里都滑的能跌跤。”
这个豆芽最熟，忙接口道：“铺上石砖的最好，可那是地主人家才能用。我们寻常百姓家，堂屋里人来人往，架了木板都不中用。原先我们家好的时候，堂屋压了三合土，两侧的屋子都架了木板，又干净又方便。”
翠荣好奇道：“那你们家怎地败落了？”
豆芽嘟着嘴道：“你们是不知道，先前乱的什么样。不知哪里来了一队土匪抢粮，抢粮便罢了，还把我爹杀了。家里没了男丁，我娘要改嫁，把我托在族里。次后有牙婆来买人，族里就把我卖了呗。”说着又哼了一声，“且等着，待我日后发了财，非得穿金戴银的往他们跟前走一遭！”
说的满屋子丫头都笑了。翠荣用手指点了点豆芽的额头：“我看你少兴头些，不是仪宾买你回来，还不定在哪里哭呢。多少时日了，三字经还没背利索，我就信你能锦衣还乡！”
正说话，豆青跨门而入，拿着封信交给庭芳：“陈大人那处收的信，是秦王妃专写给郡主的，陈大人使人送了来。”
庭瑶一般走东湖线寄信，怎么这回走官道了？皱着眉抖开信一看，眉头皱的更深了。
翠荣担忧的问：“可是有事？”
庭芳抿了抿嘴道：“备一份礼，我娘家三叔把六妹妹许人了。”
第360章 汪汪汪
叶阁老去世后，三房人便分做了三处。接着叶俊文长流，叶俊德贬去海南，只剩下曾经被一撸到底的叶俊民还留在京中。大房只剩庭树个年轻后生，素来浑浑噩噩拎不清白，连亲妹子都不曾照拂一二，旁的也都指望不上了。二房远在海南，于京中的事一无所知。算来京中叶家只叶俊民辈分最高，几年来无人拘束，越发胡作非为，花天酒地，把当日叶阁老勉力留下的财产挥霍的一干二净。
三房主母秦氏的娘家被她祸害的避回老家，端的是山高水长，全然无法拘束女婿。带着个寡姐居住，也是不敢狠劝。不消三四年，家里就捉襟见肘。家里无钱，叶俊民就喝酒打老婆，在家中骂骂咧咧，惊的一众半大的孩儿魂都散了。长子庭松原在读书上有些天赋，人也勤奋，哪知道打祖父亡故，父亲竟是连先生都不给请。苗秦氏看着不像，劝了妹妹几句。秦氏却道：“现如今的开销，哪里还供的起读书人？他要上进，往他大姐姐跟前讨去。”
万般借口都是假，不过是庶出，不是秦氏肚子里爬出来的，她才懒的费那银子。苗秦氏被鼠目寸光的妹妹气的七窍生烟。叶家败落，她借了房子，就不好再蹭饭食。月月交了伙食，又带着女儿扎绢花以补家用。她寡妇失业的，省俭乃人之常情。见秦氏死活不肯送子弟读书，蹭不着先生，只好自掏腰包，把儿子送去了私塾。看着眼泪汪汪的外甥，也是无法，她能送孩子去上学，却是没能耐请先生来家教书。到底亲自养了几年，心里不落忍，常给买些纸笔，叫哥三个自家练习。
京城居大不易，苗秦氏守着几千两银子，万般看不惯叶俊民夫妻，愣是不敢搬出去住。一则花费不知凡几，二则家里没有顶门立户的男人，到底不便。哪知一住二住，其子苗文林与庭苗竟处出了几分情谊。虽是两姨兄妹违了朝廷律令，然庭苗庶出，便无妨碍了。苗秦氏也知自家儿子在京中无根无基，想寻那名门望族乃是做梦。庭苗性子温柔颜色好，难得是识文断字，于百姓人家很是不易了。心中满意，悄悄同秦氏说了一回，还怕这妹妹出幺蛾子，说是愿奉上四百八十两的聘礼，拿钱堵秦氏的嘴。秦氏从来不把庭苗放在心上，更瞧不上一无所有的苗文林，只听得有银钱拿，爽快应允了。只庭苗还年幼，不宜过门，就先混着。
统共一个两进的宅院，不消二日大家伙都知道了。亲上加亲的好事儿，上上下下都高兴。既是定了亲，苗秦氏就不拘着小儿女，横竖都是有礼的，先做一处耍，将来夫妻更和睦。此事不独三房知道，连庭瑶都听了一耳朵，只没空理论，横竖还小，将来成亲时再补礼。原以为日子就不咸不淡的过着，哪知平地一惊雷，叶俊民翻手就把女儿给卖了！
也不知叶俊民在哪里鬼混认识了一个客商，听闻叶家是阁老之后，就打起了坏主意，愿拿五千两银子做聘礼求娶叶家女做填房。叶家三房早被败的干净，满副家当加起来都没有五千两。叶俊民自来凉薄，只认钱财，喜不自禁的就回家来预备起嫁女。那客商上门拜会，秦氏才知已有四十多岁，好当女儿的大伯，哪里肯干？偏偏婚书已叫叶俊民一手操办，连聘礼都收了，岂是说退就退的？
那客商家乡来历父母一概不知，苗秦氏也急的团团转，倒是庭琇稳的住，叫住苗文林：“大表哥你且去福王府一趟，告诉大姐姐一声儿。”叶家再不济有个王妃在，把聘礼还了，还真没人敢强抢。亲爹糊涂的不是一日两日，跟他歪缠，八百辈子都缠不清楚。索性叫了王妃做主，还便宜些。
叶俊民舍不得到了嘴里的五千两银子，叶阁老的遗产大头都搬去了福王府，只余几个三瓜两枣。他曾是阁老府的爷们，吃穿用度样样精致。出来过了几年苦日子，浑身不自在。好容易发一注财，岂肯罢休！见秦氏一哭二闹三上吊，死活不肯嫁女儿，眼珠一转便悄悄道：“你不舍得庭琇，那就嫁了庭苗。横竖他要的是阁老之孙，难道只庭琇是了？”
秦氏只生的庭琇一个，旁人管她死活！立刻就答应了，也怕丢了五千两，拿话哄住了苗秦氏，只说要去退婚，不好麻烦秦王妃。苗秦氏只当秦氏劝住了叶俊民，谁肯拿如花似玉的亲闺女嫁个不知来历的人呢？便不再言语。叶俊民又出去寻那客商改婚书，只说长女有疾，暂不方便，将次女许与他。叶家院子浅，那日上门就瞧见过一回，庭苗生的还更好些。客商倒不看重嫡庶，爽快的改了婚书。里头除了秦氏，瞒的铁桶一般。
庭苗蒙在鼓里，还日日在家跟着苗秦氏做针线，淘换两个零钱花。哪知到了十月初九当日，家门口忽然吹吹打打来了一队人，说要娶亲。庭琇惊的脸色发白，庭松还当是客商竟敢在天子脚下强娶，脚底抹油，穿过人群，往福王府狂奔而去。
那厢庭松出门，庭琇哭的不能自已。秦氏却拿着红衣往庭苗身上罩。庭苗登时吓傻了。苗秦氏也呆在当场。秦氏还笑：“给姐儿寻了门好亲，将来再不用过苦日子，日日做针线卖了。往后穿金戴银，可别忘了娘家人！”
这般无耻，把苗秦氏气的两眼发晕，怒骂道：“贱没廉耻老狗骨头！瞎了眼黑了心肠！也不怕三尺神明，叫你们喉里生疮，嘴上流脓！”一行骂一行哭，却是知道自家与叶家不过口头婚约，没有凭证做不得数。
庭琇方知父母行了那禽兽勾当，抱着庭苗痛哭，引得街坊来看。可街坊再是议论纷纷，