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明珠坐在椅子上休息，喝着茶，心里却一味的胡思乱想着。在靡靡的丝竹声，以及周围宾客谈笑说话声中，她显得格外安静。
明欣吃下了两块桂花糕，又吩咐山梨捶腿的时候手再重一些，然后转过脸来，道：“三姐姐，你是怎么知道出阵的路的？”
“因为有高人襄助。”
“高人？什么高人？”她立刻来了兴致。
明珠将刚才的经历简要的说了一遍，听得明欣禁不住瞪大了眼睛。
“那个帮我们的人会是谁呢？”
“不清楚。”明珠摸着袖中已经被她揉成了一团的纸笺，若有所思的道：“如果这个人还在京城，那么总有一天会再遇到的。”
她有一种感觉，今日这个帮她的人也许并不陌生。
这时候，乐声再一次止住了。有太监尖细是声音唱道：“宁王殿下驾到。”
周围的气氛顿时变得肃穆了起来。
109献艺
宴上众宾客闻言，全都站起身来迎接。只见一位金冠玉带，身着紫色绣龙蟒袍，身长玉立的年轻男子在院长等人的簇拥下从红毯上缓缓的走了过来，身后仪驾相随，护卫林立，卫士身上的铠甲在灯笼火烛的映照下闪闪发亮，腰间挎着刀剑，显示皇室威仪不可侵犯。
明珠和明欣立在重重人群之后，远远望过去，只觉一片光华灿灿，气派非凡，难以言说，绝非戏剧中所演的那些可比。
“到底是见着了一回皇族，今日也算没有白来。”明欣兴奋小声道。
明珠点点头，到底是好奇的年纪，既然看不到公主，能看到一位王爷也是好的。
这位年轻俊美的亲王再次现身依旧令人瞩目，他十五岁出头便袭了老宁王的爵位，如今已是三年了，气度和风华早已不是同龄人可比的。
宁王在正中座位上落了座，院长吩咐重新开宴，丝竹之声顿起，气氛逐渐又热闹了起来。
只见凤吟县主，乐亭县主，楚悠，小侯爷刘忻等与皇室沾亲之人被宁王召见，赐酒，陪坐说话，宾客的目光都有意无意的被吸引了过去。
凤吟笑吟吟的道：“殿下近来可好？太后娘娘和太妃娘娘可都还惦记着殿下，一天要问上好几遍呢。”无论何时何地，她都不会忘了炫耀一下自己如何得宠。
宁王道：“劳烦太后和太妃老人家惦记了，孤王甚是感念。只是近来公务繁忙，等得了闲便进宫去探望她老人家。”
楚悠也笑道：“殿下为国事日夜操劳，也该保重贵体才是。”
宁王转脸来望着他，含笑道：“不知你父亲近来可还康健？”
楚悠道：“家父一切都好，只是近来夜里睡不安宁，大夫诊治过了，开了药方，如今已经无事了。”
宁王略一思忖，道：“郡王也上了年纪，须知小病亦要早治才是。这样吧，陛下近日赏了我上好的鲛珠枕，此物乃是暹罗国的贡品，枕着睡觉最是凝神，等我让人与郡王送去。”
楚悠连忙起身叩谢道：“多谢殿下赏赐。”
宁王忙命小太监将他搀起，道：“我与你父肃郡王同殿称臣，小世子不必如此客气。”
这边言笑晏晏，气氛和睦，不多时，宁王又召见头三组离开阵的学生们，均赐了酒，又赐了纸笔墨砚等物，受赏之人顿觉格外荣耀，其他人看着也都十分羡慕。
“我错过了什么？”康思思不知何时来到明珠姐妹身边，她一屁股坐在椅子上就不动了，伸手端起茶杯就喝。
明珠看她狼狈的样子，道：“康姐姐难道刚从里面出来吗？”
康思思被茶水呛了一下，青雪连忙上前帮她顺气，好不容易喘匀了，只见她摆了摆手，道：“别提了，都是那帮人冒冒失失，不管不顾的，害得我们在里面迷了路。我都以为我们要死在里面了。幸好书院最后派人进阵寻人，这才将我们领了出来，我都快要累死了。”
明珠见她裙摆也被树枝刮破了，袖子也裂了缝，头上发髻里竟然还插着一小节枯枝，一边伸手帮她摘了下来，一边问道：“康姐姐这身衣服怕是不能穿了，得换一身备用的。莲叶、碧叶那两个丫鬟到哪去了？”
“我也不知道，许是跑到哪里去偷懒了吧。我没事，反正也已经天黑了，不仔细看的话是看不出来的。”
明珠道：“这样吧，我这里还有一件备用的衣服，如若姐姐不嫌弃，就穿我的吧。”
康思思放下茶杯，道：“那敢情好，多谢妹妹了。”
说着，便随青雪换衣服去了。
明欣随口道：“姐姐，你看凤吟县主今天穿的衣服和姐姐是同一个颜色呢。”
明珠怔了一下，道：“确实是呢。”她心下隐约觉得哪里不妥，可再想换衣服却已然没得换了。不过幸好此时天已经黑了，她又呆在不起眼的位置上，想必也没人会注意到的。
这时，只见一位博士站起身，道：“有酒无乐不可成席，书院特意命人准备了助兴的节目，还请殿下一观。”
宁王笑答：“好。”
博士打了个手势，立刻走过来两名文质彬彬的年轻书生，其中一人还抱着琴，二人恭恭敬敬的冲宁王弯腰施礼，道：“学生们见过宁王殿下。”
“免礼。”宁王道。
站定之后，其中一名书生率先禀道：“学生一直仰慕殿下的才名，今日琼林群贤宴殿下肯赏光，实乃学生之幸。特此学生们作赋一篇，以表敬意。”
宁王微微颔首，说了个“请”字，只见另一名学生当即盘腿就地而坐，开始抚琴作曲。先开口的那名书生则开口诵道：“天正五年，岁在辛酉，群贤毕至，清气浩然，朗风明月间……”
明欣兴致勃勃的道：“三姐姐，这两名才子今日能在宁王面前露脸，实在是难得的好机会。”学得文武艺，货卖帝王家，多少青年才俊为了一展宏图而十年寒窗，天之骄子毕竟只是少数人，就算是世家子弟也是要分等级。即便你有满腹的真才实学，今后进入官场也同样要熬资历，这是必须要经历的一个过程。可若是能得到位高权重的王爷青眼，那今后的行事可不是方便得一点半点，就算一步登天也不是没可能的。世人皆爱追名逐利，十丈红尘之内，谁又能够免俗呢？
明珠听了一会，浅浅一笑，凑到明欣耳边，小声道：“行文措辞虽说优美，可内容却都是些陈词滥调罢了，也亏得这位王爷能听得津津有味。”
明欣吃吃一笑，道：“难得三姐姐也刻薄了一回。”
很明显，场中并非只有明珠一个人有这样的想法。
在听过了第三波学生激动的吟诵了赞扬天朝开国皇帝，天昭大帝萧玉和功绩的诗文之后，凤吟县主忍住了打哈气的冲动，放下手里的酒杯，站起身，笑吟吟的道：“殿下，如此却是不公平。”
宁王道：“凤吟县主是何意思？”
“书院学子有数百人之众，可是能在殿下面前展示才艺的最多不过才十数人罢了，而且是全部都是博士早就安排好的，剩下百余人岂非没有怨言？再者，这些陈词滥调想必殿下早就听腻了吧。”
博士闻言，汗都下来了，忙立起身，道：“殿下名鉴，这些学子均是书院里品学兼优的学生，他们所说也均是发自肺腑！”他哪里不知道这些是陈词滥调，可这里又岂是大胆进言的地方？自然是完事求稳妥最妙了。就算是皇家宴会上也是这些内容。他在书院中已经呆了十几多年了，什么世面没见过？既然此事要求他主持，他也自然懂得这个道理。只是这位县主却鸡蛋里挑骨头，真是气煞老夫了。可谁让人家是太后面前的红人呢？他不敢得罪。
宁王笑了，道：“众位费心了，孤王知道书院之内人才济济，倒也想见识见识。”
凤吟县主趁热道：“凤吟有一建议，若要殿下一一见过也许难了些，不如按照每个人请柬上的号码，抽选几人上来，一展才艺。选上的，是运气；选不上的，也不必抱怨什么。您看如何？”
宁王听了倒也有了些兴致，道：“这样似乎很有趣。”
凤吟县主再接再厉，“还有，被选中之人若是都选了一种才艺反而容易令人失了兴致，凤吟有一建议，不如就将所有的才艺都写成纸条，谁抽中了哪一个，就表演哪一个，也不至于太枯燥，又显示了书院学子的高超才艺，殿下觉得如何？”
宁王大笑道：“甚妙，一切就按凤吟县主所言准备便是了。”
“是。”凤吟县主朝着自己的侍女使了个眼色，神情略有些得意。没想到事情竟会这样顺利，完全按照她的想法进行着。她不经意的向人群中看去，眼底闪过一丝冰冷的光亮。
只要是她想做的，从来没有做不到的。
不多时，侍女捧了两个精致的匣子，呈了上去。宁王随手抓了一张，递给了身旁的小太监。众学子的心顿时都提到了嗓子眼。
小太监展开后，念道：“八十七号。”
不多时，人群中走出来一人，快步上前，跪下来参拜道：“学生王树人见过宁王殿下。”他的声音由于兴奋几乎变了调，甚至还带了一丝颤音。
“起来吧，不必慌张。”宁王和蔼的道。
侍女捧着匣子走上前来，王树人抽了一张，上面写着“武术”二字。
王树人当即打了一趟拳法，虽然动作不是很到位，不过看着倒也像模像样的，众人立刻鼓掌叫好。
“赏。”宁王叫了声赏，立刻有人送上了一个黑漆匣子，王树人接过后，又是一通谢恩。
此时，康思思已经换好了衣服回来，刚好看见王树人打拳，禁不住捂着嘴偷笑，道：“你们看他刚才的动作，活像一只螳螂，没想到武术竟这样更有趣。”
“我听我表哥说，有一套拳法就叫做螳螂拳。”明珠道。
“真的？这拳法真的能防身？”
“也许吧。”
明欣恍然大悟的道：“我知道了！当两个人比武的时候，只要施展这一套拳法，对方定然会忍不住笑场，如此，便占得了先机。”
一旁忽然传来了一阵轻笑，紧接着走过来一个少年，道：“我今儿算是大开眼界了，原来拳法还能这么用。”
明欣看了他一眼，显然是认得的，不以为意的道：“这本就是兵法的一种，在战场上，只要能够做到出其不意，便能成为赢家。同样的，一个小小的疏忽便能够致命。这可不是死读书的人能够理解的。”她最后又加了一句。
“呵呵，欣妹妹还是这么不饶人。”
“周公子也别来无恙。”
待那少年走后，康思思道：“妹妹认识刚才那人？”
“他是我未来的夫婿，我们是指腹为婚。”明欣平静的说道。
明珠和康思思都睁大了眼睛，她们都是第一次听说明欣已经定过亲了。
“我们的父母早就私下里约定好了，只是我年纪还小，就没告诉老太太。”
明珠立刻心领神会。若是老太太知道了，万一觉得不合意，再起了波澜也未可知，就算是趁着年小，退婚也是能做得出来的。等明欣大些了，两家将话往外一传，姑娘身大袖长的，再起变动可就不好看了，也由不得人反悔。当然，这里面也还包含着想要考察男方品行的原因，毕竟人都是在变的，至少也要等到基本定性了才能放心将女儿嫁出去。
可怜天下父母心呀。
明珠这边想着，周围忽然之间安静了下来，只听得一个太监用尖利的嗓音叫道：“五十号在哪里？五十？”
明欣忽然拉了一下明珠的衣袖，道：“三姐姐，他们在叫你呢。”
110为难
“什么？”明珠一时措防不及，由不得怔了一下。许是有人听见了明欣的话，朝这边望了