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北方冬日的凌晨，是没有丝毫日光洗礼的。所以明明是可以动身的时辰，却依旧是满天星斗，幽深如许。
素珍在榻上辗转反侧，只浅眠了片刻便再无睡意，凝着窗扉细数时辰，待五更一到便迅速起身，整理了一番之后，便裹得严严实实地出了房门。
屋中，除却凌氏那屋仍旧黑着灯，其余人皆已经处于清醒状态。尤其是乐天，更是没睡多久，径自将准备上交的课业检查了好几回，又将夫子教授给自己的重新复习了一遍，紧张程度可见一斑。
毕竟在他的心中，想要让娘以自己为傲的心思还是十分强烈的。经过这段时日的相识，他对崔夫子的性子亦有一定的了解。若让他以一句话总结，那便是“唯恐天下不乱”。
以夫子的性子，看到娘亲去必定会刁难于他，好让他在自个最终在乎的人面前窘迫不堪。那样的事情，想想都恐怖不已，所以他说什么也要好生准备，不争馒头争口气，他一定可以的！
“夫人，马车已经停在门口。我刚刚出外看了看路上的情况，不算太糟，只不过会多耽误一些工夫，所以还望您稍安勿躁。”
徐闵带着一身冷风走了进来，而后对素珍禀告。素珍本还担心山路太滑，会不会就此耽搁。但徐闵的一番话却让她心中的一块石头落了地，连忙点头道。
“嗯，那就好。待早饭过后，咱们便早些出发。”
素珍说道，而后转身去寻乐天的身影。但就在这时，在凌氏身边侍候的青霞从门外而入，走到素珍面前，平素寡言的嘴唇此刻却是主动开口。
“夫人，青霞有一事想说，还望夫人可以腾出片刻工夫。”
“自然，你说吧。”
素珍真的很不想听，但是青霞乃是家中人中最为少言寡语的，若是开口说话必定都是要紧事，且能将重点尽数把握好，乃是不可多得的好下属，所以她若有事禀告，聆听一下自是必须。
可是，可是！她又能说些什么！无非便是凌氏的那些事情，光是想想便是一个头两个大。
“是，夫人。昨晚，你传信到老夫人面前，说您有要事要处理，所以应允凌氏的‘到屋一叙’改动了时间，但却没固定下时间。为此，老夫人心生郁结，夜里便吐出血丝，重复了几次。我且拿常用丸药喂她服下，才好转些许。
所以，请您回来之后便给老夫人诊诊脉吧。如此下去只怕这一段时日的悉心养生便要毁于一旦，还望娘子百忙抽闲。”
第1130章 驾驭之力，胜过皇权
“嗯，我知道了。”
素珍点头，本就沉落的神色不禁黯淡了稍许，令将这一幕看在眼里的诸人心生怜惜，同时亦对凌氏的拎不清心生不满。
“青霞，和我说说娘她因何事找我，我好心中有个准备。”
缓解了一下心中的情绪，素珍看向青霞，索要一个答案。青霞沉吟了片刻，开口道：
“老夫人并未对我透露过。但我见她时时望向窗外，且不时提到过往您在杜家的种种，想必与这些关联甚重。我今个便好生查探一番，待您回来之时定给您个答复。”
“不必了，我已经大致猜出些端倪。你且好生陪着她，莫要让她胡思乱想，等我回来再说。”
素珍微微迟疑，而后便开口回绝，不禁揉了揉眉心。青霞立即应道，而后和一旁的徐管家使了个眼色，便借故离开了。徐闵上前，然后看着面色不佳的素珍，放低嗓音说道：
“夫人，不如先用早饭吧。不然都凉了，对胃肠就不好了。”
“嗯，乐天呢？叫上他一起。”
素珍点头，而后向饭厅而去。徐闵则受她差遣，前去叫乐天吃饭。结果刚行了几步，就被素珍叫住，眼眸之中顿时掠过一抹疑惑，随即看向素珍。
“徐管家，我素知帝王之家亲情寡淡，但血亲之缘，当真一点都不顾及吗？”
素珍沉默了片刻，眼中突然生出一抹坚定，脱口而出。
“人非草木孰能无情，帝王之家也是人人聚集，怎能不顾及血缘？但这份亲缘与皇权两相矛盾时，如此情感，也就轻如鸿毛了。”
徐闵望着素珍，眼底流露出一抹暗光，但很快便一派清明，一览无余。
“不过，比起这些，驾驭之力才最为重要。强者生，弱者没，能力高低至关重要。有时候，即使身处优势，但运用不当，却依旧奈劣势之人无可奈何。”
“你的意思是，这巍巍皇权奈何不了阿墨？分毫也掣肘不了？”
素珍索性挑破这层窗户纸，对徐闵的自信抱有质疑。若皇上真的奈何不了他，怎么让阿墨进宫之后便音讯全无？虽说如此状态必定玄机深深，但君要臣死臣不得不死的道理也还是存在的。
以她对阿墨的了解，如此信条在他身上受用至极。
“若是真的能奈何，又何至于到现在还不见天日？所谓皇权，乃是光明正大地强硬，根本容不得分毫质疑。而如今却诡谲不已，不是奈何不了又是什么？”
徐闵神色之中掠过一抹寒意，一贯而生的温和平静此刻荡然无存。素珍微微一惊，万万没想到一贯慎重言语的徐管家竟然言辞如此犀利，致使她一时间反应失灵，但很快又释然开来。
“您说得有理……”
素珍喃喃自语，嘴角情不自禁地扬起，令她脸上的阴霾之色去除了不少：
“是我将阿墨的形象美化了。他可不是什么良善之辈，只怕阴谋诡计之事必定干过不少，为一个这样的人担忧，我的确是有些杞人忧天。多谢管家提点。”
说罢，她便快步朝前而去，不多时便进入了那香气四溢的饭厅之中。徐闵看着素珍的背影，不禁摸了摸鼻子，嘴角露出一抹苦笑。
不得不说，夫人的领悟力确实出众。可如此言论植根夫人心中，会不会给自己招来祸患呢？王爷一直想在夫人面前留下个极好的印象，这下子被败个干净，而作为始作俑者的他……
思绪进行到这里，不禁戛然而止。徐闵微微打了个哆嗦，再不敢想下去，随着素珍一道进去，准备先用热腾腾的饭食给自己压压惊。
*****
吃过早饭之后，休憩了片刻，素珍便带着如槿乐天四人启程于英杰镇。茹嫂子和青霞出门相送，眼中皆有担忧。
素珍掀开车帘查看外面之况，心中再次将徐管家对于所行之路的见解给予肯定。心中默默估算了一下以这缓慢的车速需要几个时辰才能到达镇上，一边不动声色地倚到了榻上。看来她可以在马车之上将昨晚的少眠尽数补齐了。
“乐天，来我怀中躺一会儿，瞧瞧你那眼皮子，都快睁不开了。”
如槿轻轻拍了拍乐天的小肩膀，然后朝他展开怀抱。乐天心生渴望，但是很快就将那个念头压了下去，粗声粗气地说道：
“不，我还要再念一会儿。有些地方还是要再诵读几遍的。”
“真的不来？我可以用些内功令怀中温度暖如春日的，想必你很快就会进入香甜的梦乡，你当真，不来吗？”
如槿继续行着诱惑，令乐天那脆弱不堪的定力反复承受着煎熬。正当小家伙纠结到脑筋打结的时候，一只素手将他手中的书本拿开，然后径自阖上。乐天抬起头来，大大的眼睛里闪现疑惑。
“娘，您这是……”
“你已经准备得很充分了，现下需要的是一个好的精神。乖孩子，在娘心中，你一直是最棒的，所以好生睡一觉，莫要让娘担心。”
素珍伸手揉了揉他的头，对他绽开一抹笑颜。乐天不禁一怔，而后忙不迭地点头，而后便扑进了如槿的怀抱，身形颇有急不可待之势。惹得车厢里一片欢声笑语。
车厢外，徐闵专心驾车。但是听到厚厚帷帐之中传来的隐隐笑声，脸上不禁也跟着柔和了许多。
带着如此欢快气息，行了近两个时辰，马车终于进入了英杰镇。
此时日头已经升入空中，煦暖徐徐而来。镇上的驿道已经被清扫，所以行进起来并不是很难。
“夫人，到了。”
徐闵将马车稳稳驾到益蜂堂前的老槐树下，径自拴好马匹之后，便跳下马车，准备好脚蹬，对着车中说道。
“嗯，到了……”
素珍揉了揉惺忪的睡眼，而后伸了个懒腰促使自己清醒过来。芳嫂则已经取出了裘衣，为素珍披上。而后便示意如槿照顾好乐天，随即便下了马车，安顿他们下车的事宜。
益蜂堂内，此时客人稀疏。伙计们正在加紧封制送货上门的蜂蜜礼盒，忙得不亦乐乎。一个伙计眼尖，立时便看到了芳嫂和马车，脑筋一转便明白如许，立即让大伙停下活计，朝门外而去。
第1131章 直入英杰镇，先看店铺（上）
“芳掌柜，什么风将您吹来了？快进铺子里暖和暖和！”
一个年纪稍长的伙计利落上前，然后向芳嫂见礼，话语之中不禁透着讶异，而后亦望向不甚熟悉的徐闵，眼中不禁露出疑惑，讷讷问道。
“这位是……”
“哦，这位是徐管家，乃是跟在夫人身边打理要务的，开春之后会与咱们有一定接触，你们且认识一下吧。”
芳嫂抬起眼眸，看着自铺子里面蜂拥而出的几人，随即将徐闵引荐给他们认识。铺子中的几人立即向徐闵作揖见礼，态度却是恭谨。
“小的（们）见过徐管家。”
“各位不必多礼，徐某不免受宠若惊。说到底，咱们大家皆是为了夫人办事，都是自己人，以后互相照应才是应该的。倒是你们芳掌柜，诸事缠身，难免分身乏术，所以你们还是要多帮衬才是。”
徐闵笑得温润柔和，一双眼睛在日光之下熠熠生辉，令这铺中的几人对她心生好感。
“嗯，徐管家所言不错。忙碌了一年，各位都辛苦了。”
就在这时，车帘被一只素手撩开。紧接着，素珍便在如槿等人的搀扶之下自马车上下来。待她脱离马车之后，徐闵便将探出小脑袋的乐天抱下马车，一切行事全在众目睽睽之下，惹得前方几人满目错愕。
“娘子……哦不，该称为夫人才才是。小的们有失远迎，万望夫人勿怪！”
年纪稍长的伙计率先从震惊中苏醒过来，情绪之中激动不已，立即便号召旁边的几人同他一道行礼，话语之中紧张不迭。
怎么一声不吭地就来了？真真让他们猝不及防！虽说年关将至，她回来也属于正常，但前日风雪漫天，以至于道路阻滞，出行格外不便。所以刚刚看到芳嫂子之时他都是有些不敢置信的，更何谈夫人？想要不惊讶是绝无可能的。
其他几人也纷纷开口告罪，但心中都或多或少地暗松了一口气。毕竟近来客人稀疏，所以大伙难免散漫。若是被东家看到，终究是不好，说不定还会在这一年的努力之上打个折扣。所以如此情境之下相见，也并非是最坏的结果。
“行了，都长点眼力见儿。这数九寒冬的，还不将夫人让进去取取暖，都给我行动起来。”
芳嫂子见寒暄进入僵持阶段，不禁心生恼怒，而后沉下声音对他们喝道。结果那几人如梦初醒，急忙请素珍进入铺子。素珍微微一笑，而后迈步而入，很快便迈入铺子的门槛之中。
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铺子之中，温暖如春，窗明几净。显然风雪并未令铺子的日常清扫有所耽搁，这点令素珍格外欣慰。毕竟做与吃食相关的生意，清洁卫生极其重要。
素珍坐在方桌之前，环顾四周，一股熟悉的亲切之感涌入她的心窝之中。
不得不说芳嫂子之于这里的管理真是像模像样的，所有的一切同她离开之时全然不差，且每日循环，周而复始。如此情境，无非�