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青田身畔的莺枝先失声哭起来：“暮云姐姐！”青田怔怔地将她拨开，自己一步步地朝前捱。暮云仰躺在床里，头下的枕本是蓝地杂花锦，已洇做了乌孖孖的一片，而陷在枕内的脸却是一色煞白，连眼珠子都白煞煞的，嘴唇大张，却没有半丝声音。青田的面孔遏然做变，“暮云……”
暮云的眼睛有所反应，涣散的目光一点点投过来，嘴巴张合数次，却只有喉咙底部所发出的嗬嗬的喘气声，已然说不出话来。
青田的上下牙关开始打架，是生死关口的剧烈碰撞，“暮云……”她叫她，“暮云，暮云……”
暮云似乎竭力想说什么，但青田看到的只是其面部轻微的、毫无意义的抽搐。青田的牙齿越抖越厉害，抖动蔓延至她全身，她用不停地发着冷战的手摸到了暮云的手，攥住，分不清谁的手更冷一些。
暮云在半刻钟后咽了气，连同腹中的婴儿，为新生而备的产房响起了死亡的悲哭。小赵闯进来，嚎叫着扑向暮云几乎流光了血的冰冷尸身，“暮云！暮云！你不能就这么走哇，你怎么狠心丢下我，今儿是中秋十五，说好我们要带同孩儿一家三口赏月的，你怎么就一个人走了？暮云，你回来，暮云！……”
他哭喊着每一个失去至亲的人都会哭喊的陈词，重复着千百年以来最为陈旧的哀痛，涕泗满襟。蓦地里，又扑身抱住了青田的裙，狠狠朝自己的脸上扇打起来，“青姐儿，全怪我，都怪我！是我没有好好待她，我总嫌弃她不能养，背着她偷丫头，在外头鬼混，她大肚子的时候我还为了纳妾和她吵，她是叫我给气的！青姐儿，你杀了我吧，你替她杀了我，我什么都不要了！什么宝气轩，什么京城首富，我全都不要了，我情愿只做个小伙计，一辈子只是个小伙计，和暮云一心一意！我只要暮云，我在这世上只有她，我只有她！……”
在赵府震天的哭声中，只有青田木然地直立，俯视着小赵以头抢地、悲恸欲绝。她是这样地羡慕他，她也想像他一样肝肠寸断地哭一场，可她一声都哭不出，只有咽喉里撕扯的利爪，焚烧着双眼的火，但没有一滴泪。这滴滴答答的，是血，这些仍温热的血不绝地由床沿滴落，一整片血海中，暮云僵直地横陈着，似一段被蛀空的朽木。青田猛烈地转过身去，她不能再看，一眼也不能再多看。
她两脚踩着空，身子飘飘荡荡地出了赵府，迷迷顿顿地向前走。有人在后头死命地叫她，青田充耳不闻，她只听得到自己的脚步一声又一声，是云板的丧音，月光在头顶不断地拉长，长做了一带无穷尽的素幔，铺满了整座城。
她不知走了多久、多远，遽然间觉得被谁扯住，“娘娘，您要去哪儿？您都这样直着眼走了半晚上了，到底是要去哪儿？”
青田回过头，看到了莺枝被泪水浸透的脸，她又把头转回来：前方远远的，有异彩夺目的花灯、语笑喧阗的人群，还有成群结队的香艳女子，似莺花若绮梦，一切是这样地似曾相识。青田微微地一笑，“我就要去这里，就是这里。”
这里，是东长安街，勾栏胡同。
胡同里的夫人庙正是娼道祖庭，八月十五夜，京中妓女皆来参拜。庙内，花蕊夫人的铜像依旧莲台高坐，下头挤挤挨挨焚香叩拜的依旧是恋恋风尘中的神女们。但见这一个润脸呈花，那一个圆姿替月，仿若是夜里的霓虹七彩，掩映生辉。拜过了，一站起，就有人叽叽咯咯地笑不停，拉过另一个的手，一同嚼起了槟榔，“啐”一口吐掉，唇边空留下一抹红……
青田痴痴地望向她们，这些新鲜的、美丽的面孔，是相隔山水迢迢的年岁去望影影绰绰的彼岸花，那是蝶仙，是对霞，是照花、凤琴、惜珠、二姐，是暮云和她自己……不过是刚在花蕊夫人的宝像前许过了心愿，正风情万种地把臂前来，向她这陌路人投过一瞥，就彼此说笑着经过她，消失了踪迹。
她谁都不剩了，每一个陪她哭、陪她笑，和她红着脸争吵又红着脸和好的女子，那些了解她的一切荣耀与疮疤，她也了解她们那华美的长袍与长袍下虱蚤的女子，那些可以与之心肺相牵肝胆相照的女子，她们的张张笑靥都已随夜风飞舞了漫天，堕入深不见底的忘川。她半生的见证者，至此戛然；她与这世界的最后一道防线，全线崩溃。
青田往下跪倒，泪终于淌下来，淌满了她的脸。就在这丰态妖娆的神像前，她全身伏地、失声恸哭，引得其余拜神的年轻妓女们纷纷向她好奇地打量。她们望着这陌生的半老佳人哭得整个人都在剧烈地痉挛，就似昏烛上一朵行将燃尽的花火。
6。
烛熄，长夜即告终，以心碎，以眼泪。
天色见明，青田一脸的枯槁，还带着道道伤痕，但却已是衫裙整齐，坐在赵府的大厅中。
“当头有几件大事，一件是棺椁吉壤，一件是入殓，还有一件就是丧事料理。你是暮云的夫君，她的棺材坟地由你去挑选。其余的——，才我已叫钦天监阴阳司看时批书，小殓以巳正三刻为宜，大殓以明日辰正为宜，入殓时忌龙、虎、鸡、犬四生人，亲人不忌。移灵府中的妙觉阁，停灵七七四十九日，三日后开丧发讣。禅僧与道士我已遣人去请，到时候一百零八位高僧拜忏，九十九位道士打醮，妙觉阁灵前再有僧道各半百，按七对坛作法。这一个月，暮云的丧事就由我全权料理，我每日卯正过来，烦你腾出一间半间屋子容我做理事之用。暮云服侍了我小半辈子，也该我服侍她一回了。”
小赵陪坐下首，一夜之间已是眼眶塌陷，满颌的乌须竟做半白，双目失神地向前瞪着，挤出了一丝悲凄凄的笑，“暮云在天有灵，知道娘娘亲自来给她办理后事，必要给娘娘叩头谢恩的。棺木坟地之事不劳娘娘操心，一概交给我。我这就叫人收拾出一层院落来，再叫管家把家口花名册拿来给娘娘，府中上下听凭娘娘的调遣。”眉眼忽一震，洒下了成串的涕泪来，“我只求娘娘一件，娘娘若知道宫里头哪位画师丹青好的，烦寻一个来与暮云揭白传神，我后半世也就守着她的影像儿过活了。”
青田的唇角也向上一卷，把脸转开一边，“你既有一颗心，我又何曾少了两只手？暮云生前的模样我记得清清楚楚，不消旁人来画她的遗容。”
当下便使人捧来屏插、颜料，闭目回想半刻，多半日就描染出一幅暮云的大影来：头戴金翠冠，双凤挑牌，身着大红妆花袍，胸垂绣带，恍然若生。青田凝视着自己笔下的颜色与留白，隔着浅浅的画纸与深不可问的生生死死，骤然间掷笔，掩面痛哭。
第241章 剔银灯（8）
次日，大敛入棺后，又哭过一场，青田就在堂内升座，传齐了赵家一干听差媳妇，挑选了几个机灵老练的随在身边，剩下的数百人各自分派：有请裱画匠裱传神的、请裁缝造殓衣的、请搭彩匠搭棚的，又有守灵上香、举哀哭棺的，各处报丧、迎送亲客的，监察火烛、收管器皿的等等不一而足。发送讣文后，便把妙觉阁临街的门户敞开，两班青衣，诸乐大奏。小赵是京中头号富商，暮云又曾是摄政王段娘娘身边的爱婢，夫妇所结交的官家贵戚多如牛毛，闻得噩耗纷纷探祭，就有因青田失宠而懒于应酬的，也少不得遣人送上祭礼。于是赵府一天到晚人来人往，不能胜数。小赵白天在卷棚内招待祭客，晚间戏文散后，就在暮云的灵旁搭下围屏凉床亲自守夜。青田只在后堂监事，日日天不亮就到，至夜方归。这样忙碌着，竟把齐奢也全丢在脑后。早听闻他回到了京中，却不见来北府一次，有隐隐约约的传言说是把那宫中教坊司的歌女桃儿接进了王府整夜厮混，青田也不过问，只管为暮云奔走不休，方觉稍减心中的悲痛。弹指一挥间，已至九月中。
这天，天还伸手不见五指，青田便起了身准备往赵府去。外头正在套车，有人来禀：“娘娘，周公公求见！”
周敦穿一套皂色绉纱便装，进门就磕下头来，“奴才拜见娘娘。”
青田下座相迎，虚伸出两手，“快起来，公公别来无恙？”
周敦定着眼向前一望，跟着就一叹：“娘娘清减多了。”
一壁的莺枝沉不住气，插嘴盘问：“可是王爷叫公公来的？”
令人窘迫的静默后，周敦干咳了半声，“是奴才自个好久不见娘娘，想来给娘娘请个安。”
深深的失望划过莺枝的脸，青田的心也跟着动摇一下，一丝钝痛由日以继夜的麻木中漫出，却依旧自矜地笑一笑，“傻丫头，王爷早有掌上莲花，岂还会记得眼中刺？”
周敦点点头，“呵”了一声，“奴才不懂什么花、什么刺，可娘娘的意思奴才懂了。娘娘既然已经知晓，那便更好。这位桃儿小主一入府就册为王嫔，赐住于王爷寝殿的侧殿内，已是恩出格外，她却仍贪心不足，竟再三拿话调唆王爷，处处针对娘娘，看意思是非要把娘娘逼到绝地不可。奴才能说能做的，一定说到做到，只是人心歹毒，王爷的脾性又大不比当年，娘娘自己心里可千万要有个应对。”
仿佛是一脚踩了空，怔忡地一直一直地往下跌。“这样说来，她果真是深得王爷的宠眷？”
周敦停了一下，继而慢腾腾说道：“这位桃儿小主原是宫中歌女，那日在静寄庄的宴会上，以一身天女的妆扮抱琴奏唱，就此入了王爷的法眼。王爷如今予她的这份宠眷，叫奴才冷眼瞧着，就恰便似这天女的仙衣叫一个末流的歌女穿在身上。当然，我们做下人的自是要尊奉王爷的心意，可王爷的心意越来越叫人难以领会。唉，奴才跟了王爷一辈子，反倒是不会做人了……”
青田的心中五味杂陈，红着眼圈朝周敦笑笑，“是我不会做人，这么半天竟干站在这门口说起话来。琴素，去倒茶，再搬张椅子来给公公坐。”
周敦举起手摇几摇，“不劳费事，奴才出来没向王爷告假，不敢久坐，瞧瞧娘娘便走。另外体制所关，奴才也不方便亲去祭拜暮云姑娘，只已遣人送去了三牲祭品、缎帛彩缯、冥纸炷香、金山银山整一百抬，还请娘娘代为上祭罢了。娘娘自己一定节哀，莫使亲者痛、仇者快。”
泪水直冲了上来，青田忙重重低了眼，声音已是凄然欲泣，“多谢公公还惦记着暮云，还惦记着我这个人，那我就不虚留了，公公慢走。”
周敦佝偻着肩背去了，青田伫立原处，掌心摁着喉下的玉领扣，镂空的白玉，像是冰冷空寂的一点心。
至卯正，仍旧依时来到赵府。这一天正赶上五七，僧道开方破狱，传灯照亡。这边放焰口、拜水忏，那边朝三清、叩玉帝，更有比丘尼搭绣衣、靸红鞋，在灵前诵经咒，热闹非凡。青田下车就直入妙觉阁，灵柩前彝炉商瓶、银爵香盒，悬挂着暮云的青绿写真。管事媳妇端过一张椅来放在对面，青田坐了，吩咐一声“供茶烧纸”，就对着她亲手所绘的画像，将万般难诉的悲苦一道纵声哭出。随着鼓乐齐发，里里外外的男女伴着她一齐哭嚎起来，哭了良久，方始收泪，便见一个专管迎客的婆子走来阶前报说：“娘娘，外头来了位小姐，也不说名字，只说认识娘娘，看她的样子十分有排场，只是穿得花枝招展的，实在不像来吊丧的，娘娘看是不是请进来？”
青田但听穿得“花枝招展”，心中暗想这是给倌人送丧的规