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“内阁的权责在于‘票拟’，即由阁臣群参，再由首揆先行拟答出百官的奏疏，将处理意见用小票墨书，附本候裁。主上阅毕，若同意票拟便以朱笔照批，不同意便发还。元辅入阁二十年，是办事办老的人了，怎么这点子规矩竟要来问？”
王却钊发恨一声：“这里也没别人，我劝你这套官腔就省省。你穿开裆裤的时候还在我这个当舅舅的怀里撒尿，这会子倒认真板起脸拿派头？哼，什么‘主上’，当今主上不过是稚龄幼童，凡事都由你这位首席王大臣代为决定，我不问你又该问谁？”
“元辅既然知道本王是首席王大臣，那就更毋需多问。论辈分元辅是长辈，可论司职，元辅为‘宰’，本王乃‘摄’，自该以摄政的意见为主。”
“哏哏，提到这个，想数年前先帝龙驭宾天时，本是由两宫太后垂帘、内阁辅政，一夜间怎么竟突然冒出个‘摄政王’？谁不知道是怎么回事儿！靠着西边才叫‘西党’，可惜古来东向为尊。”
天，是潮热的溽暑天，齐奢的语调却干冷得毫无温度：“‘牝鸡之晨，惟家之索’，两宫太后未免吕、窦之名撤帘还政，此乃两宫之幸，亦属朝廷之幸。嗣君年幼，循例该托孤于叔王。至于本王‘皇叔父摄政王’的尊衔，凭的是当年大败鞑靼的劳绩军功。而不管是征战沙场，或厕身庙堂，本王只愿四海同心共襄我主，东西党争一说致使人心浮动，元辅若听见有人说这种话就该问他的罪，怎么自己反带头妖言惑众？”
第33章 锁南枝（14）
王却钊咄咄逼人道：“既无党争，为何摄政王监国前，六部百司的奏本在内阁往返顺畅，而摄政王监国后，凡内阁的票拟必遭屡屡刁难，以至政务蜩螗。真不知是国之福，还是国之祸。”
“国，是我齐家之国，自没有谁比我姓齐的更盼望国运兴隆。”
“盼望国运兴隆，就应敬天法祖。想我朝自高祖皇帝起，王家一门出过五位皇后，男子世代入阁参政，呕心沥血、忠心耿耿。而历代圣主也无不倚重我王门内阁，照批票拟早已成惯例，如何在摄政王这里就行不通？难道摄政王比先帝、比列祖列宗更加英明睿智？”
“本王自不敢与先帝相比，遑论列祖列宗。而元辅——才元辅说是本王的舅舅——自也不比本王的外祖父王老元辅更加英明睿智，本王的批答不如先帝的批答，元辅的票拟亦不比老元辅的票拟，‘是以圣人不期修古，不法常可，论世之事，因为之备’。形势已非当年，又怎可照搬旧例？再说这次户部右侍郎的遗缺，所报的备选又是元辅的堂侄。天下有志之士何其多也，总是偏劳王家一门，朝廷于心不忍。还请元辅把这件折子拿回，再重拟来看。”
王却钊怒色大现，头一抻，与齐奢脸对脸，眉须狰狞地抖动着，“老三，我们家老四的账我还没跟你算！户部右侍郎这个缺怎么来的你心里最清楚，怎么补，你自己看着办！”泛黄的眼球狠瞪了一刻，拂衣而去。
由崇定院通往内阁的大道笔直一线，王却钊目不斜视，虎虎生风地走着，老远就看到长子王正浩也一身绯袍，小跑着迎上前，“父亲、父亲！”
“说了多少次”，王却钊威喝，“在这里称‘首辅’！”
“是是！首辅大人，首辅大人。”王正浩低缩着两肩，折身伴老父向回走。
“啃，啃！”王却钊嗽两声，但将雪须一拢，话语便拢入了冰丝万缕，无迹可寻，“你不说已找到人选，究竟什么时候动手？”
“是，回首辅大人”，王正浩的声音同样地深不可测，躲在酷肖乃父的一挂密厚黑须后，“一直盯着，只要时机合适，立即动手。”
“快着些，我实在不能多忍跛子三一天了——”嶙峋齿缝间有一缕昏热的气，毒龙般游出。
而直到此刻，崇定院值庐内，齐奢才重拾屏住的呼吸。他讨厌威胁的口气，更讨厌威胁且难闻的口气。屋角的两钵姜花浓香馥郁，他长长地吸入一口气，鼻翼边的两道法令纹直拖到嘴角。这是另一种愤怒，因克制，而更显得森然。
由洞开的双扉中，周敦已无声踅回，一行收拾被打乱的笔案，一行偷窥着齐奢的脸色，“爷，可甭动怒，咱春秋正富，那老匹夫一只脚都进棺材了，只让他一人气去，气得明儿见了阎王爷才好，咱可犯不上陪他。”
“放肆，怎可如此侮辱当朝首辅？”喝斥一声，然而眼底分明漾起了笑意。
周敦撮手往嘴唇上拍一拍，“是，奴才错了，不该说首辅是‘老匹夫’，更不该说他要见阎王，就算首辅当真是‘老匹夫’，明儿就要见阎王，奴才也不该说出来。”觑眼再一看那边早已是哑然失笑，便也嘿嘿地一乐，“说真的爷，天天从早到晚忙得跟陀螺似的，动不动还受‘对门儿’的闲气，”朝内阁的方向扬一扬脸，伸手扶主子归座，“这苦哈哈的日子爷还不自己找点儿乐子？这一阵真累得很了，依奴才说，今儿竟把这些折子放一边，好好歇一歇，去个舒心的地儿、见个舒心的人儿。”
齐奢沉峻的面目上才露出笑纹，已生愁色，“舒心？呵，槐花胡同那地方可没什么舒心的，瞧见‘她’我倒打心底里高兴，可一瞧她那郁郁寡欢的模样，我就，唉……”怅然间，却陡地觉出了什么，提目斜向里一扫，“爷脸上有钱，你这么看爷？”
周敦凑在齐奢的椅后，一下子直起身，把一张面皮绷得紧紧的，“奴才日夜跟着王爷，却从没见过王爷这副表情，所以看个西洋景。”
齐奢笑起来，展开了两臂伸了个长长的懒腰，“这下可好，叫你这么一撺掇，弄得我心猿意马，折子是真看不下去了。听说前几天状元郎也露面了不是？”
“正是，掌班妈妈也跟段姑娘挑明了，既绝了赎嫁的念想，也就不好无故拒客，几日间已新添了不少客人，虽没有停眠整宿的，但一夜里牌、酒应酬也是络绎不绝。”
“呵，真难为她了。”
“说不管对着什么客人，一个不称心，转身就把人撂在外头，陪两杯酒厌烦了，登车就走。旁人都只当是侍奉过了王爷所以自恃身价，哪儿有几个真正晓得段姑娘的心事？”
齐奢重叹一声：“我就知道，不见还好，见了面反而更难受。我也悬了这几日心，今儿去瞧瞧她吧。”
周敦立时应下：“是嘞，奴才这就派人去怀雅堂通报，叫他们清场。”
“慢，不用。叫何无为一人跟着我走一趟，剩下这些折子你替我带回王府里，我去去就回。”
“这不妥吧王爷，还是多带两个人。”
“我自己利利索索的，搞那么大阵仗没的累赘。”
“王——”
“别婆婆妈妈了，我快去快回。伺候我换衣裳。”
琉璃飞檐外，暗云四合处，第一缕星光升起了。
13。
待到繁星密布，夏日的长天已漆黑透顶。但黑只是夜晚自己的事，北京，是不夜城。城里头遍地是富豪子弟、杂妓名优，无一不揎臂作乐，以消暑夜。
自灯红酒绿间，一匹照夜白马缓步行来，马背上的齐奢面容安稳，含着一丝有无之间的笑。他在想她：她春分时节一样温暖的笑，玉如意一样起伏的身，千年琉璃的眼和深海珊瑚的嘴唇，还有她月亏似的逐日黯淡，蚕食一般的寸寸消减……每一则关于她的碎片都是一篾清香的新竹，用白蚕丝穿就，他就夜夜睡在这一张冰润的竹席上——火烫的，是他自个的身与心。
他再也无法多抑制一刻对青田热切的思念，他正在悄悄地出发，却没有人知晓，没有人事先替他清理她那混乱而肮脏的世界，他将在满院子的嫖客与百鬼夜行一样的喧嚣里又安详、又突然地降临在她面前——半点儿也不像权贵莅临秘地，而像命运莅临其宠儿。
心意是如此肃穆而缱绻，以至于不受任何世俗的打扰。
“好狗不挡道，把路给老子让开！”
这是直通怀雅堂后角门的便道，一条极其逼仄的窄巷，将将只容得下两马错身。此时齐奢与侍卫何无为一前一后地骑行在道中，正把路给堵得死死的。迎面而来的骑士人高马大，背着光的脸容一团模糊，但能看得出一身的锦衣绣服，还有一股股酒气散出，必也是某位醉卧花丛的豪绅，脾气火爆。
何无为见其鲁莽，正欲教训上两句，却看前方的主子竟不以为意地策马靠边，只好也马首是瞻地调成一线给那泼皮让路。眼瞅着人家大模大样地抖缰通过，正满腹牢骚地翻白眼，却蓦地里悚然改颜，“王爷！！”
只见暗中闪过了一道刀锋的银寒，那人在马上腰一扭，抖出了一把匕首反刺向齐奢的背心，出手之快直带出了“嗖”的一声厉风。
齐奢连人带马的被抵在石墙边，虽情知不妙，却是避无可避，只得将上身险险地向前一俯。可谁知那人竟紧接着就将长臂一绕、手腕一翻，立起了刀尖守在他喉前。齐奢的喉头差点儿就撞在刀上，千钧一发之际，但见他反弓起背脊向后一拗，生生地弹开，右手就往腰间拔出了自己的佩刀。
数招的交错不过在弹指间，何无为心急如焚，只唯恐刺客的手刀淬毒，一丝擦伤则万事皆休。但无奈两面墙之间三匹马撕咬踢蹶个不停，他的一条腿又被马腹与街墙牢牢地夹住，一丝也动弹不得。一发狠，干脆兔起鹘落地拔出大刀，长手冲刺客胯下的马额就没刃插入。
腥热的马血井喷而出，马惨嘶着猛尥起后蹄。齐奢正与刺客近搏，这一震，二人手中的兵刃一起被强力所带而失手飞出。刺客的匕首先摔落在地，但其人却借力腾起在半空，一把就将齐奢的弯刀捞进了手内顺势下刺。马上的齐奢还没见人影落地，已觉出右边大腿的一阵冰凉，刀刃掠上了皮肤。可他非但不知闪避，反任凭血肉被刀尖洞穿，趁机一把扣住了刺客的手腕，暴喝一声：“何无为！”
第34章 锁南枝（15）
侍卫早探长了上身，挥刀就斩向刺客的手肘。刺客的刀还插在齐奢的大腿里，握刀的手则被齐奢铁钳一般地攥住，毫无转圜余地，转眼间就被削掉了半条臂膀。血的飞溅中，齐奢提着刺客的断手把刀从伤口里拔出，再从那手中掏出刀柄，拧身就去架何无为的刀。慢了一步。下一刻刺客就被何无为斩断了身躯，自一边的肩颈至另一边肋下，肠肺乱抛，惨无人形。
何无为素来硬朗的一张脸已骇极无色，他看也不看还在地下蠕动不清的尸块，只惊魂不定地怔望着齐奢，“王爷还好？奴才一时情急，忘记保留活口，王爷恕罪。”他把刀收入鞘中，卷起濽上了一排血点子的半边衣裳，滚下了马鞍。
齐奢大口地喷着粗气，也跟着翻身落马。右腿着地时，明显疼得他牙一呲。但朝满地的血肉狼藉一瞥，厌恶地调开眼，“死就死了，算了。”他低头扯开几块袍襟，何无为早已经单腿跪低，“奴才来。”
何无为用力地扎紧齐奢大腿上的创口，齐奢则在上头擦抹着两手的血渍，一厢解开了腰带，“衣包。”
素来贵人们出门，听差都携的有衣包，以便不同的场合更换公服或便服，以及天气寒温不定时添减衣裳。何无为一听，仰首呆瞪，方寸之眸几乎盛不下庞然的惊讶，“王爷，都这样了，改日再来吧，赶紧先找名御医——”
“少罗嗦，拿来。”
“王爷，您不能——”
齐奢停止了手里的动作，在几盏昏昏的风灯下居高垂视着何无为。何无为咽了口唾沫，乖乖地�