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喜荷紧捏着彩凤椅的扶手，微微倾过了身体，“你发现后为何不去告诉料理府中事务的继妃詹氏，而要舍近求远地跑来慈宁宫？”
香寿捏弄着两手，把头愈加地低下去，“奴婢不敢同太后隐瞒，继妃娘娘对奴婢的成见很深，平日里概不许奴婢请安伺候。奴婢见事态紧急，一来怕继妃娘娘不予召见，二来想着就算禀告了继妃娘娘，娘娘也定要进宫来向太后请示对策。这么一来一回，耽搁时间不说，只怕引人注目。还不如奴婢位卑人轻，神不知鬼不觉地直接来禀明太后为是。如今的内官监掌印太监应习公公是奴婢的旧相识，所以奴婢托了他，趁落锁之前私潜入宫。奴婢自知有违宫规，请太后责罚。”
“听说应习是你的义父？”
“不不，跟圣母皇太后回话，那都是误传，应公公只是——”香寿面颊一红，仿佛田田绿叶被风卷起时乍现的一眼迷姿花影，“奴婢的媒人。”
喜荷“哦”一声，举起了右臂推一推仙游髻中的玉搔头，“你虽贵为摄政王世妃，这么多年倒是第一次入宫觐见。宫中事即天下事，而天下事皆系于‘天子’一身。当今圣主年幼登极，难免有人惑乱圣心、败坏纲纪，能够秉持正义、忠心侍君的良臣，当中之楷模就是你的夫君，而你又如此伶俐过人，我心里喜欢得紧，不单不罚，还要赏。玉茗，取我的匣子来。”
说“匣子”，却用了两名宫女才抬入，是口四角包金的大皮箱，打开后满室辉煌。箱子衬着黄绫底，分五格：一格装着宝石，一格装着珍珠，一格装着美玉，一格装着金银，一格装着杂件：全是各色的首饰佩物。喜荷令人取出了最后一格放去到几案上，摆了摆手，“你自挑一样，当我赏你的见面礼。”
香寿惶喜交集，倒头下拜，“太后的御用首饰，奴婢受不起，奴婢不敢。”
宫女玉茗瞥了主子一眼，心领神会道：“皇太后的恩典，世妃只管按照心意挑就是了。”
香寿心知不必再多做辞让，便又拜了一拜，“那，太后就恕奴婢厚颜了。”她对那宝盒扫视一番，到头来却腼腆一笑，“件件都是稀世之珍，看得人眼都花了，反倒一件也挑不来，斗胆请太后帮奴婢一帮。”
喜荷朝前点了两点，“那件红玉手钏，还有那件翠香囊，都是好的。”
有一道光自香寿的眼中闪过，她毫不犹豫地捧起了后者。香囊以玉而制，吊着珊瑚米的穗子，镂雕锦纹，通体翠绿。
“奴婢多谢太后赏赐。”
喜荷的双眸也掠过一束光，唇边漾起了令人玩味的笑意，“你匆忙赶来，一定还不曾用晚饭，原该好好款待你的，只是这阵子宫门已经下钥，再要钥匙就得记档，被人吵吵了出去反而不好。既然是应公公偷偷送你进来的，依我说，明儿一早再叫他偷偷送你出去，今儿晚上你只安心在我慈宁宫中。一会子我吩咐小厨房现弄几个精致小菜给你端过去，你就在后院委屈一夜。你们四个给世妃带路，好好伺候着，不许怠慢了。”
香寿连称“不敢”，袖回香雪、衣展春云，随宫女们下去。
浮在喜荷面上的笑意随之一敛，“玉茗。”
“奴婢在。”
“去把你刚才听见的一五一十地讲给赵胜，叫他明儿头一件，就是去镇抚司找孟仲先。”
“奴婢遵命。”
喜荷摇了摇指尖，身子向后陷入了椅背，神魂则陷入了长久的沉思，直到一阵轻灵的脚步响重新将她唤醒。
绡金卷羽间，玉茗手端一只银盆，双膝微曲，“主子放心，都已经办妥了，请主子宽宽神、熨熨手。”
她从喜荷的两手上一件件地卸去甲套、戒指、镯子，再用渗过香料的棉巾将其裹起，浸入泡满了玫瑰花瓣的银盆中。盆里的热水腾起了浓香，淡雾后的玉茗低眉轻言：“这位寿妃娘娘的为人可乖巧得紧。”
熏热令喜荷的两颊微微泛起了一层红光，她浅笑道：“我让她挑首饰，她说不会挑，多为了避免挑中什么我的心爱之物。我把那红玉手钏和翠玉香囊一起指给她，也是有意试探。红是嫡妻所用之色，绿是媵妾，自来都是红压绿，她却拣了那绿的，分明是怕触犯我不是中宫出身的忌讳。这小妮子不但样貌身段风流可人，更难得如此耳聪目明、落叶知秋，真是个尤物。”
玉茗“咯”地笑了一声，“主子这话听起来有些酸。”
“小蹄子作死！”喜荷报以一笑与一叹，“这一年来，三爷倒像是与我生分了许多。继妃詹氏虽和我是同族姐妹，却总不远不近、说话留三分，叫人捉摸不透。直到这时候我才觉着该在摄政王府里放个自己人了，有个风吹草动的，也好时时跟我通个气，省得我总蒙在鼓里。”
“可听说这位寿妃在盛宠时犯下了一件大错，虽没有废掉名分，可在王府中也毫无地位，怕并不是合适人选。”
“可不是因为她失宠？笼络之术原不在锦上添花，而在雪中送炭，若是得意的姬妾怕还不承我的情呢。不管怎么说，一个这么美又这么聪明的女人，不管她曾犯过什么十恶不赦的重罪，男人也总会原谅她的。何况这一次，她定可以将功折罪。”
玉茗的面上显出一线犹疑来，“东边当真阴狡，近来表面上看着一团和气，背地里却使出这样的下三滥招数。虽说明儿就能把消息递出去，可如此仓促间，不知道那个孟大人有没有本事能解开东边的这个局？”
“他既然有本事接手方开印执掌镇抚司，就不仅能把三爷给捞出来，而且定能把东边自己给装进那口箱子里去！”喜荷双目一闪，提起水渍渍的手。
玉茗拆开裹住其两手的棉巾，从一旁摞有着整叠毛巾的紫檀木托盘中取过一条，轻而又轻地捻在那毛孔尽张、白里透红的皮肤上，每捻两下就更换一条毛巾。毛巾上都衬着金线锁的寿字边，绣着一只只凤凰，凤凰的姿态各异，或衔芝、或望月。而总有一只，不得不为了传说中的重生，而浴火。
第78章 定风波（3）
2。
火，随着拍泥涂藁的箭头乒里乓啷地砸落，映亮了草原的夜空。繁星隐匿，乌云压境。瓦剌人瞬息已卷至营前的拒马——插有长枪的十字凿孔木径，专事阻挡骑兵突击。拒马后，鞑靼士兵们也列好了阵势，都是长年累月在沙场上过日子的人，夜袭下也个个整肃有节，盾牌手在前，其次是弓箭手、长矛手、刀斧手，一层层抵挡着瓦剌的进攻。瓦剌的骑兵有的直接撞在了拒马上，肠穿肚破；有的被飞掷的矛枪刺中，掉下马活活被拖死；还有的被铁箭射穿了头盔，脑浆飞迸；但更多的已凶暴地越过了每一层障碍，向大营杀来。
“对方数千，你我只有区区百人，正面迎击必败无疑，只能冒险一试！”在将一只巨大的口袋绑起在驮马的背上之后，齐奢腾身翻上了自己的坐骑，冲身边的另一骑嘶声狂吼，刚硬顿挫的蒙语音节迅速滚动着，更显十万火急。
中军大帐外的空地上，苏赫巴鲁也已戎装加身，他后牙一咬，重重地点了个头。
两个男人同时高举战刀，对各自的属下、向迥异的方位，锋锐挥出。
势不可挡的瓦剌军队已在鞑靼的营垒打开了突破口，狂风骤雨般地呼啸而入。骑士们迫切地刺马，夜风也猛烈地抽打在铁甲上，根本没人注意到极短促的“嗖”、“嗖”两声，与其同时，两匹战马的马背上已是空空如也。而在十步外的蒿草丛里，一对套马索则在飞快地收短。
被套绳紧缚的两名瓦剌士兵刚刚被拖近，所有的武装即遭解除。这是一个大约四五十人的包围圈，中央，一条包有着精铁护膝的膝盖压住了其中一名俘虏的手肘，上方的头盔里传出齐奢的声音，说的是标准的蒙语：“你方大营，带路。”士兵仰躺在草地中，也许是还未反应过来，总之不回一字。齐奢立马就一把攥住其右手的食指，猛向外一拗，“你方大营，带路。”士兵“嗷”了一声，那根手指已呈不可能的角度斜斜地蜷伏在他的手背上。他嘴里蹦出了长串的话，一定不是好话，因为紧接着齐奢就一一断折了他所有的手指，每断一根，重复一遍那简短的要求。
不到马跑半里地的功夫，另外一个瓦剌士兵就眼睁睁看着身畔的同伴两手失去了战斗的资格、耳鼻被割去、眼睛被刺瞎、头皮被生生从头骨上拉下。每一项酷刑都伴随着机械的一句话，仿佛这句话本身就是吞噬生命的恶灵。故尔当施刑者把刀戳入其同胞的喉管，把比刀子还锋利的目光戳向他时，这名士兵即刻高喊起来：“我带路！我带路！”
另一侧的死者大张着眼，血自其头、自其脚，缓缓地渗出。
而更多的血则在爆裂般喷炸，触目皆血腥，鲜活的身体一具具四分五裂、内脏横飞。苏赫巴鲁横舞着血染的战刀，掩护副将莫日根独自飞马入夜，直至其马蹄的扬尘也消失，他才拧身断喝：“撤！”顿时，损伤惨重的鞑靼兵将便追随着主帅往遥遥的荒夜里逃去。瓦剌大军踏平全营，咆哮着在其后紧追不舍，若从高空中俯视，就活像是有一头小羊羔在被成群的猛兽逐赶，撩起了滚滚烟土。
烟，半死不活地向上卷动，火堆中的炭星子一明一暗。偌大的营地扎在座小山丘上，沉静而旷漠。夜景的山腰中零星浮起了一片影，打头的战马上是个被反绑着的俘虏，口内塞着布条，只能将下巴朝前一指。
“王爷，他没撒谎。”开口的是何无为，手持长弋，头戴兜鍪，“瓦剌人长途奔袭只为此一击，志不在防御，大营果然已全体出动，连游哨都没留。”
同样扣着铁兜鍪的齐奢头一点，接着就扬手做了个动作。只见何无为挑过马头，顺来向狂奔而回。同一刻，瓦剌的俘虏被切断了喉管。跟在齐奢身后的几十名骑兵幽灵般四散入敌营，迷梦中的瓦剌人连铠甲都不及穿戴齐整，便被自天而降的精骑消灭个干净。齐奢清点过己方人数，三死一伤，全歼敌军一百余，倒也很算得战绩辉煌。至此，他才由负重的马匹身上拉下一路所携的裹袋，朝前抖开，里面是一杆接一杆标有着苏赫巴鲁徽号的大旗。
至于徽号的主人，早已被打得是落花流水、埋首逃窜，熊熊的焰光被抛至数里外，夜路漆黑得敌我难辨。突见前面天边升起了一柱红光，是有人在施放火筒。苏赫巴鲁原本率队伍逃向正东方，这之后，却转往光束所现的东南。瓦剌人正诧异间，只见又一只火筒直飞冲天，扯烂了黑色的天幕，接着就听到前方的鞑靼人开始互相传递着不甚清晰的喊声：“就在前方！小心脚下！”
瓦剌人登时寒毛直竖，这是赫然表明信号处有个陷阱在等待着，而两个多月前，苏赫巴鲁正是以同样的佯败引他们落入了大沼泽。何况其时好歹是黄昏，此刻却黑黢黢得五指都不见，如果鞑靼人照施前伎，怕是翻手间就会叫他们全军覆没。犹豫不决之际，追速已减慢，便很快失去了逃兵的踪影。瓦剌的头领下令停行，当下以队尾为队首，大军原路返回去清空鞑靼人的营盘，抢的抢、烧的烧。
荒原的另一端，第三支火筒尖啸着升空。光束根部所照亮的却不是瓦剌人惧怕的埋伏，而只是带领着十来个零散兵将的鞑靼副帅莫日根。他观察到什么，遂奔上土坡，勾起了拇指跟食指把尖利的鹰哨吹�