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直往前，见到门口有小石桥的就是了。”说完脸微微一红，继续俯身洗衣。他连声道谢，便将马带到她指的小路上，走了大约二里远，远远看见一个小孩坐在渠边号啕大哭。那孩子小小身躯蜷成一团，哭得声音都哑了，着实伤心万分。他心下怜惜，忙将缰绳一勒，到了近前下马，走到那孩子身边蹲下，温言问道：“小弟弟，你在这里哭什么？谁欺负你了？”那小孩抬起头来，两只眼珠子黑亮黑亮，眨一眨眼睫毛便似蝴蝶翅膀般扑闪，十分可怜，抽抽噎噎地说：“我的斗笠掉到渠边，我不敢下去拿。回家我娘见我丢了斗笠，一定会打我的。”说完又大哭起来。祖荫低头一看，果然斗笠落在渠边的斜坡上，小半个都没在水里了，随着水波轻轻摇动。他不知怎的，心下只觉得义不容辞，笑着道：“你替我牵着马，我下去帮你拿回来。”这水渠斜坡的坡度虽缓，到下面却滑溜溜地很不好走，他小心翼翼撑着斜坡，半蹲着慢慢往下，好轻易够着那斗笠，便将身稳住，一手将斗笠掀起，笑着扭头道：“你看，这不就拿到了？”谁知岸上竟连半个人影也没有，只有一匹马孤零零地站着，低头去啃路边的小草。他立起身来一看，见那小孩顺着渠一道烟似的跑远了，正拧眉诧异，却听耳边嗡嗡直响，竟是一群马蜂铺天盖地飞了过来！他心下知道不好，丢下斗笠转身便往岸上爬，可哪里能快得过有翅膀的东西？脸上、耳边火辣辣地已经着了十几下，有两下正巧刺在眼睛四周，立时痛得连眼睛都睁不开了。岸上的马亦长嘶一声，嗒嗒地跑远。雪樱在湾边洗了半晌衣裳，觉得脖子酸痛，抬头看天上太阳，已经快移到西边山头，便捶捶肩膀站起身，却见一个斗笠浮在水面上，慢慢从渠里漂来。乡下人家，一针一线都是珍惜的，丢了斗笠还不知道要怎样心疼呢。她伸手够着那斗笠，湿淋淋地提起来。
斗笠沿上歪歪扭扭地画着一间房子一个小人，十分眼熟，竟像是自家的东西。正惊异间，岸上却有马蹄急响，只见一匹棕红色的马沿着渠边小路跑来，马后有一只蜂子穷追不舍。那马见到人，放慢速度直直跑来，似在求救一般。她忙放下手中衣服，绕到马后挥起手中的斗笠，几下子便将蜂子赶走了。这匹马浑身上下一根杂色毛也没有，她心下喜欢，抚摩着马鬃微笑道：“好端端地怎么去招惹蜂子？那可是最厉害的葫芦蜂，尾巴有毒，要被蜇上可就惨了。”那马似有灵性，吁吁作声，将嘴来叼着她的袖子，摆头往回路上看，眼中依稀有乞求之意。她猛然醒悟，皱眉道：“刚才那人……被蜂子蜇了？你快带我过去。”陈家湾里第一个燃起晚炊烟的人往往是陈诚婶，也怨不得她，一家子上下连带长工十几口人，都指着她做饭。这日她在绣房督着柳柳做了会儿活计，估摸着时辰差不多了，走到院里，见那日头果然已经走完大半个中天，便转身进厨房抱出一捆青菜，蹲着摘菜。院门吱呀一声响，渐渐开了，却又没人进来。陈诚婶以为是村里顽童在闹着玩，站起来笑道：“又是那个猴崽子把门推开了？下次被我抓到，仔细你们的皮。”门外却传来马打响鼻的声音，她心下诧异，走到门边一看，大吃一惊。只见雪樱满脸焦虑，牵着一匹马站在门外，见她出来，松口气道：“婶子，这人在水渠边被葫芦蜂蜇得厉害，瞧着情形真是不好。刚才他还能说话的时候，叫我送到湾里管家这儿来。我已经将他脸上显眼处的蜂刺拔下来，也拿蒲公英汁子抹了，只是看着不怎么管用。”陈诚婶见那马极是神骏，不是平常人家的东西，不敢怠慢：“既是来找你陈叔的，先将他扶下马来再说。”两人合力，将人从马上扶下来，祖荫已浑身软绵绵地站不住了，脚一落地便往地上倒去。雪樱见状，只得一把扶住他。他比她高出一头，将整个身子都靠过来，十分沉重。她还是未出嫁的姑娘，此刻与一个大男人贴身站着，脸羞得通红，却不敢撒手，额上汗水密密浸出。陈诚婶忽然惊叫一声：“好少爷，你怎么忽然到湾里来了？”当下急得声音都嘶哑了，朝屋里大喊，柳柳，快去田里叫你爹和所有长工回来，再差一个人去请大夫，少爷被蜂蜇昏了。”雪樱同着她将人扶到房里躺下，便默默转身出来。回家的路原是走惯的，却不知怎的脚下发飘。原来刚刚那人竟是陈家少爷……以前跟柳柳一起绣花时，柳柳言语间把他家少爷夸得那样好：邻村给二郎神起神身时，泥匠塑了半月，庙祝总不满足，结果十六岁的祖荫跟着父亲到陈家湾来，被泥匠看到，大喜之下就照着他的模样起了神身，这差事才成了。后来此事被陈家知道，将工匠叫来一顿好骂，若不是神像已经开过光，庙里香火又盛，灵验得远近闻名，定要将神像拆了不可。想着柳柳说起少爷时眉飞色舞的表情，再想到刚才渠边那人被蜇得满头包的模样，雪樱忍不住便扑哧笑出声。走到自家院外，隔着柴扉便瞧见青牛小小的身影坐在院中，手里不知道拿着什么东西玩呢。她故意将脚步放重，上前一看大惊失色，绷着脸问：“青牛，柴刀也是你该玩的东西吗？还不快放下，小心一会儿把手削了。”青牛抬起头来，喜笑颜开：“姐姐，我当官兵啦！爹爹答应给我做刀，都快一个月了也不动手，我自己做好刀，就能上阵杀土匪了。”雪樱知道他这几个月心心念念就牵挂着当官兵，却因为年龄小，只能在旁边看，一听也十分兴奋，笑道：“咱家青牛可真了不起！今天怎么当上的啊？”青牛嘘了一声，招手让她蹲下，趴在她耳边笑眯眯地说：“我就告诉你一个人，你可别告诉娘去。”雪樱微笑着点点头：“你说给我听，让我也替你兴奋兴奋。”青牛蹦起身来，拿着杨木叉子在院子里呼呼舞动，大笑道：“铁蛋要我去抓个土匪，就收我入伙。我去找了个蜂巢，放到水渠边上，再用斗笠扣上，坐在渠边哭起来，一会儿就哄了个骑马的过来。他下马帮我拿斗笠，一掀起就是马蜂窝。他被蜂子一蜇，一定会跳到水里去，我就算抓到人了。”
雪樱越听越觉得心惊，问道：“他若没跳到水里去，被马蜂蜇了怎么办？”青牛摇头道：“谁会那么傻，见到马蜂还跑？我还特地把斗笠放在渠边，只要他跳到水里去，蜂子怕水，又蜇不到他，一会儿就飞走了。他再傻些，手里还有斗笠呢，挥一挥就能把蜂赶走。除非是傻瓜，怎么可能真被蜇了？”他见雪樱眼睛发直，奇道：“姐姐，你脸色好希奇。对了，我放在渠边的斗笠怎么在你手里呢？”雪樱只觉得脑子里嗡嗡直响，半天才艰难地说出话来：“青牛，你闯大祸了。你在家好好待着，我先去跟陈诚婶子说一句……若他醒来了，先赶紧替你道个歉吧。”才一会儿功夫，陈家方才还空落落的屋子便多出十几个人来，交头接耳，乱成一团。雪樱站在门口，从人缝里看进去，祖荫静静静地躺在床上，毫无生气。陈诚婶坐在床沿，声音透着十分焦虑：“我的好少爷，你别将脸侧开。若不把刺先拔干净，没法抹药。”过了半晌，摇着头站起道：“柳柳，还是你来吧。”柳柳转头东盼西顾，吐吐舌头笑道：“方才都试过好几次了，怎么还指望我？”陈诚婶额上的汗滚滚而下，叹口气道：“少爷怎么谁也不让碰？若医治不及留下疤痕，这可就是天大的祸事……”转目忽然看到雪樱站在门外，忙招手叫她，“樱儿，你来试试。”所有人的目光都嗖嗖地看向门边，此刻什么道歉的话都不必再说了，更不能转身离去，她只得走进来轻轻道：“少爷，刺里有余毒，若不赶紧拔出来，日后会留疤痕的……您别再躲开了。”她颤颤巍巍地伸手到他脸边，自己先把脸羞红了。这声音似乎蕴含奇效，祖荫竟不再扭头侧脸，静静地一动不动，由着她拔完蜂刺，又拿白棉布往伤口抹药。陈诚婶在旁看得目瞪口呆，低声笑道：“好姑娘，你可帮大忙了。”扭头便对柳柳说，“快去，跟她娘说一声，今晚要留下雪樱照顾少爷。等忙过了，我亲自上门道谢。”想一想又对陈管家道，“恐怕柳柳说不管用，你也跟着一起去，一定要把人留下。”管家忙带着柳柳去了，满屋子的人顷刻间撤得干干净净。陈诚婶心神初定，笑向她道：“幸亏有你，不然少爷此次有个三长两短，只怕陈家湾上下好几百号人都不够赔的。好雪樱，婶子知道你素来妥当，就暂时在这里陪着少爷吧。我先做晚饭去，他若醒来，你赶紧叫我。”房间还没点上灯，渐渐地暗下来，他仍是昏沉沉皱眉睡着，只怕是疼得厉害，眉头深深蹙成了一个“川”字，双手紧紧握成拳。她静静看着他，想了又想，慢慢伸出手去，正欲替他把眉头抚平，门却咣当一声被推开了。她忙将手缩回，端端正正放在膝上。却是柳柳连蹦带跳地进来，笑眯眯地说：“雪樱姐，你娘答应让你留一晚。今晚咱们两个人一起看着祖荫哥哥。”她心里不知为了什么，蓦然一松，点头微笑道：“青牛在做什么呢？他可说什么没有？”柳柳想了想道：“青牛……似乎在削木头刀呢。你问他做什么？”俯身到床边看看，扑哧笑道，“祖荫哥哥被蜂子蜇得真惨……哎，这下可要在咱们湾里多耽误几天了。”
窗户纸渐渐暗淡，四下里一丝一丝地冷上来，两人抱来被褥在地上铺好，又在被窝里说了半天闲话。柳柳漫无心事，说着话便渐渐睡着了。雪樱只将外袄脱了，和衣卧着不敢睡沉，梦里也凝神听着床上的动静。半夜恍惚醒来，窗棂外似乎有风沉沉刮过，树叶微响，明明隔着窗户，那风却像是刮在身上，浑身都不自禁地抖。她撑起身一看，只见推窗半掀半开，一点雪青的月光透在窗户纸上，阴影落在地上如蝴蝶的翼。虽已春末，夜风犹凉，往里丝丝缕缕渗着寒气。柳柳裹着被子睡得正香，也不知道梦见什么，唇边犹带笑意。她叹了口气，起身披上外袄，蹑手蹑脚走到窗边，将推窗关紧，又把小插销插上，正要回地上再睡去，却听床上有动静。她一动也不敢动，就在原地静静站住。过了许久猛然醒过神，静静地走到床边，颤抖着手划了一根火柴，借着一点荧荧的光，只见他额上密密地都是汗水，正烦躁不安地翻身。她心里一惊，被蜂蜇重了轻易体热——恐怕他也是发起热了，不及多想，伸手一摸他的额头，果然滚烫如火。忙去将豆油灯点燃，又倒了一杯茶端过来，斜着身子在床边坐下，轻声道：“少爷，喝口水吧。”许是灯光刺眼，他翻了个身向里而卧。她咬着唇想了半天，慢慢伸出手去，将他身子一寸一寸地扳过来，将茶送到他唇边。他也似有知觉，张口将水慢慢喝完了。她心下大喜，忙又去倒了一杯，小心翼翼地端到床边，微笑道：“这水是温的，多喝几杯就不难受了。”正要伸手去揽他肩膀，却呆在当地，双颊飞红。他许是略有了些力气，虽然眼睛肿得睁不开，却已欠起半身，正伸手解衣服的第一个扣子，左撕右拽，盘扣却纹丝不动。她又羞又窘，端着茶进也不是，退也不是，垂下眼睛不敢看，半晌叹了口气，扭身坐在床边，替他将扣子解开。云白色的衣领一敞开，他神情蓦然轻松，嘴角动了动，含笑道：“柳柳，你怎么忽然转了性子，变得这般